Том 1 · Глава 18. Цвет в белом мире

Ариэль родилась единственной дочерью дома Лобехайм, известного как одна из трёх величайших сил империи.

К тому времени, когда она научилась уверенно ходить и нормально говорить, окружающий её мир уже разительно отличался от того, в котором росли обычные дети её возраста.

Взрослые, в два или три раза выше неё, поспешно склоняли перед ней головы, а каждое утро начиналось за непомерно длинным и широким столом.

Её мать Элен была внимательной и заботливой женщиной, но из-за дел рода часто не могла проводить время с дочерью.

Порой она уезжала далеко, чтобы помогать мужу с официальными обязанностями, не успев даже позавтракать вместе с Ариэль, и возвращалась лишь на следующий день.

В такие дни рядом оставалась няня Метел, но и только.

Сидя в одиночестве за огромным и пустынным столом, маленькая Ариэль разрезала мясо и отправляла кусочки в рот, строго следуя этикету, которому её учили с раннего детства.

Жев-жев...

Наверняка это было мясо высшего сорта, прошедшее тщательный отбор и приготовление прежде, чем попасть на её стол, — простолюдин мог не попробовать такого и за всю жизнь.

Но почему тогда во рту совсем не чувствовалось вкуса?

Продолжая есть с таким лицом, словно жевала бумагу, Ариэль огляделась.

Слуги стояли вокруг, низко опустив головы и не смея даже встретиться с ней взглядом.

В глазах маленькой Ариэль они походили на бездушных кукол.

Закончив трапезу, Ариэль вернулась в свою комнату и бросилась на мягкую кровать.

Она с детства отличалась умом и рано отвыкла постоянно находиться в материнских объятиях, но это вовсе не означало, что ей не недоставало их тепла.

Наоборот, она тосковала по нему сильнее обычных детей.

Для Ариэль материнские объятия не были тем, что можно получить в любой момент, когда захочется.

—Я скучаю по Эду...

И всё же был один человек, которого она могла назвать другом.

Это был единственный сын дома Билхарк, связанного с её семьёй отношениями господина и вассала.

По словам матери, ещё когда Ариэль исполнилось два года, Элен решила, что мальчик отлично подойдёт дочери в друзья, и вместо того, чтобы взять его в услужение, как задумывалось изначально, позволила им стать друзьями.

Результат можно было назвать огромным успехом.

Каждый раз после расставания со своим другом Эдгаром Ариэль вот так лежала у себя в комнате.

Она очень по нему скучала, но важнее всего было другое: именно он первым показал ей, что в её совершенно белом мире вообще существуют краски.

Например, даже если Ариэль разбивала дорогие украшения в доме или переходила определённые границы, никто вокруг ничего ей не говорил.

Точнее, не мог сказать.

На это имели право только её родители.

Даже няня, которая заботилась о ней, ни разу не отругала Ариэль за ошибку и часто лишь проглатывала слова, хотя по лицу было видно, что сказать ей хочется многое.

Впервые кто-то, кроме отца и матери, отчитал её около двух лет назад.

В тот день мать впервые взяла её за руку и привела на светский приём.

Там Ариэль встретила девочку из другого рода, у которой была вещь, какой она никогда прежде не видела.

—Эй, что это у тебя в руке?

—Это? Моя любимая игрушка. Хочешь посмотреть?

Девочка отвела Ариэль в угол, прикрыла игрушку ладонями и юбкой, заслоняя свет, и тогда та, к удивлению Ариэль, начала сиять.

Глаза Ариэль загорелись почти так же ярко при виде диковинки, которой она никогда раньше не встречала.

Для девочки, привыкшей получать всё ещё до того, как успеет попросить, это был редкий опыт.

Как бы повёл себя в такой ситуации обычный ребёнок?

Наверное, начал бы просить мать купить такую же или спросил у хозяйки, можно ли хотя бы разок подержать её в руках.

Но это относится только к детям, привыкшим мыслить как обычные люди.

