Том 1 · Глава 194. Сирота, собирающаяся создать сироту.
# БА-БАХ! ПИУ-БАХ!
Небо над замком герцога Малетуса окрасилось в яркие, разноцветные огни. Фейерверк в честь визита принцессы Ариэль? Несмотря на то что день еще не успел смениться ночью, вспышки — вероятно, созданные с помощью систематической магии — ослепляли своей яркостью.
Карен смотрела на этот салют, погрузившись в свои мысли.
Когда я пришла сюда в первый раз, тоже гремели фейерверки.
Фейерверки?
Юная, наивная девочка верила, что это приветственный салют в ее честь. Даже после смерти матери она думала, что это неизбежно, и что все вокруг непременно будут скорбеть вместе с ней. Какая глупость.
Карен рассмеялась. В этом смехе сквозила насмешка над самой собой из прошлого и одновременно ликование от настоящего момента.
Горничная, забеременевшая по прихоти герцога, и ее незаконнорожденное дитя
"..."
Кроме тебя, Отец.
Улыбка, которую Карен подарила мне, была точно такой же, как я помнил. С того дня, как Карен открыла мне свое сердце, эта улыбка не изменилась. Даже после того, как ее продали, она продолжала называть «Отцом» только меня, и вся эта теплота и нежность предназначались исключительно мне.
Но она была чем-то неуловимо иной, не такой, как та улыбка, что я видел на 120-м этаже Магической башни — улыбка Карен из будущего. Возможно, дело было в том, что я вспомнил взрослую Карен с кольцом на пальце. У меня возникло беспричинное беспокойство.
Карен, ты помнишь, что я тебе говорил?
Я помню всё, что ты говорил, Отец.
Тебе бы не понравилось, если бы какой-нибудь мужчина, который старше тебя больше чем на десять лет, начал к тебе приставать. Поэтому...
Я не помню этой части.
Карен?
...Ты такой зануда.
Карен одарила меня улыбчивым взглядом, пока я стоял в недоумении. Элли лишь вздохнула, наблюдая за нами.
В каком-то смысле это было похоже на нашу повседневную жизнь в приюте, только без Лайлы и Селин.
«Она играет».
Наблюдая за Карен довольно долго, я мог быть уверен. Сейчас Карен притворялась.
Она отыгрывала ту роль, которую я помнил, которую видел и которую она мне показывала. Я не говорю, что всё до этого было ложью. Она намеренно делала вид, что всё нормально.
Доказательством служило то, что Карен сейчас...
«Она светится».
Она сияла светом 4-звездочной сироты (истинной) в ответ на мою способность.
Словно она постоянно удовлетворяла условие активации своего таланта, этого [Проклятия]. Словно она тайно использовала проклятие даже в этот самый момент.
Хотя она скрывала свою жажду убийства передо мной, она могла взорваться в любую секунду. Казалось, лучше всего было по возможности избегать встреч Карен с Малкольмом или герцогом Малетусом.
Я планировал убить герцога Малетуса, чтобы сделать Карен «сиротой ручной работы», но не мог предсказать, как она сорвется, если даст волю своей жажде убийства.
В этом смысле...
Отец, может, пойдем прогуляемся? Как сопровождающему Ее Высочества принцессы, мне ведь это позволено, верно?
Прости, но я устал. Давай сегодня отдохнем в комнате.
...Вот как?
Вместо этого давай поспим вместе, как раньше.
Да!
Пока что оставаться в этой комнате — лучший вариант. Что, если мы выйдем и встретим кого-то, кто знает или помнит Карен?
К тому же я и сам чувствую давление. Раз уж я пришел как сопровождающий принцессы Ариэль, они не должны меня трогать, если у них есть хоть капля здравого смысла, но разве они не были политически враждебны к принцессе Ариэль с самого начала?
Они могли легко подставить меня или создать проблемы. Это еще одна причина, по которой мне нужно было оставаться в комнате.
В любом случае, Ариэль разберется с герцогом и наследником, так что мне нужно просто потихоньку собирать информацию и действовать по обстоятельствам. Спешить было некуда.
Тогда, Отец, насчет еды, которую те люди принесли раньше...
Давай съедим то, что привезли из приюта. Элли, будь добра.
Я правда выгляжу как твоя горничная в этой одежде?
Не горничная, а рабыня.
Я правда хочу тебя убить.
Несмотря на жалобы, Элли достала мясо, которое Хела [Защитила], и начала жарить его с помощью магического приспособления. Как и ожидалось, хотя слова говорили одно, тело послушно действовало как у рабыни.
Было немного неловко называть рабыней сироту, которая выглядела как Элиза, но Элли все равно не была Элизой.
Запах жареного мяса наполнил всю комнату, и как раз когда я собирался попробовать стейк, приготовленный Элли, вместо потенциально отравленной еды из дома герцога...
Вжух!
А?
Что-то рассекло воздух.
БАМ!
Элли, которая жарила мясо, нанесла удар ногой прямо по чему-то неопознанному.
Тот, кто рассек воздух — человек, похожий на обычного дворецкого, — потерял сознание, даже не успев вскрикнуть.
Но в руке у него был предмет, похожий на кинжал для убийств.
Так вот как дом герцога встречает гостей? Впечатляет.
Элли, откуда взялся этот парень?
Похоже, из той дверцы на чердак вон там.
Дверца на чердак? Проследив за жестом Элли, я увидел люк, который поначалу был едва заметен. Неужели такие люки установлены в каждой комнате замка герцога, позволяя членам семьи проникать куда угодно?
Если это так...
