Том 1 · Глава 17. Секрет на девять лет
Они не могли видеть, что именно другой написал на своём листе.
Естественно, от этого любопытство лишь росло, но наслаждаться ожиданием тоже было частью удовольствия.
Эдгар ещё довольно долго что-то писал, а закончив, тихо поднялся.
Вижу, Эдгар закончил первым. Дашь мне лист?
Да, госпожа.
Элен взяла бумагу и достала тот самый шарообразный предмет, который раньше принесла в сумке.
В памяти Эдгара капсула времени выглядела буквально как контейнер в форме капсулы: внутрь складывали письма, закрывали крышку и закапывали. Однако шар в руках Элен больше походил на самый обычный мяч. Иными словами, никакой отдельной крышки у него не было.
«Как эта штука вообще работает?»
Когда любопытство Эдгара достигло предела, Элен улыбнулась ему так, словно говорила: «Смотри внимательно», — и подняла шар. Затем осторожно положила его на разложенный лист и едва слышно произнесла короткое заклинание.
З-зинь.
...!?
Внезапно из шара вырвались крошечные сгустки света и окутали бумагу. Вскоре лист полностью исчез под сиянием и больше не был виден. А когда световые крупицы разлетелись во все стороны, сама бумага бесследно пропала.
Удивительно, правда? Вот как работает этот предмет.
Он может хранить внутри другие вещи?
Да. Но ничего слишком большого туда не поместится, а еда всё равно испортится. Он не настолько универсален, как может показаться.
Но в качестве замены капсуле времени этого было более чем достаточно. Лист бумаги и места много не занимал, и гнить ему было нечему.
Эдгар понимающе кивнул, а Элен тихо рассмеялась и погладила его по голове. Его огненно-рыжие волосы были лишь немного темнее глаз её дочери. Цвет настолько редкий, что ей временами невольно хотелось к нему прикоснуться. К счастью, сам мальчик, похоже, не возражал, поэтому в последнее время она всё чаще гладила его по голове.
Мама, я тоже закончила!
Правда? Дай посмотрю.
Продолжая одной рукой гладить Эдгара, Элен свободной рукой приняла лист Ариэль. Затем тем же способом поместила её бумагу внутрь шара. Наблюдая, как в стороны разлетаются световые крупицы, Ариэль восхищённо воскликнула: «Ух ты!» — и даже захлопала в ладоши. Зрелище явно её впечатлило.
Теперь осталось только закопать это в землю... Ох! Какая же я забывчивая.
Что случилось, госпожа?
Надо было взять маленькую лопатку. Подождите здесь минутку.
Земля была достаточно мягкой, чтобы её можно было разрыть руками, но Элен, вероятно, не хотела испачкаться.
И правда, когда ещё великой герцогине и юной госпоже великогерцогского дома доведётся рыть землю голыми руками? Даже когда Ариэль однажды захотела выкопать понравившийся цветок, за неё это сделал Эдгар.
«Грязь всё равно можно смыть».
Если Катрия узнает, возможно, отругает его, но Эдгара это не особенно беспокоило. Наоборот, если сказать, что он просто помог госпоже Элен сделать задуманное, разве мать не похвалит его? По крайней мере, ругать станет гораздо меньше.
Приняв решение, Эдгар остановил Элен, которая уже собиралась подняться. Та неловко застыла на полпути и непонимающе склонила голову, но, увидев, как мальчик закатывает рукава, тут же попыталась его остановить.
Эд, не стоит копать руками. Ты ещё и одежду испачкаешь, так что лучше не надо.
Ничего страшного. Я и раньше несколько раз копал, а одежду можно постирать.
Конечно, у горничной, которой придётся стирать одежду, появится лишняя работа, но тут уж ничего не поделаешь. К тому же Эдгару было неловко заставлять Элен дважды ходить туда и обратно. Он подумал сходить сам, но так казалось быстрее и удобнее.
Эд, я могу помочь?
Не заметив его заботы, Ариэль шагнула вперёд, но Эдгар твёрдо покачал головой. Какой смысл позволять Ариэль работать, если он именно ради того и вмешался, чтобы этого не пришлось делать кому-то ещё?
Шурх. Шурх.
Эдгар решил копать чуть в стороне от корней дерева, чтобы те не мешали. Пока он умело разгребал землю, наблюдавшие сбоку глаза Ариэль ярко заблестели. Как и любой ребёнок, даже эта знатная юная госпожа проявляла живой интерес к возне в земле.
«Этого хватит».
Когда земли было отгребено достаточно и образовалась ямка нужного размера, Эдгар решил остановиться. Если закопать слишком глубоко, через девять лет будет трудно найти.
Госпожа, простите, но не могли бы вы положить это сюда?
Его руки были перепачканы землёй, поэтому брать предмет у Элен и класть его самому было неудобно. Поняв его намерение, Элен кивнула, осторожно переступила через кучку земли и опустила шар в ямку.
Тук.
