Том 1 · Глава 36. Наичестнейший торгаш сиротками (5)
Особняк барона Хейнкеля не отличался внушительными размерами. Впрочем, это было ожидаемо: лорд правил лишь заурядным городком вроде Литтона.
Тем не менее, баронство Литтон оставалось благородным домом. Это было не то место, куда можно просто зайти, рассчитывая на радушный прием.
Но это не имело значения. Теперь у меня был пропуск для беспрепятственного входа в дворянскую семью.
...Отец.
Ты вернулась, Риэль.
Вот и результат. Я миновал стражника у ворот и смог встретиться с правителем города лично.
Хейнкель Литтон. Нынешний глава баронства и правитель Литтона.
В обычных обстоятельствах, будучи бароном, главой семьи и хозяином города, он должен был бы держаться с подобающим достоинством.
А теперь иди в свою комнату.
Отец.
Живо!
Но сейчас он выглядел совершенно иначе.
Растрепанные волосы, темные круги под глазами — любому, кто взглянул бы на него, он показался бы совершенно сломленным человеком.
Несмотря на то, что его младшая дочь вернулась после побега, Хейнкель лишь нетерпеливо махнул рукой и рявкнул приказ.
Каким бы почётным воспитанником ни была Риэль, ребёнку трудно идти против родителей, если он на самом деле не сирота. Отношения между родителем и ребёнком, особенно пока ребёнок ещё мал, — это абсолютная иерархия.
Вот почему Риэль могла лишь дрожать, не в силах что-либо сделать. Обычно у нее не было иного выбора, кроме как склонить голову и подчиниться приказам Хейнкеля — своего отца.
Однако.
Леди Риэль, вы всегда можете вернуться к нам, если вам будет тяжело.
Директор приюта...?
...Вы.
Прошу прощения за запоздалое представление. Я Юджин, директор приюта.
Учитывая только что проявленный нрав Хейнкеля, он мог бы закричать что-то вроде: «Как смеет какой-то директор приюта так со мной разговаривать?», но он этого не сделал. Вместо этого он лишь стиснул зубы.
И я прекрасно понимал почему.
∗Наверное, он вспоминает, что произошло, когда выдавал нам разрешение.∗
Тогда я воспользовался одной из своих связей со времён приключенческого прошлого и заплатил за это немалую цену. Но результат оказался очевиден: Хейнкель поставил печать на разрешении меньше чем за три минуты.
Я вряд ли снова свяжусь с тем безумцем, но с точки зрения Хейнкеля, он наверняка думает, что этот сумасшедший — мой покровитель.
Именно поэтому я был достаточно дерзок, чтобы последовать за Риэль в баронство Литтон. Я полагал, что смогу удержать преимущество, пока другая сторона пребывает в заблуждении.
Конечно, я все же не переходил черту. Не проявлял неуважения, не закидывал ногу на ногу, но и не позволял игнорировать себя.
Барон, вы ведь знали, где находится леди Риэль. Именно поэтому вы послали рыцаря, не так ли?
...Рыцаря, да. Хотя теперь уже нет.
Хм? Этого парня, Хексона, уволили?
Впрочем, это было неважно, поэтому я продолжил, не зацикливаясь на этом.
Тогда вы должны были знать, что наш приют «защищал» леди Риэль.
Защищал, говорите.
Леди Риэль пришла в наш приют добровольно. Как директор, я не мог отказать ребенку, который пришел к нам по своей воле.
"..."
В процессе я научил ее «вещам, которые она не должна забывать», и как-то так вышло, что услышал ее историю. Я просто не мог позволить ей уйти одной.
Конечно, она не должна забывать. Ей нужно помнить, что я учил её игре на скрипке, чтобы она помнила о своём статусе почётного воспитанника и питала к приюту тёплые чувства.
Я не мог упустить такую возможность для законных(?) политических связей.
Вот почему я пришел поддержать леди Риэль. Пусть для вас, барон, я всего лишь скромный директор приюта... но я никогда не брошу ребенка, который был частью нашего приюта, пусть даже временно.
...Хм.
Если вы не исполняете свои родительские обязанности, я буду защищать леди Риэль в нашем приюте, даже если это пойдет вразрез с вашей волей. Так что.
