Том 1 · Глава 204. Сирота, собираюсь стать одной из них.
Мне приснился сон. По крайней мере, Карен думала, что это был сон.
В конце концов, это было нечто из прошлого, которое уже давно ушло.
Карен...
Мама?
Никогда не сдавайся.
Мама? Что случилось?
Что бы ни говорили другие, даже если весь мир возненавидит тебя...
...Мама?
Ты моя дочь, Карен. Помни об этом.
Мама, мне страшно. Почему ты говоришь такие вещи...?
...Прости, Карен. Наверное, я немного разволновалась. Иди сюда, давай поспим вместе.
Да!
На следующее утро мама не проснулась.
Не потребовалось много времени, чтобы понять: это были её последние слова.
Ма...ма...
Она похоронила тело матери. Своими маленькими, нежными руками она сама вырыла могилу. Почва была слишком твердой для девочки, которой еще не исполнилось десяти лет, но её бесконечные слезы размягчили землю.
Затем девочка нашла дневник матери. Она помнила, как однажды попыталась заглянуть в него, и тогда мама впервые в жизни сурово отчитала её, так что отыскать тайник было легко. К тому же в хрупком сердце девочки теплилась надежда: а вдруг, если она полистает этот дневник, мама появится откуда-нибудь, чтобы отругать её?
Конечно, чтение дневника не вернуло маму, и в тот же миг надежда девочки была жестоко растоптана.
Малетус...
В дневнике были записи об одной знатной семье. Похоже, это был дневник, который мама вела, работая там в юности.
Хотя записи в дневнике в какой-то момент оборвались, в сердце девочки вновь затеплилась крошечная надежда.
Если я отправлюсь в это место под названием Малетус, всё наладится.
Мама уже не могла вернуться, но, по крайней мере, она могла встретить людей, которые помнили её. И она могла бы похоронить маму в месте получше, чем эта горная деревушка.
С этой мыслью, имея лишь имя «Малетус» в качестве ориентира, девочка расспрашивала прохожих, пока не добралась до величественного замка.
Для девочки, выросшей в горах только с мамой, такой грандиозный замок внушал трепет и надежду. Люди, живущие в столь прекрасном и большом замке, наверняка добрые и хорошие. Так она думала.
И вот девочка постучала в ворота Малетуса, и...
Твоя мать? А, ты, случаем, не дочь той служанки?
Низкородная женщина, которая соблазнила герцога, забыв свое место? Боже мой, неужели у этих людей совсем нет стыда?
Дочь той самой Милены? Как отвратительно, что она унаследовала эти рыжие волосы.
Эту даже не нужно [Отвергать].
Что...?
Это значит, что таким, как ты, здесь не место. То же самое касается и твоей никчемной, отвратительной матери.
Моя, моя мама скончалась. Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне.
Эта женщина умерла? Туда ей и дорога. Такое чувство, будто занозу вытащили.
Не нужно докладывать об этом герцогу, верно?
Конечно, нет. Глядя на неё, видно, что у неё даже нет магической силы, так что она не унаследовала [Проклятие]... Тем более сегодня день рождения юного господина. Нет нужды беспокоить юного господина Малкольма или герцога такими пустяками.
"......"
Если у тебя есть хоть капля ума, ты поймешь. Не будь обузой и уходи сама. И никогда не возвращайся.
Глухой стук.
Железные ворота герцогского замка закрылись. Девочка осталась одна, глядя сквозь железные прутья.
Бах. Бум.
За ними гремели яркие фейерверки. Слышался смех людей, а в воздухе витал аромат вкусной еды.
Только тогда девочка осознала.
А.
Мне здесь не место.
Мамы больше нет, и я по-настоящему одна в этом мире.
Глаза девочки потемнели. Её маленькая надежда была полностью разрушена, а яркий, веселый характер, свойственный её возрасту, исчез.
И девочка бесцельно побрела вперед. Даже если бы она захотела вернуться в горы, где жила с мамой, она не знала обратной дороги. Ей оставалось лишь брести туда, куда несли её ноги.
Босс, эта девчонка вообще не реагирует?
Среди сирот из Трущоб всегда попадаются такие. Забирай её.
Есть.
Ей было всё равно, когда незнакомцы грубо потащили её прочь.
Тебя... тоже схватили и привезли в этот приют?
