Том 1 · Глава 291. Немезида
Что-то черное устремляется ввысь, и в тот же миг исчезает солнце.
Солнце на небе сменилось четырьмя парами светящихся красных глаз, а небосвод заслонило гладкое черное тело.
Король, не обладающий особой властью или силой, но это не имеет никакого значения.
Величайшая в мире многоножка, Великий Король, пронзает ртутную сферу и разносит её вдребезги.
∗Ква-ды-ды-дык!!∗
Хотя ртутная сфера была довольно велика, ведь в ней был заточён Горный Король, по сравнению с многоножкой, взошедшей на трон лишь за счёт своих исполинских размеров, она казалась крошечным осколком, меньше ногтя. Мощные парные челюсти Великого Короля сминают ртутную сферу, разрывая её изнутри и раскалывая пополам.
В одно мгновение Великий Король вытягивает свое тело на высоту, где даже при взгляде вверх не видно конца, легко обгоняя облака, а затем начинает неистово извиваться.
∗Ква-гва-гва-гва!!!!∗
Герой! Что это, черт возьми, такое...!?—
Забирай все силы крепости и отступай. Здесь останемся только я и мои спутники.—
Что!? Это абсурд! Я не могу бежать и оставить вас здесь, Герой!!—
Это не бегство. Отступайте и перегруппировывайтесь. Силы подавления должны скоро прибыть.—
...Понял.—
Возможно, прочитав решимость в моих глазах, комендант крепости поспешно выбежал из комнаты.
Стойкий, прямой человек. Несомненно, офицер с солидным боевым опытом. В обычных обстоятельствах я бы с благодарностью принял его помощь, но сейчас ситуация была иной.
Потому что перед этим оленем-ублюдком наше численное превосходство обернулось бы против нас.
«Не десятимиллионная армия, а минимальный элитный отряд
Конечно, другие короли тоже обесценивают численность, но Горный Король уникален тем, что количество здесь становится слабостью. Даже если привести десятимиллионную армию и сокрушить ноги Горного Короля, если хотя бы один боец погибнет и Горный Король поглотит его жизненную силу, монстр полностью восстановится.
Когда жизненной силы всего одного человека оказывается достаточно, чтобы регенерировать такие массивные ноги, Горный Король заслуженно снискал мрачную славу «непобедимого». Более того, жизненная сила, которую он поглощает, не ограничивается людьми — ею обладает всё живое.
Вокруг Горного Короля неизменно буйствуют деревья и трава, течёт вода. Всё это подпитывает его жизненной силой.
Горный Король — это король, специализирующийся исключительно на выживании, на том, чтобы оставаться в живых.
Директор, может, нам... стоит немного отступить?—
Лайла?—
Я благодарна, что вы доверяете нам, но если мы окажемся втянуты в эту битву, я не уверена, что смогу защитить вас, Директор.—
Лайла, вероятно, попытается защитить меня любой ценой. Даже если это будет означать смерть вместо меня.
Разумеется, прямо она об этом не говорила, зная, что мне это не понравится. Лайла — Последний эльф, заключивший контракт с дитятею Снежного Короля, — вошла в десятку сильнейших в Империи, но холодный пот не переставал выступать у неё на лбу.
Карен и Селин были не лучше. Только Элли смотрела в небо глазами, которые, казалось, были чем-то недовольны.
Прежде чем я успел спросить почему, Карен подняла черную ману, словно защищая меня.
Отец, пожалуйста, встаньте за мою спину.—
Карен, о чем ты думаешь?—
В отличие от онни Лайлы, я доверяю вашему суждению, Отец. Если вы решили остаться здесь с нами, значит, у вас есть веская причина.—
...Я тоже доверяю суждению Директора. Но больше всего я просто беспокоюсь о нем. В отличие от некоторых, кто слепо предан.—
Даже если суждение Отца неверно, это не имеет значения. Если я смогу умереть вместе с Отцом, я буду только рада.—
Ты...!!—
Как раз когда Лайла собиралась огрызнуться, выражения лиц Карен и Лайлы изменились, и они поспешно повернулись к окну.
И не зря. Потому что «что-то» падало на эту крепость.
Что это...!?—
Селин, пожалуйста.—
Д-да!—
Прежде чем Лайла успела призвать своего щенка, а Карен — высвободить проклятие, я прошептал Селин, и она взмыла вверх со своим железным мечом.
Пробудившись в прошлом как Король Демонов, Селин обладала физическими данными, наполовину дотягивающими до уровня Королей. Даже с железным мечом, уменьшившимся вдвое, она преодолела звуковой барьер, начисто прорезала потолок крепости и взмыла в небеса.
А затем она рассекает падающую «ногу Великого Короля».
∗Сё-гёк.∗—
Раздался чистый и звонкий звук. Нога Великого Короля, массивная, словно небольшая гора, была разрублена надвое и рухнула в стороне от крепости. Если вспомнить, сколько сил мы потратили в прошлый раз лишь на то, чтобы удержать одну из этих конечностей, сейчас всё это казалось событиями совсем другой эпохи.
Конечно, когда падает фрагмент такого размера, возникают колоссальные толчки, но мне не нужно было об этом беспокоиться. Лайла и Карен поняли свои роли.
Кьянг!—
Призванное Лайлой дитя Снежного Короля мгновенно сковывает льдом падающую конечность Великого Короля, а чёрное проклятие, расползающееся подобно топкому болоту, поглощает обломок и заставляет его бесследно исчезнуть.
Таким образом, нога Великого Короля не разрушила крепость и нас, но выражения лиц Лайлы и Карен оставались такими же серьезными.
