Том 1 · Глава 149. Король сирот

Ледяной Король, величайший волк в мире, проходит мимо.

Белый Монарх не обратил на меня никакого внимания. Впрочем, было бы странно, если бы Король людей или Великий Король заинтересовались таким ничтожным человеком, как я — для короля это была нормальная реакция.

Короли, за исключением Короля Демонов, не испытывают к людям ни ненависти, ни симпатии. Король людей — в некотором роде исключение.

Как бы то ни было, Снежный Король не удостоил меня даже мимолетным взглядом. Это естественно. Идя по дороге, замечаете ли вы крошечные камешки, траву или насекомых под ногами? Иногда, может, и замечаете, но обычно идете, даже не подозревая об их существовании.

Снежный Король был таким же.

Самый одинокий из королей просто шел своей дорогой, как и большинство живых существ.

—...Кху.

Но короли, даже непреднамеренно, оказывают огромное влияние на всё вокруг.

Мы были еще не в глубине гор, а лишь у подножия, но всё на Снежной горе уже сковало льдом.

По мере приближения Снежного Короля буквально «всё» замерзало.

∗Я не могу... дышать...∗

Хотя мне каким-то чудом удалось избежать его власти, людям для выживания нужно кое-что еще. Например, воздух.

С того момента, как Снежный Король спустился, весь воздух в округе перестал двигаться. Как бы отчаянно я ни пытался вдохнуть, как бы ни жаждал кислорода, застывший в пространстве воздух не позволял мне сделать ни глотка.

Ветер стих, но даже тот воздух, что двигался ровно настолько, чтобы можно было дышать, теперь склонился перед Снежным Королем, отрицая собственное существование.

Снежный Король шел неспешно, как и подобает высшему хищнику, так что мне оставалось лишь рухнуть в агонии удушья.

—Как... кху-хуп...

И это было не всё. Мои губы и кожа пересохли, когда влага превратилась в лед, а зрение померкло, когда застыл свет. По мере приближения Снежного Короля, казалось, замер даже звук, и я больше не слышал того тонкого звона.

Энергия, исходящая от моего сердца и глаз, лишь спасала меня от превращения в ледяную статую, но не от этих вторичных кризисов выживания.

Как долго я пытался продержаться?

Дзинь.

С этим крошечным звуком...

Дыхание, влага, свет, жизнь — всё вернулось.

—Хух, хух...

Это было доказательством того, что Снежный Король отошел довольно далеко. Конечно, если бы он намеренно применил свою силу, дыхание не вернулось бы на таком коротком расстоянии. Это означало, что он лишь расширил свой домен до входа в горы, а затем перестал оказывать давление.

Я не мог понять, почему он так расслаблен, ведь он должен был знать, что Великий Король вскоре придет после такого эффектного появления, но, когда на кону стояла моя жизнь, у меня не было времени беспокоиться о Снежном Короле.

∗А как же Чунсик и Лили?∗

Едва вернувшись к жизни, я тут же подумал о своем Объекте и сотруднице. Кое-как переведя дыхание, я повернулся к особняку, который выглядел точно так же, несмотря на проход Снежного Короля.

Кое-как переставляя ноги, которые стали ужасно холодными и онемели, я подошел к особняку.

—...Хух.

Лили и Чунсик стояли в саду, по-видимому, только что попытавшись сбежать из особняка.

Они, вероятно, заметили прибытие Снежного Короля примерно в то же время, что и я. И сразу попытались найти меня и скрыться.

Но мы были словно люди, замерзающие насмерть в бесконечном снегопаде, неспособные выбраться с заснеженного поля. В конце концов, никто не мог избежать власти Снежного Короля.

∗Неужели я... остался один?∗

Мне вдруг захотелось рассмеяться. Снежный Король даже не взглянул на меня, на нас. Он не проявил интереса, как Король людей или Великий Король, не причинил нам особого вреда и просто прошел мимо.

