Том 1 · Глава 292. Немезида
Горный Король сотрясает небеса и землю, а Король Духов рассекает пустоту.
Два короля, живущие с незапамятных времен, координируют свою атаку, сосредоточившись исключительно на одном враге. Технически, назвать это координацией можно с натяжкой, поскольку ни один из них не обращает внимания на другого, но результат всё равно оказывается скоординированным.
В отличие от несколько неожиданной помощи Горного Короля, участие Короля Духов было предопределено заранее.
∗Наши интересы идеально совпали.∗
Король Духов желал умереть и переродиться, а я хотел полностью уничтожить Горного Короля. Поэтому мы дали друг другу обещание: Король Духов поможет в истреблении Горного Короля, а я обеспечу его смерть.
Таким образом, на моих глазах разворачивалось событие, вероятно, беспрецедентное в истории континента — два короля координированно атакуют третьего.
КРАК!!!
Раздается леденящий душу рев, и резкий звук рвущегося воздуха больно бьет по ушам.
Великий Король и Король Духов полностью игнорируют друг друга, прикрывая бреши в защите и безжалостно разрывая Горного Короля на части, не давая ему ни секунды передышки. И Горный Король — не единственное, что они разрывают.
Боже правый... —
Каждый раз, когда Король Духов взмывает ввысь, пространство искажается. Каждый раз, когда Великий Король устремляется вверх, земля содрогается. Несмотря на колоссальный масштаб битвы — или, скорее, именно благодаря ему — суть сражения была очевидна.
Землетрясения, бушующие словно в безумии, торнадо, рождающиеся в разорванном пространстве, небо, потемневшее из-за скрытого солнца и кружащихся грозовых туч — всё это создавало апокалиптическую картину.
Без особого преувеличения, это зрелище было видно с другого конца континента, и все были заворожены этим мифическим действом. Даже Элли смотрела на происходящее с ошеломленным выражением лица.
...Директор. —
Что такое, Лайла? —
Мы... мы вообще здесь нужны? —
На вопрос Лайлы Карен невольно кивнула. Лайла, Карен, Селин и Элли, вероятно, пришли сюда, приняв собственное решение. В конце концов, противником был ∗тот самый∗ Горный Король — настоящий Король.
Эти сироты, которые по доброте душевной считают меня семьей и следуют за мной — как сказала мне ранее Лайла, они, возможно, даже были готовы к смерти.
И именно поэтому, поскольку эти четверо, не считая меня, являются исключительными силами, они были подавлены этим трансцендентным зрелищем и усомнились в своей цели. Словно задаваясь вопросом, достаточно ли Великого Короля и Короля Духов и нужны ли вообще дополнительные силы.
В победе над Горным Королем важны не числа, а избранные элитные бойцы. —
Простите? —
И эти шестеро
Великий Король, Король Духов, Лайла, Карен, Селин, Элли.
Я взял в это святилище только этих шестерых. Не то чтобы это были все силы, которые я подготовил, но у них есть общая черта.
Они либо сами являются королями, либо могут использовать силу короля, пусть и ограниченно. Это было минимальное требование, чтобы попасть сюда.
∗Карен — единственная, у кого есть [Проклятие], но...∗
У Карен есть своя необходимая «роль». Бросив беглый взгляд на горный хребет позади нас, я снова перевожу взгляд на поле битвы, где неистовствуют Великий Король и Король Духов.
На самом деле, вам четверым не нужно вмешиваться. —
Что вы имеете в виду, Отец? —
Потому что если вам придется, значит, ситуация превратилась в ад. —
Роль этой четверки — вторая линия обороны. Сковать Горного Короля, используя силу короля, и выиграть время. Однако, если им придется вступить в бой, это будет означать, что первая линия обороны — Великий Король и Король Духов — прорвана.
По моему плану, было бы лучше, если бы второй линии не пришлось вступать в бой. В конце концов, когда два короля сражаются с одним, первая линия не должна быть прорвана...
∗Но у Горного Короля все еще тяжелые внутренние травмы, а Король Духов только вернул свою власть — он неполноценен.∗
Технически говоря, ни один из них не в надлежащем состоянии. Конечно, состояние Горного Короля тоже должно быть критическим, но благодаря этой проклятой власти состояние для Горного Короля не имеет значения.
Вот почему я взял Лайлу и остальных, но, к счастью, казалось, что им не придется вмешиваться.
