Том 1. Глава 99

—Присаживайся, чай только что подали.

Я видела, как Лилия прикусила губу, увидев мягкую улыбку Императрицы.

Однако придраться ей было не к чему. В ее глазах, украдкой поглядывавших на Императрицу, читалась нескрываемая обида.

По своей глупости Лилия, видимо, решила, что Императрица встала на мою сторону.

На самом деле Императрица просто уступала мне из-за моего публичного статуса Воскресшей.

Возможно, Император даже велел ей потакать мне?

Без такого прямого указания у нее не было бы причин закрывать глаза на то, что я намеренно явилась на чаепитие самой последней.

—Как бы там ни было, так приятно снова собраться всем вместе! — легко начала разговор жена богатого маркиза Тувеля, словно пытаясь разрядить обстановку.

—Я и в самых смелых снах не могла представить, что мы снова встретимся с леди, — тут же подхватила графиня Пендерон.

Вслед за ней и другие дамы начали вставлять свои реплики.

—Именно так. Леди в одиночку усмирила монстра в Императорском дворце?

—Подумать только, мы стали свидетелями Божьего чуда. Это такая честь.

—То, что Воскресшая так преданно служит Императорской семье — это всё благодаря милости Ее Величества Императрицы.

Среди дам, наперебой сыпавших комплиментами, Императрица лишь тихо улыбалась. Если всё пойдет так и дальше, все решат, что мое пребывание во дворце — это исключительно милость Императорской семьи.

А это никуда не годится. Я ведь специально опоздала, чтобы показать, что Воскресшая стоит выше членов Императорской семьи.

—Я служу Богу. Именно поэтому меня прославляют как Воскресшую.

Как только я тихо вмешалась в разговор, герцогиня Андреа ответила с улыбкой:

—Это означает, что Бог присматривает за Императорской семьей.

—Божья милость равноценна для всех.

Спокойно ответив, я окинула дам взглядом.

—Дамы, вы когда-нибудь различали рабочих муравьев и муравьев-солдат?

—О чем вы...

—Вы даже не замечаете, что они у вас под ногами.

—О боже.

Мои слова, приравнявшие Императорскую семью к простым муравьям, заставили дам побледнеть и обернуться к Императрице.

Они не смели и слова сказать, и их выражения лиц были весьма жалкими.

Когда над столом уже готова была повиснуть ледяная тишина, Императрица, тихо опустив чашку, мягко заговорила:

—Это правда, что благодаря Божьей защите Императорский дворец избежал большой беды. Императорская семья придает этому огромное значение. Именно поэтому Его Величество устраивает банкет.

Взгляд Императрицы обратился ко мне.

—Я слышала, что леди с удовольствием принимает дары Императорской семьи. Нет ли чего-то, чего вам не хватает?

Задавая этот вопрос с благостной улыбкой, Императрица очень изящно интересовалась, не нужно ли мне еще денег.

Я ведь не собираюсь устраивать скандал из-за каких-то жалких копеек.

—Разве может быть предел благодарности? Я всегда готова с радостью принять любые дары.

Если предлагают — почему бы не взять?

Непринужденно ответив, я вдруг повернулась к графине Пендерон.

—Да, кстати. Мне идут эти серьги, графиня Пендерон?

Взгляды дам устремились на мои уши. Только тогда графиня Пендерон, узнав свои серьги, широко улыбнулась и кивнула.

—О боже, я так рада, что не зря потратила время на их выбор.

С улыбкой я повернулась к другой даме.

—Украшение для волос, которое вы мне прислали, герцогиня Андреа, тоже мне очень понравилось.

—Оно прекрасно сочетается с вашим платьем. Какое облегчение.

Только тогда дамы с блеском в глазах осознали, что я с ног до головы увешана их подарками.

То, что я не просто не вернула их дары, но и надела их, было четким сигналом: я с удовольствием приму любые взятки.

«Раз зрам использует божественность Бога, то я буду использовать Его власть».

Вместо того чтобы строить из себя святую и непорочную «Воскресшую», гораздо удобнее предстать в образе влиятельной фигуры, которую можно подкупить.

Тогда, по крайней мере, никто не станет требовать от меня кристальной честности.

—А кто прислал это платье? — с любопытством спросил кто-то.

Ответила на этот вопрос та, кто до этого молча пила чай:

—Выбирать одежду для дочери — радость для матери.

Моя мать, сидевшая по диагонали от меня, встретилась со мной взглядом и слабо улыбнулась.

—Как же я была тронута возможностью снова позаботиться о тебе хотя бы так.

Я видела, как герцогиня Андреа, сидевшая рядом с моей матерью, цокнула языком.

Сделав вид, что не заметила этой реакции, я естественно перевела взгляд на Императрицу.

Императрица спокойно наблюдала за происходящим. С видом великодушного благодетеля я похвалила Императорскую семью:

—Но ни один подарок не сравнится со щедростью Императорской семьи, выделившей мне целый дворец. Благодаря этому я могу в полной мере насладиться отдыхом.

От моих доброжелательных слов выражение лица Императрицы немного смягчилось. Аристократки, поняв намек, тут же принялись превозносить щедрость Императорской семьи.

У меня уже голова раскалывалась от необходимости вести разговор, в котором каждое слово имеет скрытый смысл.

По крайней мере, дюллаханы, хоть и были шумными, не вызывали у меня такого утомления от общения.

«Поскорее бы убраться отсюда».

Уж лучше бы я спала в палатке на улице — на душе было бы спокойнее.

Подавляя нахлынувшую усталость, я старалась сохранить невозмутимое выражение лица.

