Том 1 · Глава 19. Ивент на гарантированного..! (11)
Хм.
Ближе к полуночи.
Обычно в это время я уже ложусь спать, чтобы подготовиться к завтрашнему утру, но сегодня мой отход ко сну затянулся.
Было бы катастрофой проспать завтра, но и лечь сразу я не мог.
В конце концов, это был тот самый день в месяце, когда я проверял бухгалтерские книги.
«Хорошо хоть, что у меня есть талант к бумажной работе.»
Мой единственный талант — склонность к бухгалтерии и делопроизводству. Эту способность видеть чужие таланты и склонности я обнаружил случайно после переноса, когда просто взял в руки карандаш.
Конечно, даже с этим я едва избежал статуса 1-звёздочного. Я нахожусь в нижнем эшелоне 2-звёздочных, буквально чуть способнее обычного человека. Для справки: даже самый низкоранговый регистратор в Гильдии авантюристов сияет в несколько раз ярче меня. Вероятно, они крепкие 2-звёздочные. Не стоит недооценивать уровень образования только потому, что это средневековый фэнтези-мир.
Впрочем, не имея ни статуса, ни связей, я не мог устроиться на работу по специальности, а поскольку нужно было на что-то жить, выживал день за днём как авантюрист.
Хотя эти старые воспоминания на мгновение всплыли в памяти, руки продолжали работать.
И финансовая ситуация в этом месяце была такой же, как в прошлом.
«Ошеломляющий профицит.»
Причина проста. Всё благодаря пожертвованиям Дома Берил — вечного света, спасителя и бога во плоти. Без них я бы до сих пор проедал собственные сбережения, пытаясь вырастить свой «товар».
Хотя благодаря пожертвованиям мы каждый месяц видим огромный профицит… я всё равно не мог терять бдительность.
«Честно говоря, я не знаю, когда пожертвования могут прекратиться.»
Прошло больше года с тех пор, как мы с Лайлой посетили поместье графа. Граф Ричард, похоже, всё ещё заинтересован в Лайле, раз продолжает присылать деньги, но людские сердца переменчивы. Когда увеличивается физическая дистанция, сердца тоже отдаляются.
Вдруг появится сирота привлекательнее Лайлы, или граф Ричард потеряет к ней интерес? Мы отправляем письма раз в месяц, но кто знает, как долго это продлится.
Из-за этой неопределённости я хотел как можно скорее «продать» Лайлу, но…
«Она отказывается уходить, что я могу поделать…»
Повторюсь: Лайла — это драгоценная дворянская пенсия. Если я заставлю её отправиться в Дом Берил против воли и вызову её гнев, это будет конец.
Вот почему последний год я усердно «обрабатывал» её насчёт дворянства, но Лайла остаётся непреклонной.
«Ничего не поделаешь. Продолжу „обработку“, а если не сработает, придётся снова навестить Дом Берил.»
Что я, как директор приюта, могу сделать, когда главный источник дохода нестабилен?
Очевидно, сократить расходы.
«Проблема в расходах на еду. Кажется, мы едим слишком много… тск, давайте просто урежем их вдвое.»
Тщательно изучив статью расходов на питание, я вычеркнул её. Что такого в том, чтобы есть чуть меньше? В любом случае жалоб или протестов не предвиделось.
Потому что это был мой бюджет на еду.
«Может, это потому, что моя активность возросла из-за игр с „товаром“ и помощи по хозяйству? Кажется, я стал есть больше, чем в бытность авантюристом.»
Так что я просто сократил его вдвое. Замена моей порции мяса на капусту значительно снизила расходы. А еда для «товара»? Урезать её было бы глупо.
Торговец может затянуть пояс в трудные времена, но никогда не станет сокращать инвестиции в свой товар. В конце концов, товар — это будущее торговца.
В общем, минимизировав прочие расходы, я наконец закончил с бухгалтерией. Спина ныла от долгого сидения.
Уф.
Возможно, потому что Лайла помогала с бумагами последний год, я поймал себя на мысли, что с её помощью всё закончилось бы быстрее, но тут же покачал головой. Мелкие отчёты — это одно, но доверять ей основные документы приюта было бы как…
«Это было бы уже отношение к Лайле как к сотруднику.»
Я не намерен отказываться от своей дворянской пенсии.
Как раз когда я собирался лечь спать с этими праздными мыслями, чтобы подготовиться к завтрашнему завтраку…
Тук. Тук.
…Кто это?
Это… я, Директор.
Я помню голоса всех своих подопечных, но голос из-за двери был особенно незабываемым.
Раздражение от прерванного сна быстро улетучилось, и я с улыбкой открыл дверь. Ради Лайлы — и не только — я просто не мог позволить себе испортить отношения с 4-звёздочной сиротой.
Прежде всего, один только вид 4-звёздочной сироты заставляет меня улыбаться. Подумать только, сколько денег она принесёт.
Карен, ты ещё не спишь в такой час?
Я не могла… уснуть.
Тогда заходи.
Карен была в пижаме. Это была одна из вещей, которые я купил ей для магических испытаний.
Карен села на диван, обнимая плюшевого мишку, которого я ей тоже купил.
Последовала тяжёлая тишина. Что происходит?
Как раз когда я раздумывал, стоит ли заговорить первым, Карен открыла рот.
Вам… не больно?
О чём ты? А, из-за руки?
…Да.
