Том 1 · Глава 150. Король сирот
## Эльф.
В отличие от других рас, когда-либо существовавших на континенте, эльфы внешне почти не отличаются от людей.
Их расовые особенности ограничивались заостренными длинными ушами, прекрасной внешностью и высокой предрасположенностью к духам.
В некоторых случаях мутанты, рождавшиеся с округлыми ушами, были практически неотличимы от людей.
Но теперь нет нужды различать людей и эльфов. Империя истребила эльфов, и остался лишь один выживший.
«...Больше нет».
Длинные розовые волосы, заостренные длинные уши и предрасположенность, достаточно высокая, чтобы заключить контракт с ледяным духом высшего ранга, таким как Горный Король.
Глядя на нее, я понимал: доказательств того, что Лайла — эльф, было слишком много, чтобы их отрицать.
И при виде Лайлы в ее эльфийской форме возник закономерный вопрос.
«Последний эльф рассказывал о своей дочери. Говорил, у нее были розовые волосы».
Тогда я подумал, что это просто пьяные байки о прошлом, и не придал значения.
Но разве совпадение, что волосы Лайлы розовые?
«Но мысль о том, что Лайла
Я не пытаюсь это отрицать — это буквально не имеет физического смысла.
Империя и эльфы столкнулись на заре основания Империи. Эльфийское королевство, бывшее тогда доминирующей силой на континенте, свысока смотрело на Империю как на молодое государство, а Империя, стремясь к континентальной гегемонии, открыто выступила против них.
В ходе этого конфликта эльфы потерпели поражение, и, развив успех, Империя покорила весь континент, став единственным государством, каким мы знаем его по сей день.
Иными словами, эльфы были истреблены сотни лет назад.
«Хотя сами эльфы живут довольно долго, а последний эльф осознал проклятие [Выживания], которое продлевает жизнь...»
Даже так, долго живет лишь Проклятие Выживания, а не его дочь. Учитывая среднюю продолжительность жизни эльфов, она уже должна была умереть от старости.
Тем не менее, что означает тот факт, что Лайла жила в трущобах Литтона в юном возрасте, выглядя как обычный человек без каких-либо эльфийских черт?
«Может, внучка или правнучка?»
Если Мировое Древо сгорело, а дочь, которую последний эльф потерял при побеге, выжила.
И если она встретила человека, который полюбил ее, и продолжила род.
Если родился полуэльф со смешанной эльфийской и человеческой кровью?
Это все еще догадки, но одно было ясно наверняка.
«Я не должен позволить Лайле встретиться с последним эльфом».
Зачем этому чудовищному эльфу понадобилось пробуждать такое проклятие, как «Выживание»? [Проклятие] — это сила настолько могущественная, что ее можно назвать вершиной магии крови, но при этом она намертво сковывает своего носителя. Проклятие магии, с которым я столкнулся в Магической башне, было точно таким же.
Будучи последним выжившим представителем своей расы, чье существование олицетворяет продолжение всего эльфийского народа, — вот почему последний эльф пробудил столь обременительное проклятие.
Что произойдет, если он встретит другого выжившего, особенно свою кровь? Тут и объяснять нечего.
«Он попытается забрать Лайлу любой ценой».
Одна мысль об этом приводила в ужас. Похищение Лайлы — это страшно, но еще страшнее тот факт, что Лайла, возможно, вовсе не сирота.
Продавать того, кто не является сиротой, под видом сироты — по сути, ничем не отличается от продажи китайских товаров под видом отечественных. Это может повредить репутации самого премиального бренда «сирот».
Подумайте сами. Если вы пришли в магазин люксового бренда, купили понравившуюся сумку, а потом явился первоначальный владелец и забрал ее? С точки зрения потребителя, это абсурд.
Начиная с Дома Берил, другие покупатели сирот тоже начнут протестовать. Весь бизнес по продаже сирот, который я построил, может рухнуть.
«Нет, почему здесь так много не-сирот, как Карен?»
Карен, чей отец — судя по всему, герцог, а теперь еще и это. Я ведь честно крутил гачу сирот в легальных местах и честно их приобретал, так почему вокруг столько подделок?
Я подумывал о создании системы сертификации подлинных сирот, но тут представил, что будет, если Проклятие Выживания действительно заберет Лайлу.