Я встал первым и открыл дверь, чтобы выйти из приемной.
Семейные разговоры плохо клеятся в присутствии посторонних, да и Хейнкель, похоже, постоянно отвлекался на мое присутствие.
Однако прямо перед тем, как я открыл дверь, чтобы уйти, Хейнкель спросил меня:
Почему вы так себя ведете? Какова ваша цель?
О чем вы? Я же только что сказал.
А, возможно, Хейнкель, как глава баронства, раскусил мое поверхностное объяснение о том, что я делаю это ради детей.
Раз уж нам все равно придется иметь дело друг с другом.
Разумеется, ради моего бизнеса.
Так что, пожалуйста, помиритесь с Риэль и наладьте со мной политические связи.
Ради моей пенсии и спокойной старости!
Щелк.
Как только Юджин, директор приюта, закрыл дверь и вышел, Хейнкель, осевший в своем кресле, издал пустой смешок.
Бизнеса, говорит.
Это подтвердилось. Рыцарь Хексон, которого он послал в приют, вернулся сломленным, так что Хейнкель был бы глупцом, если бы к этому моменту ничего не понял.
Новая сила, которая недавно начала объединять трущобы Литтона.
За всем этим стоял директор приюта.
∗То, что его называют «мисс», вероятно, лишь способ скрыть истинную личность.∗
Обычно такие действия привели бы лишь к тому, что человека раздавили бы авторитетом и военной мощью лорда. Но Хейнкель не мог этого сделать.
Потому что, когда Юджин пришел получать разрешение на строительство приюта, он увидел, какая поддержка стоит за этим человеком.
Литтон был выбран лишь жертвенным агнцем, чтобы этот монстр по имени Юджин мог нарастить свою мощь.
∗И он даже не удовлетворен этой поддержкой.∗
Отец? Что случилось?
...Даже взять Риэль в заложники.
Что еще могло означать «защищать» в приюте? Это было предупреждение вести себя прилично, ведь он мог взять Риэль в заложники, если понадобится. Более того, Риэль, казалось, эмоционально зависела от Юджина, постоянно держась рядом с ним.
∗Исполнять родительские обязанности, говорит он.∗
Казалось, директора приюта считали родителем Риэль больше, чем ее настоящего отца.
В глазах Хейнкеля, который до этого издавал пустые смешки, теперь застыл холод.
...Возвращайся.
Отец?
Возвращайся в этот приют. Так будет лучше для нас обоих.
Хексон, пусть его и считали слабым, всё же был настоящим рыцарем, однако его вернули сломленным. Это служило ясным заявлением и доказательством того, что Юджин способен сокрушить любого рядового рыцаря или целое баронство.
Если это так, то для Риэль было бы безопаснее отправиться в приют, чем насильно удерживаться в семье. Юджин будет обращаться со своей заложницей по-доброму.
Обычно он должен был бы злиться, что его территорию выбрали в качестве жертвенного агнца, но...
∗Это уже не имеет значения.∗
Его жена, бывшая его подругой детства, умерла. Смерть наступила по неизвестной причине. Для Хейнкеля, провёдшего всю жизнь в этом маленьком городке, жена была практически целым миром.
Из-за этого Хейнкель был сломлен после её смерти. Ничто не могло заполнить оставленную ею пустоту. Всякий раз, когда он брался за государственные дела, он вспоминал жену, которая некогда давала ему мягкие советы рядом с ним, поэтому он бросал работу. Так ему реже приходилось вспоминать о ней.
И наконец, он решил сжечь все вещи жены. Прошло семь лет со дня ее смерти. Он устал семь лет тосковать по ней и плакать по ночам.
Поэтому ему было уже все равно, используют ли его территорию или семью.
Хейнкель и так был лишь пустой оболочкой. Вот почему он ничего не предпринимал, даже когда главный управляющий открыто брал взятки и творил что хотел.
Так что возвращайся.
...А как же памятные вещи?
Что?
Мамины памятные вещи... ты ведь собирался их сжечь, да? После того как я уйду, ты все еще намерен их сжечь?
"..."
Да, именно так.
