Том 1 · Глава 20. Ивент на гарантированного..! (12)
Глубокой ночью, когда все уже должны были спать.
Пятеро детей, включая Трикси и Карен, сбились в кучку.
Если не считать самого первого дня в этом приюте, они впервые собрались вместе вот так.
И в куда более мрачной атмосфере, чем в тот первый день, Трикси скомкала маленькую записку.
Этот ублюдок связался с нами.
У-уже? Мы ведь не так долго в этом приюте. В прошлый раз он ждал как минимум два месяца!
Верно. Но он говорит, что этот приют достаточно мал, так что этого хватит.
Н-но наш приют такой маленький…
Наш?
Трикси отреагировала на чью-то случайную оговорку. Ребёнок, сказавший «наш приют», быстро прикрыл рот рукой, но было уже поздно брать слова назад.
И всё же никто не стал ругать ребёнка. Напротив:
Это наш приют… ведь так? Директор принял нас.
И он не бьёт нас, как тот другой директор…
Ты называешь того типа директором? Ты серьёзно ставишь Директора и этого ублюдка в один ряд?
К-конечно нет! Тот тип — это Директор! Я узнал, что добавление «-ним» показывает настоящее уважение!
Вчера я весь день махал деревянным мечом, и я был так счастлив. Руки болят, но это было очень весело.
Все защищали и сочувствовали словам ребёнка. Причина была проста: они по-настоящему хотели остаться в этом приюте.
Директор не бьёт их и не издевается.
Он не заставляет их работать по ночам.
Кровати мягкие.
Еда вкусная.
Так приятно каждый день узнавать и практиковать что-то новое.
И, превыше всего:
Здесь весело.
В отличие от приюта «Счастье»… здесь все улыбаются.
Это были не натянутые улыбки. Не улыбки, чтобы сбежать от реальности, и не искажённые гримасы, высмеивающие тех, кому повезло меньше.
Этот приют был наполнен искренними улыбками, рождёнными из счастья и надежды.
Я не хочу возвращаться…
Т-Трикси. Нам правда нужно возвращаться? В то холодное, тесное место?
Давайте просто останемся здесь… ладно? Мне не нужна свобода или что-то ещё. Мне нравится этот приют!
Столкнувшись с отчаянными мольбами детей, Трикси промолчала.
Она повернулась к Карен.
Карен, а ты?
Карен молчала.
Ты хочешь вернуться?
…А ты, Трикси?
На мгновение опешив от того, что Карен, обычно отвечавшая лишь односложно, сама о чём-то спросила —
Трикси ответила с мрачным выражением лица.
Конечно, я тоже не хочу возвращаться. Но… вы все знаете, что это за ублюдок.
Это…
Если мы не вернёмся, он просто пришлёт других ублюдков. Мы можем даже навлечь неприятности на этот приют и на Директора.
Карен молчала.
Всё с самого начала было неправильно. С самого начала… прийти сюда, скрывая наши истинные намерения, было ошибкой.
Трикси тоже не хотела возвращаться. Она наконец встретила настоящего взрослого, настоящего директора приюта. Она обнаружила свой талант. Даже несмотря на то, что Лайла-онни была пугающей, жизнь в приюте была такой приятной.
Но, как ни парадоксально, именно поэтому Трикси решила вернуться.
К тому же всё в порядке. Как только мы получим свободу, мы сможем просто вернуться в этот приют, верно? Директор наверняка примет нас.
Д-да, это правда!
Это будет в последний раз… он обещал нам свободу…
Верно, всё будет хорошо. Так что давайте поспим. Он велел прийти завтра вечером… выспимся-ка сегодня как следует, ладно?
Успокоенные словами Трикси, дети легли в свои кровати.
Вскоре послышались бормотание во сне и ровное дыхание. Возможно, измотанные своими тревогами, дети быстро уснули.
Примерно через час кто-то тихо поднялся с кровати.
И когда этот человек открыл дверь, чтобы уйти —
Трикси.
…Карен, ты ещё не спишь?
Что ты делаешь?
А что, по-твоему? Мне просто нужно было в туалет…
Ты идёшь на встречу с ним, верно? С директором. Встреча была назначена не на завтрашний вечер, а на сегодня, так ведь?
…Откуда ты узнала? Я не показывала тебе записку.
Я увидела её с помощью магии.
Ты и правда удивительная.
