Том 1 · Глава 170. Ваша светлость
Так Ариэль проводила дни, снаружи следя за угрозой чужеземных племён, а внутри — наблюдая за действиями дома Бертус.
Напряжённая атмосфера, казавшаяся готовой в любой момент взорваться конфликтом, постепенно ослабла, и в последнее время она наконец смогла немного перевести дух.
Однако появилась одна непростая проблема, с которой Ариэль никак не могла разобраться...
Ваша светлость, есть ли у вас какие-нибудь пожелания на этот вечер?
...
Внезапно Эдгар, похоже, пристрастился обращаться с ней подчёркнуто официально, явно получая удовольствие от того, как это её раздражает.
Такое поведение неуклонно продолжалось с самого утра, не прекратилось за обедом и дошло до нынешнего момента, когда рабочий день уже подходил к концу. Ариэль пыталась игнорировать его, надеясь, что он сам устанет, но среди мирных будней, наконец наступивших после столь тяжёлых дней, огонёк его озорства никак не хотел гаснуть.
С другой стороны, она начала сомневаться: а вдруг он действительно говорит серьёзно? В конце концов, как и на совещаниях, он занимал должность советника, так что, возможно, подобная официальность помогала ему сосредоточиться во время работы.
Чтобы выяснить его настоящие намерения, Ариэль раздражённо бросила перо на стол и спросила:
...Ты всерьёз собираешься так со мной разговаривать?
Всерьёз? Не понимаю, о чём вы. Разве плохо, когда подчинённый проявляет уважение к своей госпоже?
Конечно плохо! Дурак!
Ариэль наконец сорвалась на крик.
Да, на совещаниях и официальных мероприятиях они порой намеренно придерживались формальной речи, ведь ещё не были женаты и занимали соответствующие должности, но какой в этом смысл, когда они вдвоём сидят в кабинете?
Хотя смысл всё же был. Для того чтобы испортить ей настроение и заставить бровь нервно дёргаться, такой способ подходил идеально. С этой точки зрения он заслуживал не просто зачёта, а высшей оценки.
Хватит, говори нормально. Думаешь, я безобидная только потому, что в последнее время хорошо к тебе отношусь?
Как можно? Как я мог бы считать вашу светлость безобидной...
Прекрати эту ненужную официальщину!
Ариэль резко поднялась с красного кресла, украшенного золотом.
Она была настолько зла, что, казалось, взлетела в воздух даже без маны.
Увидь это учёные из Магической башни, наверняка пришли бы в шок и признали явление достойным исследования.
Или что? Тебе что-то во мне не нравится? Тогда скажи прямо.
Вовсе нет. Просто внезапно вспомнил одно обещание, которое мы когда-то дали...
...Обещание?
Ариэль озадаченно нахмурилась, не понимая, при чём здесь вообще это слово.
«Обещание» подразумевало бы, что они с Эдгаром когда-то обсуждали уважительные обращения и официальный тон, однако Ариэль могла уверенно сказать: в её памяти не осталось даже крошечного обрывка подобного разговора.
Она подозрительно уставилась на него, решив, что он сочиняет ложь ради продолжения розыгрыша, но почти сразу поняла, что это не так, и покачала головой.
Какой бы испорченный характер ни был у стоявшего перед ней мужчины, до того, чтобы выдумывать ложь исключительно ради шутки, он ещё не опустился. Хотя сам факт таких розыгрышей уже говорил, что характер у него далеко не идеальный, настолько ужасным он всё же не был.
«Неужели я действительно такое говорила? Когда?»
Ариэль решила порыться в воспоминаниях.
Нужно было вспомнить, что именно произошло, чтобы либо оправдаться, либо всё отрицать и выбраться из этой кошмарной ролевой игры.
«Точно не после церемонии наследования. Наверняка он когда-то вскользь это упомянул. Этот идиот явно теперь пользуется этим, чтобы меня дразнить».
Её анализ был пугающе точным, но ситуацию это никак не меняло.
Пытаясь вспомнить разговоры, случившиеся до церемонии наследования, Ариэль вдруг широко раскрыла глаза.
Вижу, вспомнила.
Она вздрогнула.
Когда Эдгар заметил это, ухмыльнулся и заговорил, её тело снова дёрнулось.
Она действительно вспомнила.
Разговор, случившийся примерно полгода назад.
В том воспоминании Ариэль недвусмысленно сказала ему приготовиться обращаться к ней «ваша светлость» и проявлять должное уважение.
Не упустив ни единого слога, с достоинством и властью.
«Как было бы прекрасно, если бы тогда я прикусила язык и потеряла сознание».
Пусть это могло закончиться смертью, Ариэль сейчас казалось, что и то было бы лучше нынешнего положения.
«И зачем этот идиот вообще помнит то, что было больше полугода назад?!»
Ругая саму себя за прошлые слова, Ариэль направила раздражение на Эдгара и надулась.
Изначально она даже не говорила это всерьёз — всего лишь пошутила, чтобы разрядить обстановку, потому что он выглядел подавленным грузом обязанностей.
Если Эдгар помнил тот момент, он наверняка знал и это.
Но судя по его нынешнему поведению, розыгрыш он задумал ещё тогда, во время того разговора.
Гениальная шутка, исполненная после полугода подготовки.
План был настолько впечатляющим, что заслуживал аплодисментов, но Ариэль гораздо сильнее хотелось врезать по этой бесстыжей физиономии, чем хлопать в ладоши.
Если уж собирался так делать, надо было начинать сразу после церемонии наследования. Ты вообще понимаешь, сколько времени прошло?
Именно поэтому сейчас это, полагаю, действует ещё лучше.
Ты уже даже не пытаешься скрывать, что издеваешься.
