Том 1 · Глава 224. Директор приюта и море
# Давным-давно, в незапамятные времена
В глубокой древности, задолго до появления разумных существ, называвших себя людьми, эльфами, гномами, зверолюдами или драконидами.
В эпоху, не запечатленную в летописях из-за отсутствия письменности, о которой ныне помнят лишь трое.
В маленьком лесу, в крошечной лужице.
Плавал маленький пескарь.
Плеск.
Для пескаря эта лужа была целым миром. Место, со всех сторон окруженное сушей, где требовалось всего семь заплывов, чтобы добраться от одного края до другого, — это был его континент, его вселенная.
Плавая в своем мире, пескарь начал вести себя странно.
Плеск.
Пескарь брал в крошечный рот песчинку, проплывал семь раз до противоположного края и оставлял её там. Затем он плыл обратно и повторял всё снова.
Озадаченная этим странным поведением, ворона, сидевшая на дереве, спросила:
Кар.
Что ты делаешь?
Плеск.
Пескарь ответил: Я прокладываю путь.
Ворона спросила снова:
Кар.
Путь? Какой еще путь?
Плеск.
Пескарь радостно ответил: Путь, чтобы я больше не был одинок! Он был так счастлив, что забил плавниками, поднимая в луже маленькие брызги.
Наблюдая за воодушевленным пескарем, перетаскивающим песчинки, ворона сказала:
Кар.
Но это слишком медленно. Даже если ты будешь продолжать до самой смерти, в этом не будет смысла.
Затем ворона добавила вкрадчиво:
Кар.
Однако я могу помочь тебе. Если доверишься мне, я схвачу тебя когтями и унесу в более широкий мир.
Прошептала ворона, хлопая черными крыльями и обнажая «третью» лапу, не похожую на лапы обычных птиц, настойчиво предлагая помощь.
На предложение вороны пескарь на мгновение замер, затем помахал плавниками и отказался. Все в порядке.
Кар.
Почему? Боишься, что я обману и съем тебя?
Кар. Кар.
Этого не случится. Я предпочитаю другую добычу, а главное, я искренне хочу тебе помочь. Когда-нибудь ты станешь великой рыбой.
Плеск.
Пескарь спросил: Я вырасту больше?
Кар.
Не в физическом смысле. Но ты определенно вырастешь. У меня зоркие глаза.
Кар. Кар.
Так что, может, передумаешь?
В словах вороны чувствовалась искренность, и пескарь это ощутил. Он поверил, что ворона не лжет.
И все же ответ пескаря остался прежним: Мне все еще хорошо.
Кар.
Почему?
Плеск.
Пескарь ответил: Я хочу исполнить свое желание собственными силами. Если я полагаюсь на тебя сейчас, то, когда снова станет трудно, я просто буду искать тебя опять.
Плеск.
Пескарь продолжил: — Как ты и сказал, я могу умереть, так и не завести семью или друзей. Но мне нравится этот момент. Впервые у меня есть мечта, и я работаю, чтобы её достичь.
Плеск. Плеск.
Несмотря на отказ, пескарь радостно плескался, выражая благодарность за доброту вороны. Затем он с радостью возобновил перенос песчинок.
Для пескаря лужа была его миром, его колыбелью. Он выбрал трудный путь исполнения своего желания вместо комфортной жизни.
Несмотря на крошечный размер, решимость пескаря вырваться из своего мира и разбить свою скорлупу была сильнее и тверже, чем у кого бы то ни было.
Кар.
Ты движешься вперед ради своего желания, своей молитвы.
Кар.
Должно быть, поэтому ты так сияешь. Я вернусь когда-нибудь.
С этими словами ворона улетела. Пескарь внезапно почувствовал, что, когда они встретятся снова, многое изменится.
Но он знал, что сколько бы времени ни прошло и как бы ни менялся мир, это желание останется неизменным.
Пескарь поплыл снова. Прошло бесчисленное количество времени.
Плеск. Плеск. Плеск.
Перенос песчинок. Перенос мелких камешков. Сдирание и перенос коры с корней.
У пескаря не было понятия времени. Он лишь чувствовал, как небо светлеет и темнеет. Небо светлело тысячи, десятки тысяч раз и темнело сотни тысяч раз.
Срок жизни, отпущенный пескарю, истек, лес исчез, а лужа высохла.
И все же пескарь без устали строил свой путь. И наконец.
Плеск!
Пескарю больше не нужно было двигать землю. Внезапно перед ним появился другой водоем.
Эта вода была такой широкой, такой глубокой и такой синей.
