Том 1 · Глава 22. Время меняет многое
Время меняет многое.
Даже величественные горы, извилистые реки и древние замки империй, которые казались вечными.
Почему люди должны быть исключением? Скорее наоборот — именно человек сильнее всего подвержен переменам, которые несёт время.
К тому моменту, когда Эдгар вытянулся ростом почти с подсолнухи, цветущие в саду, в нём тоже многое изменилось.
Во-первых, теперь он умел пользоваться магией.
Особым мастерством похвастаться не мог, но с низкоуровневыми заклинаниями вполне справлялся даже без меча в руках.
Кроме того, почти четыре года ежедневных тренировок без единого пропуска позволили Эдгару обзавестись вполне заметной мускулатурой.
Тело всё ещё продолжало расти, поэтому ни о каких огромных мышцах речи не шло, но для его возраста сложение стало крепким и хорошо развитым.
Именно этим Эдгар в последнее время особенно гордился.
Как всегда усерден, сын.
Ага. Вы уже проснулись?
Встретившись ранним утром на первом этаже, отец с сыном обменялись приветствиями и сразу направились в столовую.
Эдгар только у входа заметил, что так и не оставил деревянный меч, поэтому ненадолго прислонил его к стене и вошёл внутрь.
Катрия, пришедшая раньше, бодро его поприветствовала.
Доброе утро, сын.
Доброе утро, мама. Как ты себя чувствуешь?
Эдгар сразу спросил о самочувствии матери, ведь недавно она тяжело простудилась. На её губах появилась лёгкая улыбка.
Уже лучше. Наверное, помогли травы, которые ты принёс.
Хорошо. Если снова пойду в горы, соберу ещё.
С прошлого года, когда ему исполнилось тринадцать, Эдгар начал часто ходить в горы.
Прочитав несколько книг и немного разобравшись в лекарственных травах, он решил, что неплохо было бы наконец использовать гору, которую когда-то подарила ему подруга.
Если углубиться в эту область сильнее, можно будет варить из трав зелья или создавать новые лекарства, смешивая разные растения, но пока это было выше его возможностей.
Зато Эдгар уже довольно хорошо знал, какие травы помогают при тех или иных недугах, и с тех пор эти знания не раз оказывались полезными.
Ах да, сегодня приедет госпожа Элен.
Ариэль тоже?
Думаю, да. А разве нет?
Эдгар слегка склонил голову, словно его что-то беспокоило.
У него была подруга детства, с которой они знали друг друга почти тринадцать лет, но в последнее время Ариэль вела себя немного странно.
Раньше она в любой удобный момент брала мать Элен за руку и приезжала в дом Билхарк, но теперь стала появляться заметно реже, а временами Элен и вовсе навещала Билхарков одна.
Когда Эдгар спрашивал у Элен, не навалились ли на Ариэль какие-то дела, та лишь улыбалась и качала головой, будто не могла ему ответить.
«Переходный возраст?»
Он слышал, что у девочек этот период начинается раньше, чем у мальчиков, поэтому ничего особенно удивительного здесь не видел.
Чего-то подобного Эдгар и сам ожидал с начала этого года.
Единственное, чего он никак не мог понять, — какая связь между переходным возрастом и попытками избегать друзей.
Сам Эдгар когда-то тоже прошёл через этот период, но тогда, наоборот, немного отдалился от родителей и ещё сильнее сблизился с друзьями.
Он думал, не совершил ли какую-нибудь ошибку, однако ничего подходящего вспомнить не мог.
Может, её заняли дела рода? Но никаких признаков этого тоже не было.
«Не знаю».
Чужие обстоятельства всё равно невозможно знать до мелочей, поэтому ему оставалось лишь перестать об этом думать.
Со временем проблема всё равно разрешится сама.
Спасибо за еду.
Как же быстро ты ешь. У меня ещё половина осталась.
Я всегда таким был, ты же знаешь.
Обладавший отличным аппетитом Эдгар неизменно заканчивал есть раньше отца, хотя порция у него была ничуть не меньше.
Он уже поднялся со стула и собирался уйти, когда вспомнил кое-что забытое и обернулся.
Мама, позовёшь меня, когда Ариэль приедет? Хочу немного поспать у себя.
Разве не ты говорил, что сразу после еды спать вредно?
Даже у меня иногда бывают такие дни.
Эдгар пожал плечами и отвернулся, а Катрия криво улыбнулась, глядя, как её сын с каждым днём становится всё хитрее.
Сам же Эдгар вышел из столовой, добрался до своей комнаты и тут же нырнул в кровать.
Когда приедет Ариэль, спокойного дня ему в любом случае не видать.
Поэтому лучше заранее накопить немного сил.
Часа сна вполне должно хватить.
В такие моменты будильник был бы очень кстати, но, к сожалению, в этом мире ничего подобного не существовало.
«Может, всё-таки завести личного слугу».
Именно об этом отец Лансел первым делом спросил его в начале нового года.
Не нужен ли ему человек, который будет постоянно прислуживать лично ему.
Поначалу Эдгар отказался: ему было неуютно от мысли, что кто-то станет всё время находиться рядом, да и командовать подчинёнными он не особенно любил. Однако теперь всё чаще замечал, насколько такой человек мог бы быть полезен.
Как, например, сейчас.
«Рано или поздно этот день всё равно придёт».
Решив, что срочно думать об этом не обязательно, Эдгар отбросил мысль и постепенно провалился в сон.
Тело тоже понемногу наливалось тяжестью.