<<ВИЗГ!!>>
БАБАХ!!!!!
{───!!}
«Нечто», что Король Духов укусил и впечатал в землю, издает странный вопль. Это звучало как плач, как невыразимый визг, как голос, кричащий в агонии.
Существо, издавшее этот странный, хаотичный крик — «олень», который был разорван Королем Духов пополам, но упрямо встал и прирос обратно, — встречается со мной взглядом.
Несмотря на то, что Король Духов отшвырнул его довольно далеко из соображений нашей безопасности, олень и я могли сразу же посмотреть друг другу в глаза.
{───.}
...Горный Король. —
Король Духов сказал, что Горный Король боится меня. Что он питает ужас ко мне и людям, которые искренне пытались его убить, и в ответ пытается истребить человечество.
Если это правда, то, как я ни дня не забывал об этом проклятом существе с того самого дня, так и олень не забыл меня.
Глаза, полные ярости и жажды убийства, встречаются, глядя друг на друга с равных позиций. Когда-то я мог только смотреть на эти глаза снизу вверх, но теперь все иначе.
Посмотри на меня, оленья ты тварь. —
{──!!!}
Словно отвечая на мои слова, Горный Король поднимается. Тело, которое Король Духов разорвал пополам, уже срослось.
Даже для короля, если это животное из плоти и крови, такая чудовищная регенерация невозможна, но Горный Король другой. Этот олень оставил свое тело и живет в новой форме.
Гора (山).
Его тело было массивной скалистой горой.
Река (川).
С его рогов стекали потоки.
Трава (草).
Его шерсть была зеленой и сочной травой.
Дерево (木).
Его мышцы были гигантскими деревьями.
Так он и стал — олень, заменивший себя природой, наконец стал королем гор и полей.
От простой добычи до самой горы, к которой никто не мог приблизиться — какого хищника он мог бы бояться?
Ты выглядишь не очень для того, кого так называют. —
{──!!!}
Он — великий олень — ревет. Но это не величественный родитель деревьев и скал, это скорее визг, полный ярости, почти крик мучения.
Олень, разорванный Горным Королем и рассеченный Королем Духов, не умер. Потому что он черпает жизненную силу из раненого Горного Короля. Но Горный Король был единственным, из кого он мог поглощать жизненную силу.
У Короля Духов, парящего в небе и создающего штормы, жизненной силы не было.
Что, удивлен? Прости, но тело той вороны сейчас мертво. —
{───!!}
Олень двигает копытами, сделанными из скал и гигантских деревьев, а с кончиков его рогов текут водопады. Однако один из рогов Горного Короля в ужасном состоянии, словно раздроблен.
Кончик этого рога находится в моем сердце, и его владелец, кажется, заметил это. Рог внутри моего сердца на мгновение реагирует, заставляя грудь гореть от жара, но —
{───.}
Челюсть Горного Короля беззвучно взмывает вверх, разрывая тело оленя.
<<Уничтожь его, пока он не упал.>>
{───!!}
Взмах крыла Короля Духов, быстрее самого звука, рассекает оленя.
Под их натиском Горный Король едва мог сопротивляться и только принимал удары, но его глаза оставались прикованы только ко мне. Глаза, полные такой жажды убийства, что было ясно: он не забыл ни моего лица, ни внешности, ни голоса.
Но и я не забыл Горного Короля. Как бы чудовищна ни была его регенерация, это место — худшее поле битвы для Горного Короля.
∗Окрестности загрязнены, жизненной силы нет совсем, Король Духов полумертв, так что поглощать нечего, а остался только Горный Король, но его уничтожают быстрее, чем он успевает восстанавливаться.∗
Я не зря когда-то покалечил эту тварь. Я бы с радостью вогнал стрелу в эти глаза, но даже малейшее приближение вытянуло бы всю мою жизненную силу и превратило бы меня в мумию.
Я всего лишь командир и разведчик, а не боец. Моя роль закончилась, когда я привел всех сюда.
Теперь я просто наблюдаю за последними мгновениями этого оленя до самого конца.
{───!!}
Иногда Горный Король, не обращая внимания даже на смертельные раны, отчаянно пытается приблизиться ко мне, но каждый раз кто-то рядом со мной делает шаг вперед.
Щенок, стреляй. —
Гав! —
Детеныш Снежного Короля, призванный Лайлой, замораживает тело Горного Короля, чтобы остановить его.
