Том 1 · Глава 100. Сирота, я одолжу тебя
Слова Мастера Башни о том, что он сделает меня магом.
Это, разумеется, была такая компенсация, о которой я даже не помышлял — нечто совершенно невообразимое. В конце концов, с точки зрения здравого смысла это казалось попросту невозможным, выходящим за любые рамки вероятного.
Вот почему мне нужно было это подтвердить. Честно говоря, я не мог в это поверить.
Мастер Башни? Вы же знаете, что у меня нет магических способностей.
Верно.
Я могу использовать ману, но лишь в количестве, едва достаточном для активации магических инструментов или свитков. Я даже не могу сотворить простейшее заклинание.
Я вижу, что у тебя нет даже малейшего таланта к магии.
Что это? Это факт, но почему это звучит как оскорбление? Впрочем, неважно.
И при этом вы говорите, что можете сделать меня магом?
Обычными методами это невозможно. Даже те из нас, кого называют архимагами — не смогли бы этого сделать.
Тогда как...?
Но с Прародителем всё иначе.
Существовало лишь одно создание, которое Мастер Башни назвал бы Прародителем.
Архимаг-Прародитель, основавший первую Линию крови и построивший Магическую башню — именно поэтому Мастер Башни живет на 119-м этаже, а Прародитель всегда занимает этаж выше него.
120-й этаж башни
Почему бы вам заодно не раскрыть все секреты башни?
Скрывать всё равно нечего, раз мы сотрудничаем из-за Проклятия магии. Ты ведь тоже знаешь, старая карга? Без шуток, на кону само существование башни.
"......"
Если мы сдержим это проклятие, башня устоит, но в тот момент, когда мы позволим ему проникнуть внутрь, эта башня рассыплется, как солома.
Что бы ты ни говорил...
Даже старая карга, столкнувшаяся с этим проклятием, должна хорошо это понимать.
Президент Магической Ассоциации столкнулась с Проклятием магии?
Когда я невольно повернул голову в сторону женщины, Президент Ассоциации заметно поморщилась. Но не из-за меня.
Да, я знаю это слишком хорошо. Я собрала элиту Ассоциации и отправилась туда, но вернулась целой только я одна.
"......"
Вот почему ты кажешься ещё более безумной. Этот ребёнок может остановить того монстра? Для таких магов, как мы, это истинное бедствие. Ты хочешь сказать, что это маленькое «Проклятие» способно всё разрешить?
Да.
Малыш, почему ты так уверен?
Потому что Отец сказал, что я смогу это сделать.
Президент Ассоциации посмотрела на меня с недоверием, но я уставился на нее в ответ, как бы спрашивая, в чем проблема. Проявление слабости сейчас привело бы лишь к расторжению моего контракта на аренду, что не принесло бы мне никакой выгоды.
Возможно, почувствовав что-то в моем купеческом поведении, Президент Ассоциации отвела свой острый взгляд и просто вздохнула.
...Что ж, не мне вмешиваться, как постороннему, покинувшему башню.
Не говори таких вещей, старая карга. Мы знаем, что ты вернулась, потому что беспокоишься о башне.
Ты знаешь это и все равно продолжаешь цепляться?
В любом случае, Юджин, я думаю, что это гораздо более ценная компенсация для тебя, чем просто деньги или сокровища... что скажешь?
Мастер Башни говорил так, будто спрашивал моего мнения, но его тон давал понять, что он уверен: я не откажусь.
По правде говоря, он был прав. Для человека без таланта стать магом невозможно по меркам здравого смысла этого мира, однако бесчисленное множество людей отчаянно цепляются за любой способ стать магами.
Как вы думаете, откуда взялись так называемые темные искусства или еретические практики? Они появились, когда лишенные силы люди жаждали и стремились к власти.
В этом смысле возможность, которую предлагал мне Мастер Башни, безусловно, была шансом, выпадающим раз в жизни, который даже большинству дворян, пожалуй, даже Императорской семье или самому Императору было бы нелегко получить, но...
Можно узнать о преимуществах?
...Хм? Преимуществах? Что ты имеешь в виду?
Я имею в виду преимущества того, чтобы стать магом.
"...??"
В конце концов, давайте будем честны.
Мастер Башни, по сути, делает мне предложение о работе. Бросить быть самозанятым директором приюта и сменить карьеру на профессионального мага.
Естественно, я должен подумать, что влечет за собой новая профессия, верно?
∗Даже если быть магом — самая престижная из профессий.∗
Я здесь кое-чего добился, так что сменить карьеру не так-то просто.
