Том 1 · Глава 101. Сиротка напрокат (8)

После того как «Проклятие магии» наконец приблизилось к Магической башне и издало свой жуткий вопль.

Первыми сдвинулись с места не Мастер Башни, не Президент Ассоциации, не Карен и не Хелла.

—Наконец-то оно здесь.

—И правда.

Небесный корабль — один из знаковых символов Магической башни, на борт которого могли подняться лишь маги, пробудившие свою линию крови.

Это стратегическое оружие, коих у огромной организации Магической башни было всего около десяти, развернуло нос в сторону источника шума.

—Каковы приказы Мастера Башни?

—Пока никаких конкретных.

—Значит, ждем.

На одном из таких Небесных кораблей — самом крупном флагмане — беседовали мужчина и женщина.

—Впрочем, вряд ли это что-то серьезное.

—И все же, раз его называют проклятием, звучит довольно угрожающе.

—Это как яйцо против камня. Может, Магическая башня прошлого и испытала бы трудности, но атаковать нынешнюю Башню в одиночку — не что иное, как самоубийство.

Оба они были магами, пробудившими линию крови, и служили капитаном и старшим помощником на Небесном корабле.

Несмотря на внушительные размеры, Небесным кораблям не требовалось много членов экипажа. Поскольку на борт могли подняться только те, кто пробудил линию крови, большинство операций и техническое обслуживание выполнялись с помощью магии.

Даже на флагмане находилось всего около пятидесяти магов, включая капитана и старпома.

Хотя на первый взгляд число казалось небольшим, если учесть, что каждый из них был магом, пробудившим линию крови, их огневой мощи хватило бы, чтобы легко сжечь любой заурядный город.

—И все же странно. Старейшина и его спецотряд должны были первыми встретить проклятие.

—Под Старейшиной ты имеешь в виду бывшего Мастера Башни? Должно быть, проклятие бежит от него, поджав хвост.

—Я слышал, маги Ассоциации были им повержены.

—Даже если Президент Ассоциации вышел из Башни, уровень совсем другой. Сравнивать магов Башни с Ассоциацией — неуважение.

—Это верно.

Возможно, именно поэтому, столкнувшись с «Проклятием магии», капитан и старпом беззаботно болтали, ни о чем не беспокоясь.

По правде говоря, это была разумная реакция. Каким бы ни было проклятие, Магическая башня была буквально второй по силе организацией после Императорской семьи, святилищем магии, возводимым долгие годы. Следуя приказам Мастера Башни, они временно закрыли Башню и мобилизовали все силы для противостояния проклятию, но это также означало, что без этих приказов они не обратили бы на него особого внимания.

Вот почему большинство магов Башни, включая капитана и старпома, воспринимали это как своего рода «представление».

—И все же я слышал, что это «Проклятие магии» веками было кошмаром для магов. Если Башня устранит его, наш престиж взлетит до небес.

—Проклятие и так всегда избегало Башню и ее магов. Смешно, что теперь оно нацелилось на Башню.

—Ну, было бы неплохо устранить проклятие и похвастаться перед Императорской семьей.

Какой славы удостоилось бы святилище магов, уничтожив то, что называли естественным врагом магии? Для магов Башни, которые втайне гордились тем, что их история древнее истории Империи, такая слава была поистине сладостной.

Ради этого они подняли в воздух все свои Небесные корабли, и каждый маг Башни собрался, чтобы противостоять этому единственному проклятию.

—Луи слишком осторожен для своего же блага. Он до последнего настаивал, что нам нужно быть осмотрительными.

—Старший Луи просто проявляет благоразумие.

—Я не говорю, что его беспокойство — это плохо, но как его однокурсник по 231-му выпуску, я считаю его немного трусливым. В любом случае, сохраняйте боевую готовность, пока Мастер Башни не отдаст приказы. Всем Небесным кораблям держать строй и продолжать наблюдение за проклятием —

—Оно снова кричит? У него определенно громкий голос.

—Мы подтвердили, что этот ужасающий звук сам по себе не содержит ни проклятия, ни маны. Учитывая, что у него, вероятно, нет интеллекта, оно издает эти звуки чисто для устрашения.

