Том 1 · Глава 33. Наичестнейший торгаш сиротками (2)

Когда я убедился, что Риэль — дворянка, в памяти всплыли все её странные поступки.

Привередливость в овощах, несмотря на статус сироты, умение находить и добывать что угодно, а ещё то, что она каким-то образом всегда возвращалась целой и невредимой.

Всё это обрело смысл, если она была дворянкой.

∗Всё же, играет она впечатляюще.∗

С другой стороны, во всём остальном она держалась настолько безупречно, что даже я едва не принял её за настоящую сироту. Если бы не инстинкты, выработанные за годы приключений, я бы и вправду поверил.

Даже Кайл, который провёл с ней немало времени, ничего не заметил. Если бы я сам не видел, как играет Хелла, и не проверил талант Риэль к скрипке, я бы ни за что не догадался, что она дворянка.

А если она дворянка из Литтона, то возможен лишь один вариант.

Я подошёл к Риэль, которая оживлённо беседовала с Кайлом.

—Риэль, можно тебя на пару слов? Речь о твоём размещении.

—Конечно! Оппа! Я сейчас вернусь!

—Х-хорошо, Риэль.

Почему-то Кайл покрылся холодным потом, оставшись наедине с Лайлой, но, так или иначе, я повёл Риэль в кабинет директора.

Полагая, что разговор о размещении означает её зачисление в приют, Риэль продолжала весело болтать.

—Я хочу жить в одной комнате с Оппой! Я знаю, вы говорили, что комнаты разделены по половому признаку, но всё же!

—Вот как?

—Да! Мы с Кайлом Оппой давно знакомы! Мы даже спали вместе!

—Как давно вы знакомы?

—Около двух месяцев!

Два месяца. Довольно долго.

Слушая щебет Риэль, мы вошли в кабинет директора.

Щёлк.

—Директор...?

Я молча запер дверь.

Почувствовав неладное, Риэль отступила на шаг, но —

—Для меня честь встретить младшую дочь дома Литтон.

"...!!"

Я отвесил глубокий поклон под углом девяносто градусов и обратился к ней с величайшим почтением.

Перейдя с непринуждённого тона на официальный, я придал лицу торжественное выражение. Сбитая с толку резкой сменой моего тона, Риэль криво улыбнулась и покачала головой.

—Д-директор? О чём вы внезапно заговорили?

—Прошу простить мою прежнюю грубость. Поскольку леди желала сохранить свою личность в тайне, я мог проявить подобающее уважение, только войдя в это помещение.

—П-пожалуйста, поднимите голову! Зачем вы это делаете?

—Барон Литтон оказал огромную помощь в создании и работе приюта. Проявлять уважение к леди — лишь естественный долг.

По правде говоря, помощь была не такой уж значительной, но благодаря разрешению барона Литтона отношения с жителями деревни улучшились. К тому же, Риэль, вероятно, всё равно не знала подробностей.

Не было нужды объяснять, как я раскрыл её личность или какие у меня были доказательства.

Одного моего поклона хватило, чтобы Риэль сдалась, и она тяжело вздохнула.

—...Пожалуйста, поднимите голову, я вас прошу.

—Как пожелаете.

Когда я выпрямился, выражение лица Риэль уже не было невинным и беззаботным, скорее, немного уставшим.

Стыдно ли мне кланяться семилетнему ребёнку? Ничуть. Если она дворянка, то она VIP-клиент приюта. А дом Литтон? Это важнейшая связь в данной местности.

Спина и колени торговца стоят очень дёшево. Особенно перед покровителем.

Убедившись, что дверь кабинета надёжно заперта, Риэль села на диван.

—Как... вы узнали?

—У меня намётан глаз на подобные вещи.

—Как стыдно. Кайл-оппа и остальные полностью купились... Я так старалась казаться сиротой: специально неаккуратно ела, бегала босиком, — но директора приюта мне, видно, не провести.

—Ты называешь его «Оппа»?

—Кайл Оппа — мой Оппа. В любом случае, у меня есть просьба.

Просьба.

Что ж, это было очевидно.

—Не могли бы вы сохранить это в секрете от всех остальных? Особенно от Кайла Оппы?

—Я вынужден отказать.

—Спасибо... Что?

Она явно не ожидала, что я откажу.