Пескарь наконец столкнулся с водоемом, называемым морем.
Плеск! Плеск!
Хотя поначалу пришлось нелегко, пескарь быстро освоился в морской стихии. Было ли это заслугой магии, накопившейся в его теле за долгие годы, или чего-то еще — не имело значения. Пескарь радостно плавал в новых водах, до которых наконец добрался.
Пескарь подумал: Мне больше не придется плавать в одиночестве.
Так пескарь начал плавать в море и встретил многих других. Конечно, не все шло гладко.
Плеск.
Иногда убегая от свирепого морского змея.
Плеск.
Чуть не будучи съеденным после приближения к плезиозавру.
Плеск.
Встречая гигантского кальмара, который игнорировал его попытки заговорить.
Плеск.
Пытаясь, но не сумев подружиться с акулой-молотом.
Море отличалось от лужи пескаря. Там было много существ, но большинство воспринимало пескаря как еду. Пескарь был самым маленьким существом в море, слабаком.
Однажды, когда пескарь стремился исполнить свое желание и спасался бегством, чтобы выжить.
Кар.
Как успехи?
Ворона вернулась.
Усевшись на корягу, плавающую в море, ворона прошептала пескарю, проплывающему рядом.
Кар.
Совсем не то, что ты ожидал, верно? Не хочешь вернуться в свою лужу?
Кар. Кар.
Твое желание все еще сияет?
Плеск.
Без колебаний пескарь ответил: Конечно.
Ворона спросила:
Кар.
Почему? Ты вошел в новый мир, но все еще одинок.
Плеск.
Пескарь плеснул. Верно, я все еще одинок. Но я усердно работаю, чтобы это исправить.
Возможно, ворона была права. В этом море пескарь ежедневно боролся лишь за то, чтобы выжить, и все еще плавал в одиночестве.
Тем не менее, это было гораздо лучше, чем мир, где он был совершенно один.
Плеск.
Пескарь сказал: Тебе тоже стоит найти кого-нибудь. Сколько бы ты ни предлагала, мы с тобой не сможем утешить одиночество друг друга.
Услышав слова, которые, казалось, обнажили ее истинные намерения, ворона умолкла.
Вскоре она расправила свои черные крылья и улетела на своих трех лапах.
Кар.
Это было весьма впечатляюще.
А пескарь опустился обратно в море. Встретив другую рыбу, он тихо приблизил к ней свой плавник.
Проявилась та «сила», которую он обнаружил, когда переносил песчинки в той луже, когда впервые попал в море.
Плеск.
Сопереживание, разделение, передача намерения.
Сила слишком слабая, чтобы называться способностью, чисто передающая искреннее сердце.
Но для пескаря этого было достаточно. Не могло быть большей силы для исполнения его желания.
Плеск!
В тот день пескарь завел своего первого друга. Наконец пескарь избавился от одиночества.
И после того дня пескарь больше никогда не встречал ворону. То ли потому, что они жили в разных мирах, то ли потому, что ворона больше не искала пескаря.
Так продолжалось до тех пор, пока пескарь не собрал огромные стаи, не обзавелся друзьями и семьей благодаря своей искренности и наконец не возвысился до статуса короля моря и владыки океана.
Это было начало Морского Короля и настоящее время.
Я стал свидетелем начала, которое было невероятно малым, но в конечном итоге стало величественным.
Моя концентрация возвращается в норму, и сознание поднимается.
«То, что я только что видел...»
То, что я только что увидел, несомненно, было воспоминанием Морского Короля — о тех временах, когда он впервые обрел свой Исток и был лишь крошечным пескарем, задолго до того, как стал Морским Королем.
Морской Король, должно быть, показал мне свою память, используя свою силу.
«Сила сопереживать другим и передавать чувства.»
По сравнению с мимикрией Короля людей или холодом Снежного Короля, это невероятно скромная и хрупкая сила. И тем не менее с ее помощью Морской Король в конце концов вошел в число величайших монархов. Его чистая способность, чистая от самого Истока, пронесла эту чистоту сквозь время.
Отпрыски и апостолы Морского Короля, должно быть, прошли через нечто подобное. Они разделяли волю Морского Короля, были тронуты ею и в конце концов последовали за ним.
Тот, кто правит не силой, а желаниями и сердцем. Таким был Морской Король.
«Прежде всего... та ворона.»
Эта трехпалая ворона, вне всякого сомнения, — Король Духов. Я так и подозревал, но выходит, Король Духов столь же древен, как Великий Король или Морской Король.
Особенно учитывая, что он упомянул «глаза», это должно быть точно. Но почему Король Духов говорил такие вещи Морскому Королю?