Цок-цок. Цок-цок.
Карета с высокими гостями бодро грохотала колёсами, торопясь к месту назначения.
Внутри сидели мать и дочь с длинными чёрными волосами, причём внешне они скорее походили на сестёр с небольшой разницей в возрасте, чем на родительницу и ребёнка.
Ариэль, рассеянно смотревшая в окно, тихо вздохнула при виде почти одинаковых пейзажей, которые сменяли друг друга уже несколько часов.
Каждый раз, когда приезжаю сюда, понимаю, насколько же далеко находится Арденум. Вам так не кажется, матушка?
Ничего не поделаешь. От ближайшего пространственного камня до него довольно далеко.
Географически Арденум располагался почти на самой северо-восточной окраине.
А во всём северном регионе существовало лишь четыре пространственных камня, пригодных для телепортации, причём даже от ближайшего к Арденуму до города приходилось ехать в карете больше четырёх часов.
Для дочери, совершенно не переносившей скуку, это было настоящим испытанием.
Элен понимающе улыбнулась и погладила её по волосам.
Я уже не ребёнок, пожалуйста, не гладьте меня по голове.
Для матери ты всегда останешься ребёнком.
Ох, матушка...
Несмотря на слова, Ариэль, похоже, вовсе не была так уж против: она прислонилась спиной к Элен и расслабилась.
К четырнадцати годам Ариэль заметно повзрослела.
Ещё совсем недавно она обращалась с матерью почти как с подругой, а теперь научилась говорить с ней почтительно и начала следить за каждым своим движением.
Порой Элен скучала по прежним временам, но как мать понимала, что должна радоваться взрослению ребёнка, и потому сдерживалась.
Она до сих пор отчётливо помнила, как удивилась, когда однажды дочь впервые сказала ей: «Хорошо ли вы спали?»
Если поездка доставляет вам неудобства, вы могли остаться дома. Мне неловко, что вам приходится ехать из-за меня.
Никаких неудобств. Мне просто хотелось выбраться куда-нибудь вместе с тобой, доченька.
Хе-хе, как же хорошо моя дочь научилась говорить.
Раньше она была ребёнком, который без стеснения льнул к материнским объятиям и прямо выражал свою любовь.
А теперь, словно смущаясь произносить такие слова, отводила взгляд и изо всех сил пыталась скрыть чувства — и от этого выглядела только милее.
Кстати, какие у вас дела с домом Билхарк?
Хм, мне нужно кое-что им сообщить.
Значит, это нельзя передать письмом или поручить кому-нибудь другому.
Верно.
Будто удовлетворившись ответом, Ариэль снова повернулась к окну.
Ещё недавно она жаловалась на однообразный пейзаж, а теперь вдруг смотрела наружу с такой сосредоточенностью, словно перед глазами у неё возникло чьё-то лицо.
Наблюдая за дочерью, Элен изо всех сил сдерживала смех, чтобы та ничего не услышала.
Пусть сама Ариэль считает, что сильно повзрослела... и она действительно стала взрослее, но кое-что в ней совсем не изменилось.
Более того, в одном отношении она, кажется, стала даже более ребячливой, чем в десять лет.
Доченька, я хотела кое-что спросить.
Что именно?
Что за внезапный вопрос?
В конце концов, мать знала о ней практически всё. Скрывать было нечего.
Ариэль почему-то напряглась и чуть втянула плечи, а Элен молча улыбнулась и задала интересовавший её вопрос.
Может быть, сегодня ты хочешь поехать в дом Билхарк ещё по какой-то причине?
...?
Морг. Морг.
Неожиданный вопрос застал Ариэль врасплох, и она застыла с совершенно пустым выражением лица, будто её два или три раза подряд огрели по голове чем-то тяжёлым.
А затем тепло, поднявшееся откуда-то снизу, постепенно разлилось по всему лицу.
Звук, будто что-то внутри лопнуло, наверное, ей просто почудился.
Ч-что вы такое говорите! З-зачем мне вообще понадобилось бы ехать в такую глушь...!
Правда? А Шури сказала, что сегодня утром ты наряжалась гораздо тщательнее обычного.
Шури...!
Так звали личную горничную Ариэль, назначенную к ней в прошлом году, — дочь Шепи, личной горничной Элен.
Услышав неожиданное имя, Ариэль стиснула зубы, уже не в силах скрыть ярость.
И зачем та рассказала матери такую бесполезную вещь и поставила её в настолько неловкое положение?
Как только они вернутся домой, Шури обязательно получит подходящее наказание.
Значит, другая причина всё-таки есть.
К-конечно нет! С чего бы мне хотеть увидеть этого идиота Эда?!
Ох ты.
По голосу Элен можно было подумать, что она удивилась, но улыбка на её лице говорила совсем о другом.
Озорная, полная веселья улыбка словно заявляла: «Попалась с поличным».
И без малейшей жалости Элен нанесла любимой дочери последний удар.
Доченька, а я ведь ни слова не сказала о том, что причина связана с Эдом...
Что?
Последовавшая тишина длилась примерно три секунды.
Ариэль быстро закрыла обеими ладонями пылающее лицо и отчаянно замотала головой, словно понятия не имела, о чём идёт речь.
Этот идиот Эд никогда и ни в чём ей не помогал.
Даже нормального письма отправить не может, из-за чего ей самой приходится проделывать весь этот долгий путь.
В общем, он настоящий дурак, идиот, Эд.
Вот только встретятся. Она обязательно врежет ему прямо в лицо.