Том 1 · Глава 11. Ивент на гарантированного..! (3)
Торговцы от природы не любят конкурентов. Что, если кто-то ведёт точно такой же бизнес прямо по соседству? Было бы удивительно, если бы они ладили.
Впрочем, нет нужды безоговорочно конфликтовать с конкурентами. Сосуществование возможно, если ориентироваться на разные сегменты клиентов, создавать картели или дифференцировать продукты — именно так и поступает большинство торговцев.
Но в индустрии «приютов» всё было иначе.
Причина была очевидна: «сирот», составляющих основу бизнеса приюта, просто-напросто не хватало.
Вот почему мы это делаем, понимаешь?
Д-да.
Я… понимаю.
Я уже много раз говорил: если мы облажаемся, нам конец. Нас убьёт не тот, кто нас послал, а та мразь, что нас сюда притащила.
Поздно ночью.
Трикси и четверо детей, деливших одну комнату в приюте, собрались вместе. В отличие от радостного настроя, с каким они вызвались пойти в этот приют и проходили первичный инструктаж, теперь дети выглядели крайне серьёзными и угрюмыми.
И было от чего. Дети занимались шпионажем.
Даже будучи сиротами, они прекрасно знали, что будет, если их поймают.
Помните? Он обещал, что если мы хорошо выполним эту работу… он нас отпустит. Так что нам нужно просто завершить это одно задание.
Но… Трикси.
Что ещё?
Этот ублюдок правда… отпустит нас? В самом деле?
Тревожный вопрос ребёнка был настолько логичен, что даже Трикси на мгновение лишилась дара речи.
В конце концов, тот, кто дал обещание, был «директором приюта».
Человеческая мразь, дьявол, фермер, который относился к сиротам как к скоту.
Обещание от того, кто известен среди сирот под бесчисленными позорными именами, — над этим посмеялся бы даже случайный бродяга.
…И всё же у нас нет выбора, кроме как поверить. Если мы попытаемся сбежать, нас просто поймают охотничьи псы этого ублюдка.
Это…
Не думайте ни о чём другом. Просто сосредоточьтесь на работе. Как обычно: выуживайте информацию из приюта, воруйте вещи и, самое главное, обманом заманивайте других сирот в приют «Счастье».
Приют «Счастье». Место, где были Трикси и остальные дети, и то самое, что заказало эту шпионскую миссию.
Как было бы чудесно, если бы он действительно соответствовал своему названию. Трикси проклинала себя в прошлом, когда годы назад повелась на такие сладкие речи.
Я слышала, в этом приюте всего пять сирот. Знаете, что это значит?
Директор… должно быть, ужасно эксплуатирует этих детей.
Бедные дети. Если бы сирот было больше, по крайней мере, гнев и удары кнута директора распределялись бы на всех. Подумайте сами. Для них поход в приют «Счастье» был бы лучше, чем оставаться здесь.
…Ага.
Давайте сделаем это, как всегда. Понятно?
Но, Трикси.
Что ещё?
Всё, что говорил тот директор приюта, должно быть ложью, верно?
Конечно. Кормить каждый день? С закусками? У лжи должны быть пределы
Но… мы сейчас лежим на кроватях. Прямо как говорил тот директор приюта.
Ребёнок в недоумении надавил на мягкую, пушистую кровать, из-за чего Трикси на мгновение замерла.
Вскоре, сверкнув глазами, она пробормотала, словно скрежеща зубами:
Всё очевидно. Они используют эти кровати, чтобы сироты чувствовали себя в безопасности, а потом что-нибудь выкинут, пока мы спим. Так что никто не спит. Мы же практиковались не спать в приюте «Счастье», верно? По крайней мере, в этот раз будет легче, ведь нам не нужно бодрствовать ради работы.
Поняли.
Мы уже как-то обходились без сна три дня…
Но… кровать такая… мягкая.
