Том 1 · Глава 30. Тихие деньки в приюте (8)
Прошло двадцать минут с тех пор, как Хомиас сбежал.
Если бы он действительно собирался принести документы, то уже должен был вернуться. Но ни Лайла, ни Гален не выказали особой реакции.
Конечно, этих двоих интересовали не документы, которые мог принести Хомиас, а те покровители, к которым он их приведет.
Пока они ждали в разгромленной и разрушенной штаб-квартире банды Хомиаса...
Бах!
Кухак!
...Что здесь происходит?
А что, по-твоему? Я поймал того наглеца, который сбежал от вас.
В конце концов, Хомиас действительно вернулся. И не один. Этого Лайла и Гален и ожидали.
Но они никак не могли предположить, что Хомиаса притащат обратно избитым и связанным.
Человек, приведший Хомиаса, мужчина с благородной внешностью, вытер пот и поприветствовал Лайлу и Галена.
Рад знакомству. Я Ходрик.
И? Что это значит?
Ровно то, что вы видите. Как гражданин, живущий в мире и спокойствии без вторжений монстров благодаря Дому Берил, щиту Империи и Северной стены, я просто помогаю в делах графа.
При словах Ходрика Гален сузил глаза. Он оставил все доспехи и оружие с гербом Дома Берил и тщательно укутался в плащ. Он намеренно избегал использования секретных техник Дома Берил в своем фехтовании. И все же этот человек распознал его личность?
Как раз когда Гален осознал, кем является Ходрик, благодаря этому пугающему уровню осведомленности...
Гильдия информации, верно?
Именно так, леди Лайла. Как и ожидалось от приемной дочери Дома Берил.
Ходрик поклонился с добродушной улыбкой, показывая, что знает не только личность Галена, но и Лайлы. Несмотря на его дружелюбный вид, Лайла не могла позволить себе расслабиться.
Гильдия информации. Имя, которое Лайла изредка слышала, пытаясь выжить в трущобах. Организация, которая, по слухам, раскинула свои сети по всей Империи и знала абсолютно всё.
Это было почти что городская легенда неизвестного происхождения, но Лайла заинтересовалась ими с того самого момента, как Хомиас прямо упомянул Гильдию информации в качестве своего покровителя. Потому что это был шанс.
«У меня нет таланта. Поэтому я не могу защитить Директора напрямую... но с информацией всё иначе».
В отличие от Карен, у Лайлы не было таланта к магии или прямому бою, поэтому ей нужен был другой путь. Можно было бы сказать, что достаточно помогать в работе приюта, как она и делала, но Лайла не собиралась довольствоваться посредственностью.
«Так же, как Директор стал для меня особенным человеком, я хочу... тоже стать особенной для Директора».
У всех сирот есть одно желание. Желание близости.
Дети, брошенные родителями, живущие в одиночестве. Такие сироты легко озлобляются или затаивают обиду на весь мир. И сверх того, они жаждут особых отношений. В конце концов, люди слишком одиноки, чтобы жить в изоляции.
Семья, друзья, коллеги. Подойдет любая форма. Сироты склонны зацикливаться на таких отношениях, и более того, они жаждут чего-то исключительного. Будучи лишенными самой прочной и особенной связи — родительской, — они ищут нечто еще более значимое.
Вот почему Лайла была одержима своими младшими братьями и сестрами в трущобах. Она отвергала Директора, который приближался к ней с добрыми намерениями. Но что теперь?
«Эрика усыновили. Но я ничего не чувствую».
Конечно, ей было немного грустно, и она скучала по нему. Но это всё. Она не закатывала истерик, требуя не забирать Эрика, и не впадала в глубокую депрессию. То же самое было и с другими детьми.
Это означало лишь одно: приют стал для Лайлы и остальных детей чем-то гораздо более важным.
И, как и другие дети, но особенно Лайла, она жаждала этой особой связи с Директором.
«Значит, этого недостаточно».