Я немедленно продолжил:

—Мне, естественно, придётся уведомить барона Литтона.

—П-подождите! Это отец приказал вам...?

—Нет. Хотя я действительно получал милости от барона Литтона, я редко встречался с ним лично. Это исключительно ради Кайла и других детей.

—Ради Кайла Оппы?

—Леди Риэль, я директор приюта. За годы работы я повидал немало сирот и тех шрамов, что они носят в душе. Это одинокие, обделённые дети. Обделённые деньгами, родителями, счастьем. Для таких детей ваши игры — не более чем жестокий обман.

—Я-я не с такими намерениями приближалась к Оппе! И если я сохраню свою личность в тайне...

—Как долго вы планируете её скрывать?

—Это...

—Когда придёт время, сможете ли вы покинуть их сторону без сожалений?

"..."

—Я не утверждаю, что вы поступаете совсем уж скверно. Но если короткую выходку ещё можно понять, то вы ведь сами говорили, что провели вместе больше двух месяцев? Чем дольше вы держитесь вместе, тем больнее будет расставаться и тем острее дети воспримут предательство.

"..."

—К тому же, пребывание в Трущобах небезопасно для вас. Ради вас самих, и тем более ради детей нашего приюта, я намерен сообщить барону о вашей выходке.

—Н-но.

—Перестаньте притворяться сиротой, когда вы ею не являетесь.

—Что?

—Есть проблемы?

—Эм... н-нет.

Что ж, мои слова могли прозвучать сурово, но они не были неверными.

В любом случае, вы понимаете? Так что не могли бы вы держаться подальше от нашего 3-звёздочного сироты?

Мне хотелось сказать ей, чтобы она просто дала денег и мы разошлись. Конечно, я не мог дать ей больше, чем продажная цена 3-звёздочного сироты.

И я говорил исключительно как директор приюта, ради Кайла, детей и самой Риэль. Против таких фундаментальных доводов трудно спорить.

Конечно, учитывая привязанность Риэль к Кайлу, я рассудил, что упоминание о его благе сделает мой аргумент убедительнее, но в конечном счёте это действительно отвечало интересам Кайла. Продай я Кайла или оставь в приюте, его ценность упадёт, если рядом окажется фальшивка. Всё равно что есть китайскую кимчи с корейским рисом.

Более того, возвращение Риэль могло потенциально наладить экономические связи с домом Литтон, так что возвращение её в баронство было лучшим выходом, но —

—...Я понимаю, о чём вы говорите.

—Я благодарен вам за понимание.

—Но я не могу вернуться домой сейчас. Тот, кто поступил неправильно, — это... отец. Я не была неправа.

—Прошу прощения?

—Если я вернусь сейчас, отец действительно сожжёт вещи мамы. Этого я допустить не могу.

—...Леди.

—Вот почему я сбежала из дома и разыскала Кайла-оппу, о котором столько слышала. Я думала, если спрячусь в Трущобах, отец поймёт, что я настроена решительно. Как вы и сказали, я понимала, что это обман и побег, но была в отчаянии.

"..."

—Поэтому я...

Риэль продолжала говорить. Но поскольку большая часть её слов была пропитана отчаянием, разочарованием и жалостью к себе, я слушал лишь вполуха. Всю важную информацию я уже получил.

Младшая дочь, заброшенная главой семьи, пропавшая на несколько дней, пока её никто не хватился; та, что превратилась в самую настоящую фальшивую сироту среди сирот подлинных — и при этом осталась дворянкой.

Я вспомнил все эти элементы и соединил их. И в то же время, используя всю свою интуицию торговца, я уловил слабую возможность.

Лучшее, что я мог сделать сейчас. Способ удовлетворить и 3-звёздочного сироту, и фальшивую сироту.

В голове блеснуло озарение.

∗Это... возможно?∗

—Сначала это был просто бунт, но по мере того, как я проводила время с Кайлом-оппой и детьми, я и вправду привязалась... Эм, Директор? Что с вами?

—Есть проблемы?

—Нет, просто... у вас странный взгляд...

—Я принял вашу историю близко к сердцу. Раз вы говорили так искренне, у меня нет выбора.

—Директор? Так что?

—Я позволю вам остаться в приюте. И сохраню ваш секрет.

—Директор...!!

Смотри внимательно, новичок.

Это и есть «Сиротский гамбит».