Том 1 · Глава 232. Добро пожаловать в приют Юджина
# В прошлом Империя, некогда лишь растущее государство, основанное первым Императором, в конечном итоге стала победителем, объединившим континент. Хотя она совершила подвиг, не имевший аналогов в истории, опасения всё ещё оставались.
Империя, возвышающаяся как владычица континента, была вынуждена соперничать с королями, которые правили как хозяева задолго до неё. Можно было судить о мощи Империи по тому факту, что она низвела существ, некогда называемых богами, до простых «королей», но в то же время даже для Империи противостояние этим королям было огромным бременем.
Предыдущий Император отправился покорять Лесного Короля, но вернулся, потеряв войска, а затем угас и скончался. И если бы покорение Горного Короля не закончилось заточением, Империя наверняка превратилась бы в пепел.
Но опасения Империи не ограничивались королями. В тенях таились остатки завоевательных войн, которые позволили Империи объединить континент.
Племя демонов (魔族).
Эти иные расы, поклявшиеся отомстить Империи, собрались в одном месте и назвали себя Племенем демонов. Они выбрали Короля Демонов своим инструментом для свержения Империи.
Хотя Империя в конечном итоге одержала победу, многие расы, составлявшие Племя демонов, превосходили людей как физически, так и магически. Их остатки, скрывающиеся во тьме, продолжали террористическую деятельность и антиимперские акции, что, возможно, делало их даже большей головной болью для Империи, чем короли.
Так было создано новое подразделение — Отряд по борьбе с демонами.
Этот элитный отряд, в который могли вступить только лучшие солдаты имперской армии, был предметом множества слухов среди граждан Империи. Говорили, что, поскольку сам Император основал его и руководил им, ни один высокопоставленный дворянин не мог вмешиваться в операции Отряда по борьбе с демонами.
Таков был подавляющий статус и мощь Отряда по борьбе с демонами, и всё же...
Хлоп!
Ха-ха-ха! Шлитцен, подумать только, что такой коротышка, как ты,
Лорд Гилберт, даже так, подобные слова...
Просто обращайся ко мне по-свойски, как раньше. Или, если тебе это не по душе, я прикажу.
...Да, Мастер Гилберт.
Хм, вот это другое дело! Ты стал важной шишкой, но растерял всё своё былое очарование.
Глядя на то, как этот эксцентричный и ребячливый старик помыкает им, что я мог сказать?
Он просто такой жалкий...
Старик, что это за разговоры про «мастера»?
Хм? Ха-ха! Это потому, что я усердно обучал этого юнца!
"..."
Выражение лица твоего ученика, кажется, говорит об обратном?
Мастер Гилберт действительно обучал меня. Он подошел ко мне первым, когда я практиковался в стрельбе из лука на тренировочном плацу.
А? Если это так, то почему он морщится? Даже если он старик, получить наставления от Мастера лука — ценная возможность.
Всё было совсем не так.
"...?"
С насмешливым видом он сказал мне, что при такой медленной стрельбе стрелы будут разлетаться в полете, и что так делать нельзя
Верно, я был глуп, полагая, что старик просто предложит совет. Перед игрой в прятки это были непрошеные советы?
Кхм, Шлитцен? И всё же, не думаю, что это длилось три часа.
Вы правы, Мастер Гилберт.
Видишь?
Это было ровно 4 часа и 16 минут. Вы ни на секунду не закрыли рот за всё это время.
Ого.
Старик, мне поаплодировать?
Кхм! Всё это было из заботы о моем младшем товарище!
"..."
...Честно говоря, как я мог сопротивляться? Это было так забавно.
Не делай так с Лайлой.
Ладно...
Гилберт поник с удрученным видом, а Шлитцен на мгновение тупо уставился на меня, прежде чем подойти и прошептать:
К-как вы это сделали?
Что сделал?
Вы усмирили тирана Лорда Гилберта всего одним словом. Я слышал о Золотых Глазах, но не знал, что они настолько могущественны.
Ну, честно говоря.
Независимо от того, Мастер лука он или кто-то еще, для меня Гилберт — просто старый маг духов, который любит играть в прятки. Вот и всё.
