Том 1 · Глава 99. Сирота, я одолжу тебя
Хотя на континенте один Император, существует семь Королей.
Империя провозглашает, что Император — Король королей и самый могущественный из всех, но на самом деле все разумные существа знают: даже Император и Империя боятся Королей.
Горный Король, Морской Король, Снежный Король, Великий Король, Король Духов, Король людей и Король Демонов.
Горный Король — самый молодой, но самый величественный. Когда Горный Король движется, поднимаются горные хребты и растет растительность.
Морской Король существует с незапамятных времен. Для тех, кто живет у моря, Морской Король — это и смерть, и рождение.
Снежный Король холоден, жесток и одинок. Хотя за ним следуют бесчисленные армии, он не проявляет к ним никакого интереса.
Великий Король поддерживает континент. Однажды он вызовет апокалипсис и землетрясения, поглотив мир.
Король Духов наблюдает за всем сущим с небес. Все души в мире в конечном итоге попадают в его руки.
Король людей повсюду и нигде. Нужно задаться вопросом, действительно ли человек, беседующий рядом с вами, является человеком.
Король Демонов пылает бесконечной ненавистью. До тех пор, пока все разумные существа на континенте не будут истреблены, Король Демонов будет бесконечно воскресать.
С точки зрения Королей, Империя и Император — словно незваные гости, которые называют себя хозяевами этого огромного дома.
Какой народ или разумное существо может оставаться в безопасности в потоке времени?
...Песнь Королей.
Это также первая песня, которую я выучил. Она всегда подходит, если просто заменить упоминания Империи и Императора на любую власть, правящую в то время. Хотя, если заглянуть далеко в прошлое, нам пришлось бы убрать Горного Короля.
"..."
Король людей, Король хамелеонов, улыбается.
Когда он подпирает подбородок рукой, я ловлю себя на том, что делаю то же самое. Когда он поднимается со своего места, я замечаю, что тоже встаю.
Если «я» в зеркале лишь имитирует мои действия...
Это также означает, что «я» совершаю те же действия, что и «я» в зеркале.
...О Короле людей всегда ходило множество слухов.
Каких слухов?
Что, будучи слабейшим среди Королей, он желает стать человеком.
Ах, прощупываешь почву? Неплохой выбор. Ты, вероятно, подумал, что стоит попробовать, раз я дружелюбен к тебе. Большинство людей в этой ситуации сходят с ума, но ты другой.
"..."
Ладно, давай сохранять спокойствие. Мне нужно использовать самовнушение.
Это не я. Это не мое отражение в зеркале. Поэтому нет причин, по которым его действия должны совпадать с моими, и, соответственно, нет причин, по которым мои действия должны совпадать с его.
Конечно, если бы простое самовнушение могло освободить меня, он не был бы Королем. Мне нужно было четкое доказательство того, что он и я — не одно и то же «я».
И у меня уже было это доказательство.
Вспышка!!
...Фух.
Ты вырвался?
Конечно, ведь ты
Впечатляет.
Как только я активировал свою способность, хлынул свет, достаточно яркий, чтобы погасить вселенную. В тот момент, когда такой свет исходил от «меня», это существо перестало быть мной.
В конце концов, я всего лишь обычный человек, возможно, с небольшим талантом к управлению. Я перепробовал всевозможные способы, чтобы обнаружить у себя хоть какие-то скрытые таланты, но ни разу не видел от себя света 2-звездочного уровня или выше.
Так что эта ярко сияющая штука — не я. Это просто Король людей, дотошно имитирующий меня.
Обычно люди все больше запутываются, чем больше пытаются осознать происходящее, но тебе удалось вырваться.
...Давай начнем сначала. Ты говоришь, что ты мой фанат?
Конечно. Я имею в виду это буквально. Я твой очень восторженный фанат.
Хлоп. Король людей хлопнул в ладоши, и только тогда я осознал, что происходит вокруг нас.
Мастер Башни, Президент Магической Ассоциации, Хелла, отец Хеллы.
Все двигались естественно и вели беседы. Несмотря на то, что мы с Королем людей открыто противостояли друг другу, всё вокруг казалось обычным, словно мы находились в пустом пространстве. Только их голоса не были слышны.
Только Карен слегка наклонила голову, глядя туда, где, вероятно, сидел я, но, казалось, не заметила ничего странного.
Как будто время текло нормально для всех, кроме меня и Короля людей.
Это ничего особенного, просто имитация времени и пространства.
Что?
Я же хамелеон, верно? Маскировка для меня
Как это... маскировка?
