Том 1 · Глава 27. Тихие деньки в приюте (5)
После завершения обучения Хеллы её отъезд оказался неожиданно быстрым — вопреки обещанию учить воспитанницу, пока сама не останется довольна.
Впрочем, это было даже к лучшему. Если бы Карен без нужды пробудила свою Линию крови, ее рыночная стоимость была бы относительно ниже.
∗Перед уходом она все же бросила что-то вроде: «Могу ли я тебе доверять?»∗
Традиционно правильным подходом к словам Хеллы всегда было пропускать их мимо ушей. И не только мне — все мои коллеги поступали так же.
Если в отъезде Хеллы и было что-то разочаровывающее, так это то, что я надеялся, будто она приобретёт Карен. Если за 2-звездочного сироту Эрика давали столько, то 4-звездочная Карен наверняка принесла бы куда большую прибыль.
К сожалению, Хелла не купила Карен. На самом деле, так, наверное, даже лучше. Было бы хлопотно, если бы она потребовала скидку «для друзей».
К тому же, разве самовывоз не всегда дешевле доставки? Если взглянуть на это под таким углом, я чуть было не продал такой дорогой товар, как Карен, по максимальной скидке.
∗Я едва не совершил такую ошибку, ослепленный деньгами от продажи Эрика.∗
Разговоры торговца о скидках — не более чем уловка для привлечения клиентов. Это похоже на то, как купоны на скидку сопровождаются кучей ограничений и условий, которые не дают никакой реальной выгоды.
Мне нужно обдумать это. Я всего лишь начинающий торговец, который продал свой первый товар. Излишняя самоуверенность опасна.
В конце концов, сейчас я могу сделать только одно.
Лайла, ты в порядке?
Насчет... чего?
Насчет ухода Эрика.
Забота о товаре.
Это добродетель и прямая обязанность торговца, то, что я должен делать всегда.
Не было ничего странного в том, чтобы поговорить по душам с Лайлой, которая немного приуныла после того, как Эрика усыновили.
Я знаю, тебе грустно, что один из братьев, которыми ты так дорожила, ушел. Но... другие дети тоже скоро покинут приют. Они встретят хороших родителей, хороших людей и будут усыновлены. Именно для этого и существуют приюты.
"..."
Когда-нибудь и ты тоже.
Ах, конечно, я не забыл про газлайтинг. Дом Берил ждет тебя, поняла? Я не упущу эту дворянскую пенсию.
Спасибо за утешение, Директор. Но я в порядке.
Хм?
Поскольку я буду работать в приюте, мне придется постоянно переживать такие расставания. Я уже готова к этому.
...Верно, ты же «временный» сотрудник.
Да, временный «сотрудник». И прежде всего, я знаю, что вы отправите моих братьев и сестер в самые лучшие места, Директор.
Конечно, отправлю.
Я верю вам, Директор. Так что я в порядке.
Лайла кивнула с улыбкой, и вид у неё и вправду был спокойный. Хотя состояние товара улучшилось, попытка газлайтинга сегодня вновь провалилась. Ну ничего, завтра попробую снова.
К тому же, Эрика усыновили в деревню по соседству, так что он может часто навещать приют. Спасибо за вашу заботу, Директор.
Заботу?
Вы ведь намеренно устроили так, чтобы Эрика усыновили поблизости, ради нас, верно?
Что ж, это было намеренно, но скорее ради репутации, чем ради самих товаров. Тем не менее, строго говоря, она была права.
∗Сейчас все хорошо, но могут попасться товары, которые будут сопротивляться продаже. Если некоторые товары могут сами возвращаться, значит, найдутся и те, кто будет противиться.∗
В такой ситуации, если уже проданный товар время от времени возвращается в приют с гораздо более счастливым лицом? Тогда, естественно, товары не будут против продажи.
Если так пойдет и дальше, я смогу выстроить Сеть сирот и, возможно, даже создать что-то вроде ассоциации выпускников нашего приюта. Через нее я смогу собирать различную информацию и вести дела приюта более гладко.
Конечно. Все ради вас, дети.
Это так похоже на вас, Директор.
Спасибо. О, кстати. Как у тебя сейчас отношения с Карен?
Лайла и Карен. Обе сейчас являются самыми важными товарами в бизнесе приюта. Другими словами, это товары, требующие наиболее тщательного управления.
Особенно если их отношения вновь испортятся, будет хлопотно. За Лайлой уже закреплён благородный род, а Карен, судя по всему, тоже пристроят в какую-нибудь знатную семью, что сделает их главными активами приюта. Иными словами, ассоциация выпускников — этот приютский картель — должна возглавляться именно ими.
∗Лишние междоусобные распри были бы некстати.∗
Более того, поскольку Лайла ведёт себя скорее как временный сотрудник, чем как воспитанница, их взаимная ненависть с Карен грозит тем, что дети под предводительством Карен поднимут бунт против приюта. Думаете, преувеличение? Честно говоря, судя по характеру Карен, пожалуй, да. Но дело настолько рискованное, что здесь лучше перестраховаться и опасаться даже излишней паранойи.
Если я не буду осторожен, в приюте может сформироваться Союз сирот. Как торговец и бизнесмен, я должен был избежать этого любой ценой.
Подобно тому, как капитан остерегается мятежа, а король всегда готовится к переворотам или предательству, бизнесмен должен опасаться союзов.
Вот почему я спросил Лайлу, но...
Лайла?
Лайла...
Она крепко зажмурилась.
Словно вспоминая неприятное событие.
Лайла тихо вспомнила то, что произошло несколько дней назад.
На самом деле, это было не неприятное воспоминание. Скорее, это было то, за что ей следовало чувствовать облегчение.