—Можешь отдать её мне?

—Нет. Я же сказала, это моя любимая игрушка.

Ариэль и сама не понимала, почему поступила так.

Пусть ей было всего восемь, глупой она не была.

Она знала, что нельзя без разрешения брать чужие вещи.

И всё же рука будто сама потянулась вперёд, схватила игрушку и с силой рванула к себе. Девочка потеряла равновесие, упала и тут же разрыдалась.

—Мама-а...!

—......

Девочка заплакала, зовя мать.

Вскоре на плач прибежала её мать и быстро узнала, что произошло.

Пока девочка жаловалась, что Ариэль отобрала у неё игрушку, сама Ариэль пыталась успокоить бешено колотившееся сердце.

И тогда,

—Наверное, моя дочь вас напугала. Можете оставить игрушку себе, ничего страшного. Ну же, перестань плакать.

Женщина вытерла дочери слёзы и посмотрела на Ариэль взглядом, в котором словно читалось: «Забирай и уходи».

Она не хотела иметь с Ариэль ничего общего и тем более не собиралась создавать лишние неприятности из-за этого происшествия.

Раз Ариэль получила желаемое, пусть просто уйдёт и не раздувает дело сильнее.

В груди у Ариэль что-то тяжело опустилось.

Почему её не ругают?

Всем очевидно, что виновата она. Тогда почему мать той девочки ведёт себя так, будто виновата собственная дочь?

—Мамочка, это моя любимая игрушка...

—Ну-ну, мамочка купит тебе новую. Хорошо?

После этого мать с дочерью ушли.

Немного позже Ариэль вернулась к Элен, всё ещё держа в руке светящуюся игрушку.

Когда мать мягко спросила, откуда у неё эта незнакомая вещь, сердце снова забилось быстрее.

—А, мне её подарила одна девочка!

—Правда? Какая хорошая девочка. Ты её поблагодарила?

—Д-да!

Поблагодарила? Да как она могла?

Она даже не извинилась за то, что сделала.

Но, несмотря на всё это, Ариэль уже ждала встречи с другом на следующей неделе.

Стоит ему увидеть эту удивительную игрушку, и глаза Эдгара наверняка загорятся так же, как недавно её собственные.

Одного этого будет достаточно, чтобы смыть мерзкое чувство к самой себе. По крайней мере, Ариэль в это верила.

Через неделю она приехала в дом своего друга Эдгара.

Пусть он постоянно делал вид, будто раздражён, в итоге всё равно выполнял её просьбы.

Неважно, требовала ли она играть вместе, просила достать фрукт, до которого ребёнку самому не дотянуться, или умоляла убрать страшного паука.

Сегодня Ариэль хотела отплатить ему и подарить свою драгоценную игрушку.

Пусть она, по сути, отняла её силой, Ариэль была уверена: Эдгар наверняка простит.

В конце концов, до сих пор почти все прощали ей любые поступки.

—Эд! Смотри, что у меня есть!

—О, а это что? Оно светится, если выключить свет?

—Правда здорово?

Как она и ожидала, Эдгар заинтересовался.

Ариэль гордо подумала, что не ошиблась в своём выборе.

Затем Эдгар спросил, откуда она взяла игрушку.

—Я недавно ходила кое-куда с мамой, и мне её дала одна девочка!

—Дала? Ты хочешь сказать, что забрала?

—А...?

Его голос внезапно стал холодным.

Ариэль сразу почувствовала неладное.

Он сказал всё правильно. Она именно забрала игрушку. Безжалостно и грубо, так что для той девочки это вполне могло показаться настоящим насилием.

—Скажи честно. Ты отняла её силой?

—Вообще-то... да. Ты прав, Эд.

—Ха-а. А маме рассказала?

Её друг тяжело вздохнул и потребовал поведать всё с самого начала.

Ариэль осторожно положила игрушку и едва заметно покачала головой.