Два шарика столкнулись в ямке с тихим звуком. Жёлтые светящиеся сферы на фоне красновато-коричневой земли выглядели необычно. Эдгар посмотрел на Ариэль, одними глазами спрашивая: «Закапывать?» — и, получив кивок, столкнул землю обратно.
Засыпав ямку и вернув земле прежний вид, Эдгар отошёл в сторону и принялся отряхиваться. Он немного боялся наткнуться на камень и пораниться, но, к счастью, всё закончилось без происшествий.
Запоздало подошедшая Ариэль вдруг начала обеими ладонями похлопывать Эдгара по спине, словно тот был барабаном. Что она опять вытворяет? Когда озадаченный Эдгар спросил, чем она занимается, Ариэль лучезарно улыбнулась и ответила: — Хвалю!
Это называется похвалой?
Да. Я тебя похлопываю, потому что ты хорошо справился.
А-а.
Какая необычная форма похвалы.
Эдгар мысленно отметил, что при следующей возможности тоже похлопает её по спине «в знак похвалы». Интересно, как отреагирует Ариэль?
«Хотя она обычно держит слово».
Если не сможет ответить тем же, ещё обидится и перестанет с ним разговаривать. Разве это не будет забавно? Отлично. Обязательно попробую. Так Эдгар принял это несколько озорное решение.
Эд, сначала пойдём обратно и вымоем тебе руки. Одежда тоже довольно сильно испачкалась...
Да, госпожа.
Когда эти двое слишком долго возились в стороне, Элен сама пришла за ними и повела обратно в главное здание.
Ариэль не выдержала и тут же начала расспрашивать Эдгара, что он написал на своём листе. Разве не весь смысл в том, чтобы закопать его и не знать до назначенного дня? Эдгар прищурился и ответил.
Разве мы закопали это не для того, чтобы вместе прочитать через девять лет?
Но мне хочется хоть немножко узнать заранее. М-м? Не можешь рассказать совсем чуть-чуть?
Обычно она чаще огрызалась, чем пыталась казаться милой, но стоило ей захотеть своего, как подобное мастерство откуда-то появлялось. Наверное, потому что Ариэль прекрасно знала, насколько привлекательна. По оценке Эдгара, мало кто из ровесников сумел бы отказать ей, когда она начинала так жалобно тянуть слова через нос.
Нет, нельзя.
Кроме него самого, разумеется.
Тц, ну что случится, если скажешь? Жадина!
Ха-а.
Похоже, ничего не поделаешь. Пора применить секретное оружие?
Явно расстроенная Ариэль отступила на шаг и надула щёки. Эдгар постучал указательным пальцем по её плечу и жестом подозвал поближе.
«Хе, я так и знала».
Не можешь удержаться и всё-таки хочешь рассказать, да?
Пусть она и делала вид, будто не замечает, Ариэль прекрасно знала: Эдгар к ней слаб. Странно, но её умильные ужимки на него почти не действовали, зато во всём остальном, пока просьба оставалась разумной, он обычно ей уступал.
Уверенная, что одержала очередную победу, она торжествующе улыбнулась и придвинулась ближе, но лицо Эдгара внезапно оказалось совсем рядом.
«А?»
Слишком близко. Он собирается что-то прошептать?
Эдгар никогда прежде так к ней не приближался, поэтому мысли Ариэль сами собой смешались. Сердце заколотилось, по всему телу разлился жар. И в тот самый миг, когда она замерла в ожидании того, что произойдёт дальше...
Щёлк!
Перед глазами внезапно вспыхнуло, а лоб пронзила жгучая боль.
Ай!?
Потерпи девять лет, дурочка.
Ариэль ошеломлённо распахнула глаза. Перед ней стоял друг детства, показывая руку со сведёнными средним и большим пальцами, и ехидно улыбался.
Когда она наконец поняла, что произошло, в глазах Ариэль вспыхнула ярость. Если бы он ничего не сказал, она, может, и спустила бы всё на тормозах, но как он посмел щёлкнуть её по лбу?
Ты... ты сейчас меня ударил...!?
Ага.
Показав ей язык, Эдгар сорвался с места и вбежал в особняк. Ариэль, на мгновение запоздавшая с реакцией, бросилась следом, но разница в скорости была слишком велика.
Вот ведь дети. Столько энергии.
Хотя Элен прекрасно слышала шум за спиной, она сделала вид, что ничего не замечает, прикрыла щёку ладонью и тихо рассмеялась, словно признавая, что с этими двумя ничего не поделать. Не слишком ли многого она хочет, надеясь, что и в будущем дети останутся такими же чистыми и светлыми? По крайней мере до дня, когда они выкопают спрятанные в земле письма, Элен хотелось, чтобы они оставались близкими друзьями, а не представителями собственных родов. А если возможно...
«Наверное, сейчас это уже слишком большая надежда».
Элен слегка покачала головой, отбрасывая мысль, которая должна была последовать. Прежде всего она желала, чтобы эти дети жили, не зная тяжёлых тревог.
Как мать, большего она не просила.