Как ты смеешь приближаться к Мастеру...!! —
Железный меч, которым взмахивает Селин, отбивает копыто Горного Короля.
Что-то... кажется не так... —
Элли с подозрительным выражением лица бьет кулаком, чтобы заблокировать его.
Только Карен не могла сделать шаг вперед и выглядела недовольной, но когда я погладил ее по голове, она быстро стала послушной. У тебя другая роль.
{───.}
Горный Король и Король Духов безжалостно разрывают его тело, и даже когда он пытается приблизиться или сбежать, сила другого короля блокирует его. Более того, Горный Король не может найти больше жизненной силы для поглощения, и его тело крайне ослабло.
Верный слову «истребление», я не собирался позволить Горному Королю покинуть это место живым.
Я убью его здесь и разбросаю его труп по Хальштатту. Это то, что я поклялся сделать.
{────.}
Постепенно сопротивление Горного Короля ослабевает. Его неистовое биение уменьшается, а скорость восстановления тела заметно замедляется.
Жизненная сила исчезает из его тела. В тот момент, когда я это осознал, я невольно задержал дыхание.
Он умирает.
Этот проклятый олень, враг Хальштатта и Эллис, немезида, изменившая мою жизнь.
Он наконец умирает здесь. Теряя всю жизненную силу, умирая жалкой смертью.
Умри. —
Я проклинаю его.
Просто умри. —
Я ненавижу его.
Умри уже...!! —
Я ненавижу его, я презираю его.
Точно так же, как ты боялся меня, я боюсь тебя. Точно так же, как ты пытался истребить человечество, я пытаюсь уничтожить тебя.
Этот олень и я не можем сосуществовать в одном мире. Одна сторона должна умереть, остаться может только один. Должно быть, и это существо, и я думаем об одном и том же.
Директор... —
Отец. —
М-Мастер. —
...Дорогой. —
Пока я сверлю его взглядом, Лайла и остальные в какой-то момент хватают меня за воротник, удерживая. Был ли я взволнован, потому что смерть этого оленя была прямо перед моими глазами? Я уже сделал несколько шагов вперед.
Спасибо, девочки. —
Теперь смотрите — смотрите, как умирает этот олень. Смотрите, как король, называемый Горным Королем, становится тем, что существует только в записях.
Только это было моим желанием и молитвой.
{────.}
Горный Король наконец рушится.
Жизнь уходит из его глаз, регенерация прекращается. Скалы, гигантские деревья, трава и почва, составлявшие тело Горного Короля, возвращаются в природу.
Он умирает. Великий олень, владыка гор и полей, умирает. Я смотрел широко открытыми глазами, не желая упустить ни единого мгновения.
∗...Эллис, и все остальные.∗
Служит ли это хоть малейшим искуплением перед вами всеми?
Наконец, месть —
...Горный Король? —
Что... ты говоришь? —
<<Уже слишком поздно.>>
Что значит «слишком поздно»? —
<<Я пытался выбить из него дух, прежде чем он падет... но, похоже, он уже пал.>>
Не конец? Пал?
Что, черт возьми, это...
∗Тук.∗
...А? —
Слышно сердцебиение — пульс жизни.
Он прозвучал громко, как массивный барабан, но в то же время тихо, как стрекот насекомого. Но никто не пропустил его.
Не только люди здесь. Через инстинкт, а не разум, я почувствовал, что этот пульс эхом отозвался по всему континенту.
Как праздничный пушечный залп, возвещающий о рождении благородного короля.
Или как труба, возвещающая разрушение.
∗Тук. Тук. Тук.∗
Это было одновременно рождение и смерть, восхождение и падение.
Олень поднимается. Но он стоит не на четырех ногах, а на двух, и из его тела течет не чистая вода, а мутная скверна, и вместо живых гигантских деревьев его форму окутывает мертвая и гниющая древесина.
{──Человек.}
Существо, отошедшее от вида, называемого оленем, шепчет.
«Король», который спустился с поста владыки гор и полей, вместо этого возвысившись до чего-то грязного и мутного, сверкает мутными, зловещими глазами.
{Че──ловек.}
Горный Король — но уже не Горный Король — говорит.
Совершенно иначе, чем Горный Король, Король Людей или Король Духов.
И все же он говорит на человеческом языке.
{И──Юджин.}
...Черт. —
{──Я убью, тебя.}
Что наполнило эти слова —
Было лишь жаждой убийства и яростью.