"......"
Я Трикси. Хотя мы и заперты в этом нелепом месте под названием приют «Счастье»... давай дружить.
...Делай что хочешь.
Ей было безразлично, что её схватили и заточили в месте под названием приют «Счастье».
Работать! Бездельники! Живее!
Кха!
Столько шума из-за пары ударов плетью... тц, пять минут перерыв!
"......"
Ей было всё равно, когда взрослые проявляли безжалостное насилие.
...Мир в любом случае такой.
Девочка разочаровалась в мире в столь юном возрасте, познала реальность и стала крайне пессимистичной.
На её лице почти никогда не отражалось никаких эмоций — разве что изредка, когда во сне появлялась мама. Она больше не лила слез, как в самые первые разы, когда видела мать во сне.
Потому что знала: это всего лишь сон. Потому что знала: стоит ей открыть глаза, как её будет ждать холодная реальность.
Примерно в то время, когда сны о матери стали больше походить на кошмары.
Эм, если у меня получится хотя бы в этот раз... вы ведь правда отпустите нас, да?
Конечно. Количество детей, которых вы пятеро привели до сих пор, весьма внушительно.
...Где это место?
Как же его называли, приют Юджина? В общем, директор там часто бродит по Трущобам, так что дай себя поймать как следует. А потом выводи детей, ну ты поняла? Если получится, перережь горло и этому директору.
...Я поняла.
Девочка отправилась в место под названием приют Юджина вместе с Трикси, которая присматривала за ней с тех пор, как она впервые попала в приют «Счастье», и...
Карен, хочешь изучать магию?
Там она встретила настоящего «взрослого».
...Магию?
Да, я вижу, что у тебя есть талант к магии. Причем весьма выдающийся талант.
Не хочу.
...А? Карен?
Изучаю я магию или нет
К-Карен?
Я не хочу тратить время и силы на обучение чему-либо. Вот и всё.
Поначалу, как и всегда, она отвергала его и отталкивала, но...
Карен, магия поистине удивительна. Она обязательно сделает твое будущее счастливым.
"......"
Разве ты не хочешь, чтобы цветы распускались прямо в воздухе? Или поговорить с милыми существами, например, с кроликами?
Несмотря на это, директор приюта Юджина подходил к девочке с мягкой улыбкой.
Было бы проще, если бы за его действиями стоял очевидный умысел, если бы он был полон злобы, как взрослые в Малетусе и приюте «Счастье», но...
Трикси, ты что-нибудь знаешь о Карен?
...Вам стоит сдаться, Директор.
Что ты имеешь в виду?
Карен всегда была такой. Даже когда её хлестали, морили голодом три дня или запирали в маленькой комнате на весь день, она оставалась прежней. Поэтому...
И всё же я не могу отказаться от Карен. Потому что я директор приюта.
Если бы она сказала, что эти слова, которые ей довелось однажды подслушать за дверью, не тронули её сердце, это было бы ложью.
Директор приюта «Счастье» и директор приюта Юджина. Почему они настолько отличались, хотя занимались одним и тем же делом?
И вот, словно пропитываясь моросящим дождем, доброта и мягкость Юджина постепенно проникали в Карен, пока...
...Правда?
Хм?
Я действительно смогу что-то сделать, если изучу магию?
Бессознательно сорвались с её губ эти слова.
Я смогу даже стать герцогом?
Честно говоря, она не хотела спрашивать. Именно потому, что она разочаровалась в мире и смирилась с ним, она могла оставаться равнодушной, какую бы боль ни терпела.
Но если она сейчас ухватится за надежду, если возникнет смутная надежда, как тогда, когда она читала дневник матери...
...Точно так же, как та надежда была разрушена и она впала в отчаяние в Малетусе, она упадет в еще более глубокую бездну, когда надежда исчезнет.
Вот почему она желала, чтобы он опроверг это. Чтобы развеял её надежды. Чтобы сказал, будто её талант вовсе не так уж велик.
Тем не менее.
Конечно.
Юджин улыбнулся без малейшего колебания.
Я, эм. Я гарантирую это. Если будешь усердно изучать магию, ты определенно сможешь стать дворянином.
Эти слова.
Эти слова, уверенно подтверждающие талант девочки, о котором даже она сама не знала.
