Том 1 · Глава 35. Наичестнейший торгаш сиротками (4)
В ответ на слова рыцаря Хексона рыцарь дома Литтон насмешливо фыркнул.
Заявление юного директора приюта показалось ему невероятно дерзким.
∗Что? Отдых?∗
Все знали, что из себя представляют приюты на самом деле, так к чему же эта наглая ложь? Сам факт, что столь юный человек руководил приютом, красноречиво говорил о том, насколько у него всё запущено.
Хексон не знал, какие покровители стоят за этим парнем, раз тот осмелился обманывать настоящего рыцаря вроде него самого, но в любом случае его это не волновало.
Дзынь.
Ты испытываешь мое терпение.
Если встретит сопротивление, он просто сломит эту жалкую волю.
Убивать его он не собирался. Глава дома и управляющий неоднократно предупреждали его не причинять вреда директору. Одно это уже раздражало Хексона.
∗И это из-за этого куска мяса?∗
Они упоминали о связях или покровителях. Но если бы у него действительно была мощная поддержка, он не сидел бы в этом захолустном городке, а тем более не управлял бы приютом.
Скорее всего, никакого реального покровительства у него не было — он просто подкупил управляющего, чтобы чувствовать себя в безопасности. А тот как раз славился тем, что охотно брал взятки.
∗Просто отрублю ему одну руку.∗
Прежде всего, Хексон был рыцарем и мелким дворянчиком. Добившись рыцарского звания, он вовсе не собирался проявлять снисходительность к директору приюта, который тут же начал пресмыкаться и предлагать взятку.
Глава дома забросил даже управление владениями ради поисков своей покойной жены, а управляющий был поглощен жадностью. Не было причин строго следовать их приказам. Он выполнит их лишь формально.
Когда Хексон уже собирался выхватить меч...
"...!!"
Он вздрогнул от внезапного чувства опасности. Хексон быстро огляделся, но на него не был направлен ни один враждебный взгляд.
Только этот дерзкий директор приюта смотрел на него, казалось бы, невинными глазами.
∗Что это сейчас было?.. Если бы я выхватил меч, это было бы опасно.∗
Это не была смертельная угроза. Но у него возникло отчетливое ощущение, что все будет не так просто, что он получит неожиданный удар. И все же Хексон не мог заставить себя заподозрить директора приюта.
Может ли такой молодой человек, который до сих пор улыбается, как будто ничего не случилось, быть опасным?
∗Это невозможно. Но все же...∗
Лучше быть осторожным. Сменив тактику, Хексон прочистил горло и убрал руку с меча.
Это приказ барона Литтона. Если вы ослушаетесь, вас ждут суровые последствия.
...Если это приказ, у меня нет выбора. Пожалуйста, входите.
В отличие от своего недавнего твердого упорства, директор приюта словно передумал, отворил дверь и впустил Хексона. Теперь тот смог рассмотреть его как следует.
...С молотком в одной руке.
Что это?
О, я как раз чинил стул. Это просто обычный инструмент, пожалуйста, не обращайте внимания.
П-понятно.
Он внимательно присмотрелся на всякий случай, но это действительно был обычный инструмент. Тогда что это было за чувство опасности, которое он испытал ранее? Хексон нахмурился, но последовал за директором в его кабинет.
Естественным образом заняв почетное место, Хексон закинул ногу на ногу и приказал почтительно стоящему директору:
Неси гроссбух.
Слушаюсь.
Сопротивление бесполезно... Что ты сказал?
Вот он.
Что? Он так легко отдает гроссбух приюта?
На мгновение растерявшись, Хексон изучил книгу и вскоре понимающе улыбнулся.
Небрежно бросив гроссбух на стол, Хексон сделал выражение лица, которое говорило: «как предсказуемо».
Если ты думал, что сможешь обмануть меня такой подделкой, ты ошибаешься.
Подделкой?
Ха, ты хочешь сказать, что это содержимое реально? Чепуха.
Приют, который точно записывает детали субсидий, записи о пожертвованиях и другие доходы, четко указывая при этом расходы?
Большая часть поступающих денег уходила на еду, содержание приюта, предметы первой необходимости и развитие талантов детей. Остаток же исправно откладывался в резервный фонд.
Конечно, все это было фальшивкой. Неужели приют на самом деле будет заботиться о сиротах?
Должна быть вторая книга? Доставай ее сейчас же.
Это действительно наш гроссбух.
Какая наглость, утверждать, что приют тратит деньги на сирот? Ты думаешь, я куплюсь на такую очевидную ложь?
