Том 1 · Глава 20. Крик, разнёсшийся по горам
По горам разнёсся жалобный плач.
Источником этого звука была не кто иная, как ребячливая юная госпожа Ариэль.
Содрав колено и почувствовав боль, она рыдала так, будто настал конец света.
И всё это из-за одной землянички.
Но, Эд, ты мог мне помочь!
От абсурдных слов подруги Эдгар почувствовал, что ещё немного — и у него от стресса появится какая-нибудь болезнь.
Немного раньше после долгих поисков они наконец нашли лесную землянику, но, к несчастью, росла она в крайне неудачном месте.
Даже взрослый, скорее всего, посмотрел бы туда, покачал головой и ушёл.
В обычной ситуации Эдгару тоже хотелось бы забрать ягоды, раз уж они столько сил потратили на поиски, но место оказалось слишком опасным, и он решил отказаться.
Однако у этой безрассудной юной госпожи дух приключений, видимо, бил через край: она полезла за земляникой сама, упала и в итоге поранилась.
Хорошо ещё, что всё закончилось лишь этим. Сложись обстоятельства хуже, её жизнь могла оказаться под угрозой. Настолько опасным было то место.
Я забираю свои слова обратно. Не позволю Эду стать волшебником.
...
Будто он станет волшебником, если она разрешит.
Эдгар покачал головой, даже не зная, с чего начинать объяснение.
При этом она не заявила, что больше не будет его другом, а лишь отняла звание «друга-волшебника», так что полностью на него, похоже, всё же не сердилась.
Просто характер у неё был такой: собственную ошибку она понимала, но признавать её не хотела. Совсем уж неспособным осознавать свои промахи ребёнком Ариэль не была.
Наверное, то, что из «друга-волшебника» она вычеркнула только «волшебника», и было последним проявлением её совести.
Просто сиди спокойно. Сначала надо обработать рану.
И как ты это сделаешь?
Я кое-что взял на случай, если случится подобное.
Эдгар снова порылся в сумке и достал тонкую ткань и две ёмкости, похожие на фляги с водой.
Для начала нужно было смыть с раны грязь, ведь Ариэль успела поваляться по земле.
Постарайся немного потерпеть.
Но я не люблю, когда больно...
Сама напросилась, дурочка.
Н-не называй меня дурочкой!
А когда я на это соглашался?
Раньше она просила не называть её глупой, но конкретно про «дурочку» ничего не говорила.
Эдгар, чей умственный возраст в такие моменты падал до её уровня, показал язык, дразня её, и Ариэль тут же замахала руками, яростно атакуя его.
Шлёп. Шлёп.
Ай! Эй, дурочка! Я вообще-то тебя лечу!
Ты опять назвал меня дурочкой! Получай! И ещё!
Какое ей дело до лечения?
Пусть колено хоть не заживает, сначала нужно наказать этого раздражающего приятеля — иначе на душе легче не станет.
В конце концов Ариэль сама устала и начала тяжело дышать.
Эдгар потёр побитую голову и вздохнул.
Она у него и так не была чем-то особенным, а если после такого станет ещё хуже, интересно, Ариэль возьмёт ответственность?
Дай сначала смою грязь, так что сиди смирно.
Х-хорошо.
Первую помощь следовало оказать раньше, но времени уже прошло немало.
«Сам виноват, что полез её дразнить».
Взяв вину на себя, Эдгар наклонился и начал промывать поверхность раны чистой водой из фляги.
Когда холодная вода коснулась ссадины, Ариэль болезненно поморщилась, но, видя, как старается Эдгар, изо всех сил терпела.
Эд, где ты научился так делать?
Да так... понемногу отовсюду.
Хм-м...
Для Ариэль Эдгар был удивительным мальчиком.
Казалось, он не так уж много читает, но почему-то знает удивительно много и очень ловко справляется с самыми разными ситуациями.
Они ведь одного возраста. Откуда такая разница?
Это была не ревность и не зависть, а скорее восхищение, смешанное с благоговением.
Эд, ты правда такой взрослый?
...Ты меня спрашиваешь?
Эдгар недоверчиво посмотрел на неё после внезапного вопроса, возникшего буквально из ниоткуда.
Да.
Не думаю, что кто-нибудь сам про себя такое скажет.
Но мама часто говорит. Что Эд не по годам взрослый.
Элен нередко хвалила Ариэль, но если слова о том, что она умная или добрая, девочка слышала часто, то «взрослой» её не называли никогда.
Поэтому ей и было любопытно, почему Эдгар так часто получает от её матери именно такую похвалу, которой сама Ариэль ни разу не удостаивалась.
А ты сама так думаешь?
М-м... не знаю. Я даже не понимаю, что мама имеет в виду под «взрослым»...
Наверное, настоящий смысл зрелости она поймёт только в подростковом возрасте или уже приблизившись к совершеннолетию.
Ариэль всё ещё была слишком чистой и юной, чтобы уловить всё, что заключалось в этом слове.
Эд, а ты хочешь поскорее стать взрослым?
Не особо. И что вообще хорошего во взрослой жизни?
Можно делать всё что хочешь. Не нужно спрашивать у мамы разрешения, чтобы куда-нибудь пойти играть, и тебя не ругают.
От её по-детски простого рассуждения на губах Эдгара появилась лёгкая улыбка.
Впрочем, когда-то и он думал примерно так же.
