Том 1 · Глава 26. Тихие деньки в приюте (4)

Пока Юджин успешно продавал свои рукописи...

Карен жила своей обычной жизнью: слушала лекции Хеллы по магии, практиковалась и валилась с ног от усталости.

Сегодня всё было как всегда: занятия, тренировка «Огненного шара» и закономерный обморок от истощения маны.

—32 минуты 50 секунд. Столько же, сколько в прошлый раз?

—...Простите. Я старалась изо всех сил.

—Нет, всё в порядке. На самом деле, впечатляет, что ты достигла такого уровня, обучаясь магии меньше месяца. К тому же, у меня появилось одно предчувствие.

—Предчувствие...?

Карен в замешательстве склонила голову. Учитывая характер Хеллы, она ожидала критики за отсутствие прогресса. Но Хелла говорила с привычным выражением лица, словно в этом не было ничего особенного.

—Ты пробудила свою магию крови, не так ли?

"...!!"

—Нет смысла это скрывать. Хотя ты и прятала её хорошо, подобные вещи всегда рано или поздно проявляются.

"......"

—Ты всё ещё собираешься её скрывать?

—Как вы... узнали?

—Это очевидно. Ты гений, которого мне порекомендовал наш разведчик, и я сама убедилась в твоём таланте. Чтобы кто-то вроде тебя застрял на одном уровне на несколько дней? Тут явно что-то было не так.

—Но чтобы это была магия крови...

—Ты уже забыла, чему я учила тебя в первый день? Я говорила, что маги, пробудившие линию крови, редко используют другую магию. Знаешь почему? Это неэффективно. Как только маг пробуждает свою линию крови, он, как правило, перестаёт изучать или развивать магию вне её рамок.

—Они даже не пытаются?

—Ну, другая магия тоже может быть полезна. Но точно так же, как я могу переместиться из одного конца Империи в другой, применяя свою линию крови, ты можешь достичь многого, правильно изгибая и применяя свою. Тому, кто умеет ходить и бегать, не нужно ползать, верно?

—А...

—К тому же, изучение другой магии занимает вечность. Базовая стихийная магия на самом деле быстрее даётся тем, кто не пробудил линию крови. В общем, так я и поняла, что ты свою пробудила. Честно говоря, в это трудно поверить.

—...Простите, что скрывала это, Мастер.

—Прости? Для магов нормально скрывать свою магию крови. В конце концов, она связана с жизненным предназначением человека — его истоком и концом.

—Но в первый день вы...

—Да, я раскрыла свою в первый день. Но это потому, что я стала слишком известной в свои авантюрные годы. Обычно маги должны держать свою линию крови в строгом секрете. Особенно кто-то вроде тебя, скрывающий опасное предназначение.

Хелла сделала шаг вперёд. Карен почувствовала то же давление и мощную ману, что и в первый день.

Но в отличие от того раза, когда она была беспомощно подавлена, теперь Карен твёрдо стояла перед Хеллой.

Увидев это, Хелла усмехнулась.

—Срок обучения, о котором просил Юджин, длится до тех пор, пока я не буду удовлетворена. А раз ты пробудила линию крови, я могу сказать, что удовлетворена. Так что это будет твой финальный тест.

—...Финальный?

—Да. Решить, оставить ли тебя рядом с Юджином или насильно забрать в Магическую башню.

Щёлк!

Когда Хелла щёлкнула пальцами, в воздухе вокруг Карен появились прозрачные стены. Стены образовали куб и начали сжиматься, давя на Карен со всех сторон.

Линией крови Хеллы была [Защита]. Верная своему названию, её барьеры специализировались на защите других, но могли использоваться и в наступательных целях, чтобы раздавить противника.

Это была слишком суровая атака для юной сироты, но...

—Никогда.

—Хм.

—Я никогда не покину сторону Отца.

Для мага, пробудившего свою магию крови, это была лёгкая атака.

Уголки рта Хеллы изогнулись вверх — она уже видела в Карен не сироту, а мага. В то же время вокруг Карен, словно грязь, поднялась чёрная мана.

Чёрная мана, извиваясь, словно живая, хлынула водопадом и преградила путь барьерам Хеллы, а затем...

—Это всё? Больше ничего?

—Угх...

—Это ведь не может быть концом, верно? Покажи мне больше.

Треск.

Как раз когда Хелла собиралась выразить явное разочарование, её барьеры «исчезли». Они не были разрушены или отброшены физически. В барьерах начали образовываться дыры, затем они почернели и растворились. Хелла кивнула, словно наконец всё поняла.

В этой внезапной перемене Хелла сосредоточилась не на чёрной мане, а на самой Карен.

Ведь у Карен, которая едва держалась на ногах, обливаясь потом, теперь был холодный и острый взгляд.

—Что ты только что сделала?

—...Я подумала о том, что хочу убить.

—Меня?

—Совсем немного... вот о чём я подумала.

