Том 1 · Глава 155. Король сирот
А-у-у-у-у!!!
Волк, Белый Монарх, завыл. В отличие от его прежней показухи, на этот раз это был крик, полный неподдельной боли.
По справедливости, было бы несправедливо, если бы он не почувствовал боли, когда стрела вонзилась прямо в сердце. Даже Горный Король в ярости метался, когда его ранили.
Разумеется, это была не обычная стрела, пронзившая сердце короля. Точнее, наконечник был весьма особенным.
Это был наконечник, который я получил лично от Рыбака.
«Что она там говорила? Сделан из позвоночника отпрыска Морского короля, так ведь?»
Хотя это был и не сам монарх, но, будучи частью тела его отпрыска, наконечник мог ранить короля. Морской Король был единственным из монархов, у которого было потомство, и Рыбак уже доводилось убивать некоторых из этих отпрысков.
…Если подумать, учитывая это и алкоголь, настоянный на крови отпрысков, та женщина-Рыбак была не в своем уме. Дарить подобные вещи в подарок — странно, будь то с точки зрения концепции или силы.
Но, по иронии судьбы, именно благодаря ей я смог спасти свою жизнь.
«Или нет?»
Поразмыслив, я понял, что вовсе не спас себе жизнь.
А-у-у-у!!
Строго говоря, по сравнению со Снежным Королем, воющим от боли из-за пронзенного сердца…
Состояние моего тела было куда более критическим.
Хруст. Треск.
…Черт возьми.
Раны затягиваются. Усталость уходит. Силы возвращаются. Даже шейные позвонки, сломанные Снежным Королем, срастаются. Судя по всему этому, я должен находиться на пике формы, а не в критическом состоянии. Проблема в том, что это не прекращается.
Раны регенерируют бесконечно. Усталость исчезает бесконечно. Силы восстанавливаются бесконечно.
Теперь ран нет, но регенерация продолжается. Я даже не чувствую усталости, но она все равно уходит. Мои силы уже на максимуме, но они продолжают восстанавливаться.
Рог Горного Короля, пробудившийся в моем сердце, бесконечно изливал свою переполняющую жизненную силу.
Как я уже объяснял, это была не та сила, которую мог выдержать обычный человек.
Хруст! Удар! Треск!
Кости ломаются, сосуды лопаются, мышцы рвутся, не в силах выдержать чрезмерную мощь. И одновременно с этим — регенерируют.
По всему моему телу уже повторялся цикл из невыносимой боли и регенерации.
Все еще…
Я не могу просто сдаться. Сейчас, мне нужно двигаться сейчас.
Этот момент, когда я нанес Снежному Королю смертельную рану, — единственный шанс ударить по его истоку.
Я должен победить Снежного Короля, величайшего волка, здесь…
Гр-р-р.
…Что?
Ясно.
Снежный Король, который еще мгновение назад кричал от боли, снова поднимается.
Несмотря на потерю обоих глаз и стрелу, пронзившую сердце.
Более того, казалось, он привык к этому, выглядя куда более целым, чем прежде.
Сумасшедший… ублюдок…
Нет, как он все еще жив?
Оба глаза выбиты, позвоночник обнажен, хвост оторван, две лапы изувечены, да еще и сердце пронзено.
И все же он адаптируется к боли и потерям, собираясь с силами? Если присмотреться, даже кровотечение остановилось, а раны затягивались.
Гр-р-р-р-р.
Ха, ха…
Я думал, что довольно много знаю о Королях, но, похоже, заблуждался.
Если подумать, я смог покалечить Горного Короля лишь потому, что ударил по его среде обитания и Истку, а вовсе не потому, что загнал его в угол. По сравнению со Снежным Королем, Горный Король отделался сравнительно легко.
Похоже, я сильно недооценил живучесть загнанного в угол короля, его жизненную силу.
«Мои глаза…»
Веки тяжелеют. Несмотря на то, что мое тело повсюду рвется и регенерирует, меня клонит в сон. Это значит, что рог Горного Короля наконец добрался до моего мозга.
Вот почему сопартийцы умоляли меня не прибегать к этой силе. Она позволяет на мгновение противостоять даже Королю, но цена тому — верная смерть. Вот почему Хела, Философ и Гилберт предостерегали меня…
«Эли тоже… точно».
Да, я даже не спросил Эли об этой причине. Я толком не подтвердил, действительно ли она из Хальштатта или похожее имя — просто совпадение.
«У меня еще есть дела…»
Мне нужно управлять первым филиалом, крутить больше гачи сирот, отыскать еще одного сироту-джекпот, управлять франшизой, курировать академию сирот, поддерживать политические связи, создать Сеть сирот и сиротский Wi-Fi, а также внедрить недавно открытую магию премиальной доставки сирот.
Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что еще столько всего нужно сделать.
И.
«…Эллис».
Я даже не попросил у тебя прощения.
Я говорил, что защищу тебя, что позже приму тебя в качестве спутника-авантюриста.
Я не могу простить себя за то, что лишь плакал на твоей могиле.
Я не хотел создавать такого ребенка, как ты, даже ради тебя самой.
Я…
Ты выглядишь очень уставшим.
Внезапно.
С рыбьим голосом хлынули всевозможные цвета.
Снежный Король, уже приближавшийся, чтобы покончить со мной, настороженно припал к земле, а пещера, прежде состоявшая лишь из черной тьмы и красной магмы, заиграла множеством ярких красок.
И источник всех этих струящихся красок.
На магматической скале с одной стороны пещеры сидел высокий менестрель.
Человеческий… Король.
Сначала я поаплодирую тебе. Браво! Очень, очень хорошо сделано!
Хлоп, хлоп, хлоп.
Звук аплодисментов эхом разнесся по лавовой пещере. Хотя и несколько вяло, менестрель — Король людей — казался совершенно искренним в своем непрекращающемся восхищении.
Его взгляд устремлен на меня и одновременно на Снежного Короля.
Актер на сцене сталкивается с богом из машины, способным разрушить саму пьесу. Но актер выводит на сцену еще одного бога из машины, окончательно втягивая божество в самую суть театрального искусства.
Бог из машины, deus ex machina.
Существо, мгновенно разрешающее сложнейшие или запутанные ситуации в пьесе, сценический прием, позволяющий внезапно и невероятно удобно разрешить все проблемы.
Естественно, появление бога из машины в театре не приветствуется. Что может быть разочаровыстрее сложной, интригующей ситуации, разрешающейся в мгновение ока по воле сошедшего с небес божества?
Но они существуют в реальности. Короли — именно такие существа.
И если это король, он может перевернуть эту сцену.
Король людей, я кое-что однажды сказал тебе, помнишь?
Хм?
О конце, который ждет актера на сцене.
Разговор, который у меня был с Королем людей, посетившим меня перед отъездом на север.
Это была одновременно и ловушка, чтобы заманить Короля людей, и моя последняя страховка.
Король людей, казалось, вспомнил эти слова, охотно кивнув.
Юджин, ты прав. Зрителям не понравился бы финал, где актер на сцене заперт во льду.
Тогда…
Но такой драматичный и славный конец… они могли бы его даже приветствовать.
Рот Короля людей в облике менестреля широко растянулся. Его глаза и рот образовали гротескную форму полумесяца, бесконечно рыбью и…
Несмотря на титул Короля людей, этот хамелеон вовсе не любит людей. Точнее, он просто находит их «забавными», а не искренне заботится о них или поддерживает.
Причина, по которой Король людей благоволит мне, заключается лишь в том, что он отметил меня как человека, которого стоит «имитировать».
Если я умру здесь, Король людей будет очень доволен и начнет имитировать меня.
«Возможно».
Вдоволь понаблюдав, изучив и попробовав имитировать меня, он может безупречно занять мое место. В целом мире не сыщется никого, кто смог бы распознать Короля людей, когда тот всерьез берется за имитацию.
Если он убьет меня и Снежного Короля в этой лавовой пещере и уйдет, Король людей станет «Юджином» и будет жить этой жизнью.
Мой налаженный бизнес с сиротами, политические связи, соратники, сироты.
И…
Те сироты, которых ты отрицаешь из-за защитных механизмов, но втайне считаешь семьей.
…Ха.
Ты думаешь, я могу забрать у тебя все?
Говорят, Король людей везде и нигде.
Говорят, стоит усомниться, человек ли тот, с кем ты только что беседовал.
Но ты ошибаешься, Юджин.
Ошибаюсь, говоришь?
Потому что моя имитация совершенна. Это не просто подражание внешности или голосу, а воссоздание внутреннего «я» сквозь время и пространство. Позволь задать тебе встречный вопрос. Если нечто обладает той же внешностью, теми же органами, тем же мозгом, теми же мыслями, тем же сознанием и той же душой, что и ты, можно ли назвать это существо кем-то другим?
"..."
Разумеется, нет. Иначе говоря, я становлюсь тобой. Так что даже если один Юджин погибнет, другой Юджин продолжит жить, а значит, в сущности, человек по имени Юджин не перестанет существовать.
Я не хочу вести… философские дискуссии с тобой.