Теперь всё в порядке. Она чисто зажила…
Но ведь было больно.
А?
Должно быть, это было ужасно, по-настоящему, очень… больно. Я про ожоги.
Хотя она говорила сбивчиво, я понял, что она имела в виду. Моя рука, изуродованная ожогами от её магии, должно быть, сильно её впечатлила.
С точки зрения Карен, это было поводом для беспокойства, но я погладил её по голове и ответил мягким голосом:
Конечно, было больно. Очень больно. Но всё в порядке.
Почему…?
Потому что это была моя вина.
Нет, это была моя вина…
Ошибка ребёнка
Карен на мгновение затаила дыхание, но я продолжил:
Я велел тебе учить магию и говорил о её пользе, но не предупредил об опасностях. Это было моё упущение, моя ошибка, поэтому в конечном итоге ответственность взял на себя я.
Так что моя травма
Это не просто пустые слова — это действительно была моя вина. Когда товар неисправен и причиняет вред, это вина пользователя, а не товара. Конечно, в тот момент Карен сработала не так, как подобает 4-звёздочной сироте, но это потому, что я не приложил инструкцию или предупреждающую этикетку.
Во всяком случае, было неплохо убедиться в производительности 4-звёздочной сироты. Даже во времена моей юности авантюриста маги, способные использовать магию огня такого калибра, были редкостью. Хелла обычно насмехалась над ними, называя магами, которые даже не осознали свою линию крови. Вот почему они погружались только в элементальную магию.
«Помню, Хелла говорила, что настоящие маги должны осознавать свою линию крови.»
Впрочем, я не хотел, чтобы Карен осознала свою линию крови. Осознание линии крови означает, что путь развития сироты становится фиксированным, и по сравнению с универсальным товаром, который можно продать где угодно, спрос на неё упадёт.
Было бы катастрофой, если бы Карен, 4-звёздочная сирота, внезапно выбрала странный путь развития и стала «неудачным персонажем». Лучше всего было просто продемонстрировать её гениальность, поднять её ценность и продать.
Это…
Хм?
Это жертва? То, что вы делаете для меня… это жертва?
Если нужно дать определение, полагаю, можно и так сказать. Но я не считаю это жертвой.
Нет?
Это больше, чем жертва
…О.
Как я могу не любить 4-звёздочную сироту? Особенно деньги, которые придут, когда я продам 4-звёздочную сироту — вот их я могу любить ещё больше.
После этих слов Карен, казалось, обрела покой и вернулась к себе с отсутствующим выражением лица. Затем я проверил часы.
Прошло 30 минут с тех пор, как я пытался лечь спать.
Похоже, завтрашний день будет довольно утомительным.
…
Это больше, чем жертва
В то время, когда некий директор приюта ложился спать, жалуясь…
Карен, выскользнувшая из приюта, тихо смотрела на луну в небе. Для Карен это было и привычкой, и чем-то вроде воспоминания.
Когда она жила в горах одна с матерью, в ночи, когда Карен не могла уснуть, та садилась с ней на пень, и они вместе смотрели на луну.
Для Карен это было по-настоящему тёплое, нежное и доброе воспоминание.
Вот почему она никогда не делала этого после смерти матери.
Смотреть на луну вот так неизбежно вызывало воспоминания о тех счастливых временах с мамой.
…Директор.
Но сегодня всё было иначе. Обычно воспоминания о матери казались тёплыми, но когда они заканчивались, наступала холодная реальность.
Когда она думала о Директоре, ей не было холодно.
Было ли это потому, что он был просто «директором», который заботился о Карен?
Или…
О…тец.
Титул, который противно даже произносить, цель ненависти и обиды Карен, и в то же время позиция настолько высокая, что кто-то вроде Карен, сироты, никогда не смог бы её достичь… этот титул «отец».
Для Карен, если мать олицетворяла добро, то отец — зло. Исходя из её опыта, само слово «отец» было практически ругательством, но…
Кто-то вызвался быть её отцом.
Он заботится о Карен.
Он сделал Карен много подарков.
Он пробудил талант Карен и даже нашёл для неё учителя.
Он жертвует собой ради Карен.
Он любит Карен.
Он…
Но родители
На ум пришли слова Хеллы, её учителя. Эти слова идеально наложились на образ Директора.
Вот почему Карен совершенно не могла понять.
Почему именно «отец»? Почему именно этот титул? Почему он вызвался походить на человека, который бросил её и её мать?
Карен посмотрела на плюшевого мишку рядом с ней глазами, полными замешательства.
В конце концов, причина, по которой Карен с матерью прятались в горах, заключалась в том, чтобы сбежать от того человека, которого называли «отцом» —
Шорох.
…?
Карен, погружённая в тревоги, мысли и путаницу, повернула голову на внезапный звук. Из темноты кто-то вышел, даже не пытаясь скрыть свою личность.
Это была Трикси.
Так вот где ты была, Карен.
…Что такое?
Ты стала разговорчивее. Больше не говоришь, что «всё бессмысленно».
…Так что такое?
Пришло сообщение.
Сообщение.
Карен на мгновение вздрогнула, понимая, что это значит.
Раньше её бы это не побеспокоило, но теперь всё было иначе.
Они хотят, чтобы ты вернулась в приют «Счастье» прямо сейчас. Говорят, что отпустят тебя на свободу.
Конечно, это сообщение пришло от директора приюта «Счастье» что означало, что Карен должна покинуть этот приют.