—Я понимаю. Ты не хочешь убить меня буквально — это скорее триггер, верно? Это естественно для линии крови. Магия линии крови активируется не только маной, но и складом ума, необходимым для выполнения предназначения этой линии.

Хелла снова щёлкнула пальцами, и её барьер мгновенно накрыл весь приют.

Впечатляла не только скорость — накрыть трёхэтажное здание в одно мгновение, — но и то, что барьер казался намного толще и прочнее прежнего.

—Так что моя магия проявляется мощнее, когда я хочу что-то «защитить». У тебя это жажда убийства — желание убить кого-то.

—...Это странно?

—Нет? Это даже не необычно. Существует немало линий крови, где триггером служит жажда убийства, хотя проявляются они по-разному. Но ты посчитала это странным, поэтому скрывала свою линию крови, верно? Потому что думала, что она опасна.

—Да.

—Когда ты пробудила свою магию крови, что ты чувствовала?

—...Я хотела убить. Я хотела мучительно и жалко убить тех, кто пытался причинить боль Трикси, и тех ублюдков, что пытались навредить Отцу.

Голос Карен был наполнен тяжёлыми, липкими эмоциями, точно так же, как и её чёрная мана.

Услышав это, Хелла удовлетворённо кивнула.

—Хорошо, ты прошла тест. Мне больше нечему тебя учить.

—Всё... кончено? Тогда я...

—Я не заберу тебя в Магическую башню. На самом деле, это было просто к слову — я планировала в основном заточить тебя там, но, похоже, в этом нет необходимости.

—Действительно ли всё в порядке с такой магией крови, как у меня?

В отличие от [Защиты] Хеллы, линия крови Карен специализировалась на убийстве противников. Она проявлялась через жажду убийства и заставляла цели умирать, харкая чёрной кровью.

Даже Карен считала её зловещей и опасной, поэтому пыталась скрыть её от Хеллы. Как Хелла могла счесть такую магию приемлемой?

Хелла ответила на этот вопрос очень легко.

—Ты не могла пробить мой барьер раньше, потому что не испытывала жажды убийства по отношению ко мне, верно? И только после того, как почувствовала эту жажду, ты смогла заставить барьер исчезнуть.

—Это... правда.

—Другими словами, у тебя нет силы, пока ты не почувствуешь жажду убийства. Вот почему я сказала, что всё в порядке.

"...?"

—Потому что я не думаю, что ты когда-нибудь почувствуешь жажду убийства по отношению к Юджину.

—А.

—Как я и говорила с самого начала, для меня важен наш разведчик. Мне всё равно, кого ты убьёшь. Пока Юджин в безопасности, всё хорошо. Вот почему ты прошла.

"......"

—Однако, даже если ты не направишь свою магию на Юджина, если он пострадает из-за чего-то, что ты сделала...

Как Карен виделась Хелле с её магией [Защиты]?

Для Хеллы Карен была похожа на огромную дыру. Бесконечно пустая, бездонная яма, в которую падали те, кто приближался.

Можно вести разговор снаружи ямы. Но ответы — это лишь эхо, отражение твоего собственного голоса изнутри. Чтобы по-настоящему сблизиться с Карен, нужно сначала самому броситься в эту бесконечную яму.

И Юджин, которого знала Хелла, был тем, кто добровольно бросился бы в эту яму.

—Тебе стоит быть готовой. Я не единственная, кто пристально следит за нашим разведчиком.

—...Не волнуйтесь. Я защищу Отца.

—Верно. Честно говоря, с такой силой это не должно быть сложно. Магия крови [Проклятие] настолько редка, что каждая из них невероятно мощна.

—[Проклятие]... Значит, есть и другие, кто пробудил эту магию крови?

—Полагаю, да? В конце концов, названия линий крови сами по себе — довольно распространённые слова, верно? Хотя между теми, кто пробудил одну и ту же линию крови, могут быть некоторые сходства, они не все абсолютно одинаковы. В конце концов, линия крови — это лишь средство достижения цели, к которой мы пробудились в жизни, и нередко средства пересекаются, не так ли?

Кто-то идёт от отправной точки к пункту назначения, кто-то бежит, кто-то едет в карете, кто-то роет туннели, а кто-то летит по небу.

Магия крови — это просто способ, которым человек движется к своему пробуждённому жизненному предназначению. В конце концов, жизненный путь каждого должен быть разным.

—На этом ты выпускаешься. Поздравляю с тем, что стала магом.

—Да, Мастер.

—Тебе больше не нужно называть меня Мастером.

—Да, Хелла.

—Мне нравится твоя прямота. Позволь дать тебе совет, основанный на твоём отношении... Если возможно, держись подальше от Магической башни. Даже если ты в итоге окажешься там, лучше сделать вид, что ты вообще не пробуждала свою линию крови. С твоим талантом ты должна быть в состоянии поддерживать базовую стихийную магию, даже если не сможешь развивать её дальше. Это как необходимость ползать, когда ты можешь ходить, бегать или ехать в карете, но это то, с чем тебе придётся смириться.

