Том 1 · Глава 28. Тихие деньки в приюте (6)
Эм... тебе неудобно?
Нет, Директор. А вам?
Мне? Ну...
Что происходит?
Я подвинусь к вам поближе, Директор.
А? Нет, в этом нет необходимости.
Но вы едва укрыты одеялом. Так нам обоим будет теплее.
Серьезно, что это такое?
Как всё до этого дошло?
Я вспомнил, что произошло ранее, наблюдая, как Лайла зарывается под одеяло поближе ко мне.
«Значит, Лайла попросила поспать вместе сегодня ночью».
И я... принял её просьбу. На самом деле не было никаких причин отказывать.
Лайла уже была особенным «товаром», о котором мне нужно было заботиться, к тому же в последнее время она очень помогала в приюте.
Просьбу поспать вместе было легко удовлетворить. Я ведь не какой-то извращенец со странными чувствами к своим подопечным. В конце концов, продавец овощей не испытывает сексуального влечения к овощам.
К тому же, когда она сказала «поспать вместе», я просто подумал, что мы будем делить одну кровать, каждый на своей стороне.
Эм, Лайла?
Да, Директор? Что такое?
Мне кажется, ты слишком близко.
Почему она прижалась прямо ко мне? Там же полно места.
Простите. В последнее время по ночам стало прохладно.
Тогда я пойду включу магический прибор для обогрева.
Вы уже легли в постель. Не нужно ходить туда-сюда. Да и магические камни стоят дорого. Давайте просто поспим так.
Ну...
Она права во всём. Магические камни стоят дорого.
Но почему мне так неспокойно?
«Будто возвращаются мои инстинкты искателя приключений».
Похоже на то, как перед лицом огромного кризиса —
Директор, это напоминает мне тот случай.
Хм? О, ты про Снежную гору?
Да. Тогда мы тоже спали в одной палатке... вот так, близко друг к другу.
Тук.
Лайла, которая лежала рядом со мной, обхватив мою руку, слегка приподнялась и забралась мне на грудь. Внезапно я оказался зажат, а лицо Лайлы было совсем близко к моему.
Она была не тяжелой. Лайла была довольно легкой, а я за время своих приключений успел набрать немного мышц.
Но когда её тело навалилось на моё, а лицо выглянуло из-под одеяла... как бы это сказать? Мы были достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга.
«Её кожа почти безупречна».
Несмотря на выполнение различных работ по приюту, кожа Лайлы оставалась удивительно чистой.
И превыше всего —
«Я не могу дышать».
Я задыхался и чувствовал стеснение. Буквально, физически задыхался!
Независимо от веса «товара», мои легкие были сдавлены, из-за чего стало трудно дышать!
Тогда это место у вас... было таким теплым...
П-понимаю.
Я должен терпеть. Я должен терпеть. Я должен терпеть.
Трудно дышать? Что это по сравнению с обеспечением дворянской пенсии? Я могу немного задержать дыхание.
Сегодняшние страдания станут моей гарантией на пенсию!
Д-Директор? Вам тоже нравится спать со мной?
Почему ты спрашиваешь так внезапно?
Вы улыбались про себя...
А, должно быть, я улыбнулся невольно, думая о дворянской пенсии и выходе на покой.
Конечно, мне нравится спать вместе, Лайла. У нас общие воспоминания о Снежной горе, не так ли? Хотя это было опасно, это был весьма запоминающийся опыт.
Это точно! Воспоминания, которые есть только у нас с вами...
Честно говоря, это было, пожалуй, слишком мучительно, чтобы называть «воспоминанием».
В любом случае, такая психологическая обработка была необходима, чтобы она не забыла меня, став дворянкой.
Как раз когда я привык к трудностям с дыханием, Лайла раскинула руки и обняла меня за грудь.
Я хочу снова спать так. В этих теплых, широких, крепких объятиях...
Мы не можем делать это каждый день, Лайла.
Я знаю. Но у нас еще много времени. В этом приюте с вами —
Л-Лайла! У тебя в последнее время были какие-то неприятности? Ты просишь о таком так внезапно, кажется, тебя что-то беспокоит.
Мне удалось сменить тему. Почему она так старается не быть проданной, даже просясь обратно?
После моей резкой смены темы выражение лица Лайлы на мгновение помрачнело, но затем она уткнулась лицом мне в грудь и спросила в ответ:
Директор... а у вас есть какие-то неприятности?
Не особо.
Перестань ерзать у меня на груди. Я не могу дышать.
Правда?
Я же сказал, что не могу дышать.
...Если уж на то пошло, мне в последнее время некомфортно ходить по городу.
Что? У тебя болит нога?
Нет, не это. Я чувствую на себе странные взгляды. Как будто кто-то наблюдает за мной.
Я почувствовал, что должен что-то сказать, поэтому упомянул небольшое беспокойство. Это даже не было ложью.