Преимущества? О чем ты вообще говоришь?
Я имею в виду преимущества того, чтобы стать магом. Я знаю основы, но никто не знает их лучше вас, Мастер Башни. Я хотел бы услышать это четко.
...Ну, во-первых, ты сможешь использовать магию.
Это, безусловно, полезно, но до сих пор я прекрасно жил с магическими инструментами и свитками.
Ха, но при столкновении с монстрами все иначе.
Поскольку я не собираюсь сталкиваться с монстрами, это бессмысленное предположение.
Когда я был активен — возможно, но сейчас я на пенсии. И за то время, что я занимаюсь бизнесом по продаже сирот, разве я хоть раз чувствовал необходимость в магии? Не особо.
Конечно, мне нужна была некоторая сила, когда я имел дело с бандой «Улыбка», силами Снежного Короля или такими парнями, как Хаген, но это второстепенно. Если спросить, необходима ли магия для основного бизнеса по обработке и продаже сирот, ответ — нет.
А что насчет зарплаты?
...Если ты присоединишься к башне, ты будешь получать ежемесячно вот такую сумму финансирования.
Есть что-то еще?
Дополнительные средства предоставляются в зависимости от магических достижений и прогресса в Линии крови, но...
Значит, это исследовательская должность? Другими словами, мне придется полагаться на бонусы за результаты, а не на регулярный доход. Даже с учетом этого зарплата довольно хорошая, но...
∗По сравнению с тем, что я зарабатывал, это смехотворно мало.∗
Конечно, большая часть текущего дохода приюта поступает от таких звездных продуктов, как Лайла и Карен. Если спросить, смогу ли я поддерживать такой уровень прибыли в долгосрочной перспективе, мне придется покачать головой, но это не значит, что прибыль значительно упадет.
Установка «Орфан-Фай», возглавляемая Лайлой и Карен, идет хорошо, мы получаем пожертвования от продажи сирот, начиная с Эрика, и, что самое важное, мы открыли Филиал №2 и наладили прочные политические связи.
Другими словами, доход будет только расти. Даже без еще одного крупного успеха он легко превысит этот уровень зарплаты. Вот почему все уходят в собственный бизнес.
Если есть что-то еще, что стоит учесть, так это баланс между работой и личной жизнью.
Мастер Башни, сколько в среднем отдыхают маги Магической башни? Как насчет времени окончания рабочего дня?
Время окончания рабочего дня? Что ты имеешь в виду?
...Разве нет времени окончания рабочего дня?
Даже посвящения всей своей жизни пути магии недостаточно. Я никогда даже не задумывался об отдыхе или времени окончания работы.
Для справки, это не потому, что Мастер Башни старомоден. Даже Хелла постоянно изучала магические книги, когда у нее было время между заказами. Таков средний склад ума мага.
Конечно, если прорваться через этот потолок, быть магом может стать профессией мечты. Просто посмотрите на Хеллу, Президента Ассоциации, бывшего Мастера Башни, нынешнего Мастера Башни и Луи — все они такие успешные люди, лучшие таланты, которых уважали бы везде в Империи.
Но мне нет дела до социального признания или того, чтобы стать какой-то великой фигурой.
∗Пенсия и выход на заслуженный отдых.∗
Я просто хочу работать с комфортом, зарабатывать деньги с комфортом и наслаждаться достаточно обеспеченной и неторопливой старостью.
Стать архимагом, Мастером Башни или величайшим искателем приключений — ничто из этого мне не подходит. Если бы у меня были такие амбиции, я бы не ушел в отставку в первую очередь.
Это как та знаменитая цитата одного помощника руководителя в бесконечном шоу с испытаниями:
∗«У меня нет мечтаний, я просто хочу расслабиться».∗
Действительно ли нужны грандиозные мечты или цели, чтобы быть счастливым? Разве этого недостаточно? Кто-то может сказать, что нужно прожить свою единственную жизнь на полную катушку, но такие вещи относительны. С моей точки зрения, это лучший вариант.
Итак, оценивая профессию мага:
∗Зарплата не такая уж высокая, нет баланса между работой и личной жизнью, требуется 24-часовая преданность магии, достичь вершины крайне сложно, а комфортная пенсия не гарантирована.∗
Хм.
Прошу прощения, но я вынужден отказаться.
Нет, почему, ради всего святого...!?
Просто заплатите мне деньгами.
В одной демократической стране на полуострове в наши дни все хотят стать врачами. Но я уверен, что меньше половины этих стремящихся в медики людей на самом деле привлекает медицина или желание служить пациентам.