—Я буду иметь это в виду.

—И самое главное, держи свою магию крови в секрете. Никогда не забывай об этом. Это вопрос жизни и смерти.

О, и...

—Надеюсь, твои нынешние чувства... не изменятся. Не предай нашего разведчика.

С этими последними словами Хелла исчезла. Применение линии крови Защиты. Сначала Карен не поняла, как это работает, но теперь, когда она пробудила свою собственную, она могла отчасти это видеть.

По догадке Карен, Хелла могла защитить Отца быстрее, чем кто-либо другой. Вот почему она оставила те слова о том, чтобы не предавать его, но...

∗Такого никогда не случится.∗

Вжух.

Карен наколдовала маленький «Огненный шар». Теперь, когда она пробудила свою линию крови, она могла проявлять гораздо более мощную магию с гораздо меньшими затратами. Она поняла, почему маги не пытались изучать другую магию после пробуждения своей линии крови.

Однако эта базовая огненная магия служила не только маскировкой, чтобы скрыть её магию крови, но и имела для Карен более глубокий смысл.

Глаза Карен безумно дрожали, когда она смотрела на свой огненный шар.

—Отец.

Потому что она помнила боль, которую он перенёс из-за неё, тот отвратительный запах, те почерневшие руки.

Потому что она помнила жертву, которую отец принёс ради своей дочери.

Не было абсолютно никакой возможности, чтобы Карен когда-нибудь забыла эти чувства или покинула сторону Отца.

Попрощавшись с Юджином и покинув приют...

Хелла, отошедшая достаточно далеко, чтобы Юджин и Карен больше не могли её видеть, достала из кармана хрустальный шар.

—Алло, ты меня слышишь? Поторапливайся и разбей один из своих хрустальных шаров. Мне нужно скоро вернуться.

—Договаривались? А, точно.

—Ну... это был экстраординарный талант. Примерно того же уровня, что и у нашего отца?

—Удивлён? Я сама была в шоке в первый день, а теперь просто ошеломлена.

Голос из хрустального шара был полон изумления и недоумения.

Хелла продолжила с глухим смешком.

—По словам разведчика, та девочка, Карен, закончила читать базовый учебник магии всего за неделю. Она даже успешно проявила огненный шар.

—Я получила интенсивное образование от отца и других мастеров, слушала полезные лекции, выходящие за рамки учебника, и пила зелья маны как воду. Другими словами, у меня были хорошие условия. Но как насчёт неё?

—И всё же ей потребовалась всего неделя. Ты можешь в это поверить? Она даже пробудила свою линию крови в этот раз. Она поистине невероятный монстр. Это как слушать раздражающее самовосхваление отца.

—Это правда, но с точки зрения дочери это просто раздражает. В любом случае, раз она пробудила свою линию крови, мне больше нечему её учить, так что я возвращаюсь. Доволен?

—...Ты довольно проницателен, старик. Это [Проклятие].

—Угх, какой шумный. Старик, у меня есть минимальное чувство опасности. Если бы это была обычная магия крови Проклятия, я бы убила её на месте.

—Но наш разведчик, должно быть, знал, верно? Старик, ты помнишь, как называли нашего разведчика те, кто знал его в активные годы?

—У него был более точный глаз, чем у любой существующей техники или магии. Разве кто-то вроде него не знал бы, что у той девочки линия крови Проклятия? Это невозможно. Так что это значит?

—Ну, учитывая впечатляющий послужной список магов с магией крови Проклятия, твоя реакция неудивительна, но я доверяю не Проклятию. Я доверяю нашему разведчику.

—Если уж на то пошло, наш разведчик — удивительный человек. Кто бы мог подумать, что у уличной сироты будет линия крови Проклятия? Если бы она выросла в нормальных условиях, она стала бы континентальной катастрофой. Вместо этого её обнаружили рано благодаря разведчику.

Голос из хрустального шара, на мгновение погрузившийся в воспоминания, быстро ответил.

—Так мы закончили? У меня ноги устали, так что поторопись и разбей его.

Бам!

Когда голос старика оборвался, из хрустального шара донёсся звук чего-то разбивающегося. Сразу после этого откликнулась магия крови Хеллы.

Когда то, что она решила [Защищать], оказывалось в опасности, ей нужно было оказаться прямо рядом с ним, чтобы защитить. Это была техника телепортации, использующая эту особенность её линии крови.

Тело Хеллы окутала магия линии крови Защиты.

—Проклятие...

Её глаза обратились к приюту Юджина.

—Ты не изменился, Юджин.

Хелла исчезла с лёгкой улыбкой.

Ей нужно было поделиться новостями с коллегами, которые интересовались недавним положением дел Юджина.