—Конечно. Поведение почти как у зверя... а?

В следующее мгновение капитан понял, что что-то не так.

Потому что похожий на шум визг проклятия, который продолжался даже сейчас...

—Когда оно успело оказаться там...!!

—Оборонительная линия! Она прорвана!

...доносился сзади, а не спереди.

Территория вокруг Магической башни — это обширная равнина без препятствий, загораживающих обзор. Вот почему капитан мог ясно видеть, как «проклятие», постепенно приближавшееся из-за горизонта, внезапно преодолело невероятное расстояние и телепортировалось позади Небесных кораблей.

И именно поэтому это было еще более невероятно.

Потому что проклятие использовало «Магию крови».

—Невозможно! Никогда не было случаев, чтобы оно использовало украденную магию!

Естественно, Магическая башня не глупа. Помимо того, что «Проклятие магии» списали как реликт ушедшей эпохи, они тщательно изучили его способности.

Условием кражи магии был физический контакт. Стоило коснуться, как оно могло украсть магию независимо от любого сопротивления, а само его тело было невосприимчиво ко всем видам магии.

Поэтому, вместо того чтобы строить оборонительную линию на равнине, избегая контакта, они сформировали строй из Небесных кораблей, парящих в воздухе, постоянно наблюдали за его приближением с расстояния и сосредоточили свои методы атаки на физическом воздействии, таком как обломки или взрывы, вызванные магией, а не на самой магии.

Поскольку они подготовились так тщательно, они могли позволить себе расслабиться даже перед лицом сущности, способной красть магию. Они были достаточно подготовлены, уверены в победе и преисполнены гордости за Магическую башню как организацию.

Однако капитан упустил из виду лишь одну вещь.

—Существо снова собирает ману! Это предвестник сотворения магии!

—Какой паттерн маны?! Вычислите, что это за магия!

—Обратный инжиниринг невозможен! Потоки маны полностью перекрываются... кажется, оно пытается использовать несколько заклинаний одновременно!

—Черт возьми, отступать! Всем Небесным кораблям, дистанцироваться от проклятия —

[Разделение] [Расширение] [Слепая зона] [Бросок]

Оно [Разделяет] собственное тело, [Расширяет] его, занимает [Слепые зоны] магов и, наконец, использует себя как оружие для [Броска].

Несколько Небесных кораблей, которые медлили с отступлением, оказались втянуты в это наступление, легко превзошедшее обычную магию — синтез и применение линий крови, которые Проклятие магии украло до сих пор.

Убедившись в этом, капитан взревела.

—Как ты смеешь!!!

[Отвержение].

Будучи однокурсницей Луи Крамельта, она обладала линией крови [Отвержения]. Было вполне естественно, что ее назначили капитаном флагмана, учитывая ее способность отвергать что угодно, даже на концептуальном уровне.

В одно мгновение она воздвигла барьер [Отвержения], полностью покрывший массивные Небесные корабли, и, избегая контакта с проклятием, [Отвергла] окружающий воздух, сгустив его в одном месте, чтобы создать искусственный режущий ветер.

Это была мера, показывающая, сколько сил было вложено в противостояние проклятию, но...

Если бы таких мер было достаточно, Империя, объединившая континент, не считала бы [Проклятия] опасными и не относилась бы к ним с такой крайней осторожностью.

—Кухак!?

—Ка-капитан!

—Это... черт возьми.

Оно исчезает.

Опыт, который она накапливала всю жизнь, ее знания, ее достижения, ее озарения — все исчезает.

Ощущение потери фундамента, который делал ее магом, краеугольного камня ее существа. Это должно было быть болезненно, но, как ни парадоксально, это было невероятно нежное и мягкое прикосновение.

И пока ее магия линии крови была украдена, последнее, что она увидела, было...

—Всего лишь... взглядом...

—Капитан!!

—Информация, которую мы собрали... была неверной...

...взгляд [Проклятия], направленный прямо на нее.

Без какого-либо физического контакта капитан, у которой украли магию одним лишь зрительным контактом, бессильно рухнула.

Проклятие, наблюдая, как флагман медленно падает вместе с потерявшей сознание капитаншей, пробормотало что-то невнятное и опустило голову.