Именно поэтому Риэль ушла из дома. В отличие от остальных детей, младшая дочь поразительно напоминала ему жену. Из-за этого смотреть на её лицо было ещё невыносимее, хотя она всегда безропотно следовала каждому слову Хейнкеля.
Такая дочь впервые ослушалась Хейнкеля, яростно поспорила с ним и ушла из дома. Причиной было то, что он попытался сжечь памятные вещи ее матери.
Поэтому.
Да, я собираюсь их сжечь.
Ты не можешь!
Прошло семь лет. Семь лет! Ты даже никогда не видела свою мать, так с чего ради...!!
Хуп.
Поняв, что на эмоциях сказал то, чего не следовало, Хейнкель закрыл рот. Как бы то ни было, это не то, что стоит говорить младшей дочери, которой едва исполнилось семь лет.
Но Риэль, хоть и дрожа от крика отца, посмотрела в сторону двери и, набравшись смелости, выкрикнула:
Это правда. Я не знаю лица своей матери! Ты сказал мне, что она умерла, рожая меня!
Ты...
У меня нет воспоминаний о ней, и даже взгляд на ее портрет не вызывает особых чувств. Но, но все же, ты не можешь этого сделать!
С чего ради нет?
...Потому что, если ты это сделаешь, мне кажется, ты по-настоящему откажешься от всего.
А.
Я знаю, почему ты игнорируешь меня и отворачиваешься. Потому что я похожа на маму, а мама, которую ты так сильно любил, умерла, рожая меня. Это грустно, больно и тяжело, но я как-то поняла. И именно поэтому я не могу просто оставить тебя в покое. Что ты планируешь делать после того, как сожжешь мамины вещи?
"..."
Что я планирую делать, спрашиваешь? Такое...
Такое...
Вот почему ты не можешь их сжечь. Мне кажется, если ты это сделаешь, то исчезнешь куда-то навсегда. Ты намерен сделать меня сиротой?
Риэль, как ты можешь говорить такие вещи...
Поэтому я практиковалась.
...Практиковалась?
Я нашла это в твоем кабинете давным-давно. Эти ноты.
То, что достала Риэль, было очень старым нотным листом. Бумага пожелтела и выцвела, разобрать что-либо было почти невозможно.
А вверху было написано: «Моему любимому Хейнкелю».
Я хотела сыграть это... поэтому я практиковалась.
Скрипка, бывшая отрадой его покойной жены, и лицо, так сильно на неё похожее. Стоило Хейнкелю увидеть это, как его захлестнули воспоминания о супруге, и он крепко зажмурился, но...
───♪
...А.
Знакомая, до боли знакомая мелодия наполнила воздух. Хейнкель открыл глаза и тупо уставился на Риэль.
Звук был неумелым. Ноты были неполными, и по сравнению с женой мастерство Риэль все еще оставляло желать лучшего.
Тем не менее, это был прекрасный звук.
Только тогда Хейнкель смог как следует разглядеть руки Риэль.
∗Мозоли и даже раны...∗
Игра на скрипке — задача отнюдь не из легких. Поначалу можно уронить смычок, трудно постоянно держать скрипку, и часто травмируются руки.
Должно быть, ей пришлось невероятно тяжело, наверняка ей хотелось бросить всё, ведь не было никакой гарантии, что Хейнкель изменит своё мнение лишь потому, что она упражняется.
И все же его младшая дочь снова и снова разучивала песню своей матери, исключительно ради отца.
"..."
Хейнкель тихо обнял Риэль, которая закончила свое выступление, даже вспотев.
Слезы потекли из глаз, которые, как он думал, уже высохли.
Прости меня, прости.
Отец...
Прости меня за то, что я ужасный отец, бесполезный отец, некомпетентный отец...!!
Как сильно я пренебрегал этим маленьким ребенком? Почему, используя свою собственную боль как щит, я пренебрегал болью своего ребенка?
Хейнкель плакал без конца, умоляя Риэль о прощении.
...Все хорошо. Несмотря ни на что, ты все еще мой отец.
Риэль...!!
Сколько времени прошло?
Хейнкель перестал плакать и опустился перед Риэль на колени. Даже будучи таким жалким человеком, Риэль все еще называла его отцом.
Возможно, немного поняв отцовское сердце, Хейнкель нерешительно открыл рот.