Мне нечего было ответить на несколько отчаянный взгляд Шлитцена, поэтому я уже собирался отвернуться, когда...
...Хм.
Там...
Итак, старик, зачем ты позвал занятой Отряд по борьбе с демонами?
Хм, хм-хм. Ради мисс Лайлы. Раз уж я взял её в ученицы, я должен делать это как следует.
Вот как? А как насчет него?
Когда я указал на Шлитцена, Гилберт посмотрел на него и широко улыбнулся. Почувствовав что-то зловещее в этой улыбке, Шлитцен напрягся.
...Я разберусь с ним. Не волнуйся.
Ты правда разберешься? Больше ничего не добавишь?
Конечно. Юджин, ты мне не доверяешь?
Нет.
Тогда я заставлю тебя доверять мне с этого момента!
Конечно, конечно.
Что ж, раз старик так настаивает, мне, вероятно, не о чем беспокоиться. Несмотря на его характер, его навыки неоспоримы.
Пока старик бил себя в грудь и кричал, чтобы ему доверяли, Чунсик вернулся с водой.
Мастер Юджин, вот вода.
Спасибо, Чунсик. И когда вернешься, не мог бы ты позвать Лили и Рыбака?
Рыбака...?
Может, теперь называть его фермером? В любом случае, это сирота, который только что прибыл. Мы будем видеть его довольно долго, так что лучше познакомиться пораньше.
Да, понял.
Обработка Рыбака и жрицы займет довольно много времени, а таких сирот нулевого уровня лучше придержать, чем поспешно продавать — это стратегия для масштабирования. Более того, даже если он больше не апостол Морского Короля, он должен быть на уровне, близком к Селин.
Кстати о Селин...
Чунсик, а что насчет Элли?
Элли... сказала, что пойдет на прогулку, и с вчерашнего дня не возвращалась.
Со вчерашнего дня?
Да. Для неё стало обычным делом исчезать на несколько дней, а потом возвращаться. Мне использовать [Инсайт] сейчас?
...Нет, всё в порядке.
Думаю, я знаю, куда она направляется. Потребуются дни, чтобы добраться туда.
Более того, у меня возникло странное предчувствие: казалось, если позволить Селин и Элли встретиться, мне не стоит поспешно выяснять их личности. Возникало ощущение, будто во мне пускала корни чужая трансцендентная духовность.
Это из-за Глаза Короля людей или Рога Горного Короля?
Но у меня была и другая интуиция. Время скоро придет. И это уже недалеко.
Однако сейчас были более насущные дела.
Чунсик, что насчет сегодняшних консультаций по усыновлению?
Трое ждут.
Пойдем прямо сейчас.
Что ж, когда время придет, оно придет.
А пока пришло время зарабатывать деньги.
После того как Юджин вернулся в приют.
Гилберт поманил Шлитцена следовать за ним (в то же время Шлитцен тяжело вздохнул) и посмотрел на крышу приюта.
Можешь спускаться, мисс Лайла.
...Да, Мастер.
Хм, ты, кажется, привыкла к официальному тону.
Вы теперь мой мастер магии духов, и, что более важно, вы близкий друг директора.
Последнее, кажется, имеет гораздо больший вес, но ничего не поделаешь. Ну что ж... Шлитцен?
Вздох... Да, Мастер Гилберт.
Подготовь мишень.
Понял.
Высокопоставленный имперский офицер со звездами на погонах лично рубит и вырезает дерево, чтобы сделать мишень. К сожалению, его движения выглядели слишком знакомыми.
Почему имперский офицер, который должен быть неискусен в плотницком деле, так умело делает мишени? Догадываясь о причине, Лайла покачала головой.
Вы сурово обращаетесь со своим учеником.
Ну, я сделал из Шлитцена достойного человека, так что это просто справедливая компенсация. Разве не так, Шлитцен?
"..."
Ха-ха! Какой громкий и четкий ответ!
Шлитцен, который наверняка прокричал что-то про себя, быстро сделал временную мишень и установил её. Гилберт, довольный увиденным, отошел на расстояние, пока мишень не стала выглядеть как точка, а затем повернулся к Лайле.