В любом случае, все не спите. Я немного осмотрю этот приют. И особенно ты, Карен.
Пока дети вели тихий разговор, рыжеволосая девочка, которая до этого молчала — казалось, с самого начала не заинтересованная в беседе, — подняла голову на зов Трикси.
Её глаза были настолько пустыми, что даже Трикси, повидавшая многое в приюте «Счастье», невольно вздрогнула.
Только не начинай опять говорить странные вещи, ладно?
Какой во всём этом смысл?
Что?
Мы всё равно будем бороться и умрём ни с чем. Какой смысл это делать? Не проще ли просто принять всё и сдаться?
Опять ты за своё. Можешь всю жизнь твердить подобное. А я буду продолжать бороться за выживание.
Трикси, которая явно слышала слова Карен не в первый раз, с отвращением подошла к двери.
В общем, я вернусь, так что следите и… !?
Что вы делаете?
Что… что происходит?
Трикси собиралась открыть дверь и проскользнуть наружу, но замерла, когда дверь открылась раньше, чем она успела до неё дотянуться. На пороге стояла та самая розововолосая девочка, которую она видела ранее.
Лайла, девочка, которая стояла рядом с директором приюта.
Хотя насчёт её старшинства можно было поспорить, по крайней мере среди здешних сирот она была старше всех.
Почему такая девочка открыла дверь и вошла первой? Трикси, считавшая себя опытной в карманных кражах и мелком воровстве, была ещё больше сбита с толку.
Я спросила, что вы делаете.
Э-это…
Пытаетесь сходить в туалет?
А? Д-да. Я… собиралась в туалет.
Туалет в конце коридора. Так что, очевидно, вам не нужно спускаться на первый этаж или подниматься на третий.
Я-я знаю. Не обязательно было мне говорить…
Тогда дам вам один совет.
Те глаза, что странно светились в ночной темноте.
Лайла, чьи глаза были полны эмоций настолько густых, что, казалось, вот-вот выплеснутся, тихо, но твёрдо прошептала Трикси:
Пока вы не доставляете проблем, директор и остальные дети будут вам рады. Помните об этом.
Лайла собиралась закрыть дверь, сказав это, но Трикси инстинктивно остановила её.
Это было действие, продиктованное инстинктом, а не разумом. Точнее, страхом.
А как же ты? …
Если директор и остальные дети рады нам… то как насчёт тебя?
Лайла не ответила на этот вопрос.
Она лишь тихо пробормотала себе под нос:
Кто знает? По крайней мере, в твоём облике я вижу кого-то из прошлого.
Так что я хотела тебе сказать. Это всё. …
Скрип.
После этого дверь закрылась.
Трикси не осмелилась открыть её и выйти.
…Потому что чувствовала: если откроет дверь, снова встретит те глаза.
…
Директор! Я помогу вам с работой!
Нет, ну, Лайла? Ты ведь тоже ребёнок нашего приюта, так что нет нужды…
Всё в порядке! Я же «временный» сотрудник, верно?
Ты «временный» сотрудник, но… ладно, пожалуйста, помоги.
Да!
Трикси бессознательно ущипнула себя за щёку. Несмотря на то, что почувствовала острую боль, она могла лишь смотреть с ошеломлённым выражением лица, не в силах поверить в то, что видит.
Это, это тот же самый человек, что и вчера?
«С этой девчонкой… лучше не связываться.»
Даже в самых худших трущобах и приютах есть типы, с которыми не стоит иметь дело. Так называемые «непробиваемые» — те, кто отчаянно цепляется за что-то.
Такие сироты не бросают то, за что уцепились, даже когда их хлещет директор, когда они сутками голодают или терпят страшные муки. Напротив, чем больше боли и страданий им выпадает, тем упорнее и решительнее они цепляются за своё.
Естественно, они пойдут на всё ради того, за что держатся.
…Даже на то, чтобы калечить или убивать людей.
«Лучше держаться в стороне.»
