Том 1 · Глава 181. След проклятия
Два дня спустя.
С самого утра Эдгар получил неожиданную новость, от которой потрясённо распахнул глаза и ускорил шаг.
Пока истина не была подтверждена, он решил ничего не говорить Ариэль, сначала проверить всё своими глазами, а уже потом позвать её.
Скрип.
Он пришёл в лабораторию Минетт, спрятанную в самой потаённой части замка.
Это помещение, созданное исключительно для неё, было закрытым местом, куда разрешалось входить лишь немногим.
А, вы пришли.
По прибытии его встретила Минетт, которая что-то настраивала рядом с Келрагом, лежавшим на кровати с закрытыми глазами.
От правой стороны обнажённой груди Келрага медленно поднималось нечто, напоминающее зловещую энергию.
Я слышал. Снять проклятие оказалось непросто.
К сожалению, да. Если честно, я думала, что этого времени будет достаточно... но, похоже, понадобится ещё немного.
Минетт прищёлкнула языком с искренне досадливым выражением лица.
Она и сама была прославленной волшебницей и уверенно обещала, что, каким бы ни было это проклятие, быстро его разрушит.
Однако проблема заключалась в том, что наложивший проклятие был весьма искусен, поэтому справиться с ним оказалось не так легко.
Снять его было возможно, просто требовалось немного больше времени, чем ожидалось.
Сколько, по-вашему, понадобится?
Ещё как минимум десять дней.
Десять дней...
Услышав ответ Минетт, Эдгар подпер подбородок рукой и задумался.
Если считать этот срок долгим — он был долгим, если коротким — коротким.
По его сведениям, мана Минетт сдерживала распространение проклятия, поэтому состояние Келрага ухудшалось уже не так быстро, как раньше, но вопрос заключался в том, выдержит ли он ещё десять дней.
А что насчёт отслеживания маны, о котором вы говорили раньше?
К счастью, формулу отслеживания я закончу немного быстрее, чем сниму проклятие. Однако проблема в том...
Есть ещё одна проблема, понятно.
Кивок.
Минетт молча кивнула и указала на фиолетовый узор, выгравированный на груди Келрага.
Существует несколько способов снять проклятие, но изначально я хотела использовать метод отделения этого проклятия.
Отделения? Разве так можно? Это же не украшение.
Конечно можно. Собственно, отчасти именно поэтому снятие и занимает так много времени.
Если бы она, не думая о состоянии Келрага, просто безрассудно вливала в него ману, пытаясь сломать проклятие, возможно, уже добилась бы успеха.
Но это создало бы огромную нагрузку на тело Келрага, которое и без того разрушалось, а Ариэль приказала сохранить ему жизнь ради их соглашения, поэтому так поступить она не могла.
Поэтому Минетт придумала отделить проклятие от его тела в неизменном виде.
Преимущество этого метода заключалось не только в меньшей нагрузке на тело жертвы — куда важнее было второе достоинство.
Если я смогу отделить проклятие от его тела, отследить ману станет проще. Сейчас проклятие полностью срослось с телом этого мужчины, поэтому мана перемешана, и найти заклинателя трудно.
Значит, поэтому вы и пытались отделить проклятие отдельно.
Да. Но путь этот по-настоящему тернистый.
По правде говоря, если бы она не принимала во внимание физическое состояние Келрага, результата можно было бы добиться любым способом уже давным-давно.
Изначально самым простым вариантом было бы позволить ему умереть от проклятия и провести процедуру уже после того, как он превратится в холодный труп.
Ведь мана в теле, слившемся с проклятием, сопротивлялась бы отделению вместе с ним, а после смерти сложность процедуры стала бы сравнительно ниже.
Но проблема была в том, что так поступить нельзя.
Похоже, отделить проклятие требует немалых усилий.
Этот метод изначально стоит выше обычного снятия проклятия. Зато здесь не приходится учитывать последствия для жертвы.
Пожав плечами, Минетт подошла к столу и взяла стоявший на нём стакан воды.
Шумно выпив воду большими глотками, она продолжила с виноватым выражением лица.
Мне стыдно показываться в таком виде перед её светлостью. Я ведь хвасталась, что обязательно справлюсь, а теперь посмотрите, что вышло...
Увидев, как она с чувством вины прищёлкивает языком, словно уже потерпела поражение, Эдгар решил её подбодрить.
Он не был Ариэль, но верил, что, будь она здесь, сказала бы примерно то же самое.
Не думаю, что это имеет значение, ведь мы не устанавливали точного срока. Никто и не ожидал, что будет легко.
И всё же. Такими темпами мне пора возвращать звание одной из Мудрецов Башни.
Гордость Минетт была серьёзно задета.
Тот, кто наложил проклятие, обладал необычайно высокой плотностью маны.
Или, если говорить прямо, его мастерство могло быть сопоставимо с её собственным или даже превосходить его.
Даже если бы это проклятие наложил один из Мудрецов, с которыми она работала в Магической башне, она не ожидала бы настолько сильных трудностей.
Кстати, интересно, кто наложил это проклятие.
Есть подозреваемые?
К сожалению, нет. Если бы речь шла о человеке с уникальной маной от рождения, как у рода Лобехайм, я могла бы понять, но остальных трудно определить только по характеру маны.
Одно было ясно наверняка: плотность этой маны была чрезвычайно высокой.
