Том 1 · Глава 12. Скрытая сторона юной госпожи
И всё же, возможно, потому, что сегодня праздновали день рождения старшего сына, блюда, украшавшие столы в зале, поражали разнообразием и сразу давали понять, сколько сил вложили в приготовления.
«С чего бы начать?»
Эдгар всегда отличался отменным аппетитом. Даже в теле десятилетнего ребёнка он мог съесть почти столько же, сколько его отец Лансел, и этим всё было сказано. Пока он ходил по залу с тарелкой в руках, ещё недавно ломившиеся от еды столы заметно пустели.
Эд, а ты и правда хорошо ешь.
А ты чего не ешь? Не нравится?
Я ем предостаточно! Это ты слишком много ешь.
Неужели?
Сам Эдгар как-то не замечал. Он всего лишь ел всё, что попадалось на глаза. Но, увидев ошарашенное выражение Ариэль, понял, что, должно быть, и правда перебрал. Хотя место для добавки у него ещё оставалось.
Кстати, тебе понравился подарок на день рождения?
Эдгар как раз жевал кусочек стейка, когда неожиданный вопрос едва не заставил его подавиться. Под подарком она наверняка имела в виду ту нелепую гору. Уже сама мысль подарить такое выглядела безумно расточительной, но теперь ещё непонятнее казалось то, что Элен вообще это разрешила. Кому придёт в голову дарить десятилетнему ребёнку целую гору?
Эм... ну...
Фу, что ещё за реакция? Я так тщательно выбирала подарок, а тебе, значит, не понравилось?
Она явно ждала похвалы, а получила ответ настолько вялый, что тот едва ли можно было назвать благодарностью. Ариэль тут же вспылила, впилась в него алыми глазами и сердито засопела, вынуждая Эдгара поспешно её успокаивать.
Нет, я не говорю, что мне не понравилось... Просто странно получать настолько большой подарок.
Что? Значит, всё-таки понравилось?
Н-ну... наверное?
Эдгар неуверенно склонил голову набок. Если бы к его горлу приставили меч и заставили выбирать, нравится ему подарок или нет, он бы ответил утвердительно. В конце концов, многим ли людям за всю жизнь дарят целую гору? Уже одно осознание того, что он вошёл в число этих немногих, приятно грело душу. Его лишь мучил вопрос, зачем она преподнесла настолько щедрый подарок.
Но почему ты вообще подарила мне её?
Потому что ты сам говорил, когда мы ходили на гору. Сказал: «Вот бы вся трава здесь была моей
...А.
Если подумать, он и правда припоминал, что небрежно бросил нечто подобное. Родители рассказывали ему, что на той горе растут лекарственные травы и ценные породы деревьев, вот он, вероятно, и ляпнул это. Но чтобы в ответ ему подарили всю гору целиком... Здесь Ариэль действительно превзошла все мыслимые пределы.
«Разве эта гора изначально не принадлежала государству?»
Эдгар всё ещё плохо разбирался в законах и порядках этого мира. Была ли гора государственной землёй империи или с самого начала являлась частным владением дома Лобехайм, он понятия не имел. Одно можно было сказать наверняка: дому Билхарк она точно не принадлежала. Иначе Ариэль попросту не смогла бы подарить её ему.
«Да какая разница».
В конце концов, теперь это всё равно его собственность. Может быть, когда он вырастет и ему станет нечем заняться, жизнь в доме, построенном на этой горе, окажется не такой уж плохой. Когда-то он даже восхищался людьми, которые уходили жить подальше от цивилизации, поближе к природе.
В любом случае спасибо. Тогда я так толком тебя и не поблагодарил.
Хмф, раз благодарен, тогда обращайся со мной хорошо! Я теперь буду за тобой следить!
Да-да.
Порой ему недоставало той ранимой девочки, которую он мельком увидел три дня назад, но нынешняя Ариэль всё же нравилась ему больше. Чопорная, но далеко не неприятная, всегда забавно реагирующая на его поддразнивания и временами проявляющая совершенно детскую невинность. Когда-то он воспринимал её просто как ребёнка, которого следовало защищать, но для Эдгара она уже давно стала настоящим другом.