Услышав, как Эдгар открыто признаётся, что ждал именно этого момента, Ариэль окончательно сдулась и рухнула обратно в кресло.
Бесит.
Когда она прямо так и сказала, Эдгар ответил раздражающе ласковой улыбкой и притворно огорчённым тоном:
Я исполнил желание вашей светлости, но вы, похоже, всё равно недовольны.
Я никогда такого не желала, дурак!
Какая женщина вообще обрадуется, если любимый начнёт называть её «ваша светлость»?
Стиснув зубы, Ариэль подумала, что хотела бы познакомиться с такой женщиной, если она существует.
«А я ведь хотела немного побыть с ним вдвоём».
Сегодня не был полноценный выходной, но, поскольку основные проблемы постепенно разрешались и напряжение спало, сосредоточиться на работе было трудно.
Если говорить проще, ей было скучно.
Ариэль собиралась закончить разбирать эти документы и до ужина спокойно провести с ним время, но всё испортил его странный стиль речи.
Вернее, всё испортила та нелепая шутка, которую она сама отпустила больше полугода назад.
...Вздох. Ладно, всё равно. Хорошо. Если тебе так хочется, я тоже буду относиться к тебе исключительно по-деловому.
Ариэль наконец обнажила меч.
Нет смысла было позволять Эдгару водить её за нос, и если он собирался вести себя несговорчиво, следовало ответить тем же.
Что стало с пленными чужеземцами?
Все заключены под стражу. Хотите лично проверить?
Проверить? Уверена, ты всё сделал как следует.
Когда дело касалось работы, Ариэль была довольно строга.
Эдгар не получал от неё особого отношения — она всегда принимала решения в соответствии с принципами и правилами.
Отмахнулась она сейчас не потому, что проверять было лень, а потому, что доверяла Эдгару.
Результаты, которых он до сих пор добивался, говорили сами за себя.
Хотя нельзя было сказать, что личных чувств здесь совсем уж не было.
С их стороны никакой реакции?
Нет. Подозрительно тихо.
Обычно, когда противник лишается людей и те попадают в плен, другая сторона хотя бы пытается начать переговоры или делает вид, что настроена жёстко, но сейчас стояла абсолютная тишина без малейшей реакции.
Эдгар подозревал, что они могут готовить какую-то другую уловку, но Ариэль отреагировала противоположным образом.
Тогда убей их всех. И выставь тела там, где они чаще всего проходят.
Вы уверены?
Ты уже получил от императора полные полномочия. Что тебя останавливает?
Ариэль равнодушно пожала плечами и перевела взгляд на другие документы, лежавшие на столе.
Эдгар больше ничего не сказал и закрыл отчёт, который держал в руках.
В конце концов, её воля была волей дома Лобехайм, так какой смысл спорить?
«Сильно обиделась».
Он слегка улыбнулся, наблюдая, как Ариэль подперла подбородок рукой и демонстративно смотрит в сторону, противоположную той, где стоял он.
Она сказала, что будет относиться к нему исключительно по-деловому, но в итоге всё равно переступила эту грань и просто надулась.
«Пора».
Эдгар поднял голову к часам, висевшим посреди кабинета: уже перевалило за шесть вечера.
Ранее он как бы невзначай спросил, чего ей хотелось бы на ужин, однако на самом деле заранее подробно распорядился перед поваром о вечернем меню.
В конце концов, нетрудно было предсказать, в каком настроении она окажется после такого розыгрыша.
«Наверное, если сейчас просто позову, даже не ответит. Что делать?»
Для задуманного нужно было вытащить её из кабинета.
Но обычный зов сейчас вряд ли заставит её обернуться и простить его, поэтому Эдгар начал лихорадочно искать решение.
К счастью, правдоподобный ход быстро пришёл ему в голову.
Риэль.
...А?
Стоило уловке сработать, как голова Ариэль, ещё мгновение назад будто навсегда решившая не поворачиваться к нему, резко дёрнулась, и она пристально уставилась на Эдгара.
Будто требовала повторить только что сказанное.
Так Эдгар называл её в самом раннем детстве — ещё до того, как они вместе начали носиться по холмам и полям.
Когда-то Элен тоже изредка называла Ариэль этим прозвищем, но после того как дочь выросла, перестала.
Насколько помнила Ариэль, имя «Риэль» она не слышала уже лет четырнадцать или пятнадцать.
Пойдём ужинать. Сегодня я специально попросил приготовить ягнятину.
...
Откуда он знал, что из-за испорченного времени вдвоём у неё было плохое настроение и именно поэтому ей хотелось ягнятины?
Но для Ариэль сейчас важнее было вовсе не меню.
Т-ты дурак...! Просто вертишь мной как хочешь!
Я много раз предупреждал тебя следить за словами. Это расплата.
Замолчи! Иди жди снаружи! Идиот!
Выгнав его, Ариэль внезапно рухнула на стол.
Она стала мотать головой из стороны в сторону словно капризный ребёнок, а когда жар с лица так и не спал, резко подняла голову и снова подперла подбородок рукой.
«Ну почему это так бесит!»
Ей было стыдно, что она на мгновение так обрадовалась этому детскому прозвищу.
А сильнее всего выводило из себя то, что он использовал его намеренно, будто заранее знал все её самые сокровенные чувства.
Стиснув зубы, Ариэль поклялась сегодня вечером обязательно отомстить.
Правда, вопреки её решимости, попытки мести редко заканчивались успехом, но ведь главное — намерение, правда?
«Дурак, идиот, Эд».
Она беззвучно повторяла прозвища, которыми ругала его в прошлом, пытаясь остудить жар на лице.
Выходить из кабинета прямо сейчас ей казалось неправильным.