Если приюты не тратят деньги на сирот, то на что они их тратят?
С тобой невозможно договориться.
Хотя он колебался, стоит ли выхватывать меч из-за того чувства опасности, это было не единственное решение.
С уверенным видом Хексон вылетел из кабинета директора и начал обыскивать приют.
Естественно, если я обыщу приют, я найду доказательства...?
Там было чисто. Нет, этот приют был сверхчистым — это сбивало с толку.
Детские спальни, кухня, кладовая, игровая, учебная комната — всё было аккуратно убрано, обжито и не имело ни малейших следов кнутов или крови.
Это полностью противоречило тому, что Хексон видел во время патрулирования трущоб и получения взяток.
∗Я пришел сюда, планируя что-то вымогать...∗
Неужели они всегда были так тщательно подготовлены, чтобы избежать обнаружения? Хексон нахмурился, не в силах найти никаких доказательств.
Даже когда он пытался отыскать на детских телах шрамы или раны, дети лишь пугались его перекошенного лица, но оставались совершенно невредимы. Более того, они явно расслаблялись, когда к ним приближался директор приюта — человек, которого они, по идее, должны были бояться и ненавидеть больше всего.
Все это противоречило здравому смыслу Хексона, и в конечном итоге он ничего не нашел.
Вернувшись в кабинет директора, Хексон решил действовать более прямо.
Кхм! Я приношу извинения за свои подозрения. Думаю, вы понимаете.
Конечно.
Когда занимаешься такой работой, видишь всякое... Раз уж я здесь, в приюте, я должен помочь директору.
Помочь мне?
Выбери одного подходящего сироту. Я заберу его, когда буду уходить.
Конечно, он не собирался его усыновлять. Он мог неплохо заработать, продав ребенка организации из трущоб, которую он поддерживал.
Он и раньше получал подобные «подарки» при посещении приютов, так что, несмотря на всю наглость просьбы, считал это в порядке вещей.
Я отказываюсь.
Что?
Вы не соответствуете моим критериям, господин рыцарь.
Хм, твоей наглости нет предела. Ты не понял? Тебе было бы лучше подчиниться.
Прошу прощения, но вам не следует вмешиваться в работу приюта. Прежде всего, я не могу предложить вам такую взятку.
...Что, если это так, зачем ты открыл приют?
Это шло вразрез с истинной целью Хексона, но вопрос напрашивался сам собой.
Если он так им управляет, зачем вообще открывать приют? Он не эксплуатировал сирот ради денег, не злоупотреблял ими, чтобы удовлетворить низменные желания, и не использовал его для отмывания денег.
Зачем тогда?
Потому что забота о сиротах
Не лги.
Это абсолютная правда, без тени лжи.
Что это за человек? Хексон цокнул языком, глядя на директора приюта с непониманием.
Он хотел выхватить меч и запугать его, но постоянное чувство опасности мешало этому. Пока Хексон разрывался между гордостью и взяткой...
...Я уйду на сегодня. Я вернусь завтра.
Я буду ждать.
Он решил пока отступить. В конце концов, «юная леди», которую он рассчитывал отыскать, так и не показалась на глаза. Тщательный обыск приюта затевался не только ради улик, но и для того, чтобы найти ее.
Она определенно заходила в этот приют, но, судя по всему, либо улизнула до появления Хексона, либо вернулась в трущобы. Посчитав это дело слишком хлопотным, Хексон вытащил сигарету.
Прошу прощения, но курение внутри приюта запрещено. Пожалуйста, курите снаружи.
Тск.
Наглец до самого конца. Хексон удалился под завороженными взглядами директора и детей, демонстративно и громко топая, всем своим видом показывая, что он здесь хозяин.
Хотя он не выхватил меч из-за странного чувства опасности, Хексон был могучим воином, который мог в одиночку перебить всех внутри. Эта уверенность делала его дерзким.
Однако, как только он покинул приют и отошел подальше, он продолжал думать о дерзком поведении директора.
∗Может, вернуться и поставить его на место?∗
Пока он размышлял об этом, выхватывая меч...
...Ты его выхватил?
А? Ты была в приюте раньше... А, понятно.
Услышав внезапный голос, Хексон обернулся и увидел девушку с розовыми волосами, собранными в хвост. Увидев ее милое личико, Хексон ухмыльнулся.
Да, это имеет смысл. Приют никак не мог быть местом, предназначенным только для сирот. Похоже, этот дерзкий директор все-таки решил прислать взятку.