Казалось, он испытывал его или пытался заставить отказаться от своего истока, что меня беспокоило.
«Каков исток Короля Духов?»
Обычно истоки королей интуитивно понятны. Желание стать идеальным человеком, простое желание продолжать жить, желание увидеть конец света, желание воскресить погибшую семью, желание быть вместе с другими — они просты, а потому невероятно сильны.
Но Король Духов казался другим. Я совсем не мог понять его действий или намерений.
Плеск.
Конечно, это вопрос для того времени, когда я смогу выбраться из этого порта.
...Я вижу, я понимаю твою искренность.
Плеск.
Стать семьей и в процессе стать морским существом... Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Морскому Королю просто нужны семья и друзья, с которыми можно плавать и быть рядом. А поскольку для этого необходимо уметь жить в морской пучине, он предлагает стать морским созданием.
Думая о Жрице, это не о том, чтобы стать рыбой, а об изменении своей сущности при сохранении внешнего вида.
Мне жаль.
Плеск.
У меня уже есть семья.
Пусть и не по своей воле, я обзавелся людьми, которые называют меня Отцом. Теми, кто зовет меня Мастером. Теми, кто зовет меня Директором или сэром. И теми, кто, пусть и кажется холодным, на самом деле заботится обо мне.
Персонал приюта, воспитанники, политические соратники, старые коллеги... и даже жители Хальштатта, включая Элизу.
Слишком неловко говорить это вслух, но в этом странном месте они были людьми, которых я мог назвать своей «семьей».
Насколько твоя семья дорога тебе, настолько моя семья дорога мне. Так что я не могу принять.
Плеск.
И мне жаль... но я заберу одного из членов твоей семьи.
На мои слова, которые содержали только искренность без какой-либо риторики или убеждения.
Морской Король немного покружил вокруг меня, а затем создал течение, отбросив меня назад. Это уберегло меня от гибели под толщей воды, но послание его было предельно ясно.
Плеск.
Морской Король принял и понял мой ответ. Но это было не все.
Пусть он и оставил попытки сделать меня своим апостолом, он явно не собирался позволить мне забрать Жрицу, ставшую его апостолом и частью его семьи.
Плеск!
Пока Морской Король плавает, из моря поднимается водяной смерч. Собираются темные тучи, и начинает идти дождь.
За штормовыми волнами появляются черные тени.
Морские змеи, плезиозавры, гигантские кальмары.
Из глубин поднимаются сильнейшие апостолы из числа отпрысков Морского Короля, и всевозможные морские твари заполняют воды вокруг порта. Рыбы сбиваются в гигантские косяки, киты грозно бьют хвостами, а акулы скалят пасти.
Морской Король дорожил своими близкими, а потому понял меня, когда я заговорил о собственной семье. Но именно по этой же причине он не собирался отпускать их просто так.
Юный охотник...
Стой смирно, Рыбак.
Точно так же, как он спас меня, когда мы впервые встретились, теперь моя очередь спасать его.
Узнав правду о Жрице и Рыбаке, я не собирался возвращаться с пустыми руками. Я был полон решимости забрать их обратно.
Тук. Тук.
В моем сердце все еще пульсирует рог Горного Короля. Пока он при мне, я как-нибудь справлюсь. Конечно, даже с учетом бесконечной регенерации противостоять бесчисленной армии врагов, заполонивших весь горизонт, казалось безумием.
Разрез!!
Мастер!!
Когда появляется акула-молот, Селин взмахивает своим железным мечом. Казалось, Морской Король призвал и акулу, и Селин.
И одна сторона горизонта начинает замерзать белым.
Треск!!
Кьяк!
Директор!!
Лейла, рисуя магию своим детенышем духа волка, превращает море в снежное поле.
Моя рабыня и работники... нет, члены моей семьи звали меня, стоя бок о бок со мной. Они ни на секунду не сомневались, даже столкнувшись с Морским Королем, повелевающим бурями и цунами.
М-Мастер, простите, что опоздала.
Директор, вы в порядке?
"..."
Мастер?
Директор?
Я в порядке.
Морской Король вне всякого сомнения сильнее всех, с кем мне доводилось сражаться. Более того, каждый член его семьи — его отпрыски и апостолы — не уступает по силе Рыбаку, а то и превосходит ее. Морской Король не станет призывать всю свою семью просто так. Он всецело доверяет своим отпрыскам, своим апостолам, своим близким.
Но то же самое было верно и для меня.
Пошли, все.
Теперь осталось только одно.
Посмотреть, чья семья сильнее...!!