Том 1 · Глава 21. Звёзды и обещание
Причина, по которой Ариэль полюбила звёзды, была проста.
Когда она была ещё меньше, чем сейчас, и самым уютным местом на свете ей казался подол материнской юбки.
Её мать Элен часто смотрела на ночное небо с террасы или балкона.
Поначалу Ариэль думала, что та просто любуется звёздами, но, увидев эту картину много раз, всё-таки заинтересовалась.
«Почему мама так часто смотрит на небо?»
Для маленькой Ариэль ночное небо всегда выглядело примерно одинаково.
Разве что в снежные или пасмурные дни звёзд становилось меньше.
Что же мать находила в этом почти неизменном ночном небе, если каждый раз смотрела на него с такой счастливой улыбкой?
Не сумев сдержать любопытства, Ариэль тут же подбежала к матери и прижалась к её юбке.
На мгновение Элен будто удивилась, но вскоре, как всегда, ласково погладила дочь.
От маминых объятий всегда приятно пахло.
Может, потому что мама была красивой и доброй, от неё и пахло хорошо? А что насчёт самой Ариэль?
Неосознанно она уткнулась носом себе в плечо и принялась принюхиваться, словно щенок.
Никакого особенного запаха не было.
Хотя она мечтала однажды стать такой же, как мама, до этого, похоже, было ещё далеко.
Хе-хе, ты же не щенок. Чего так принюхиваешься?
Потому что от мамы приятно пахнет, вот я и проверяла, пахнет ли от меня так же.
Правда? А по-моему, моя доченька пахнет замечательно.
Элен подняла Ариэль на руки и поцеловала в щёку.
А затем, поскольку на улице было довольно прохладно, укутала любимую дочь своим пальто, боясь, что та простудится.
А тебе не холодно, мама?
Нет, всё хорошо.
Хе-хе, мама, как всегда, потрясающая.
Для Ариэль Элен была человеком, которым она восхищалась.
Всегда изящная, красивее всех, кого Ариэль когда-либо видела, добрая и способная справиться буквально с чем угодно.
Возможно, именно потому обычно своевольная Ариэль так хорошо слушалась мать: она сама собой стала для неё примером, которому хотелось подражать.
Поглаживая по голове любимую дочь, смотревшую на неё сверкающими глазами, Элен осторожно спросила:
Ариэль считает меня хорошей мамой?
Сомнение, которое в той или иной мере живёт в сердце каждой матери.
Элен не была исключением.
Правильно ли она поступает ради дочери?
Не допускает ли ошибок в её воспитании?
Не зная до конца истинных чувств собственного ребёнка, каждая мать носит в себе подобную тревогу — и одновременно желание стать лучше.
Конечно!
Мгновенный ответ Ариэль и её необычайно светлое лицо полностью развеяли материнское беспокойство.
На губах Элен появилась облегчённая улыбка.
Она как раз задумывалась, насколько сильно дочь её любит, и услышать такое было приятно.
Может, позволить себе один немного озорной вопрос?
Тогда кого ты любишь больше
Маму!
Хе-хе, папа бы расстроился, если бы это услышал.
Впрочем, ответ был вполне ожидаемым.
Её муж не был плохим человеком, но придерживался довольно жёстких принципов воспитания и строгих взглядов.
Естественно, маленькая Ариэль временами противилась ему.
Именно поэтому Элен ещё в два года свела дочь с ровесником, а саму Ариэль воспитывала куда свободнее, чем других юных госпож её положения.
Если рядом уже есть один строгий человек, а мать тоже начнёт давить, кто тогда вообще станет слушать голос этого ребёнка?
Кстати, зачем наша доченька пришла искать маму?
Мне стало интересно, потому что ты каждый день смотришь на ночное небо.
От ответа Ариэль глаза Элен на мгновение расширились, но вскоре она тепло улыбнулась и легонько ущипнула дочь за щёку.
Похоже, только её дочь по-настоящему внимательно за ней наблюдала.
Ариэль не любит звёзды?
Нет, не то чтобы не люблю. Просто особенно они мне тоже не нравятся.
Хе-хе, совсем как я. Давным-давно я думала точно так же.
Правда?
Глядя на мать сейчас, поверить в это было трудно.
Но Ариэль и не думала сомневаться, ведь так сказала мама.
За всю жизнь мать ни разу ей не солгала.
Такова сила доверия, которое копилось годами.
Да. Думаю, если послушаешь историю, которую я сейчас расскажу, ты тоже полюбишь звёзды.
Она интересная?
Кто знает? Послушай и потом сама скажешь. Мне тоже очень интересно твоё мнение.
Любопытная от природы Ариэль сразу оживилась при мысли о новой истории и энергично закивала.
Элен заметила, как волосы дочери треплет холодный ветер, аккуратно поправила их и неторопливо начала рассказ.
Эту историю мне рассказала моя мама, твоя бабушка.
Угу.
Бабушки по материнской линии не стало ещё до рождения Ариэль.
Поэтому о ней девочка знала лишь из рассказов Элен, но сама мысль, что эта история перешла к матери прямо от бабушки, разжигала любопытство ещё сильнее.
Называется она «История звёзд». Давным-давно...
Несмотря на холодный воздух вокруг, от голоса матери Ариэль становилось тепло внутри.