И всё же Архимаг, одна из лучших среди людей, опытный драконид и директор приюта — все были нейтрализованы.

В этот момент я почувствовал себя скорее ошеломленным, чем отчаявшимся. Неудивительно, что в этом абсурдном фэнтезийном мире этих зверей, называемых королями, почитали как богов, легенд и высших существ.

...Ситуация была безнадежной. Снежный Король шел в том направлении, откуда мы пришли, к подножию горы. По какой бы причине он ни двигался, теперь, когда Снежный Король прошел лично, его домен значительно расширится.

Более того, поскольку Лили и Чунсик превратились в ледяные изваяния, мне одному придется найти Лайлу и Горного Лорда, а затем вывезти из Дома Берил всех остальных за пределы домена. И всё это до того, как прибудет Великий Король.

Сомнительно, что я смогу даже в одиночку выбраться с этой Снежной горы, не говоря уже о том, чтобы спасти всех остальных.

—И всё же... я должен попытаться.

Вопрос не в том, могу я или нет. Я обязан.

Моя опытная сотрудница-сирота, мой способный Объект, Дом Берил как VIP-клиенты моего приюта и даже первый «продукт», который я лично обработал и продал.

Я не мог бросить никого из них. Кто-то может сказать, что мне следует знать свои пределы и просто спасать себя. Честно говоря, это справедливо.

∗Но если бы я так хорошо знал свои пределы...∗

Во время войны за подчинение Горного Короля я бы жалко сбежал и сдался, как другие авантюристы.

Не зная своих пределов, я попросил членов своего отряда присоединиться к подчинению.

Не зная своих пределов, я противостоял Горному Королю, даже когда мое тело превращалось в растение.

Не зная своих пределов, я смог использовать подлые методы, чтобы искалечить Горного Короля.

...Не зная своих пределов, я не смог предотвратить разорение Хальштатта Горным Королем.

—Тск.

Я заставил свое тело двигаться. Сначала нужно было выводить всех по одному.

Раз мое тело не замерзало, значит, магия «Расстройства» Лили всё еще работала. Похоже, Лили успела передать достаточно маны, чтобы поддерживать заклинание прямо перед тем, как застыть.

Но я не знал, как долго это продлится. Поэтому, пока оно не развеялось, мне нужно было найти выход и вместе спустить всех с горы.

Это всё, что требовалось —

—...Не ожидал услышать твой голос здесь.

Холодный воздух собрался в пространстве, превращаясь в маленький огонек, который заговорил знакомым голосом.

Это был Горный Лорд, ледяной дух высшего ранга, заключивший контракт с Лайлой, который принял форму тигра. Это было также то существо, которое я планировал найти первым вместе с Лайлой, чтобы помочь спасти всех.

Однако, несмотря на мои намерения, я не мог ответить на слова Горного Короля позитивно.

—Что за чушь ты несешь? Почему бы мне не спасти Лайлу?

"..."

—Не смей меня оскорблять.

Горный Король на мгновение самокритично рассмеялся.

Этот могущественный дух, который изначально заключил контракт с Лайлой, поклявшись вернуть свою силу и отомстить Снежному Королю, теперь был низведен до крошечного огонька.

—Мать? Разве духи не сироты? У вас есть родители?

—Ты имеешь в виду создателей?

Король духов.

По одному названию можно подумать, что они короли среди духов, подобные «Королям». Это верно лишь наполовину.

Короли Духов каждого элемента считаются самой волей природы и невероятно могущественны. Говорят, что в прошлом все они объединили усилия, чтобы противостоять одному Королю.

Почему похожие существа ополчились на одного? Сам факт того, что «противостояние» вообще возможно, показывает, насколько необычны Короли духов.

Могла ли горстка людей противостоять Королю? Суть в том, что все шесть Королей Духов вместе могли как-то бросить вызов Королю. Конечно, четверо из шести Королей Духов были уничтожены в той схватке, но Король, которому они бросили вызов, также получил тяжелые раны.