Эти слова, полные уверенности в том, что она сможет, в которые она бессознательно хотела верить.
Я никогда не забывала.
"......"
Ни на мгновение.
Когда она открывает глаза между бледными руками, она видит разрушенный банкетный зал. И видит нескольких людей.
Женщину с такими же рыжими волосами, как у Карен; герцога Малетуса, который одним своим видом разжигал в ней жажду убийства; и своего Отца, который изо всех сил пытался вырвать Карен из бледных рук.
В этой сцене, где время словно остановилось, [Проклятия] столкнулись друг с другом.
Ты...
"......"
...Понятно.
Поскольку они были одним и тем же [Проклятием], поскольку она уже видела прецедент [Проклятия магии], она сразу всё поняла.
То, что было там, не столько чистое [Проклятие], сколько...
...рен?
А.
Карен? Ты в порядке?
Осознание было мимолетным. Вскоре время потекло вновь, и послышался голос самого дорогого для Карен человека.
Её «Отец», Юджин, держал её за плечи и выглядел обеспокоенным. Похоже, она на мгновение потеряла сознание.
Помимо Юджина, за Карен наблюдали и другие глаза. Коллега её Отца и сестра Карен, герцог Малетус, и...
...Как мне тебя называть?
Хм?
Что ты имеешь в виду...?
[Проклятие Зверя]
Ты не собираешься отвечать? Обсуждая, как стать человеком...
Или мне называть тебя первым главой Малетуса?
"...!!"
При тихих словах Карен герцог широко раскрытыми глазами смотрит на [Проклятие Зверя]. В этих глазах читались несомненный шок, замешательство и отрицание.
В ответ [Проклятие Зверя], которое спокойно смотрело на Карен...
...Что ж.
Не, возможно...
Разве сейчас важно различать? В конце концов, [Зверь] — это [Зверь].
Оно начало говорить тихо.
Голос звучал так, будто сотни, тысячи людей говорили одновременно. Величественный, но низкий и жуткий голос эхом разнесся по всему разрушенному банкетному залу.
Так давно я не открывал глаза. После того как он извлек мою душу, я был разделен на тысячи частей и погрузился в сон.
...Ты мой предок?
Да, ты, должно быть, Малетус этого поколения.
Взгляд черного зверя обращается к герцогу. Тот, кто еще мгновение назад кричал и пытался убедить [Проклятие], теперь заметно дрожал, узнав личность [Проклятия].
Герцог, глядя на Карен, Юджина и гомункула, опустился на колени перед зверем, первым главой семьи.
Великий Первый предок.
Говори.
Малетус... не зная, что вы находитесь в [Проклятии], мы проводили многочисленные эксперименты на протяжении сотен лет. Я даже представить не могу, сколько боли и страданий вы перенесли за это долгое время, Первый предок.
Малетус.
Я смею, я смею просить прощения у предка...
Ты хорошо потрудился.
...Прошу прощения?
Ради благородной цели, ради великой задачи нужно делать всё необходимое. Вот почему я не возражал, когда мой приемный сын забрал [Проклятие] и мою душу из моего трупа. Мне было всё равно, что вы экспериментировали надо мной и в конце концов соединили меня с сердцем Четырех Королей. Напротив, именно эта решимость и делает Малетус тем, что он есть.
Предок.
Это целиком и полностью ваша заслуга, что вы взрастили [Проклятие] до такой степени. Отличная работа.
Предок...!!
Итак, я тоже должен сдержать свое обещание.
Обещание?
Словно услышав это впервые, герцог застыл в оцепенении, а первый глава рода, ставший [Проклятием Зверя], поворачивает голову.
В конце этого взгляда была рыжеволосая гомункул.
Ту самую женщину, которую можно было назвать сестрой Карен и которая ничуть не удивилась, когда раскрылась истинная сущность [Проклятия Зверя].
Как и было обещано, раз ты показал мне Малетуса этого поколения...
"......"
Как я сказал тогда.
...Ха.
Я разорву узы, сковывающие тело этого человека.
Что?
Прежде чем он успел понять эти слова, первый предок собрал зверей в нечто, похожее на форму пальца, и...
Ткнул им прямо в грудь Юджину—
Бац!
Это...?
"...?"
С вытянутым пальцем.
Его отбросило назад.