А почему другие люди не приходят поздравить тебя с днём рождения?
Взрослые, наверное, заняты.
Странно... На мой день рождения взрослые всегда приходят меня поздравлять.
«Ну, это потому что ты...»
Эдгару хотелось сказать очень многое, но он всё проглотил.
Наверное, тогда они просто были свободны.
Правда?
В десять лет она всё ещё оставалась достаточно наивной, чтобы удовлетвориться таким объяснением. Ещё года через четыре отвлечь её подобным ответом наверняка уже не получится.
«Интересно, какой она тогда станет».
Он ждал этого дня с любопытством, но одновременно немного его побаивался. Если уже сейчас она была такой своевольной, страшно представить, во что это выльется в будущем. Оставалось лишь надеяться, что она не превратится в лошадь, сорвавшуюся с поводьев.
Эд, ты знаешь, сколько дней мы здесь пробудем?
Не знаю. Надолго останетесь?
Да! Мама сказала, что мы можем остаться на целую неделю!
«Ох».
Хорошая это новость или плохая? Если Ариэль останется на неделю, ему хотя бы не придётся скучать, и для Эдгара это определённо было плюсом. Однако вместе с Ариэль останется и Элен. А значит, его матери Катрии придётся целую неделю составлять ей компанию.
«Госпожа Элен хороший человек, но это уже совсем другой вопрос».
Когда в твоём доме гостит человек настолько высокого положения, волей-неволей начинаешь нервничать, каким бы добрым и приятным он ни был. С этой точки зрения предстоящая неделя станет настоящим праздником для него и Ариэль, но, скорее всего, кошмаром для Лансела и Катрии.
Ну как? Здорово ведь?
Здорово. Мне тоже скучно одному дома.
Хи-хи! Вообще-то я выучила ещё одну магию, чтобы показать тебе!
От столь громкого заявления Эдгар широко раскрыл глаза. Она выучила новую магию всего за три дня? Даже с её выдающимся талантом это уже казалось перебором.
Судя по книгам, которые он потом нашёл и прочитал, магия, показанная ею в прошлый раз, и без того относилась к довольно сложной. Пусть это и не было высокоуровневое заклинание, для десятилетнего ребёнка сотворить такое совсем не просто. Правда, сама способность десятилетнего ребёнка пользоваться магией уже была необычной, но его подруга слишком сильно выбивалась из нормы, чтобы заострять на этом внимание.
Буду ждать. Покажешь потом.
Не волнуйся. Я могу показать тебе уже сегодня!
После праздника они наверняка вымотаются и захотят спать, а она ещё собирается куда-то его тащить? Какая же неугомонная принцесса.
Нет, не обязательно так спешить...
Эдгар уже собирался продолжить, но, увидев острый взгляд Ариэль, поспешно захлопнул рот. Ладно, он согласен. Всё равно спал он немного, так что составить ей компанию труда не составит. Единственной проблемой будет, если их поймает госпожа Элен: в подобных вопросах она придерживалась довольно строгих взглядов.
Значит, договорились?
Хорошо. Только перестань сердиться.
Хмф! Дурак, болван, Эд.
«Эд»
С каких пор его имя в её словаре стало стоять в одном ряду с «дураком» и «болваном»? Эдгар даже задумался, знали ли дети её возраста какие-нибудь ругательства сложнее этих. Если судить по её логике, имя собственное «Эд» наверняка являлось самым страшным оскорблением на свете. В такие минуты восемь лет их дружбы казались ему потраченными впустую.
Пока они перебрасывались такими пустяковыми словами, рядом послышались чьи-то шаги. Эдгар поставил пустую тарелку на стол и обернулся. Перед ним стоял мальчик чуть крупнее него самого и широко улыбался.
Привет, Эдгар.
А?
Кто это? Эдгар растерянно моргнул, глядя на внезапно подошедшего мальчика, который так фамильярно назвал его по имени. Лицо казалось смутно знакомым, но ни имени, ни рода он вспомнить не мог. Они вообще когда-нибудь разговаривали?