Так что, когда Король ледяных духов в одиночку столкнулся со Снежным Королем, исход был предрешен.

—Разве иерархия не установлена уже тем, что сама природа подчиняется Королям?

—И ты говорил, что станешь следующим Королем ледяных духов.

—Почему же тот, кто это говорил, теперь так съежился?

Разрыв между Горным Королем, ледяным духом высшего ранга, и Снежным Королем.

Оба они — невероятно могущественные существа с человеческой точки зрения, но, как мы слышали в истории о Королях духов, существует четкий разрыв между духами и Королями.

Заключая контракт с Лайлой, Горный Король оскалил зубы, утверждая, что преодолеет даже этот разрыв.

—И что?

—Ну, все Короли такие.

—...Что?

—Черт возьми.

Изначально Королям не нужно становиться сильнее. Они уже на вершине, лучшие, им некуда расти. Но Снежный Король казался другим.

Если этот волк продолжит становиться сильнее, если его домен Снежной страны будет расширяться без каких-либо усилий с его стороны...

—...Не закончит ли он как Король смерти? Как бы ни стал силен Снежный Король, его ждет та же участь, если он посягнет на домены других Королей.

—Мы обречены.

Может, поэтому Великий Король, который, как сообщалось, не проверял Снежного Короля более 200 лет, решил убить его? Потому что постоянно усиливающийся Снежный Король может однажды стать сильнее других Королей?

Если так, я понимаю, почему существо статуса Короля просит помощи у простого человека, чтобы подчинить Снежного Короля. С точки зрения Великого Короля, не зная, насколько сильным стал Снежный Король, он хотел действовать как можно осторожнее.

Голова шла кругом. Даже если я спасу Дом Берил и Лайлу, это не будет концом.

∗А что, если Снежный Король победит Великого Короля?∗

Сможет ли тогда кто-нибудь остановить Снежного Короля?

—Ладно, я понял. Позволь спросить еще кое-что.

—Где Лайла?

—Ты всё еще здесь, потому что не потерял своего контрактора. Если бы потерял, давно бы сбежал куда-нибудь еще. Верно?

Хотя это прозвучало саркастично, я был искренен. Тот факт, что Горный Лорд оставался в Доме Берил в таком состоянии, означал, что его контрактор, Лайла, всё еще жива.

Горный Лорд, теперь превратившийся в шар света, повел меня мимо людей, застывших в своих повседневных позах. На мгновение мой взгляд задержался на Лили и Чунсике, но я ничего не мог сделать прямо сейчас.

Сначала нужно было найти Лайлу. С этой мыслью я последовал за Горным Королем к подземной пещере, в которой уже бывал раньше.

—Лайла? Как?

И так мы прибыли в подземную пещеру, где внутри прозрачного массивного льда, который когда-то содержал Горного Короля...

Теперь вместо Горного Короля внутри была Лайла.

—Лайла...?

Лайла, с закрытыми глазами внутри льда Горного Короля, всё еще имела свои розовые волосы.

Но всё остальное в ней изменилось.

—А?

Лайла была одета лишь в белое платье, похожее на ночную сорочку. Однако, словно ее тело выросло, пока она была в нем, платье, которое должно было быть свободным, плотно облегало ее, четко очерчивая фигуру.

Обычно у старшеклассницы не было бы особой фигуры, но теперь тело Лайлы выросло, как у взрослой девушки, с тонким станом и ни грамма лишнего жира.

В частности, ее грудь и бедра значительно увеличились, превратив ее в гламурную красавицу, на которую любой мужчина не мог не засмотреться. С платьем, которое теперь стало маловато и особенно подчеркивало грудь и бедра...

Это было одновременно удивительно и озадачивающе, но самое большое изменение было в другом.

Уши Лайлы...

—...Эльф?

Как у того последнего эльфа, которого я встречал, носителя «Проклятия выживания».

Они стали острыми, заостренными и удлиненными.