Риэль, тебе... обязательно возвращаться?
Что?
Должно быть, я причинил тебе много боли до сих пор. Ты, наверное, злилась на меня, и, возможно, уже слишком поздно что-то менять.
"..."
Но все же я хочу постараться. Так же, как ты сделала для меня. Поэтому... не останешься ли ты дома вместо того, чтобы возвращаться?
Это была отчаянная просьба, но Хейнкель был готов принять любой ответ Риэль. Она уже показала, что довольно сильно зависит от Юджина.
Однако, вопреки его ожиданиям, Риэль улыбнулась и кивнула.
Конечно, отец.
Р-Риэль!
Но я хочу ходить в приют раз в неделю. Там мой брат... и, самое главное, мне нужно посещать уроки директора приюта.
...Уроки?
Упоминание «брата» его обеспокоило, но еще больше его встревожили уроки. Неужели этот директор приюта чему-то учит Риэль?
Внезапно на ум пришли слова Юджина. «Вещи, которые она не должна забывать», которым он ее научил.
Да, я училась играть на скрипке!
На... скрипке?
Если бы директор не научил меня, я бы не смогла сыграть так. Он первым сказал мне, что у меня талант к скрипке...
Риэль продолжала с радостным выражением лица, демонстрируя свою огромную симпатию к Юджину.
Но Хейнкель был внутренне потрясен.
∗Он научил ее играть на скрипке? И он был инициатором?∗
Более того, разве он не назвал это «вещами, которые она не должна забывать»? И Риэль научилась играть на скрипке, чтобы сыграть для Хейнкеля.
Другими словами, Юджин знал, что скрипка значит для Хейнкеля.
То есть Юджин передал свои намерения через невинную дочь.
∗Он... наблюдал за нашей семьей еще раньше.∗
Вот почему он приехал в Литтон, открыл приют, объединил трущобы и дал понять Хейнкелю свои намерения.
Он не знал причины. Почему именно баронство Литтон, он до сих пор не знал.
∗Но.∗
Его намерения были не просто угрозами. Благодаря Юджину Хейнкель помирился с Риэль и смог восстановить их отношения.
Только тогда Хейнкель осознал истинные намерения Юджина и содрогнулся.
∗Значит, он не намерен использовать нас просто как жертвенных агнцев.∗
Он тщательно использует то, что может использовать. Но при этом он также дает пряник.
Смысл был прост. Он не собирался в одностороннем порядке использовать Хейнкеля и Литтон, а хотел должным образом подчинить их своему контролю.
Это означало, что он станет истинным правителем Литтона, по-настоящему подчинив себе Хейнкеля, лорда Литтона.
Мудрость гласит, что правитель, использующий и кнут, и пряник, страшнее того, у кого есть лишь кнут. Кнут заставляет людей подчиняться лишь внешне, кнут же вместе с пряником заставляет следовать за ним от всего сердца.
Разумеется, ради моего бизнеса.
Казалось, «бизнес», о котором упоминал Юджин, был еще грандиознее, чем думал Хейнкель.
∗Поистине ужасающий человек.∗
Не довольствуясь такой поддержкой, он притворился директором приюта и тайно осуществлял свои намерения.
Хейнкель, содрогавшийся от этих непостижимых намерений, посмотрел на Риэль, которая склонила голову, словно гадая, что не так.
...Да, у него больше не было выбора.
Отец? Что случилось?
Ничего. Ты... обедала?
Нет! Давай поедим вместе!
Хорошо.
Если пряник, который Юджин протянул Хейнкелю, был таким сладким и превосходным.
Тогда не было причин не следовать за ним.
А за дверью приемной главы, в коридоре.
Сработало...?
Помимо политических связей, я переживал, как бы Хейнкель не восстановил статус Риэль. Я боялся, что они слишком хорошо помирятся и Риэль перестанет быть сиротой.
Вы можете спросить, почему Риэль сирота, если она принадлежит к баронству Литтон? Ну, говорят же: «однажды сирота — всегда сирота», не так ли?
Дух сирот, гордость сирот, достоинство сирот!
Гордый почетный воспитанник!
∗Не забывай, Риэль!∗
Ты — сирота!
Почетный воспитанник нашего приюта...!!