Том 1 · Глава 223. Директор приюта и море
# Что за существа — Короли?
Они вызывают землетрясения, меняют ландшафт, останавливают время, повелевают бесчисленными апостолами, подражают всему сущему и очаровывают его.
В то время как звери и прочие создания являются естественной частью природы, Короли — иные. Они не принадлежат природе; напротив, само их существование становится природой и законом.
Там, где ступает Горный Король, вырастают горы, а там, где обитает Морской Король, разливается море. Короли — абсолютные существа, которым не нужна среда для выживания; одно их присутствие заставляет окружающий мир подстраиваться под них.
Если считать количество встреч, то ни один человек не видел больше Королей, чем я. Я повстречал уже более пяти, и мне казалось, что я понимаю, что они из себя представляют. Пусть я не постиг их до конца, но, по крайней мере, верил, что осознаю их силу и статус.
Но как объяснить то, что я вижу сейчас?
Плеск.
"......"
Морской Король, Великая Килька, переводит на меня взгляд. Она крошечная. Невероятно крошечная. Меньше моего пальца, но её присутствия хватило бы, чтобы поглотить весь этот портовый город, и ещё осталось бы с избытком.
Я попал в это прошлое, используя магию [Возможности], намереваясь увидеть конец Жрицы и начало Рыбака, прежде чем вернуться. Должно быть, именно это Жрица и хотела мне показать с самого начала.
«Когда она спрашивала, что я почувствую, став Королем, она, должно быть, имела в виду то же самое».
Вероятно, она хотела помочь мне понять, что была одновременно и апостолом Морского Короля, и предателем, планирующим его убийство, а также использовать знания, полученные в качестве апостола, чтобы помочь мне противостоять Морскому Королю. В конце концов, Жрица, став апостолом Морского Короля, проявляла признаки того, что разделяет некоторые его мысли.
Поэтому никто не мог предвидеть эту аномалию.
Я и представить не мог, что «Морской Король прошлого» узнает меня.
"......"
Между нами течет тишина, подобная безветренному морю. Морской Король медленно шевелит плавниками, неспешно плывя, а я не могу заставить себя заговорить поспешно.
Однако молчание Рыбака показалось мне странным, и я слегка повернул голову, чтобы взглянуть на нее.
Кха, ух...!!
...Рыбак.
Юный... охотник. Это...
Тело Рыбака сокрушается. Она едва стоит, используя гарпун как трость, чтобы хоть как-то удержаться на ногах.
Вероятно, как и в Малетусе, с появлением Морского Короля местность превратилась в некое подобие морских глубин. Должно быть, ее давит невообразимое давление воды.
Морской Король не собирался убивать Рыбака и не считал ее врагом. И все же одним своим присутствием здесь он заставлял ее харкать кровью.
Между тем, тот факт, что я один чувствую себя нормально...
...Ты проявляешь ко мне снисхождение?
Плеск.
Словно отвечая на мой вопрос, рыбка делает взмах. Это точно. Морской Король явно «позаботился» обо мне, освободив от давления воды.
Зная, что его милость и благосклонность часто оборачиваются цунами, эта забота казалась невероятно неловкой.
Потому что это означало, что Морской Король мыслит с «человеческой точки зрения».
Что во мне такого особенного?
Может, дело в Оке Короля Духов, о котором упоминала [Возможность]? Но это тоже странно. С точки зрения Морского Короля, Око Короля Духов было бы просто еще одним Королем, вторгшимся на его территорию. Сражаться насмерть и проявлять враждебность, как в случае со Снежным Королем и Королем Земли, было бы куда естественнее.
И все же Морской Король проявлял безграничную доброту и внимание ко мне, простому человеку, который носит в себе другого Короля.
Чего добивается Морской Король? Нет, есть ли у него вообще какой-то план? Король не стал бы проявлять заботу к простому человеку только ради того, чтобы получить желаемое.
Это значит...
«Неужели это... Исток?»
Если доброта и внимание Морского Короля ко мне, все эти акты благодеяния, приводящие к цунами и превращениям в апостолов, связаны с Истоком Морского Короля...
Юный... охотник. Беги... прочь.
...Рыбак.
Морской Король... я... как-нибудь...!!
Зная лучше всех, насколько опасно внимание и забота Морского Короля ко мне, как эта доброта стерла с лица земли ее родной город и изменила ее жизнь...
Рыбак пыталась подняться, стараясь защитить меня. Хотя она была достаточно сильна, чтобы ловить и убивать отпрысков Морского Короля, ее противником был сам Морской Король. Могла ли битва вообще состояться? Исход был очевиден, и конец Рыбака был предрешен.
Прошу, юный охотник.
"......"
Если я умру здесь, я не смогу передать это тебе... но, пожалуйста, убей этого монстра, это бедствие.
Она думает, что передает мне свой долг? Голос Рыбака дрожал, но она не переставала говорить.
Потому что я был единственным, кому она могла доверять и на кого могла положиться. Потому что я был единственным, кто понимал жизнь женщины, которая была одновременно и Жрицей, и Рыбаком.
Рыбак была готова пожертвовать своей жизнью, чтобы защитить меня, и...
Нет, все в порядке.
Юный охотник?
...У меня есть идея.
Глухой стук.
Я надавил Рыбаку на плечо, заставляя ее сесть. Я даже представить не мог, какое давление воды она выдерживает, если мое легкое усилие заставило ее опуститься.