Трикси невесело усмехнулась, не в силах оценить магические способности Карен, несмотря на то, что слышала о её таланте. Даже Трикси, совершенно не смыслящая в магии, чувствовала, что Карен развивается с невероятной скоростью.
Я собираюсь договориться с ним.
Карен молчала.
По крайней мере, я попрошу свободы для остальных детей. Взамен я буду работать больше.
Почему?
Потому что они мои друзья. По-настоящему драгоценные друзья.
Попадая в адские условия, дети держатся вместе. Они сближаются, чтобы вынести этот кошмар.
Для Трикси, сироты, друзья были всем в жизни.
У меня ведь талант к ручному труду, да? Тот самый, который помог мне обнаружить Директор. С ним я наверняка смогу добиться результатов, которые удовлетворят этого ублюдка.
Карен молчала.
Так что возвращайся, Карен. Скажи остальным завтра, что я сбежала посреди ночи. Иначе они все будут беспокоиться обо мне и вернутся в приют «Счастье»…
Пойдём вместе.
А?
Двое лучше, чем один. К тому же я выучила магию.
Но… тебя же отругал Директор. За то, что ты неосторожно использовала магию на людях.
Выражение лица Карен слегка напряглось при словах Трикси. Жертвенность и любовь, которые проявил к ней Директор, всё ещё занимали большую часть её сердца.
Директор был тяжело ранен из-за того, что она применила магию против человека. Вспоминая об этом, Карен поклялась больше никогда бездумно не направлять магию на других, но:
Всё в порядке. Одной угрозы должно быть… достаточно.
…Если ты так говоришь.
В конце концов, Трикси слишком боялась встречаться с директором в одиночку.
Она взяла Карен за протянутую руку.
Он ведь обещал. Он сказал, что это будет в последний раз. Он сказал, что даст им свободу.
Так что, конечно… всё будет хорошо.
…?
Карен, что не так?
Нет, ничего…
Карен внезапно обернулась, словно её что-то обеспокоило, но, разумеется, позади них была лишь тьма.
Вскоре Карен и Трикси продолжили свой путь.
…
Значит, ты пришла.
…Да.
Тёмной ночью.
Трикси с трудом сглотнула, войдя в заброшенный дом рядом с лесом. Он был полон лиц, которые она не хотела видеть даже в кошмарах.
Руководители приюта «Счастье» и мерзкие авантюристы, которые ловили и показательно наказывали детей, пытавшихся сбежать.
Более десяти взрослых смотрели на них с угрожающим видом. Даже Трикси невольно съёжилась.
А в центре, улыбаясь, сидел Виктор, директор приюта «Счастье».
Но почему только вы двое? Где остальные?
…Я хочу заключить сделку.
Сделку? Какую ещё сделку?
Я буду работать усерднее. Карманные кражи, что угодно
Трикси отчётливо помнила обещание директора. Обещание дать им свободу, как только эта работа будет закончена.
Хотя они не выполнили работу, Трикси положила что-то перед Виктором.
Дзынь!
Что это?
Серебряные монеты, которые я украла из приюта. Этого разве недостаточно?
Это была горсть серебряных монет, которые Трикси стащила, используя свой ловкий талант.
Трикси снова и снова мысленно извинялась перед Директором. После того как он помог ей раскрыть талант и тепло заботился о ней, она предала его доброту кражей. Трикси сглотнула слёзы.
«Прости меня, Директор. Я обязательно как-нибудь это возмещу.»
Но ей нужно было чем-то убедить Виктора. Это была отчаянная мера, поскольку вывести остальных детей из приюта было невозможно.
«Директор говорил, что этот талант не должен использоваться для карманных краж.»
И всё же, если она сможет применить этот талант, чтобы рассчитаться с Директором, то отдаст не горсть, а целый мешок серебряных монет.
Даже если её отругают, виновата будет только Трикси. Остальные её друзья будут в порядке —
Ну, это неплохо.
Правда? Так что…
Но я не уверен насчёт свободы.
…Что?
А, да. Я могу дать тебе свободу. Ты больше не принадлежишь к приюту «Счастье».
Лязг.
По жесту Виктора подошёл грубый исполнитель с топором. Это лицо она уже видела в деревне. Карлсон, кажется?
Карлсон облизнулся от возбуждения, словно делал это не в первый раз.
Ну, раз эта соплячка больше не числится в приюте, неважно, что с ней случится, верно?
О чём ты говоришь…!!
Убейте её.
Есть, босс!
…Стоять!