Это несложно. Предельная маскировка может выйти за рамки сокрытия моего присутствия и заставить других принимать меня за кого-то другого. Если я должным образом это контролирую, то могу слиться со временем и пространством, принимая твой облик и свой. Конечно, мне приходится постоянно манипулировать и притворяться, но я довольно хорошо знаю людей. Такой уровень имитации прост.
Слиться со временем и пространством?
Маскировка предназначена для защиты от хищников, но с тех пор, как я стал Королем, хищников для меня больше не существует. Поэтому сама природа моей маскировки естественным образом расширилась, перешагнув грань простого сокрытия и перейдя в сферу мимикрии.
"..."
Ты пытался вырваться, вонзив кинжал себе в бедро, но такая боль не могла освободить тебя от моей мимикрии. Просто твои глаза были особенными.
Глаза.
Значит, он знает о моей способности. Понятия не имею, откуда он знает, но...
"...!!"
Когда я полностью имитирую кого-то, читать и имитировать их мысли просто. Это несложно.
Во время войны по подчинению Горного Короля я действительно сталкивался с Королем вблизи, но Горный Король был не тем, с кем можно было общаться многими способами.
Но Король людей другой. Он знает о людях больше, чем любой другой Король, и свободно владеет человеческим языком и эмоциями.
Если бы я не подтвердил свет Короля людей своей способностью, я бы даже сейчас думал, что разговариваю с обычным человеком.
Настолько... человечным был Король людей.
Что ж, я рад встретить знаменитость, которой восхищался, но! Просто тратить время впустую было бы неподобающим поведением для фаната.
Что ты пытаешься сказать?
Один из Королей умрет.
...Что?
О, я не говорю, что убью их. Скорее, это то, что должно произойти.
Внезапно умрет Король? За последние несколько сотен лет их число только увеличивалось, а не уменьшалось.
В то время как Горный Король, самый молодой, недавно взошел на трон, остальные Короли оставались в целости и сохранности безо всяких кризисов еще до основания Империи.
И теперь внезапно умрет Король? Просто так?
С моей точки зрения, это скорее то, что должно было случиться, наконец происходит. У нас было временное перемирие, но рано или поздно они были обречены столкнуться.
Что, есть какой-то территориальный спор?
Именно.
А?
Великий Король давно присматривается к территории Снежного Короля. Не знаю, думает ли он, что вся земля принадлежит ему, или там растет что-то вкусное... в любом случае, Великий Король и Снежный Король давно враждуют. Они проверяли друг друга, потому что не хотели сразу вступать в битву не на жизнь, а на смерть.
Проверяли друг друга?
Около 200 лет или около того? Это долгий срок с человеческой точки зрения, но не такой уж долгий для Королей.
"..."
Если только Великий Король не отступит или Снежный Король не сдастся — это вполне естественно, не так ли? Они оба достигли вершины, чтобы стать Королями, и зверю на вершине нет причин уступать кому-либо. В конце концов, это закон выживания сильнейшего.
Значит, они будут сражаться?
Верно. Вот почему Снежный Король так опасался Великого Короля, что не сделал ни шагу за пределы своей территории.
Может быть, даже после того, как мы разгромили силы Снежного Короля в Доме Берил, Снежный Король не вмешался из-за этого?
Снежный Король не уделяет много внимания своим силам, но с командирами, которым он даровал часть своей силы, всё обстоит немного иначе. Это как бесполезные безделушки, которые люди хранят дома для красоты.
Тем не менее, Снежный Король не проявил интереса к Дому Берил. Он просто сжался за Снежной горой.
...Когда они столкнутся?
Недалеко. Ты не сможешь пропустить знаки.
Позволь спросить еще кое-что.
Разумеется.
Почему ты рассказываешь это именно мне?
Ну же, это очевидно, не так ли?
Мерцание.
На мгновение что-то мерцает позади Короля людей.
За спинами Мастера Башни, Хеллы и Карен, которые разговаривают так, будто ничего не происходит, позади Короля людей.
Массивная, подавляющая форма на мгновение промелькнула за пределами Магической башни.
Если я закрою глаза и снова открою их, там только обычное небо и облака. Нигде ничего необычного. Но, услышав историю Короля людей, я смог заметить.
«Вон там...»
Король людей, величайший хамелеон в мире, там.
С его маскировкой, идеально скрывающей его присутствие и облик.
Потому что я твой фанат.
Что именно ты имеешь в виду под фанатом...
Я был очень впечатлен тем, что ты показал во время войны по подчинению Горного Короля. Поэтому я подумал: если бы я стал человеком, я хотел бы быть кем-то вроде тебя.
"..."
Итак, как фанат, я с нетерпением жду твоих новых подвигов. Какой выбор ты сделаешь в столкновении между Великим Королем и Снежным Королем? Сбежишь? Вызовешь путаницу? Проигнорируешь? Или глупо вмешаешься? Будешь питать тщетную надежду?