Разве нет? По правде говоря, ты меня поразил. Никогда бы не подумал, что очаруюсь кем-то настолько, что захочу оставить существование Короля людей и стать простым смертным. Прямо сейчас мне хочется стать Юджином, жить как Юджин и умереть как Юджин. Ах, разумеется, по-настоящему я бы не умер.
Просто имитация закончилась бы, и он вернулся бы к состоянию хамелеона.
Так что, Юджин, я не спасу тебя здесь.
Тск.
Напротив, я счастлив лицезреть столь великолепный конец. Эта пьеса поистине великолепна! Зрителю о лучшем и мечтать не приходится! Я бы и сам когда-нибудь хотел поставить столь драматичный финал. Это было бы поистине грандиозно.
Король людей озарил лицо широкой улыбкой, продолжая аплодировать. Наверняка была веская причина, почему этот монарх решил имитировать бродячего менестреля. Не исключено, что именно этот хамелеон сочинил те подозрительно подходящие песни о королях.
Подобным образом он, пожалуй, жаждет превратить мою угасающую жизнь — эту пьесу — в песню. Песня Короля людей разнесла бы историю директора приюта по всему континенту на поколения вперёд.
Но я не собирался оставаться просто историей, которую будут передавать дальше.
…Прости, но.
Хм?
Это не пьеса с участием зрителей.
Так что зритель, выходящий на сцену, чтобы имитировать актера…
Этого абсолютно точно не произойдет.
Пытаешься бороться? Хорошо. Даже это
"..."
Как видишь, этот волк постепенно адаптируется к своему состоянию. Напротив, ты скоро саморазрушишься из-за остатков оленя. Пронзить его сердце стрелой ранее было впечатляюще, но тебе нужно сделать это еще около 200 раз, чтобы убить этого волка.
Я не… пытался убить короля этим в первую очередь.
Тогда?
Я… целюсь в исток.
Исток? Хм.
Король людей склонил голову набок. В его жесте читалась не насмешка, а скорее сомнение в том, что подобное вообще возможно.
Естественно, короли тоже знают, что их истоки могут быть слабостями. И все же они не беспокоятся, потому что сама концепция нацеливания на исток почти невозможна.
Если следовать этой логике, как вообще можно нацелиться на «имитацию» — предполагаемый Исток Короля людей? Да и является ли имитация подлинным Истком Короля людей?
Мало того что требовалось угадать сокровенное начало короля — его тайный Исток, о котором никто не ведает, — нужно было еще и безупречно поразить эту расплывчатую концепцию. Даже по мнению самого Короля людей, это казалось сомнительным.
Но, как я уже сказал.
Я уже однажды преуспел.
Исток… Снежного Короля…
Отправная точка и источник того, как этот волк стал королем, оставались нетронутыми в его логове.
Так что теперь мне просто нужно нацелиться на него. Это мой шанс, пока Снежный Король опасается Короля людей и медлит с действиями.
Удар.
…Кха!
Я не могу пошевелить телом. Когда я пытаюсь пошевелить ногами, чрезмерно восстановившиеся мышцы лопаются и продолжают скручиваться, повторяя цикл восстановления.
Глаза закатываются, наливаясь кровью, кости уродливо разрастаются, а сердце колотится как безумное, разрываясь и регенерируя вновь и вновь.
Остался всего один шаг. После того, как я загнал его так далеко.
Ш-ш-ш-ш.
Наконец, по истечении десяти минут благословение Горной армии рассеивается, и моя кожа начинает запекаться в жаровом пекле пещеры. От каждого вдоха мои легкие будто варятся, а на коже вздуваются волдыри, прежде чем обуглиться и покрыться коркой.
Я пытался вынести все эти изменения, боль и замешательство, чтобы двигаться вперед, но.
«…Ах».
В конце концов, то, что я подготовил для победы над Снежным Королем, стало моим крахом.
Лавовая пещера, чтобы запечатать силу Снежного Короля, и рог Горного Короля, чтобы ненадолго противостоять Снежному Королю.
Несмотря на использование всех этих элементов, побочные эффекты того, что я не закончил вовремя, возвращались ко мне.
«Райла…»
Прости меня.
Похоже, я все-таки не смогу тебя спасти.
Так же, как и с Эллис, жалко и постыдно.
Вот так —
Нет, Директор.
…А?
Вы уже спасли меня, Директор. Из тех трущоб, из той канавы, из реальности, где я не видела ни зги перед собой.
Когда чье-то прикосновение касается меня, неистовствующая жизненная сила Горного Короля подавляется.
В то же время благословение Горной армии снова окутывает мое тело, защищая от жара пещеры.
Мое состояние мгновенно улучшается, и то, что я вижу сквозь едва открытые глаза, — это…
Так что теперь моя очередь.
Райла, которая выросла в полноценную эльфийскую форму.