Оставив Рыбака, которая нашла более удобное положение, я первым направился к Морскому Королю.
Конечно, это не было самоубийством или смирением. И я не пытался стать апостолом Морского Короля.
Морской Король, ты ведь чувствуешь это, верно?
Плеск.
У меня есть свои способы.
Возможно, почувствовав, что я собираюсь что-то предпринять, я тоже начал ощущать давление воды. Но оно всё ещё было полно заботы, словно меня лишь сдерживали, а не раздавливали.
И я использую эту заботу.
Удар.
Раз я уже делал это однажды, во второй раз было легче.
Я стимулирую рог Горного Короля, вживленный в мое сердце. Я высвобождаю его силу и позволяю ей выйти из-под контроля. Это метод самоуничтожения, который я использовал, столкнувшись с раненым Снежным Королем — ход, который почти наверняка должен был привести к смерти.
Тогда я едва выжил, потому что рядом была Лайла, и даже это было сродни чуду. Второе чудо может и не повториться.
Но это не имело значения.
Тук! Тук! Тук!
Поехали.
Я приближаюсь. Я иду к Богу Плавников, правителю моря.
С каждым шагом ближе к рыбке давление воды усиливается. Словно даже Морской Король не может с этим поделать, сама морская среда давит на меня.
Тем не менее, я делаю еще шаг.
Хруст! Треск! Щелчок!
Зловещие звуки доносятся со всего моего тела. Мышцы рвутся, сосуды лопаются, кости ломаются, тело сгибается. Огромное давление воды превращает меня в кусок мяса, и мое сознание меркнет.
Но жизненная сила Горного Короля, начавшая бушевать в моем сердце, обращает все эти повреждения вспять. Словно растения, бесконечно регенерирующие, словно природа, в конечном итоге возвращающаяся в свое первоначальное состояние, как бы ее ни разрушали.
Порванные мышцы срастаются, лопнувшие сосуды восстанавливаются, сломанные кости отрастают заново. Я повторяю цикл: меня давит давлением воды, и я восстанавливаюсь. И делаю еще шаг вперед.
ХРУСТ!!!
Я внезапно рассмеялся. Давление воды Морского Короля пытается убить меня, в то время как жизненная сила Горного Короля пытается спасти. В конце концов, я просто креветка, пойманная между двумя китами.
Но даже креветка может что-то сделать. Она определенно может привлечь внимание кита и не дать другим креветкам погибнуть.
Поэтому я сделал еще один шаг вперед.
Плеск!
К этому моменту даже Морской Король, казалось, искренне засуетился и поплыл прочь. Поскольку Морской Король в конце концов — килька и рыба, он не может сам контролировать давление воды, поэтому попытался уплыть от меня.
Одно это действие показывало, насколько Морской Король заботился обо мне, насколько он думал обо мне, но...
Замри.
По моему короткому приказу Морской Король останавливается. Глаза рыбки поворачиваются ко мне, и вскоре он смотрит на меня сверху вниз с высокомерным и надменным взглядом.
На мгновение я уловил в нем образ монарха. Может, Морской Король — идеальный монарх для морских существ? Такая шутка на миг промелькнула у меня в голове, но я тут же отбросил ее.
Я делаю еще шаг.
Ломаясь, сжимаясь, разрываясь, получая повреждения, спрессовываясь, но восстанавливаясь, чтобы...
Наконец, я достигаю места перед Морским Королем, достаточно близко, чтобы коснуться его рукой.
...Ах.
Плеск.
Было ли когда-нибудь подобное событие в истории континента? Простой человек стоит на одном уровне глаз с Богом моря.
Прямо сейчас я нахожусь на одном уровне с существом, ничем не отличающимся от бога. Это взгляд, который видит правитель моря, его власть, вершина, которую невозможно превзойти.
Проходя дистанцию едва ли в несколько десятков метров, я умирал и возрождался сотни раз между силами двух Королей.
Я протягиваю руку к Королю, который меньше моего пальца.
Если ты действительно заботишься обо мне...
Плеск.
Покажи мне свое истинное сердце.
Конечно, на случай, если он не покажет свое истинное сердце, моя другая рука касалась «козыря» в кармане.
Несмотря на мою приближающуюся руку, Морской Король не сбежал. Напротив, он понемногу подплыл, приближая свое крошечное тело к моей руке.
И наконец, в момент контакта с Королем, который меньше моего пальца...
Плеск.
С очень тихим звуком ряби...
Я почувствовал запах пресной воды.
Плеск.
В крошечной, едва размером с лужицу, воде плавает рыбка.
Маленькая лужица, настолько крошечная, что даже и без того маленькая рыбка могла пересечь ее всего за несколько движений, где единственным живым существом была эта единственная рыбка.
Место, до которого никому не было дела, куда не заходили даже хищники, куда лишь изредка забредали олени или кабаны, чтобы утолить жажду.
Рыбка, плавающая в лужице, внезапно подумала:
Плеск.
Плавать вот так в одиночестве...
Плеск.
Слишком одиноко.
Было бы неплохо иметь друзей, товарищей, семью. Особенно хорошо было бы иметь семью. Рыбка лелеяла желание, такое же маленькое, как и ее тело.
Это было начало, стремление, Исток.
Плеск.
Эта мечта, такая грандиозная и почти невозможная для рыбки, запертой в крошечной лужице...
Взмах.
Рядом с лужицей, на дереве сверху...
Наблюдала ворона.