Дальнейший разговор был скучным и нудным. Это было мое первое чаепитие за долгое время, но оно ничуть не изменилось с прошлых времен. Всё то же хвастовство, тонкие намеки и скрытые угрозы, прикрытые улыбками.

Я отвечала вежливыми улыбками. Это было несложно. К тому же, мне даже не нужно было ничего делать — кто-нибудь обязательно поднимал нужную мне тему.

—Прошу прощения, если мой вопрос покажется бестактным, но мне очень любопытно... — осторожно начала герцогиня Андреа. — Я слышала, что леди появилась из Черной Башни.

—Верно.

—Там что, установлен портал?

—Разумеется, нет. В Императорском дворце не может быть несанкционированных порталов. Не так ли, Ваше Величество Императрица?

На мой вопрос Императрица кивнула.

—Разумеется. Поэтому я и сама хотела спросить об этом. Не думала, что этот разговор зайдет на таком приеме.

Видимо, ей не хотелось обсуждать вопросы безопасности дворца на открытом чаепитии.

Однако герцогиня Андреа настойчиво продолжила:

—Тогда как леди там оказалась? А монстр?

—Разве это не воля Божья, герцогиня Андреа? — мягко, но с предупреждением в голосе произнесла Императрица.

Я с улыбкой посмотрела на них.

—Слова Ее Величества абсолютно верны. Однако появлению монстра во дворце есть причина.

—Причина?

—Кто-то привлек сюда зловещую ауру.

—Зловещую ауру?

—Да, именно поэтому Бог направил меня сюда.

Лилия, до этого сидевшая тихо, бросила на меня взгляд. С горькой усмешкой на губах она явно хотела крикнуть, чтобы я прекратила лгать, но из-за обстановки не решалась открыть рот.

Одарив ее насмешливым взглядом, я невозмутимо продолжила:

—Разумеется, мне придется вскоре уйти, чтобы наставить пойманного монстра на путь истинный.

Это означало, что пока зловещая аура не исчезнет, проблема может повториться.

К счастью, все присутствующие всё поняли, и атмосфера заметно потяжелела.

—Зловещая аура... звучит как сказка, — с нервным смешком произнесла герцогиня Андреа, пытаясь разрядить обстановку.

Она явно надеялась свести всё к шутке, но, к сожалению, у меня были другие планы.

—Было бы хорошо, если бы это была просто сказка. Но, увы, это суровая реальность.

—Не могли бы вы объяснить подробнее? — с горящими глазами спросила графиня Пендерон.

Она всегда была такой. Семья графа Пендерона славилась своими щедрыми пожертвованиями храму.

Но это не имело ничего общего с истинной верой. Они также активно тратили деньги на всевозможные суеверия, которые храм считал ересью.

Иными словами, если им немного наплести, они тут же побегут строить дорогостоящий алтарь.

—Говоря простым языком, это означает, что если пустить в дом не того человека, то скоро этот дом ждет разорение.

Лица дам заледенели. Графиня Пендерон даже открыто посмотрела на Лилию.

Как только ошеломленная Лилия попыталась что-то сказать, я быстро улыбнулась и пожала плечами.

—Ну, это, конечно, крайний пример.

—В-вот как!

Аристократки, переглядываясь, поспешили свести мои слова к неудачной шутке. Это была воистину жалкая попытка.

—В Императорской семье определенно присутствует неблагоприятная аура. К счастью, я остановила дюллахана, но я не могу оставаться во дворце вечно...

—Разве вам не комфортно жить во дворце?

—Как вы все знаете, я — Божья Воскресшая. Моя судьба — отправиться туда, куда укажет Бог. Но я ищу место, куда смогу вернуться после своих странствий.

—Значит ли это, что Императорский дворец — не то самое место?

—Кто знает. Даже мне будет трудно долго продержаться в месте, где не прислушиваются к Божьим предостережениям.

—А что насчет других мест?

—Если хорошенько поискать, найдется место, где Божья благодать сможет пустить корни. Ведь Бог милостив ко всем.

Аристократки слушали меня, словно завороженные. Графиня Пендерон выглядела так, будто, если бы я пообещала ей Божье благословение за мешок золота, она бы продала свой особняк, чтобы добыть эти деньги.

«...Вряд ли до этого дойдет, но если мне когда-нибудь понадобятся деньги, может, начать продавать святую воду с гор?»

Пока я раздумывала над этим, Императрица, видимо, не выдержав, вмешалась, чтобы остудить накалившуюся атмосферу.

—Ваши слова звучат очень интригующе, леди.

Тихо пробормотав это, Императрица слабо улыбнулась.

—Если бы вы сказали мне об этом раньше, мы могли бы обсудить это.

В её словах смешались упрек и обида. В любом случае, меня это не волновало.

—Я была казнена как тяжкая преступница, причинившая вред невесте наследного принца. Как я могла сметь открывать рот?

—Кхм.

Послышалось чье-то неловкое покашливание. Но я продолжала говорить четко и с улыбкой:

—Испытав на себе, как легко положение во дворце может измениться в одночасье, я просто не хотела говорить опрометчиво. Благодаря Божьей милости моя голова снова на месте, но если меня казнят еще раз, неизвестно, что будет.

На этот раз все действительно застыли в ужасе. Видимо, никто не ожидал, что я так открыто заговорю о своей казни.

—Кто знает, может, и сейчас кто-то подумает, что я пытаюсь отомстить и ложно обвинить невинного человека?

Вообще-то так оно и есть. Да, это так, и что вы мне сделаете? Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас ∗_∗ (а еще там доступно больше глав!)