Может, он скажет, что это ради сохранения расы —
«...Нет, нет».
Мне не нужно думать об этом сейчас. Настоящая проблема — вовсе не Проклятие Выживания или что-то в этом роде. Мы вот-вот станем частью Снежной страны, которой правит Белый Монарх, — вот что по-настоящему важно.
Ситуация была критической, но мне все еще нужно было кое-что подтвердить.
Дух, ты знал, что Лайла
Ты не счел нужным упомянуть об этом... верно. Таковы уж духи.
Я знаю другого мастера духов. В любом случае, я понял, что Лайла
Я понимаю, что она эльф, но эльфы не должны расти так быстро.
Когда я потребовал ответа, Горный Король отозвался.
Что? Что не так?
"...?"
Я знаю это, ты, дух недоделанный.
Что с ним вдруг случилось?
Возможно, дело в том, что он сблизился со своей контрактницей Лайлой. Горный Король, до этого бывший сгустком света, резко дернулся и обратился маленькой ледяной птицей. По иронии судьбы, в академии я часто видел его именно в таком обличье.
Неловко хлопая крыльями, Горный Король привычно устроился у меня на плече и замямлил:
...Я спросил, почему Лайла так сильно выросла, несмотря на то, что она эльф.
Что я думаю? О чем?
Лайла? Он постоянно называл ее «контрактором», так почему вдруг перешел на имя? Этот ублюдок ревнует и пытается подчеркнуть свою близость к ней?
Прости, но этот метод устарел. Лайлу и меня связывают очень прочные отношения торговца и товара.
Неплохо.
В целом пропорции ее тела стали куда гармоничнее, а грудь и бедра заметно увеличились с тех пор, как я отправил ее в ванную. Особенно ее бедра, заметные даже сквозь ночную сорочку, округлились куда сильнее, чем когда она спала со мной —
Ладно.
Глупый дух. Вот в чем разница в статусе между тобой и мной. Как ты смеешь бросать мне вызов своей связью с Лайлой? Думаешь, отношения между торговцем и товаром — это шутка?
Мне плевать, что ты ледяной дух высшего ранга — Лайла тебе не достанется. Если хочешь, плати больше, чем граф Ричард Берил.
Я глянул на ледяную птицу, опустившую голову — судя по всему, от горечи поражения, — и вскоре Горный Король заговорил вновь дрожащим голосом:
Боли роста?
Объяснение было несколько расплывчатым, особенно учитывая, что именно Горный Король высвободил эту силу, но я принял это и пошел дальше.
Пока я смотрел на Лайлу, заключенную во льду, Горный Король осторожно обратился ко мне:
Нет, не надо.
Позволь сначала спросить: сможешь ли ты растопить лед Снежного Короля этой силой?
Горный Король?
В голосе Горного Короля, казалось, проскользнула эмоция.
Как будто выбор будет поистине необратимым.
Тогда давай поднимемся. Там Лили и Чунсик, люди, которых я взял с собой.
Почему его голос внезапно стал холодным?
Ты видел их, когда мы спускались раньше, верно? В любом случае, если возможно, нам нужно разморозить их двоих.
Ну, это...
Чтобы спасти ту самую Лайлу.
У нас нет времени.
Поспешно вернувшись в особняк и убедившись, что Снежный Король снаружи, я повел Горного Короля к Лили и Чунсик.
Ледяная птица Горный Король выглядел несколько подозрительно, но вскоре растопил лед, сковывавший Лили и Чунсик.
«Что за...»
Он правда тает? Обычный дух высшего ранга растопил лед Снежного Короля?
Возможно, дело было в том, что это не Снежный Король заморозил их намеренно, а лишь побочный эффект его силы. И хотя аура ледяной птицы заметно померкла, ей все же удалось справиться.
Кхе, кхе!
Ч-что? Что только что...
Простите, что тороплю вас сразу после того, как вы выбрались из льда, но нам нужно немедленно уходить.
Лили кашляла, жадно заглатывая воздух, а Чунсик казалась всё еще сонной, но лица обеих мгновенно переменились, стоило им услышать мой голос.
Возможно, они инстинктивно поняли, что погибли бы, если бы я не растопил лед. Лили и Чунсик выглядели очень серьезными.
Юджин? Куда мы направляемся...
Не к окраине, откуда мы пришли. Снежный Король направился туда же, и его домен, судя по всему, до сих пор расширяется.