Ему казалось, что взросление означает одну лишь свободу, что тогда он сможет добиться чего угодно и внезапно получит силу, которой раньше никогда не имел.
«Что ей сказать?»
Как приятель, который уже однажды успел стать взрослым, что он должен ей ответить?
Разбить детские иллюзии и сказать, что взрослая жизнь далеко не так хороша, как ей кажется?
Или сохранить её невинность и просто согласиться?
Пока Эдгар размышлял, первая помощь уже закончилась, и тонкая ткань была плотно обмотана вокруг колена Ариэль.
Он молча шагнул вперёд, опустился на одно колено и повернулся к ней спиной.
Сразу поняв, что это значит, Ариэль радостно подошла и устроилась у него на спине.
Я не слишком тяжёлая?
Всё нормально.
Благодаря постоянным тренировкам её вес почти не ощущался.
Хотя после появления в этом мире Эдгар ни разу точно не измерял свои показатели, по ощущениям сила и физические способности у него были заметно выше, чем у большинства ровесников.
Пока они медленно спускались по той же горной тропе, на противоположной стороне уже показался закат.
Похоже, прошло немало времени.
«Когда вернёмся, нам точно устроят разнос».
Ничего не поделаешь. Соучастником он был самым настоящим.
Ариэль.
Да?
Осторожно спускаясь по крутому склону шаг за шагом, Эдгар вдруг позвал её по имени.
Немного подумав, он понял, что каких-то глубоких мудростей сказать ей всё равно не сможет.
Но как друг, наверное, мог дать хотя бы такой совет.
Стать взрослым
Чего-то дорогого? А чего именно?
Откуда мне знать? Что дорого тебе самой?
Что дорого?
После вопроса Эдгара Ариэль задумалась.
Родители, друг Эдгар и люди из дома Билхарк, няня, которая о ней заботилась.
Даже любимые игрушки и книжки с картинками. Дорогих вещей и людей у неё было много.
И мне придётся их потерять?
Нет, не обязательно. Точнее, они не столько исчезают, сколько меняются.
Эдгар начал перечислять вещи, которые Ариэль могла считать дорогими.
Книжки с картинками, игрушки, украшения, которые она сама когда-то называла своими величайшими сокровищами. Список выходил довольно длинным.
Но когда станешь взрослой, некоторые из них могут перестать быть для тебя такими важными.
Почему? Это же мои самые дорогие вещи.
Наверное, потому что появится что-то ещё дороже. То, что будет ценнее книжек или игрушек.
Слова Эдгара Ариэль было трудно понять.
Но с другой стороны, ей казалось, что такое вполне возможно.
Если бы её заставили выбирать между книжкой с картинками и Эдгаром, она без колебаний отказалась бы от книжки.
Если бы пришлось выбирать между мамой и игрушкой, она выбросила бы игрушку.
Наверное, Эдгар хотел сказать, что по мере взросления появляется всё больше дорогих вещей, а то, чем ты дорожил раньше, постепенно отходит на второй план.
А у тебя есть что-то дорогое, Эд?
Конечно. Мне дороги родители, люди в особняке тоже дороги...
Он перечислил довольно много всего, но имя Ариэль почему-то так и не прозвучало.
Она тайно ждала именно этого, а потому открыла рот и изо всех сил укусила его за плечо.
А-а-ай! Ты чего кусаешься?!
Почему меня нет в списке?! Эд, идиот!
Это...
Он не мог признаться, что просто постеснялся назвать её вслух.
В итоге, пока Эдгар мялся с ответом, Ариэль укусила его ещё раз.
По горам разнёсся ещё один громкий крик, и происшествие закончилось лишь после того, как Эдгар с опозданием добавил её имя к списку.
К тому времени, когда они спустились примерно до середины горы, их окутало красное сияние заката.
Теперь оно казалось ещё насыщеннее, чем раньше.
Ариэль выглянула из-за его плеча, чтобы посмотреть на профиль Эдгара.
Его лицо тоже окрасилось в красный, словно осенний клён, а взгляд, обращённый к закату, почему-то казался одновременно одиноким и красивым.
Тук. Тук.
«А? Что происходит?»
Стоило ей обратить внимание, как сердце внезапно начало биться быстрее.
Впервые в жизни столкнувшись с таким ощущением, Ариэль склонила голову и осторожно положила ладонь на грудь.
Почему так? Она чем-то заболела?
Ариэль подумала спросить у Эдгара, но почему-то не смогла заставить себя.
Словно кто-то внутри сердца кричал ей: «Не надо!»
Эй, Эд.
Что?
Даже когда я стану взрослой, ты всё равно останешься мне дорог. Обязательно.
...Правда? Это хорошая новость.
Она всё ещё не до конца понимала, что значит стать взрослой.
Но это впервые возникшее сердцебиение, которое она почувствовала, глядя на его профиль, будто подсказывало ответ.
Даже если взросление и правда означает, что дорогие вещи меняются, с этим мальчиком такого не случится.
Ариэль тихо ответила «Да» тому, кто говорил внутри её сердца, так, чтобы никто другой не услышал.
Всё обязательно будет именно так. Ведь мы с Эдом друзья.
Тук. Тук.
И сердце снова ударило сильнее, словно крича ей, что дело совсем не в этом.
«Да что вообще происходит?»
Странно, что собственное тело совсем её не слушается.
Но почему-то это ощущение не казалось ей неприятным.