Я научу тебя только трем вещам, мисс.
Трем вещам?
Твои глаза говорят: «это всё?» Да, это всё. Честно говоря, твой талант как мага духов превосходит мой. Ты либо равна мне, либо превосходишь меня.
Тогда...
Во-первых, попади в эту мишень с такого расстояния. Конечно, используя только силу духов.
Хорошо. Горный Лорд?
После мгновения сомнения Лайла призвала ледяного тигра. Шлитцен, который слушал предыдущий разговор, расширил глаза.
Я слышал слухи, что приемная дочь виконта Берила
Пронзи.
Треск!
Когда Лайла призвала Горного Лорда, температура вокруг неё упала ниже нуля, образовался иней, и материализовалось ледяное копье.
Причина, по которой Лайла усомнилась в первом уроке Гилберта, была проста — это казалось слишком легким. Для Лайлы, которая противостояла даже апостолу Морского Короля, попасть в мишень с такого расстояния было пустяком.
Ледяное копье было выпущено с точной траекторией и скоростью, а затем...
Удар!
...Что вы делаете?
Хм? Как видишь, я выстрелил из лука, чтобы попасть в твое ледяное копье.
Но зачем...
Мисс, я четко сказал тебе попасть в мишень, но я никогда не говорил, что не буду вмешиваться. Разве не так?
Лайла вздохнула, глядя на Гилберта, который каким-то образом натянул лук и пожимал плечами.
Это была абсурдная игра слов, но должна быть причина для его подхода.
Горный Лорд.
Приготовься.
Треск!
В конце концов, ей просто нужно было попасть в мишень, как сказал Гилберт. А Гилберт не уточнял, что она может стрелять только по одной за раз.
Лайла создала более сотни ледяных копий в одно мгновение, и по её жесту острые ледяные образования двинулись вместе с ней и были запущены.
Но.
Бах-бах-бах-бах!
"...!!"
В долю секунды десятки тетив были дернуты с лука Гилберта. Раздался звук, похожий на музыку, и десятки стрел затанцевали в воздухе в такт тетивам.
На первый взгляд казалось, что он стрелял наугад, и стрел было меньше, чем ледяных копий, но результат был ясен.
Все ледяные копья Лайлы были либо пронзены стрелами, либо катились по земле.
Как...?
Некоторые стрелы даже пронзили несколько ледяных копий сразу. Выпустить десятки стрел с такой точностью в мгновение ока...
Находясь в поместье Берил, она слышала слухи об имперском Мастере лука, Лучном Демоне Линдента, но это превзошло все ожидания. Поняв, что обычными средствами не обойтись, Лайла стиснула зубы.
Горный Лорд, мы идем ва-банк...!!
Если умеренные усилия не позволят попасть в мишень, она использует всю свою мощь.
Когда Лайла направила ману Горному Лорду, ледяной тигр стал еще больше и широко открыл пасть.
Хруст. Хруст.
Огромный холод собрался в его открытой пасти, сходясь и сжимаясь, чтобы сформировать абсолютный ноль.
Так был создан ледяной луч, который однажды расколол армию Лесного Короля пополам и прямо поразил апостола Морского Короля.
Огонь!!!
Вжух!!!!
Смертоносный холод, способный заморозить даже облака в небе и море, был выпущен.
Неплохо.
Столкнувшись с ледяным лучом, который должен был полностью уничтожить мишень и всё вокруг, Гилберт яростно улыбнулся и натянул свой большой лук. Хотя сила натяжения отпугнула бы даже достойного рыцаря, Гилберт обращался с ним, как с игрушкой.
Тук! Тук!
Вскоре земля и камни собрались под ногами Гилберта, поднимаясь, чтобы сформировать духа земли. Дух земли предложил Гилберту грубую стрелу, сделанную из его тела из почвы и камня.
Земля стала стрелой, лучник прицелился, и буря подхватила его сзади. Выстрел из лука, натянутого до предела, последовал...
Треск!!!!
Выпущен со звуком, который разорвал воздух. Выстрел Гилберта и луч Горного Лорда столкнулись в лоб.