Мерцание.
Глаз моргает.
Характерный выпуклый глаз хамелеона, способный вращаться на 360 градусов, массивный рептилий глаз.
Величественно и отвратительно он моргает.
Имитация тебя была частью этого. Если ты фанат, ты естественно хочешь походить на человека, которым восхищаешься, верно?
Король людей...
Что ж, увидимся в следующий раз.
Я всегда наблюдаю за тобой с удовольствием.
Юджин, что с тобой вдруг случилось?
...Хелла?
Мы все равно поймали этого самозванца. Не о чем беспокоиться.
Поймали его?
Ты только что сам разоблачил фальшивку, так почему ты ведешь себя так?
Это была впечатляющая работа. Подумать только, что Магическая башня была одурачена таким самозванцем
Именно так работает наш младший.
Я поставлю эту старую каргу на место, так что не беспокойся о ней.
О, правда? Посмотрим, как ты попробуешь!
Когда я пришел в себя, я сидел на диване в приемной, конкретно между Хеллой и Карен. Король людей давно исчез.
Судя по тому, что только что сказала Хелла, пока мы с Королем людей разговаривали, он, должно быть, всё уладил, представив всё так, будто я сам разоблачил Золотоглазого самозванца и прогнал его.
По иронии судьбы, это действие подтвердило, что Король людей действительно пришел сюда только ради того, чтобы увидеть меня.
Отец...?
Карен?
...Да, это действительно ты, отец.
И Карен, которая держалась от меня на небольшом расстоянии, наконец ярко улыбнулась и подошла ко мне, прижавшись к боку.
Почувствовала ли она что-то в мимикрии Короля людей, чего не заметили Мастер Башни, Президент Магической Ассоциации и Хелла?
Пока я был в замешательстве, Мастер Башни спросил меня:
В любом случае, благодаря тебе мы смогли прогнать самозванца, так что я у тебя в долгу. Похоже, тебе есть что сказать?
...Да, мне есть что сказать.
Конечно, мне есть что сказать. Самое важное сейчас.
Что, естественно...
Я хотел бы обсудить компенсацию за помощь Карен...
Ну, смерть Королей — это одно, а встреча с Королем людей — другое.
Но это не значит, что я должен получать меньше денег или работать бесплатно, верно? Это одно, а это другое.
«Принцип торговца номер один».
Сначала сосредоточься на сделке перед тобой.
Я могу подумать о Короле людей, Снежном Короле и Великом Короле позже.
Компенсация, значит?
Да, мне неловко об этом говорить, но управление приютом неизбежно требует денег.
Это правда. И ты, и я
Поэтому я заранее извиняюсь, что должен принять денежную компенсацию.
Ну что ж.
Сколько вы заплатите, чтобы одолжить нашу Карен? Она 4-звездочная сирота, знаете ли? Она даже может предложить решение для «Проклятия»!
«Он признал, что должен мне, так что он не должен пытаться отделаться посредственной оплатой».
Лидеру столь масштабной организации было бы непросто предложить скромную или невнятную компенсацию, хотя бы ради сохранения лица и гордости. Судя по тому, что я слышал о нем раньше, он казался довольно практичным человеком, но всё же.
Деньги...
Что такое? Почему он колеблется? Только не говорите мне, что он собирается взывать к дружбе на том основании, что я друг Хеллы? Если так, мне придется немедленно порвать всякие дружеские отношения с Хеллой.
Однако, к счастью (?), мой разрыв с Хеллой не произошел.
Деньги
Простите?
Если этот вопрос будет решен, вы с этим ребенком буквально станете героями Магической башни.
Глаза Мастера Башни блеснули.
Как будто не было способа, которым я мог бы отказаться от этой компенсации.
Как насчет вступления в Магическую башню?
Эм, Мастер Башни? Карен уже принадлежит...
Я имею в виду и ребенка, и тебя.
Меня? Как я могу вступить, если я даже не маг? Это какая-то почетная должность?
В Магической башне нет таких почетных должностей. Если проблема в том, что ты не маг, то ты можешь им стать.
А?
Постой, младший! Ты же не серьезно собираешься...!!
Я нынешний Мастер Магической башни, старая карга. Это значит, что я могу использовать сокровища башни так, как сочту нужным.
Ты действительно сошел с ума!
Учитывая, что это плата за спасение Магической башни от Проклятия магии, это выгодная сделка.
Мастер Башни? Что именно вы говорите...?
На 120-м этаже башни, где, как гласят легенды, останавливался Архимаг-Прародитель, который заложил линию крови и возвел эту башню...
Мастер Башни?
Я могу сделать тебя магом.
"...!!"