Было немного поздновато, но раз уж он предложил сейчас, он простит —
Скрутите его.
Что ты —?!
Слушаюсь, юная леди.
Лязг!
В одно мгновение кто-то позади Хексона выбил его меч и тут же приставил клинок к его горлу.
Хотя Хексон забросил тренировки с тех пор, как стал рыцарем в юности, он все еще был настоящим рыцарем. Он мог легко одолеть нескольких обычных людей.
Но здесь кто-то обращался с ним как с ребенком. И сирота, отдающая приказы такому умелому человеку одним словом.
Прежде чем Хексон успел понять ситуацию, за спиной девушки-сироты появились знакомые лица. Это были члены организации из трущоб, которых Хексон поддерживал.
Он понятия не имел, почему люди, сидевшие по идее в трущобах Литтона, вдруг объявились здесь, но, решив, что спасен, завопил во всю мочь:
Вы, сброд! Схватите эту девчонку немедленно! Схватите ее и —!
"..."
В-вы! Вы что, не слышите меня?! Вы забыли, как я вас поддерживал?!
...Леди.
Скорее! Скорее схватите эту девчонку...!!
Л-леди! Как вы и сказали, мы рассказали вам все о Хексоне! Пожалуйста, пощадите нас теперь!
...Хорошо, я пощажу вас. А теперь проваливайте.
С-спасибо!
Что вы делаете?! Вернитесь! Вернитесь!
Хексон орал до потери голоса, но бандиты из трущоб бросились наутек по первому же слову девочки, смеясь и рыдая от страха. Пока он в полном оцепенении глядел им вслед, к девочке подошел коренастый мужчина и почтительно поклонился.
Юная леди, что нам делать теперь?
Этот рыцарь Хексон, какую должность он занимает в своей семье?
Хотя он занимает высокую должность благодаря годам службы, его некомпетентность и жадность ограничили его этим.
И все же, убийство может навлечь подозрения на директора, так что «просветите» его. Гильдия информации справится с этим, верно?
Ха-ха, конечно. Я, Ходрик, никогда не разочарую вас, юная леди.
Ч-что вы пытаетесь сделать?! Не подходите ко мне! Я рыцарь Литтона —
Гален.
Слушаюсь, юная леди.
Последнее, что увидел Хексон...
Это была та самая девочка-сирота: она смотрела на него ледяным взглядом и по одному ее слову беспрекословно подчинялись и рыцари, превосходившие его силой, и банды из трущоб, и Гильдия информации.
∗Н-не может быть!∗
Та самая таинственная «юная леди», которая подмяла под себя литтонские трущобы — о ней ему докладывали те самые бандиты, с которых он недавно собирал дань.
Хексон наконец понял, что эта девушка-сирота и есть та самая «юная леди».
А затем его зрение померкло.
Пока Хексона тихо «просвещала» Гильдия информации, Риэль стояла в кабинете директора, где он был мгновение назад.
Глядя на невинного директора приюта, которого донимал Хексон...
...Я вернусь.
Леди Риэль?
Потому что это ради моего брата... и, что еще важнее, ради директора приюта.
В ее голосе звучало обреченное смирение. Визит Хексона — лишь цветочки. Раз уж отец и семья решили вернуть ее во что бы то ни стало, под удар могут попасть не только брат, но и все дети в приюте.
И директор приюта встал бы на защиту детей. Точно так же, как он защитил Риэль ранее.
Именно благодаря знакам директора Риэль смогла спрятаться от Хексона.
Но, моя леди.
Вы сами сказали это раньше, не так ли? Что защита детей
Если Риэль останется в приюте, пострадают другие дети.
Поэтому отправить Риэль обратно было долгом директора приюта.
Риэль сказала это с печальной улыбкой.
Все в порядке. Хотя это была всего лишь неделя, я никогда не забуду. Моего брата, моих друзей и директора приюта...
Поедем вместе.
...Что?
Разве вы не слышали меня раньше? Я сказала, что защита детей
Ч-что вы имеете в виду?
Хотя это была всего лишь неделя, леди Риэль, вы все равно были ребенком нашего приюта.
"..."
Я тоже поеду с вами в дом Литтон.
Глаза директора приюта были полны искренности, когда он встал рядом с Риэль.
Вот почему Риэль тихо взяла его за руку.
...Да, Директор.
Возвращение домой было тем, чего она не любила. Так должно было быть, но почему-то...
Когда директор приюта был рядом, она чувствовала, как в ней растет мужество.
Прямо сейчас она чувствовала, что все будет хорошо.