Ей нужно быть полезнее для Директора. Ей нужно сделать Директора счастливее. Ей нужно стать тем, в ком Директор нуждается больше всего.
Только тогда Лайла станет особенной для Директора, и только тогда между ними возникнет та самая связь.
Не безответная влюбленность, как сейчас, а отношения, в которых они оба нужны друг другу. Именно ради этого Лайла отпустила Хомиаса.
Ради этого самого момента.
Не буду долго разглагольствовать.
Слушаю вас.
То, что вы вышли на нас, означает, что вы собираетесь принять мою руку, а не Хомиаса, верно?
Наша информация не берется из ниоткуда. Если вы приемная дочь Дома Берил, нам следовало подойти к вам первыми. Искренне прошу прощения за то, что наша встреча произошла при столь прискорбных обстоятельствах.
Если вы действительно сожалеете, не окажете ли мне услугу?
Это зависит от того, как будут развиваться наши отношения.
Ходрик поклонился Лайле, но провел четкую черту. В конце концов, Гильдия информации на самом деле не выступала против Лайлы и Галена, а даже поймала для них Хомиаса.
Поэтому, чтобы подчеркнуть, что они не в отношениях «начальник-подчиненный», а являются равноправными торговыми партнерами...
Интересно. Разве не вы нуждаетесь во мне?
Не понимаю, о чем вы.
Гильдия информации — ваш покровитель.
Вы мне льстите.
Но впечатляет именно Гильдия информации, а не её рядовой член из такого места, как Литтон, не так ли?
"..."
Гильдия информации распространена по всей Империи. Вот почему у них есть филиал даже в этом маленьком сельском городке Литтон. Поистине впечатляющая организация.
Но какую информацию можно получить в этом Литтоне? Тот факт, что у Гильдии есть здесь филиал, доказывает влияние организации, но, с другой стороны, насколько важным может быть место, где почти нет ценных сведений?
Вероятно, Литтонский филиал не имеет большого веса в Гильдии. И для сотрудника в таком месте...
«Это либо тупиковая должность без перспектив роста, либо ссылка для тех, кто впал в немилость».
Кем Лайла должна была казаться Ходрику, гниющему в Литтоне?
Лайла, приемная дочь Дома Берил, одного из влиятельных семейств Империи, которая при удачном стечении обстоятельств могла стать виконтессой...
Она, должно быть, казалась ему канатом, спущенным с небес.
Для начала скажу прямо. Я не намерена вступать в сложные переговоры или навязывать односторонние отношения.
...Что вы имеете в виду?
Мне нужно только одно: разведывательная сеть Гильдии информации. Если вы можете это гарантировать, я тоже смогу вам помочь. Хотя вам придется потрудиться чуть больше.
В конечном счете, можно спросить, чем это отличается от равноправных торговых отношений, упомянутых вначале. Но разница была огромной. По крайней мере, Лайла четко указала, какая сторона сейчас находится в более отчаянном положении.
Ходрик не стал отрицать, а Лайла заявила, что не будет в одностороннем порядке пользоваться его отчаянием.
Как сказала Лайла, это не были отношения «начальник-подчиненный». Но и равноправными их назвать было нельзя. Скорее, Ходрика можно было считать кем-то вроде близкого помощника Лайлы.
И Ходрик...
...Несмотря на внешность, я управляющий Литтонского филиала. Как член Гильдии информации, я всегда стремлюсь к сотрудничеству с леди Лайлой.
Вот как?
Разумеется. Более того, отныне леди Лайла будет считаться самым почетным гостем нашего филиала. Для справки: граф
Звучит неплохо.
Заявление о том, что филиал в Литтоне будет относиться к Лайле лучше, чем к самому графу Литтону. Этого было достаточно.
Ходрик решил служить Лайле ради продвижения по службе, чтобы сбежать из этого тупикового филиала...
Тогда вот твое первое задание, Ходрик.
Слушаю вас, леди Лайла.
...Мне нужна сила, которая заменит банду Хомиаса. Люди, которые будут хорошо выполнять приказы.