Вжух!
Как только Виктор отдал приказ и исполнитель замахнулся топором на Трикси, он в ужасе отпрянул. В воздухе внезапно вспыхнуло пламя.
Карен, которая до этого молчала, встала перед отчаявшейся Трикси. Она поддерживала огненный шар, оказывая давление на исполнителя.
Если сделаешь хоть шаг, сгоришь заживо.
Босс! Ч-что это такое?!
…Магия? Нет, как это возможно?
Б-босс!
Тск.
И ты тоже не двигайся —
Щёлк.
Ма…?
Не знаю, где ты выучила магию, но ты глупа.
Виктор, который стёр магию Карен одним щелчком пальцев, встал с жадной улыбкой.
Его глаза, полные веселья, были устремлены только на Карен.
Знаешь, сколько таких фальшивых магов, как ты, я видел в трущобах Столицы? Если ты не пробудила свою линию крови, достаточно просто отсечь окружающую ману.
М-моя магия…!!
И всё же это неожиданный улов. Мне нравится.
Что?
Мне как раз не хватало людей, так что это удачно. Я стану твоим крёстным отцом.
Была причина, по которой их организация называлась «Семья Улыбки».
Потому что Виктор, лидер, всегда улыбался. И за этой улыбкой он всегда скрывал смертельный удар.
Ты больше не будешь сиротой. Тебе не придётся больше спать на соломе, и я не заставлю тебя работать всю ночь. И пороть тебя тоже не буду.
Карен молчала.
Ты станешь руководителем нашего приюта. Ты поднимешься до должности, где будешь управлять скотом.
С каждым словом Виктор делал шаг к Карен.
И наконец, встав прямо перед Карен, защищавшей Трикси:
Но сначала тебе нужно пройти вступительный тест.
Карен молчала.
Это приказ твоего отца. Убей эту соплячку позади себя. Тогда ты станешь членом нашей семьи.
В сложившейся ситуации Виктор явно имел преимущество. Магия Карен оказалась запечатана, а вокруг стояли его подручные. Лишившись этого средства защиты, она была совершенно беспомощна. Прямо как в детстве.
Чтобы выжить, чтобы ухватиться за нить мести, которая только начала появляться, ей следовало подчиниться словам Виктора, но:
…Нет.
Что?
Это… не отец.
Что задело Карен, так это другое. Слова о том, чтобы стать её крёстным отцом, её отцом.
Это были те же слова, что недавно сказал ей один директор приюта.
Карен наконец поняла:
У меня только один отец. И…
Это не биологический отец и не этот ублюдок, который вызвался быть её крёстным.
Для Карен её отец — это…
Тот, кто окружил её любовью и жертвенностью, словно мать —
Глухой удар!
Аргх!
Чего ты так много болтаешь, соплячка? Давай попроще: сделай это, если не хочешь умереть. Ты настолько необразованная сирота, что не понимаешь даже этого?
Отец… ним…
Тск, ладно. Ты станешь полезной после некоторого обучения. Остальные, убейте ту соплячку и отправляйтесь в тот приют, как планировалось. Я уже отправил одного человека, так что присоединяйтесь к нему.
Есть, босс. Нам сжечь всё и убить их?
Ты что, задницей слушал? Я сказал просто убить того ублюдка-директора! Остальных сопляков похитить! Приведите их с целыми конечностями, насколько это возможно. Так ими легче управлять. И разве я не говорил называть меня Директором?
А, понял. Директор-ним.
Отец и Директор-ним.
Даже сквозь боль, затуманившую разум, Карен отчётливо слышала эти два слова. Они относились к Виктору, но могли относиться и к кому-то другому.
«…Нет.»
Она не могла потерять своего настоящего отца, которого наконец нашла после матери. Она не хотела снова остаться одна. Она только что осознала свои чувства и не могла допустить, чтобы потом жалеть об этом.
Вот почему Карен:
Я… убью тебя…
Одни слова. Я как следует проучу и этот твой настрой.
Она хотела остановить Виктора и этих человеческих отбросов.
Даже если это означало ослушаться наставлений «Отца-нима».
Даже если это означало нарушить правило не направлять магию на других бездумно.
Карен:
…Умри.
Желала этого отчаяннее, чем кто-либо.
А?
В тот же момент, когда исполнитель с топором, Карлсон, издал глупый звук:
Кух, кухак! Кухак!!
Из его глаз и рта потекла чёрная кровь.