С днём рождения.
А, да. Спасибо.
Раз мальчик пришёл поздравить его, Эдгар не мог просто проигнорировать его и благодарно кивнул. На первый взгляд тот не производил неприятного впечатления. Скорее наоборот — приятные черты лица обещали, что со временем он вырастет в настоящего красавца.
Эд, кто это?
А? Ну...
Пока Эдгар мысленно оценивал внешность незнакомца, Ариэль резко вклинилась в разговор и спросила, кто он такой. Сам Эдгар хотел бы знать то же самое: мальчик мог хотя бы представиться. Пока он замялся, голос Ариэль стал ещё острее — теперь уже обращённый к стоявшему напротив незнакомцу.
Ты кто такой?
Я? Я друг Эдгара.
Эд тебя, похоже, не знает. А ты его знаешь?
Как уже не раз говорилось, Ариэль отличалась исключительной проницательностью. Она без труда поняла, что этот мальчик знает Эдгара лишь в одностороннем порядке и подошёл к нему сам. Более того, хотя он назвался другом Эдгара, смотрел вовсе не на именинника, а на Ариэль.
«Да как он смеет».
Ариэль с самого детства была красивой. И дело было не просто в более выразительных, чем у ровесниц, чертах — её внешность уже тогда отличалась редкой гармоничностью. Поэтому на светских встречах, куда она приходила за руку с родителями, мальчики её возраста нередко пытались привлечь её внимание. Красоту они различать тоже умели.
Но сейчас настроение Ариэль испортило вовсе не это. Её разозлило то, что мальчик использовал дорогого ей друга детства лишь как предлог, чтобы заговорить с ней. Иными словами, он проявлял неуважение к её другу. Несмотря на юный возраст, в семье ей хорошо объяснили, что опорочить чужую честь — один из тяжелейших проступков. И она прекрасно знала, насколько сурово следует карать тех, кто пятнает чужое имя.
Уходи. Мы с Эдом будем играть.
А? Но я же друг Эдгара...
Ты меня раздражаешь. И не называй его Эдом. Эдом его могут звать только дядя, тётя, я и моя мама.
Под дядей и тётей она, разумеется, имела в виду родителей Эдгара. То, что мальчик продолжал цепляться за своё место рядом с ними, даже не назвав собственного имени, раздражало её всё сильнее. Ариэль уже собиралась отчитать его ещё жёстче, когда в голову пришёл куда более действенный способ. Она не любила прибегать к нему, но в таких ситуациях ничего эффективнее не существовало.
Ты знаешь, кто я?
Д-да, дочь великого герцога...
Тогда и кто моя мама, ты тоже знаешь, верно?
Д-да.
Как он мог не знать? Мальчик стоял здесь именно потому, что мать строго наказала ему подойти к этим детям и подружиться с ними. Он прекрасно знал и положение Ариэль, и кем была её мать, и что на праздник они приехали вместе.
Мне сходить за мамой? Или ты уйдёшь прямо сейчас?
У-уйти...
Как бы ни выглядело со стороны, мальчик был вторым сыном довольно влиятельного рода. Разве кто-нибудь прежде — тем более человек, не являвшийся ни родственником, ни знакомым, — говорил ему в лицо: «Уходи»? От потрясения у него задрожали губы, но наша принцесса и не думала проявлять милосердие.
Спрошу ещё раз. Ты уйдёшь сейчас сам? Или мне позвать маму?
П-простите!
Высокий и резкий голос Ариэль внезапно стал низким и холодным, словно это было последнее предупреждение. Мальчик тут же развернулся и, не оглядываясь, побежал обратно к матери. Когда неприятное лицо исчезло из виду, Ариэль удовлетворённо улыбнулась и как ни в чём не бывало весело обратилась к Эдгару.
Эд, если ты уже поел, пойдём играть на улицу!
Д-давай.
Что он только что увидел? Эдгару оставалось лишь хлопать глазами и кивать, пытаясь осмыслить сцену, разыгравшуюся за считанные мгновения.