«История звёзд», которую Элен рассказывала мягким, спокойным голосом, меняя интонации ровно настолько, чтобы дочь не заскучала и не уснула, оказалась невероятно увлекательной.
До этого Ариэль всегда считала звёзды лишь загадочными огоньками, висящими в небе.
Она никогда не вкладывала в них особого смысла и, в отличие от других детей своего возраста, не загадывала желаний, глядя на падающую звезду.
«История звёзд» очень сильно изменила то, как Ариэль воспринимала их.
Если вкратце:
У каждой звезды есть собственная история, своё лицо и свой цвет.
А когда на рассвете мир ненадолго затихает, звёзды раскрывают свой истинный облик и делятся друг с другом «звёздными историями».
Но однажды на рассвете, который, как им казалось, будет таким же тихим и пустым, как всегда,
девочка, запертая в высокой башне, увидела, как звёзды вновь раскрылись и начали рассказывать друг другу свои истории.
Поскольку существовало негласное правило, что люди ни в коем случае не должны узнать их тайну, звёзды решили исполнить одно желание девочки в обмен на её воспоминания.
Когда они спросили, чего она желает, девочка ответила, что хочет узнать, где находится мальчик, который приходил к этой башне, когда она была маленькой.
Он постоянно рассказывал ей о внешнем мире и обещал однажды забрать из башни, но в какой-то момент просто перестал приходить.
Девочка сказала, что ей всё равно, вернётся он или нет. Она лишь хотела узнать, жив ли он.
Звёзды объединили силы и нашли мальчика, но оказалось, что его уже убили разбойники.
Однако, решив, что правда слишком сильно ранит девочку, звёзды придумали другой выход.
Они сказали, что мальчик не может прийти к башне из-за обстоятельств, но если ей достаточно хотя бы его рассказов, звёзды будут приносить их вместо него. А память девочке позволят сохранить.
Она согласилась, и с тех пор каждую ночь звёзды слегка изменяли разные истории, которые видели, наблюдая за людьми из ночного неба, и рассказывали их девочке.
Прошли десятилетия, и настала ночь, когда девочка встретила последние мгновения своей жизни.
Тогда она открыла звёздам истину, которую всё это время от них скрывала.
На самом деле я знала, что он умер. Даже после смерти я не забуду, сколько вы сделали ради меня, дорогие звёзды.
А после она записала «Историю звёзд» в старой тетради, лежавшей в её комнате, чтобы однажды её смог прочитать кто-нибудь ещё.
Но ради сохранения тайны звёзд оставила просьбу: за всю жизнь рассказывать эту историю только двум людям.
Правда интересно?
Да, очень.
Неужели звёзды до сих пор тайком раскрывают себя на рассвете и рассказывают друг другу истории?
Когда Ариэль задумчиво склонила голову, Элен, словно догадавшись, о чём она думает, тихо рассмеялась и сказала:
На самом деле я каждый день смотрю на ночное небо именно потому, что хочу однажды увидеть, как звёзды разговаривают.
Даже ты ещё ни разу не видела, мама?
Нет. Думаю, твоя бабушка тоже никогда этого не видела.
Значит, увидеть такое и правда ужасно трудно.
Наверное, поэтому всё это и передаётся лишь в виде истории.
Понимающе закивав, Ариэль уверенно вскинула руку.
Не волнуйся! Я обязательно услышу историю звёзд и потом всё тебе расскажу!
Правда? Спасибо, моя хорошая.
Ещё раз поцеловав дочь в щёку, Элен понесла Ариэль обратно в замок.
Становилось всё холоднее, и оставлять на улице ребёнка, который так легко мёрзнет, надолго было нельзя.
Мама, а мне правда за всю жизнь можно рассказать эту историю только двум людям?
Да. Это обещание, которое передаётся из поколения в поколение.
Тогда кому ещё ты её рассказала, кроме меня?
Хе-хе, интересно. Как думаешь? Сможешь угадать, Ариэль?
Если за всю жизнь можно рассказать только двоим, значит, это должны быть очень дорогие люди.
Даже маленькая Ариэль смогла понять хотя бы это.
«Кто-то дорогой маме...»
Изрядно поломав голову, она наконец, кажется, нашла ответ и гордо воскликнула, широко распахнув глаза.
Папа! Это папа, да?
Правильно. Ты точно моя дочь, правда?
Хе-хе.
Обрадованная Ариэль запрыгала на месте, но вдруг, будто кое-что осознав, остановилась, снова прижалась к Элен и спросила:
Мама, а кому тогда должна рассказать я?
Это решать тебе, Ариэль. Однажды такой человек обязательно появится.
А как я пойму?
Даже если сама не поймёшь, тот, кто спит вот здесь, обязательно подскажет, когда придёт время. Так что не волнуйся.
Ариэль моргнула, глядя на жест матери, указывавшей на её грудь.
Внутри неё кто-то спит? Тогда почему не говорит прямо сейчас?
Надо будет подумать об этом самой, когда ляжет в кровать.
Ариэль тут же побежала в свою комнату.
По дороге в голове на мгновение всплыло одно лицо, но тут же исчезло, заставив девочку озадаченно склонить голову.
Она сама не понимала почему, но в ту ночь лицо одного друга снова и снова возникало в её мыслях.