Гален отвечает за военную силу, а Ходрик — за информацию.
Оба они следуют приказам Лайлы...
«Ради Директора».
Пришло время взять под контроль тьму Литтона.
В последнее время что-то определенно не так.
Я внимательно осматривал окрестности, прогуливаясь по улицам Литтона.
«Странное покалывание».
В последнее время я чувствовал на себе странные взгляды всякий раз, когда приходил в центр Литтона, но, поскольку они не казались угрожающими, я не обращал на них внимания. Я даже упомянул об этом Лайле как о незначительном беспокойстве.
Но взгляды, которые можно было списать на совпадение, в последнее время стали довольно наглыми. Я даже видел, как люди время от времени бросали на меня косые взгляды.
Учитывая обстоятельства, это, скорее всего, были остатки банды «Счастливого приюта», пешки из другого приюта или какие-то сомнительные личности. Количество этих взглядов даже росло.
Но стоит ли мне быть осторожным?
«Почему я должен?»
Мне всё равно нужно ходить в центр Литтона за покупками, а шахты сирот в трущобах, необходимые для импорта сырья, доступны только через город. Должен ли я дрожать от страха в приюте? Это было бы еще более хлопотно, если бы они окружили приют.
Более того, у меня не было причин убегать. Не только потому, что я веду законный бизнес, но и с точки зрения грубой силы.
«Честно говоря, я слабее этих парней».
На самом деле, я не просто слаб — я явно самый слабый в группе и всегда оказываюсь под защитой, когда начинается драка. Но это потому, что остальные в группе абсурдно сильны. У меня может и нет таланта к бою, но я накопил большой опыт.
Противники — не маги и не рыцари. Это просто обычные люди, которые пару раз держали в руках нож. А мне, прошедшему бесчисленные грани между жизнью и смертью, не было причин бояться таких людей.
Я сейчас второй по силе в приюте. Для справки: самая сильная — Карен, 4-звездочная сирота.
«Давайте пока заманим их».
Я погладил молот в кармане, делая вид, что не замечаю их взглядов, пока шел через центр Литтона. Приют был защищен магическим инструментом Хеллы, и на всякий случай я также научил Карен и Лайлу, что делать, если вторгнется посторонний.
Несмотря на энтузиазм Карен, Лайла лишь улыбнулась, но с боевой мощью 4-звездочной сироты они должны справиться с большинством чужаков. Скорее, я больше беспокоился о том, что магия Карен сожжет приют и нанесет ущерб имуществу.
В любом случае, больше не о чем было беспокоиться, и я постепенно направился в менее людный район. Сделав вид, что совершенно не замечаю взглядов или хвостов, я облегчил им задачу устроить засаду.
Когда я вошел в темный вход переулка, передо мной появились крепкие мужчины.
В ситуации, когда меня внезапно окружили еще и сзади, мои глаза сканировали головорезов.
«Начну с того, что покалечу одного из них».
В таких уличных драках важно внушить страх. Это не монстры и не солдаты — если сломать кому-то руки и ноги, как это сделал Виктор, они будут колебаться из страха разделить ту же участь.
Когда мужчины медленно приближались, и я собирался ударить первым, как только они подойдут на пару шагов ближе...
Эм, мистер Юджин?
...Вы меня знаете?
Н-ну, это... вы знамениты! Как мы могли не знать знаменитого директора приюта! Хе-хе, что привело вас в этот район?
Что бы меня ни привело, вы загораживаете мне...
Простите! Мы не хотели! Идиоты! Уйдите с дороги прямо сейчас!
Д-да, сэр!
Простите! Нам очень жаль!
Нет...
Вам не нужно было приходить сюда! Пожалуйста, примите это! Это скромно, но от чистого сердца!
Головорез с грозным видом отчаянно склонил голову и заломил руки, протягивая мне кошель с монетами.
Хм.
Что это?