Взгляды на самом деле не особо меня беспокоили. Если бы это было так, я бы давно разобрался с ними с помощью молота. Как бы это описать? Похоже на изучающие взгляды?
Я привык к таким взглядам еще со времен искателя приключений. К тем, что вопрошали: «Что этот человек делает в группе Хеллы?»
«Я был одним из основателей группы, между прочим».
Конечно, я был самым слабым участником и самым большим бременем, но у меня все равно была своя польза, и я достойно ушел на покой, не будучи выгнанным.
В любом случае, это был знакомый взгляд, который я несколько раз испытывал как директор приюта, так что это было действительно лишь умеренное беспокойство, но —
...Я понимаю, Директор.
Почему-то Лайла стала серьезной. Поразмыслив мгновение, она посмотрела на меня.
Вы чувствуете эти взгляды, когда ходите в город? Даже внутри таверн?
О, откуда ты узнала?
Ну, в городе больше людей, так что, конечно, я бы это почувствовал. В ретроспективе это казалось очевидным, но я подыграл вопросу Лайлы.
И я действительно чувствовал взгляды внутри таверн, это была правда. Взгляды были такими слабыми, что я не мог проследить их источник.
Услышав мой ответ, Лайла...
"..."
Ничего не сказав.
Она снова заерзала и уткнулась лицом мне в грудь.
...Я не мог дышать.
Пришло письмо.
До Литтона отсюда долгий путь. Спасибо, как всегда, Гален.
Исполнять приказы моего господина
На севере Империи, в особняке Дома Берил на вершине Снежной горы.
Там, в своем кабинете, граф Ричард получил письмо от Галена. Они обменивались письмами уже больше года.
Как Лайла? Она в порядке?
Она по-прежнему отказывается вступать со мной в разговор... Прошу прощения, граф.
Не нужно. Это моя вина, что я еще не завоевал сердце Лайлы.
Ричард горько улыбнулся, осторожно вскрывая письмо. Его взгляд сразу же привлек аккуратный почерк со следами старания.
Так было не всегда. Сначала она не умела писать и просила Директора писать за нее, но всего за год она добилась такого прогресса.
Не то чтобы Лайла была гением. Скорее, это было доказательством ее кропотливых усилий. Сколько труда должна была вложить сирота, которая даже не могла написать собственное имя, чтобы писать вот так?
Эта решимость, этот склад ума — вот что привлекло его, и именно поэтому он продолжал посылать пожертвования в приют и поддерживать с ней отношения даже спустя год после их встречи.
Однако содержание ее писем за последний год было довольно шаблонным. Повседневная жизнь в приюте, величие Директора, благодарность за пожертвования — вот и все. Ни слова о его предложении об усыновлении или о Доме Берил.
Поэтому Ричард ожидал того же и в этот раз, но —
Хм.
Граф? Что такое?
Похоже, мои годовые усилия наконец приносят плоды. Лайла попросила о помощи Дома Берил.
Правда?!
Да. Гален, я поручаю это тебе. Помоги Лайле, как она просит, и доставь мой ответ.
"..."
Гален?
Я, конечно, исполню ваш приказ, но можно задать один вопрос?
Валяй.
Я понимаю, почему вы благоволите к этому ребенку. Но даже с учетом этого, кажется, это чересчур.
Глаза Галена были полны беспокойства за Дом Берил и графа Ричарда.
Увидев этот искренний взгляд, Ричард поправил осанку и серьезно посмотрел на Галена.
Продолжай.
Благодарю. Год назад я ясно увидел решимость и склад ума этого ребенка. Если она станет вашей приемной дочерью, она будет служить вам искренне. Но этот ребенок... продолжает отвергать ваши просьбы, принимая пожертвования. Грубо говоря, она использует Дом Берил.
Хм.
Как рыцарю, преданному Дому Берил, разве не неправильно мне находить это неприятным?
Это не неправильно. Полагаю, мне стоит объяснить это и тебе.
Объяснить? Гален был ошеломлен внезапно торжественным настроем графа Ричарда.
По жесту графа шторы были задернуты, и заклинание звукоизоляции окутало весь кабинет.
Граф? О чем это...?
После обсуждений с главным дворецким и нашими магами мы пришли к выводу, что ребенок, вероятно, обладает талантом Мастера духов.
Что? Мастера духов?!
Как ты знаешь, нет способа подтвердить талант Мастера духов, и у каждого духа свои предпочтения, что делает Мастеров духов, не являющихся эльфами, редким явлением. Но этот случай иной. Когда Лайла пришла сюда, тот ледяной дух отреагировал на нее.
Но разве это не могло быть совпадением?
Конечно. Вот почему мы проводили детальные исследования ледяного духа в течение последнего года. Несмотря на различные стимулы и действия, ледяной дух оставался в спячке, как и десятилетиями до этого. Мы даже тайно приглашали Мастеров духов для исследования, но ничего не изменилось. Однако дух отреагировал однажды. Можешь угадать, когда?