Как раз когда оно собиралось двигаться дальше, используя только что украденную линию крови [Отвержения]...

—Я слышу тебя.

—Твой голос... я слышу его очень ясно. Поэтому я хочу спросить тебя.

Перед ним появилась девушка.

По сравнению с [Проклятием магии], которое утратило даже человеческий облик после кражи бесчисленных магических сил и линий крови, она была такой маленькой.

Девушка, еще не взрослая, с рыжими волосами и черной маной, струящейся вокруг нее.

—Ты правда думаешь, что это спасение?

—Да, я тоже проклятие.

Внезапно мутный и неприятный голос стих.

Похожий на шум звук исчез, а чудовищные крики и вопли, звучавшие так, будто они доносились из-под воды, затихли. В то же время владелец голоса постепенно вернулся к форме, напоминающей человеческую.

Как будто только сейчас пришел в себя.

Перед Карен стоял совершенно обычный старик.

Старик, весь в морщинах и с белыми волосами, словно он принял на себя все удары времени, был обычным.

...За исключением того, что части его тела ломались, резались, горели, искажались и разрушались.

—Этот облик...

"..."

Хотя Проклятие магии вернулось в человеческую форму, его голос все еще звучал несколько иначе, словно он не был человеком.

Как он и сказал, магия и линии крови, которые он украл, продолжали пожирать и сокрушать его тело.

Словно говоря: это то, чем ты никогда не должен обладать. Словно шепча, что ты не справишься с этим.

И все же выражение лица Проклятия магии, старика, оставалось непоколебимым.

—Да.

—Нет.

—Это не для защиты Магической башни... это ради Отца.

—Чтобы стать ближе к нему, чтобы не быть преданной им, как сказала та надоедливая девчонка.

—Только ради этого.

Проклятие магии повернул голову. В сторону других падающих Небесных кораблей и в сторону возвышающейся Магической башни.

Но его глаза были полны сожаления, а не ненависти или негодования.

—...Если ты о чем-то конкретном, то да.

—Должно быть, Отец.

—Потому что Отец — единственный великий человек здесь.

—Разве?

—Этого не случится.

∗Хруст. Треск.∗

—И я остановлю тебя, чтобы гарантировать это.

Когда Карен излучила черную ману, тело старика лопнуло. Но вместо крови, плоти или органов тело старика было наполнено всевозможной маной и магией.

Многочисленные линии крови внутри тела старика боролись, чтобы вырваться на свободу, сопротивлялись и атаковали его, но он оставался безмятежным.

[Проклятие магии], используя украденные линии крови и магию как оружие, стояло перед Карен.

—Вопрос не в том, смогу ли я.

—Это то, что я должна сделать.

Зайдя так далеко, Карен больше ничего не скрывала.

Пока падающие Небесные корабли окружали двух проклятых своими обломками...

Карен высвободила свое собственное [Проклятие], которое все это время подавляла.

—Все ради Отца.

Обширная синяя равнина начала погружаться в бездонное болото. Оно стало черным, черным, черным.

Видя это, Проклятие магии тихо покачал головой.

∗Плюх.∗

Нога старика, пытавшаяся пройти сквозь бездну Карен, игнорируя ее, погрузилась в болото.

При этом зрелище выражение лица старика стало жестким, и вскоре из болота поднялись бесчисленные руки. Они тянули его, призывая спуститься вместе, упасть вместе, войти в глубины вместе.

Решение старика было быстрым.

∗Хрусть!∗

—Твоя нога...

[Проклятие], которое может проклясть другое [Проклятие].

Проклятие магии, пожертвовавший своей ногой как ценой за невежество, покачал головой. Впервые на его лице появилось выражение искреннего изумления, а не пустоты.

Не все проклятия могут регенерировать свои тела по желанию, как Последний эльф. Это было возможно только потому, что он был [Проклятием выживания], поэтому старик создал нестабильную форму ноги из своих украденных линий крови, чтобы дополнить оставшуюся ногу.

Его нога дрожала, и многочисленные линии крови впивались в него. Даже теряя человеческий облик, Проклятие магии заявило непоколебимыми, сильными глазами:

"..."