Отец, если это упало, значит ли это...?—
...Похоже, его оттесняют.—
Это... правда? Великий Король, которого мы видели с вами в прошлый раз, Директор...—
Тогда он был в идеальном состоянии.—
А сейчас нет?—
Снежный Король
Великий Король — могущественный владыка. Хотя нет ничего бессмысленнее, чем сравнивать боевую мощь королей, если бы пришлось составлять рейтинг, он вполне мог бы претендовать на первое место.
Однако это не значит, что он может сокрушать других королей, не получая урона. Одно лишь воспоминание о битве со Снежным Королем это доказывает.
«Хотя он, по сути, напал из засады первым, он остался в лохмотьях.»
Разумеется, и Снежный Король отделался нелегко. После битвы с Великим Королем у него были переломаны кости, выдавлены глаза, из смертельных ран хлестала кровь, обнажилось сердце... Получив столь тяжкие увечья, он оказался настолько ослаблен, что я смог сразиться с ним лицом к лицу.
Но и Великий Король пострадал ничуть не меньше. Больше половины его ног были заморожены или переломаны, половина из четырех пар глаз лопнула, одна челюсть оказалась сломана, да и само тело заметно уменьшилось в размерах.
Сейчас всё выглядит нормально, так что на первый взгляд может показаться, что он восстановился, но это лишь результат работы характеристик многоножки.
«Он восстановился благодаря уникальной способности многоножки к регенерации, но это не идеально.»
В порядке лишь внешний вид. Конечно, даже в таком состоянии Великий Король остаётся королём, и даже мне не удалось бы извлечь выгоду из тех ран. Восстановление же оболочки означает лишь то, что внутри всё ещё кроются тяжёлые повреждения.
Но противник — другой король. А когда сражаются короли, когда сражаются звери, даже самая маленькая рана может стать фатальной слабостью.
Прямо сейчас Великий Король то уходит под землю, то вырывается на поверхность, зажав ртутную сферу в челюстях и сокрушая горный хребет, — вот только вместо криков оленя у него самого раз за разом отваливаются конечности.
Из ран, затянувшихся после битвы со Снежным Королем, вновь брызнули кровь и соки, и одновременно этот колоссальный поток жизненной силы хлынул в ртутную сферу. Было очевидно, кого именно исцеляет эта энергия.
«Не то чтобы Великий Король проиграет, но...»
С другой стороны, это доказывает, сколь трудно одолеть самого Горного Короля. В отличие от быстрого финала в битве со Снежным Королем, здесь были высоки шансы на то, что противостояние затянется на дни... а то и на годы.
Участие Великого Короля в этой операции было не моей задумкой, а его собственной инициативой. Незадолго до нашего прибытия на восточные равнины он явился передо мной и заявил, что первым нанесет удар по Горному Королю.
На мгновение я задался вопросом, не попал ли я в очередную имитацию Короля людей, так как предложение Великого Короля было довольно внезапным.
«Ну, если он предлагает помощь, то и ладно.»
Возможно, по неведомым мне причинам Великий Король испытывает враждебность к Горному Королю. В конце концов, из-за территориальных споров он уже вел смертельную битву со Снежным Королем. Горный Король, вероятно, ничем не лучше. Быть может, он рассудил, что сейчас — лучший момент прикончить ослабленного соперника.
Я доверил ему начало подавления, но такими темпами, вместо подавления Горного Короля, восточные равнины и Империя будут уничтожены этой яростной битвой.
Бросив взгляд на Великого Короля, который — возможно, из уважения ко мне — не бросался в нашу сторону, и на поблескивавшую вдали серебряную сферу, я кивнул сам себе.
Пора вмешаться.—
Вмешаться? Вы действительно сошли с ума? Вы попадете под удар и умрете, даже не приблизившись!—
Я знаю, Элли. Я вообще-то даже не боевой класс.—
Хотя в последнее время я странно часто оказываюсь в самом эпицентре рукопашной, по своему призванию я специалист по разведке, рекогносцировке и командованию, а вовсе не боец. Мой предел — это кинжалы, арбалеты да магические инструменты.
Мне совершенно не улыбалось соваться в схватку, от которой даже Лайлу с Карен прошибал холодный пот. Возьми я с собой Селин и Элли, мы бы, пожалуй, смогли подобраться поближе, но толку от этого не было бы никакого.
Понимаешь, когда дело доходит до драки...—
Драки?—
Наблюдать за ней интереснее всего.—
...Что?—
Если одного недостаточно, просто приведи еще одного.—
Что?—
Оставив озадаченную Элли позади, я посмотрел на небо за потолком, который прорезала Селин.
На это тёмное, чёрное, залитое зловещими красками небо, закрытое телом Великого Короля, я именно что «посмотрел».
В тот момент, когда я убедился, что мой взгляд встретился с кем-то по ту сторону, я ухмыльнулся.
Бей его, Король Духов.—
«Кка-аа-аа-аак!!!»
Из затянутой Великим Королем выси со скоростью, в разы превосходящей звуковую, стремительно рухнуло нечто черное, при столкновении вдребезги разнеся ртутную сферу, которую тот сжимал в челюстях.
Трёхногая ворона-мутант, владыка небес и душ, истошно завопила, вонзив клюв в сокрытое внутри создание и разрубив его надвое. От столь мощного удара правитель, заточённый в ртутной сфере, разлетелся на куски, даже не успев пирикнуть.
«Знаешь, в драке побеждает тот, кто бьёт первым, а затем числом давит.»
Как справиться с королем? Всё предельно просто. Приведи двух.
Мало одного — зови двоих. Классическая, безотказная тактика, верно?
Посмотрим, сколько ты протянешь, олень-ублюдок.—
Грязные приёмы?
Тогда просто призови ещё одного Короля!