Не уверен.
Взмах.
Когда я показал ему это письмо. Не когда Директор писал за нее, а когда Лайла написала его сама.
"...!!"
Встретить духа, который благоволит к тебе,
Так вы продолжаете посылать пожертвования согласно ее просьбам, потому что...
Отчасти чтобы усыновить ее, но, что более важно, чтобы заполучить Мастера духов. Тот ледяной дух можно назвать Королем Духов. Что, если такой дух, Владыка этой Снежной горы, станет нашим союзником?
...Я понимаю. Прошу прощения за мой неуместный вопрос.
Вовсе нет. Но эта информация остается строго конфиденциальной. Если слухи разойдутся, другие могут возжелать Лайлу. Я назначаю тебя личным рыцарем Лайлы, так что не говори об этом даже другим рыцарям.
Я буду помнить об этом!
Хорошо, тогда... что насчет директора приюта Юджина?
У Галена в настоящее время было две миссии. Одной было доставлять письма между Лайлой и графом Ричардом, а другой — расследовать деятельность директора приюта, где жила Лайла.
Конечно, это была не проверка биографии, а скорее личное любопытство графа Ричарда. Ему было искренне любопытно узнать о приюте, который Лайла предпочитала дому графа.
И с каждым ежемесячным отчетом Галена Ричард испытывал новые чувства.
Как я упоминал ранее, директор Юджин предан детям приюта. Он сам готовит для них, помогает им найти свои склонности, используя свой опыт искателя приключений, активно играет с ними, занимаясь при этом всеми административными обязанностями. Недавно он успешно устроил усыновление ребенка по имени Эрик таким образом, что это питает его мечты.
Как и ожидалось.
Кроме того, я слышал, что бандиты из приюта «Счастье» недавно напали на директора Юджина. К счастью, он едва спасся, и пока приют «Счастье» бежал с деньгами, вымоганными у сирот, они, по-видимому, саморазрушились из-за внутренних конфликтов.
Что случилось с оставшимися сиротами из приюта «Счастье»?
Что ж... директор Юджин выступил вперед и предложил принять их всех.
Боже, как я и чувствовал ранее, он поистине необыкновенный молодой человек.
Действительно, так и есть.
Предан детям приюта, посвящая им все свое время и не колеблясь принимая других детей.
Не говоря уже о том, что он рисковал жизнью, спасая Лайлу при восхождении на Снежную гору, или ловил огненный шар голыми руками ради сироты по имени Карен, даже когда его руки обгорали.
Более того, его репутация в деревне подавляюще положительная. Директор Юджин часто посещает деревню, чтобы наладить отношения с жителями, не создает никаких проблем и даже помогает с трудными задачами.
Как он использует пожертвования, которые мы посылаем?
Хотя я не видел отчетов о расходах приюта, он, похоже, использует все для сирот
Это показывает его искренность по отношению к детям. В эти времена, когда полно приютов, полных бандитов, он словно единственная совесть. Интересно, откуда взялся такой добрый и чистосердечный молодой человек.
Поскольку он бывший искатель приключений, может, вы могли бы расследовать этот аспект?
Это хороший момент. Застряв на этой Снежной горе, я мало что знаю об искателях приключений. Я изучу это в следующий раз, когда буду в столице.
Граф Ричард и Гален улыбнулись этой трогательной истории. Затем граф встал и обратился к Галену.
В любом случае, Гален, активно сотрудничай с Лайлой, чтобы оставить благоприятное впечатление. Даже если она не станет моей приемной дочерью, помоги ей содействовать нам как Мастеру духов.
Я буду иметь это в виду, граф.
И последнее. Как ты сказал, если мы будем просто сотрудничать без условий, мы можем показаться слишком наивными. Уместно поставить здесь одно условие.
Условие?
А именно —
Несколько дней спустя Гален прибыл в приют и передал ответ Лайле.
Прочитав его, Лайла кивнула и сказала:
Я сдержу свое обещание графу. Мне нужно посетить Дом Берил как можно скорее, верно?
Мой господин ждал вас, так что он был бы рад, если бы вы посетили его лично. Итак, где вам нужна сила Дома Берил?
Условие графа Ричарда было простым: Лайла посетит особняк графа вместе с директором Юджином и останется на неделю.
Когда Лайла приняла условие, Гален энергично кивнул. Видя его уверенное поведение, Лайла пробормотала вполголоса:
Мы не можем раскрыть имя Дома Берил. Но мне нужна военная мощь графа.
Тогда я могу притвориться странствующим наемником. На кого я должен направить свой меч?
Гален смутно подумал об остатках приюта «Счастье» или других близлежащих приютах.
Но ответ Лайлы превзошел даже его ожидания:
Трущобы, канализация.
Прошу прощения?
Я хочу вымести трущобы Литтона... тех, кто посмел нацелиться на Директора.
Глаза Лайлы...
Сверкнули холодом, как лед.