Речь идет просто о зарабатывании больших денег. Другими словами, если у вас достаточно денег, нет необходимости быть врачом.
Мастер Башни был шокирован, говоря, что это абсурд, но с моей точки зрения, это было крайне рациональное и капиталистическое решение. Мой бизнес процветает, так зачем что-то менять?
Однако Мастер Башни, казалось, не мог понять моего отношения и был необычайно взволнован, пытаясь сказать что-то еще.
Ольфин.
Старейшина?
Могу я поговорить с Юджином наедине? Это срочное дело.
...Хорошо. А Юджин! После разговора со Старейшиной продолжим наш разговор. Я обязательно научу тебя тайнам и инсайтам магии!
Да, сэр.
Мастер Башни казался довольно раздраженным моим отказом, но я пока отложу это в сторону.
Я посмотрел на Старейшину — отца Хеллы и бывшего Мастера Башни. Когда я встретился с ним взглядом, пока он был в маске, Хелла посмотрела на меня несколько зловеще.
Более того, по какой-то причине Карен прижалась ближе к моему боку. Как будто она пыталась защитить меня от отца Хеллы, что озадачило меня, но я оставил все как есть.
"......"
"......"
После минуты молчания.
Пока я пытался угадать, что нужно бывшему Мастеру Башни, который состоял в странных отношениях, будучи отцом моего бывшего коллеги, сказать мне.
Сначала я подумывал избить тебя.
Простите?
Когда ты привел ту девочку, которая называет тебя Отцом, мне показалось, что избить тебя до полусмерти прямо на месте
"......"
Что? Я чуть не был избит, даже не зная об этом? Вот почему Карен ведет себя так сейчас?
К тому же, какое отношение имеет то, что Карен называет меня Отцом?
Я не буду много говорить. Если у тебя есть хоть капля совести, по крайней мере обручись с Хеллой...
"...!!"
Это только что...!?
Как раз когда отец Хеллы собирался что-то сказать, интенсивный шум откуда-то заглушил его голос. Это был звук, но одновременно и чей-то голос, одновременно крик и плач.
Этот яростный звук, который невозможно было интерпретировать, врезался в мой разум, как царапанье по стеклу.
В то же время отец Хеллы схватился за свою маску с болезненным стоном.
Кхе-кх!
Отец Хеллы!?
Старейшина!
Папа!
Н-невозможно... оно уже добралось сюда? Этого не может быть. Должно было оставаться еще больше расстояния!
Пока отец Хеллы корчился от боли, Хелла, Мастер Башни, Президент Ассоциации и Луи поспешно поддержали его. Это было доказательством того, что, несмотря на уход с поста, его все еще уважали в башне.
Однако отец Хеллы стиснул зубы от боли, несмотря на их поддержку и исцеляющую магию, лишь глядя наружу.
Отец Хеллы, может ли это быть...
...Юджин, та «мера», о которой ты упоминал, должна сработать безотказно.
Несколько расслабленная и игривая атмосфера улетучилась, и зловещее предчувствие мгновенно пропитало всю Магическую башню.
Казалось, будто сама башня кричала и пыталась сбежать. Точнее... мана, наполнявшая башню, казалось, проявляла явное намерение.
Охваченная страхом, кричащая и, наконец, сама мана, пытающаяся вырваться.
И источником всего этого дискомфорта и страха было.
Проклятие магии...
"......"
Оно пришло.
Первоначальная причина, по которой я мог получить такое отношение от Мастера Башни, и предыстория бизнеса по аренде сирот.
Одно из «Проклятий» и единственная сущность, которой боится такая огромная организация, как Магическая башня.
От этого ошеломляюще интенсивного присутствия Мастер Башни, Президент Ассоциации, Луи и Хелла застыли.
Ах.
Карен?
Этот голос...
Карен, которая прижималась ко мне, открыла рот, остолбенев, услышав этот полный обиды шум.
Хотя она уже встречала другие Проклятия раньше.
В этот раз все казалось иначе.
...Оно пропитано болью и негодованием.
"......"
И в то же время... я чувствую сожаление.
Сожаление?
Так что, поскольку эти эмоции кажутся такими сильными и яростными...
Карен, которая некоторое время говорила с закрытыми глазами.
Вскоре посмотрела на меня, как будто приняла решение.
Мне нужно идти, Отец.
Карен.
Пожалуйста... оставь это мне.
Это было, как бы сказать.
Больше, чем просто готовность действовать.
Это был голос, передающий чувство долга.