Ну, это пожертвование! Пожертвование! Мы слышали, что вы управляете приютом как надо, мистер Юджин, и даже такой мусор из трущоб, как мы, был тронут! Так что мы даем это, чтобы помочь работе приюта!
Пожертвование? Тронуты? Эти подонки не стали бы делать ничего подобного.
Но золотые монеты в кошеле настоящие. Не фальшивые, и сумма приличная.
Эти люди, которые следили за мной, окружили меня, а потом внезапно стали подобострастными, давая пожертвование.
В этой явно подозрительной ситуации мой ответ был предопределен.
Большое спасибо. Это будет огромной помощью для работы приюта.
К-конечно! Ха-ха! Мы будем давать чаще!
Есть одна максима, которая применима как в моем предыдущем мире, так и в этом.
Деньги всегда правы. Особенно бесплатные деньги.
Конечно, к подозрительным бесплатным деньгам стоит относиться с осторожностью, но не сейчас. Взгляды этих головорезов содержали не злобу, а отчаяние и страх.
Хотя термин «директор приюта» часто используется почти как проклятие из-за плохого имиджа, этого недостаточно, чтобы напугать головорезов. Здесь должна быть какая-то причинно-следственная связь.
И эта связь была очевидна.
«Это должно быть связано с приютом Счастье».
Либо они заметили, что я разобрался с Виктором, либо неправильно поняли, что «Семья Улыбки» исчезла без следа после того, как затеяла драку с нашим приютом.
Конечно, это было недоразумение. Парни из приюта Счастье пытались украсть товары из другого магазина, и в процессе активировалась функция самозащиты товара. Как нас можно в этом винить?
Если украсть гранату и выдернуть чеку, это вина вора, а не гранаты. Но в любом случае, если они неправильно поняли и предложили пожертвования, не было причин отказываться.
Решив одну проблему, я почувствовал приятную тяжесть на поясе, когда зашел в магазин и купил маленькую куклу.
Это была взятка для нашей драгоценной 4-звездочной сироты. Карен, кажется, любит таких кукол.
«Хорошо, что Карен полна энтузиазма по поводу магии... но в последнее время Лайла меня чем-то беспокоит».
Хотя Карен стала полностью сотрудничать и создает всякую добавленную стоимость с момента последнего инцидента, когда одна проблема решена, возникает другая — на этот раз меня беспокоит Лайла.
Она в последнее время часто выходит гулять за пределы приюта. Конечно, я не подозреваю, что Лайла, чья собственность была передана мне, сбежит, но это всё равно подозрительно.
Хотя я лишь находил это подозрительным и не мог следовать за Лайлой из-за занятости работой в приюте...
«Я должен узнать наверняка».
Более того, мой объем работы увеличивается каждый раз, когда Лайла так уходит. Хотя продукты всё равно предназначены для продажи Дому Берил, довольно иронично, что управление приютом зависит от этих продуктов.
С такими смешанными чувствами я вернулся в приют...
...А? Ты?
Мы снова встретились.
Там была 3-звездочная сирота.
3-звездочная сирота, которую я не смог взять в прошлый раз во время гачи сирот, потому что это был полный продукт гачи!
Это был Кайл, верно? Что привело тебя в наш приют внезапно?
То предложение, которое вы сделали мне в прошлый раз, все еще в силе?
Предложение...?
Насчет вступления в приют.
Что?
Драгоценная 3-звездочная сирота хочет вступить сам? Почему?
Пока я был ошеломлен, Кайл ухмыльнулся и продолжил.
Лайла послала меня сюда.
Лайла?
А, Директор!
Как раз когда я узнавал, почему 3-звездочная сирота пришла по своей воле, знакомый голос раздался позади меня. Это была Лайла.
Я немедленно подбежал к Лайле и обнял её.
Лайла!
Д-д-директор!?
Возьми эту куклу! Это тебе!
Директор...!!
Карен? Отойди в сторону. В этот момент Лайла — лучшая.
Как бывший скаут, могу заявить, что Лайла была лучшим скаутом сирот!