Гррр!
Элли!
Я знаю.
Всего через несколько секунд после того, как дворецкий рухнул, весь потолок начал двигаться. Это была систематическая магия — точная и мощная.
Если потолок не просто двигался, а двигался под воздействием систематической магии, остановить его обычными средствами было бы трудно. Конечно, Элли не была «обычным средством».
Хотя она и выказала признаки раздражения, Элли бросилась блокировать опускающийся потолок, но...
Хлюп.
...А?
Отойди.
Ноги Элли, которая собиралась прыгнуть к потолку, увязли в черной топи, внезапно покрывшей пол.
Из темной черной жижи потянулись бесчисленные руки и заблокировали потолок.
Проваливай.
Тот, кто использовал систематическую магию, должно быть, почувствовал сопротивление, так как применил более мощное заклинание, но руки, созданные Карен, оттолкнули потолок обратно.
И Элли, и я на мгновение лишились дара речи при виде того, как [Сжатие] было [Сжато] в ответ.
«Нет, даже больше».
Неужели это потому, что она наконец прибыла в дом герцога Малетуса, о котором так долго мечтала?
Ее мощь была явно выше, чем когда она столкнулась с [Проклятием магии] в Магической башне —
...! Прыгаем наружу!!
Увидев, как свет внезапно прорвался сквозь щель в двери, я схватил Карен, которая смотрела на потолок с убийственной яростью, и выбросился в окно. Карен не сопротивлялась моему прикосновению, но ее взгляд до последнего оставался прикован к потолку.
Последовав моему срочному крику, Элли тоже стиснула зубы и прыгнула следом за мной, и сразу после этого...
БА-БАХ!!!
Еще одна систематическая магия пронеслась по комнате, в которой мы только что были. Это был явно более высокий уровень магии, чем у мага, который [Сжимал] потолок ранее. Возможно, это даже граничило с абсурдом.
В Магической башне мало систематических магов, которые касаются сферы абсурда. Конечно, учитывая уровень дома герцога Малетуса, неудивительно, что у них есть такие маги.
В любом случае, благодаря тому, что мы выпрыгнули в окно, нам удалось избежать систематической магии. Конечно, нынешние Карен и Элли, вероятно, могли бы противостоять ей, но с учетом подтвержденного наличия люков внутренности замка герцога были бы очень выгодны нашим врагам, поэтому мы намеренно вышли наружу.
«Но эти ублюдки вообще в своем уме?»
Я ведь сейчас сопровождающий принцессы Ариэль? И это даже гостевая комната. Они устраивают засаду на гостей, которых сами же проводили в гостевую комнату? Куда делись неписаные правила дворянства?
Я хотел воссоединиться с принцессой Ариэль, чтобы выяснить, стал ли герцог Малетус таким опрометчивым или это была самодеятельность подчиненных. Мы были не единственными, кто приехал сюда с принцессой Ариэль; прибыло несколько сопровождающих и близких помощников, так что я думал, проблем не возникнет, но...
...Хм.
Я лишился дара речи от того, что увидел, падая с неба.
...Честно говоря, перед тем как приехать сюда, у меня возник вопрос. Зачем людям Малетуса пытаться убить меня?
Убить одного человека вроде меня несложно. Но проблема в последствиях. Может, это прозвучит самонадеянно, но Хела, старик Гилберт, Философ и Рыбак не были теми, кто просто стоял бы в стороне и смотрел на мою смерть.
Нет, нам даже не нужно заходить так далеко. Простая мобилизация ценных «продуктов» нашего приюта, персонала и рабов была бы достаточной, чтобы заставить дом герцога Малетуса сильно пошатнуться. Более того, разве наследник Малкольм лично не посещал приют и не видел их силу?
Даже если бы это было не так, я тот, кто получает нежелательное внимание Императора. Император не особо пытался это скрыть, так что дом герцога Малетуса наверняка знал.
Грубо говоря, я — осиное гнездо. Тронь его — и сильно пострадаешь, а оставишь в покое — и проблем не будет. Так почему Малетус продолжал провоцировать меня и пытался убить, совершенно не думая о последствиях?
Причина ярко проявлялась здесь.
КРАХ!!
Замок герцога рушится. Точнее, он сбрасывает свою фальшивую оболочку.
Замок, лишившись ненужных комнат и украшений и выглядящий изможденным, начинает двигаться. Земля проседает, и из-под нее поднимается зловещий дым.
Чертовы ублюдки.
Этот момент был для них возможностью. Это был оптимальный момент, чтобы сделать что-то вдали от надзора и проверок Императорской семьи и Императора.
Я думал, что разрушил эту возможность визитом принцессы Ариэль, но, похоже, дом герцога Малетуса никогда не намеревался упускать этот единственный шанс.
Буквально, они поставили на кон всё, что у них было, не думая о последствиях.
В тот момент, когда Императорская семья Хайзенберг хоть немного ослабила поводок Малетуса, Малетусу стало плевать на принцессу и на всё остальное. И как доказательство результата этой азартной игры, необратимого выбора Малетуса...
БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ, БА-БАХ!!!
Из глубоких недр под замком герцога, который разросся, словно иссохшее дерево, из того глубокого и темного места внизу...
Бесконечно переполняясь, поднялась черная магическая сила.
ГРРРР!!
Звероподобные существа из тени с горящими красными глазами взревели. Их было слишком много, чтобы сосчитать.
Десятки, сотни, тысячи, возможно, десятки тысяч зверей сверкали красными глазами и выли.
...Нас провели.
[Проклятие Зверя] вырвалось на свободу.