Помогая Директору и Демиану ухаживать за огородом позади приюта, как обычно...
Л-Лайла-онни! Директор! Бегите!
Демиан? Почему ты вдруг...
Дикий кабан! Появился дикий кабан!
Что?
О нет, Демиан!
Хрю-ю-ю-ю!!!
Топ-топ-топ-топ!!
Дикий кабан размером с дом проломил забор приюта и ворвался внутрь. Гигантский вепрь, почти трех метров в холке, растоптал огородные посадки и бросился прямо на Демиана, но Директор успел спасти его, бросившись вперед.
Это был явно не обычный дикий зверь. Крошечная часть животных, поглотивших ману, называется Зверями, и этот гигантский кабан был одним из них.
Лайла, ты в порядке!? К счастью, похоже, он стал Зверем совсем недавно...
Д-Директор.
Это опасно, так что все оставайтесь позади меня и не двигайтесь.
Хрю-ю-ю-ю!!
Как смеет какой-то жалкий Зверь...!!
Возможно, потому что Демиан и она были на волосок от гибели, Директор смотрел на Зверя с нескрываемой яростью.
Зверь немедленно попытался броситься на Директора, но...
Вжух!!
Хрю-ю-ю-ю!?
Отец! Вы в порядке!?
Карен!
Как смеет какой-то жалкий Зверь нападать на Отца!!
Хрю-ю-ю-ю!!
Благодаря Карен, которая появилась из ниоткуда и испепелила Зверя огненным шаром, они едва смогли выжить.
Однако даже после того, как Зверь пал, Карен продолжала швырять огненные шары, словно ее гнев не был утолен. Ее неистовство прекратилось, только когда Директор лично вмешался.
Достаточно, Карен.
Н-но Отец! Отец был...!
Нет, дело не в этом. Если ты будешь жарить его еще дольше, он сгорит и его будет невозможно есть.
...Что?
Мясо Зверя вкусное, возможно, потому что они могут использовать ману. Благодаря Карен, сегодня у всех будет особенный ужин. Ты спасла нас, Карен.
Отец...
Если бы не ты, мы были бы в опасности. Большое тебе спасибо.
Д-для Отца... это естественно.
И эта картина. То, как Директор похлопывал Карен.
Лайла могла лишь беспомощно наблюдать. После этого она сжала кулак, успокаивая перепуганного Демиана.
Дело было не в зависти к Карен. Карен спасла Лайлу, Демиана и Директора. Пусть Лайла и не жаловала Карен, завидовать ей в подобном у неё и в мыслях не было.
Но вместо этого.
Лайла чувствовала себя бессильной.
∗Если бы только.∗
Если бы только у нее был такой талант, как у Карен. Даже если не в магии, если бы у нее был талант в какой-то другой области.
Тогда она могла бы защитить Директора сейчас.
∗...Сила, значит.∗
Она мучительно хорошо знала, что значит не иметь силы, еще до прихода в приют. Сила была тем, чего она отчаянно желала, живя с братьями и сестрами в Трущобах.
Но у нее не было таланта ни к мечу, ни к магии. Даже если бы у нее был талант в какой-то другой сфере, это не имело бы значения — в первый же день в приюте сам Директор сказал ей, что у нее нет таланта.
До сих пор она никогда не жаловалась на это. Даже без таланта Лайла была старшей сестрой приюта, временным сотрудником, и ее единственной мечтой было помогать Директору.
∗Я...∗
Лайла подсознательно считала себя особенной. Она думала, что только она может оставаться рядом с Директором. В отличие от других детей, которые в конце концов будут усыновлены, она верила, что только она останется в приюте.
Вот почему она ревновала к Карен, которая получала все внимание Директора, но...
∗С таким талантом ничего не поделаешь.∗
Талант Карен был блестящим даже для Лайлы, которая ничего не понимала в магии. Ребенок младше ее, в одно мгновение победивший такого огромного Зверя. Видя это пламя, она была вынуждена признать это.
Неудивительно, что Директор дорожил ею. Неудивительно, что Директор интересовался ею. Неудивительно, что Директор заботился о ней.
Так вот почему.
"..."
Лайла, ты тоже должна поблагодарить Карен. Благодаря ей мы выжили и можем устроить вкусный ужин.
...Спасибо, Карен.
Я лишь сделала то, что естественно, Лайла-онни.
Что естественно.
Карен считала противостояние Зверю и защиту Директора «естественным». Словно это был ее долг, словно... она была стражем этого приюта.
В какой-то момент Карен стала называть Директора «Отцом» и повсюду следовала за ним по пятам. И, по мнению Лайлы, смотрела она на Директора совсем не так, как остальные дети.
Немного глубже, немного тяжелее, немного темнее.
∗Она... похожа на меня.∗
Но Карен имела право проявлять такие чувства. Она защитила Директора своей собственной силой. Она доказала свою роль.
...Конечно, Лайла знала. Она знала, что помогает Директору иначе, чем Карен. Помогая с бумагами, управляя детьми в приюте, готовя еду — на самом деле она помогала Директору гораздо больше, чем Карен.
Но этого было недостаточно. Лайла хотела стать незаменимым, уникальным существом для Директора.
Словно ребёнок, жаждущий особой родительской любви, словно малыш, мечтающий оказаться в центре внимания...
Лайла хотела привязанности Директора именно в этом смысле.
...Директор.
Что такое? Что-то случилось с Карен...?
У меня есть просьба.
Говори что угодно, Лайла.
Сегодня ночью, сегодня ночью...
Лайла...
С дрожащими глазами она обратилась к Директору с просьбой.
Позвольте мне поспать с вами, Директор.
...А?