Как она могла сказать правду? Самого поступка уже было достаточно, но вдобавок она ещё и нагло солгала матери.

Когда Ариэль всё ему рассказала, Эдгар молча поднял игрушку и вложил обратно ей в руку.

А затем,

—Мне не нужна вещь, которую отняли у другого.

Это был самый холодный, бесстрастный и болезненный голос, который она когда-либо слышала от него.

Казалось, его слова режут прямо по коже.

Ариэль чувствовала, что вот-вот разрыдается.

—Не плачь. Даже если заплачешь, я тебя утешать не стану.

—Ик... прости, Эд... Я больше так не буду... ик. Только не будь таким. Хорошо?

Испугавшись, что он больше никогда на неё не посмотрит, Ариэль вцепилась в него, а по лицу уже текли слёзы.

Она признала, что была неправа и забрала игрушку, прекрасно понимая, что делает.

Когда Ариэль наконец выложила всё, что чувствовала на самом деле, лицо Эдгара немного смягчилось.

—Сначала верни игрушку той девочке и извинись. Каким-нибудь способом.

—Хорошо... я верну. Ик.

Она не спросила: «Как?»

Ариэль боялась, что стоит ей это произнести, и он встанет и уйдёт навсегда.

—И расскажи госпоже Элен правду. Тогда она наверняка поможет найти ту девочку.

—Хорошо...

Иными словами, он хотел, чтобы Ариэль призналась матери, выслушала заслуженную нотацию, а затем с её помощью встретилась с той девочкой.

Наверное, этот мальчик хотел, чтобы она призналась во всех своих проступках перед каждым, кого обидела, и полностью очистилась от совершённого.

Именно поэтому Эдгар намеренно предложил такое решение.

—Пока не извинишься перед той девочкой, я не буду с тобой дружить. Поняла?

—П-подожди! Я прямо сейчас пойду к маме!

Испугавшись внезапного ультиматума, Ариэль поспешно вскочила, забрала игрушку и отправилась искать мать.

Когда Элен увидела заплаканную дочь и спросила, что случилось, Ариэль призналась во всём, что скрывала.

В том, что недавно отняла игрушку у другой девочки.

В том, что солгала матери, будто получила её в подарок.

И в том, что теперь из-за этого вот-вот потеряет друга.

Выслушав всё, Элен не стала ни ругать, ни винить её.

Вероятно, она поняла: что бы ни сказала сейчас сама, слова друга дочери уже подействовали куда сильнее и укоренятся гораздо глубже.

Какого же замечательного друга она ей нашла.

—Я помогу найти ту девочку, и в следующий раз мы съездим к ней вместе. Хорошо?

—Да, мама...

—А теперь вытри слёзы и пойдём к Эду вместе. На поиски девочки понадобится время, поэтому попросим его хотя бы до тех пор отложить ваше расставание.

—А Эд не разозлится?

Пф-ф.

Услышав такую по-детски наивную тревогу, Элен погладила любимую дочь по голове.

Она была уверена: мальчик намеренно занял настолько жёсткую позицию.

Наверное, боялся, что Ариэль попытается всё отложить или как-нибудь замять.

Если же поставить вопрос именно так, по крайней мере матери она точно расскажет правду.

—Всё хорошо. Мама хоть раз тебе лгала?

—Нет... ни разу.

—Тогда пойдём вместе?

Так Ариэль вернулась в комнату и с помощью Элен всё же убедила Эдгара временно отменить своё решение.

На поиски девочки, у которой она отняла игрушку, ушло около трёх дней.

Ариэль взяла с собой не только ту самую игрушку, но и ещё одну, которой очень дорожила, чтобы преподнести её в знак извинения.

Так благодаря одному другу она усвоила урок, который не забудет до конца жизни.

Пусть все вокруг готовы простить ей что угодно, рядом есть человек, который отругает её, когда это действительно необходимо.

И когда девочка с опозданием поняла эту истину, имя мальчика по имени Эдгар стало занимать в её сердце всё больше места.