Даже против Мастера лука Лайла думала, что удар полной силы от ледяного духа высшего уровня не будет отброшен, но...
Вжииииии───
Что...!?
Земляная стрела, пропитанная штормом, начала вращаться в соответствии с его потоком. Стрела, издавая резкий звук трения, бешено вращалась по спирали, разрезая ледяной луч.
С каждым вращением ледяной луч терял силу, рассеиваясь во всех направлениях. Тем временем земляная стрела продолжала двигаться вперед, не теряя силы.
И наконец...
...Невозможно.
Ледяной луч Горного Лорда был побежден в лоб.
Гилберт, который произвел такой выстрел, но остался расслабленным, размял плечо.
Хочешь попробовать еще раз?
...Я...
Единственный мастер Империи, Лучный Демон Линдента, образцовый маг духов.
Она слышала много эпитетов для Гилберта Линдента. Но впервые она так остро почувствовала его силу.
Всё было бы иначе, если бы я вызвала Яппи.
Но Яппи был козырем Лайлы и последним средством. После призыва Яппи она либо упала бы в обморок от истощения, либо страдала от нехватки маны.
Так вот он, пик имперских воинов. Пока Лайла была безмолвна...
Мастер Гилберт, уже пора...
Да, пора переходить на новый уровень.
Простите?
Мисс, рановато, но давай сменим мишень. Как ты можешь тренироваться с такой грубой деревянной доской?
Человек, который сделал эту грубую деревянную мишень, нахмурился, но Гилберт продолжил без беспокойства.
Я похвастался перед Юджином, поэтому должен выполнить это дело идеально.
Это дело...?
Горный Лорд?
За этим пустынным лесом поднялся ветер.
Горный Лорд встал на защиту перед Лайлой, Шлитцен вытащил свой короткий лук, а Гилберт натянул тетиву своего большого лука.
Ну что ж...
Хруст.
Гилберт, натягивая тетиву до полного напряжения, яростно улыбнулся.
Начнем охоту на этих зверей.
Дзынь!
Шеф, вы не слышали что-то только что?
Неважно. Продолжайте продвигаться.
Есть!
В лесу недалеко от Лютена.
Существа, скрывающиеся среди густого подлеска и деревьев — зверолюды — двигались бесшумно. Во главе их был необычайно крупный волк-зверолюд.
Харти, один из Четырех Небесных Королей Племени демонов и вождь зверолюдов.
Изначально лишь адъютант предыдущего Четырех Небесного Короля и вождя, Фенрира, теперь он возглавлял воинов-зверей как их лидер.
Мы обязательно отомстим за вождя Фенрира.
Есть!
Хм, месть, как же.
Заняв пост вождя после исчезновения прежнего лидера, Фенрира, Харти не имел прочной опоры. Он не мог призвать Красную Луну, как Фенрир, и не заслужил этот пост в честном поединке.
Но, как и все власть имущие, Харти не хотел уходить в отставку и собрал армию воинов под предлогом мести за Фенрира.
Уж эти ублюдки из Отряда по борьбе с демонами точно не могли этого предвидеть.
Он собрал армию только вчера, и потребовалось меньше половины дня, чтобы добраться до Лютена. Как бы ни был опытен Отряд по борьбе с демонами, они не могли предсказать эту атаку.
Более того, Харти не собирался сталкиваться с неопознанным врагом, из-за которого исчезли Фенрир и элитные воины.
Достаточно просто совершить набег на окрестности и вернуться. Если я просто покажу свою волю к мести, воины пойдут за мной.
Это было просто упражнение для выпуска пара. Не было необходимости входить в сам Лютен. Достаточно было атаковать несколько деревень на окраине.
С такими мыслями, внешне призывая к мести, Харти бежал, когда...
...Хм?
Вождь Харти? Почему вдруг...
Стоп, всем.
Вождь Харти?
...Бежать.
Он остановился на месте, увидев что-то блестящее в небе. Воины, следовавшие за ним, выразили замешательство, но времени на неспешные ответы не было.
Потому что эти блестящие вещи в небе были все...
Бегите, если не хотите умереть!!
Бум!!!
Это был дождь из стрел, который накрыл весь лес и даже больше.