А её сила была настолько велика, что обычной маной непросто было даже проникнуть в промежутки её структуры.
Среди всех, кого Минетт встречала до сих пор, магов такого уровня можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Но все они были подданными Империи.
Некоторые — нет, но большинство представляли собой известных людей, занимавших должности в Магической башне.
У таких людей не было причин нападать на чужеземное племя или намереваться предать Империю.
Пока она размышляла об этом, Эдгар осторожно заговорил.
А величайший маг Империи смог бы наложить подобное проклятие?
Величайший маг Империи... Человек такого уровня, безусловно, способен на это.
От неожиданного вопроса Минетт задумалась, а затем кивнула.
Но сама мысль казалась нелепой.
Человек, которого единодушно называли величайшим магом Империи, сейчас был главой маркизского рода и обладал высоким положением.
Зачем такому человеку строить козни против чужеземного племени, накладывая проклятие?
...А?
Дойдя в мыслях до этого места, Минетт распахнула глаза.
Похоже, она наконец уловила скрытый смысл вопроса Эдгара.
Молодой господин, неужели...?
...Похоже, разговор будет долгим.
Давайте поговорим снаружи,
Минетт слегка кивнула, и они тихо вышли, стараясь не разбудить Келрага.
Изначально об этом деле знали только трое, но Эдгар решил, что Минетт тоже необходимо открыть правду.
Даже если проклятие пока не снято, у них уже было множество зацепок, а если сложить их вместе, возможно, получится прийти к правдоподобному ответу.
Альбрих, сидевший в кресле и читавший книгу, внезапно ощутил неладное, отчего его лицо напряглось, и позвал подчинённого.
Вскоре перед ним немедленно склонил голову мужчина.
Он был одним из немногих, кто знал истинное лицо Альбриха.
Поэтому Альбрих снял привычную маску и заговорил холодным голосом.
Пастырь.
Да, господин.
От племени Карбита никаких признаков?
От неожиданного вопроса на лице мужчины промелькнуло недоумение, но он без секундного колебания кивнул.
Да. Согласно донесениям, никаких необычных движений нет.
Услышав слова мужчины, Альбрих с недовольным видом погладил подбородок.
Почему они ведут себя так тихо, когда их глава находится в таком состоянии?
Он ожидал, что они будут лихорадочно метаться хотя бы ради того, чтобы выяснить личность наложившего проклятие, однако их реакция оказалась неожиданной.
...Странно.
Если что-то кажется подозрительным, я прикажу проверить ещё раз.
Хм.
Мужчина не спрашивал, что именно Альбрих имеет в виду, а просто был готов начать расследование, если у господина возникли сомнения.
Однако Альбрих лишь низко протянул, не давая конкретного ответа.
Примерно через тридцать секунд молчания он наконец заговорил.
С формулой, которую я наложил на него, что-то не так.
Под «ним»... вы имеете в виду главу племени Карбита?
Да.
Мужчина не стал спрашивать, откуда Альбрих знает, что с формулой, наложенной на человека, чьё местонахождение неизвестно, возникла проблема.
Такова была истинная способность господина, которому он служил.
Но заявление о том, что с формулой что-то не так, действительно вызывало вопросы.
Альбрих и раньше использовал самые разные виды магии и формул, чтобы подчинять или убивать людей, но мужчина ни разу не видел, чтобы они терпели неудачу.
Не думаю, что у них есть маг, способный разрушить наложенное вами проклятие, господин.
Верно. Если бы я считал это возможным, то вообще не стал бы накладывать проклятие.
Он использовал бы более надёжный способ.
Причина, по которой Альбрих выбрал именно это проклятие, заключалась лишь в том, что в рамках его знаний это был самый безопасный метод.
Иными словами, он даже не видел необходимости рассматривать возможность того, что проклятие смогут разрушить.
«Кто-то вмешался в проклятие. Так?»
Он вложил в это проклятие немалую силу.
Поэтому, если формула нарушалась или происходило что-то неправильное, Альбрих сразу ощущал диссонанс, но, раз связь всё ещё не была разорвана, проклятие, похоже, пока полностью не уничтожили.
Однако при таком развитии событий было ясно: кто-то уже подобрался довольно близко к корню проклятия.
Как бы ни уступал ему другой маг в мастерстве, если тот достиг определённого уровня, разрушение проклятия становилось лишь вопросом времени.
«Само разрушение не проблема. Меня волнует, кто именно это делает».
Поскольку Альбрих не знал о них всего, возможно, у племени Карбита действительно был выдающийся маг или шаман, способный лечить проклятия.
Если принять такую версию, всё можно было списать на обычный недосмотр.
И всё же что-то не давало Альбриху покоя.
Доказательств не было, поэтому утверждать он ничего не мог, но чувствовал: ситуация способна обернуться крайне неудобно.
Пастырь.
Да, господин.
Для начала найди как можно больше его следов. Не упусти ни малейшего дурного признака и докладывай мне.
Будет исполнено.
Поняв, что господин больше ничего не скажет, Пастырь исчез с места, словно растворившись в тени.
Альбрих, безразличным взглядом некоторое время смотревший туда, где тот исчез, взял стоявший на столе бокал.
Внутри до краёв плескалось нечто вязкое, густо-красного цвета, ещё темнее вина.
Он покрутил бокал в руке, словно драгоценный камень, а затем сделал глоток.