Было странно, что объектом её привязанности была такая человеческая мразь, как директор приюта, но Трикси решила не забивать этим голову. Она знала, что пытаться понять мышление безумца бесполезно.
Поэтому Трикси нацелилась на других сирот, исключая Лайлу.
«Четверо детей. Число небольшое, но это всё, что есть в этом приюте, так что для него это станет тяжёлым ударом. Это должно удовлетворить того ублюдка. Он будет доволен, ведь любит, когда у него больше скота.»
Суть шпионажа заключалась не в сборе информации или кражах. А в переманивании сирот.
Для приюта количество сирот напрямую связано с доходом директора. Вот почему директора приютов используют все возможные средства, чтобы увеличить их число. Неслучайно сироты сбиваются в группы в трущобах.
Конечно, возникающие из-за увеличения числа сирот нехватка еды, недоедание, болезни и нехватка места директоров не волновали.
Среди них было немало тех, кто вот так уводил сирот из других приютов. Это было даже несложно.
«Всё, что нужно сделать,
И чем слаще ложь, тем лучше. Пока она не звучит совсем уж невероятно, умы сирот, уже стонущих под гнётом эксплуатации и жестокого обращения, естественным образом порождают всяческие надежды.
После этого остаётся просто сбежать с обманутыми сиротами. Конечно, когда они прибудут в приют «Счастье», они поймут, что всё это было ложью… но такова реальность.
В этом мире не бывает счастливых приютов. Это было прописной истиной.
«Этот мальчик выглядит многообещающе.»
Паренёк явно был самым младшим и выглядел здесь самым наивным. Поскольку до завтрака было ещё время, она могла подойти к нему без лишних подозрений. Скрывая истинные намерения, Трикси приветливо улыбнулась, приближаясь к нему, а мальчик улыбнулся в ответ и поздоровался.
Привет! Вы, должно быть, новенькие! Я-я Эрик!
Я Трикси. Но… твой голос звучит весело?
Конечно! Ведь прибыли новые дети!
Ну, это логично. Больше сирот — значит, кнут директора будет распределяться на большее число спин.
Эрик выглядел по-настоящему счастливым. Хотя внешних ран не было видно, его тело, вероятно, было покрыто следами от кнута под одеждой.
Испытывая отвращение к омерзительности директора, Трикси продолжила тонко, но естественно:
Понятно. Скоро время завтрака, верно? Надеюсь, он такой же хороший, как в приюте, где я была раньше!
В приюте, где ты была раньше?
Да, он называется приют «Счастье». Ты слышал о нём?
Н-нет. Что это за место?
Вот, идеальный момент.
Не удивляйся, когда услышишь это. На завтрак там… дают хлеб!
Вау!
И это не просто хлеб, а с небольшим количеством плесени!
Вау… а?
Что это? Это было слишком мягко? Всё равно, это намного лучше, чем гнилой хлеб, который они обычно едят, верно?
Решившись лгать, Трикси намеренно усилила свою ложь:
А-а ещё нам дают кое-что к хлебу!
П-правда? Что вам дают?
Нам дают воду! Не удивляйся, и это даже не мутная вода! Это вода, которую можно пить и не заболеть!
…Не суп?
Что? Суп?
Что происходит? Этот мальчик Эрик бредит?
Хлеб с супом? Такое едят только директора приютов.
Эм, Эрик? Кажется, ты не понимаешь, хлеб с супом бывает только в мечтах…
Э-это не мечта! Я сам готовлю хлеб!
А?
Завтрак уже должен быть готов, пойдём! Я покажу тебе!
Как первая цель могла оказаться одновременно бредящей и психически больной? Надо было заметить, что что-то не так, когда он так ярко улыбнулся при первой встрече.
Тем не менее Трикси решила подыграть и угрюмо села за стол.
…Что это?
А перед ней…
Был свежеиспечённый белый хлеб и суп, наполненный кусками мяса.