Тогда разве побег не невозможен?
Это могло бы сработать, если бы мы двигались быстрее, чем расширяется домен Снежного Короля, но, увы, в нашем нынешнем положении это неосуществимо. Пока Лили поддерживала [Расстройство существования], у нее явно не осталось сил на еще одно великое заклинание, способное вновь исказить пространство. Я вопросительно глянул на нее на всякий случай, но она лишь покачала головой.
Если побег из Снежной страны невозможен, есть только один ответ. Это был метод, о котором я даже не задумывался до встречи со Снежным Королем.
Но если вспомнить прецедент войны за подчинение Горного Короля, учитывая общие черты тогда и сейчас, это было не совсем исключено.
Если вероятность не 0%, то, как бы мала и слаба она ни была, мы можем хотя бы попытаться.
Мы сделаем это.
Не ради этого мира или Империи.
А ради моей пенсии, безопасности и... товаров моего приюта.
Подчиним Снежного Короля.
Чтобы жить, мы убиваем. Если задуматься, таков закон дикой природы и правило жизни.
От моего высокомерного и безрассудного заявления, граничащего с самоубийством, Чунсик лишилась дара речи.
Лили, переводя дыхание, посмотрела на меня.
Директор. У меня вопрос.
Слушаю, госпожа Лили.
Я понимаю идею подчинения Снежного Короля. Но есть одна большая проблема, верно? Этот... Снежный Король.
То ли потому, что она только что освободилась ото льда, то ли потому, что боялась Снежного Короля?
Лили, слегка дрожа, прищурилась.
Перед тем как попасть под воздействие силы Снежного Короля, я почувствовала в подвале мощное присутствие духа. Полагаю, именно его сила и растопила лед? И на твоем плече тоже сидит дух.
Все верно.
И если этот дух не Король Духов, он не сможет постоянно растапливать лед Снежного Короля.
Это тоже верно.
В этот раз нам невероятно повезло, но если мы снова столкнемся со Снежным Королем... Нет, если он хотя бы пройдет неподалеку от нас, нам конец. У тебя есть план на этот случай?
Есть.
Есть?
Конечно. Это уже второй раз, когда я имею дело с войной за подчинение короля.
Мы не останемся на краю Севера, а пойдем глубже внутрь.
Глубже...? Но это ближе к истинному домену Снежного Короля.
Юджин? Если хочешь умереть, пожалуйста, иди один.
Чунсик, помолчи. И госпожа Лили, вы правы. Если мы пойдем в центр Севера, шансы на то, что Снежный Король заметит наше присутствие, будут чрезвычайно высоки.
Тогда зачем?
Но если мы хотим подчинить Снежного Короля, это наш лучший вариант.
При моих словах обе — и Лили, и Чунсик — уставились на меня так, словно я сошел с ума. Я ведь только что заговорил о подчинении Снежного Короля, но, судя по всему, они не восприняли это всерьез.
На самом деле, это нормально. По сравнению с войной за подчинение Горного Короля, у нас гораздо меньше людей и припасов.
В нашей ситуации разговоры о подчинении короля... Да даже если бы сам Император заикнулся о подчинении короля, на него посмотрели бы точно так же.
Вот что такое король. Абсолютная концепция, укоренившаяся в умах людей этого мира, включая меня самого.
И именно поэтому.
Нам не нужно беспокоиться о существовании Снежного Короля.
Что ты имеешь в виду?
Потому что Снежный Король тоже не сможет обратить на нас внимание.
Что?
Двух людей, одного драконида и одного духа может быть недостаточно, чтобы противостоять королю, не говоря уже о побеге.
Но как насчет другого короля?
К тому же, у нас все равно нет выбора.
Далеко на горизонте. Таинственный мир, где все замерзло и застыло.
Когда я посмотрел за пределы белоснежной Снежной страны, внезапно наступила ночь.
Ночь без луны и звезд. Весь мир окрасился в темноту, и, взглянув на небо, можно было увидеть лишь кроваво-красные глаза.
Ночь, созданная одной сороконожкой.
«ГРОХОТ ГРОХОТ ГРОХОТ!!!!!»
Даже чтобы пережить это бедствие... мы должны идти глубже.
Великий Король.
Наконец-то прибыл самый большой король в мире.
На Север.