Том 1 · Глава 38. Наичестнейший торгаш сиротками (7)
День рождения Карен стал первым праздником, который когда-либо отмечали в приюте Юджина. Не то чтобы Юджин не праздновал дни рождения других сирот — большинство из них просто не знали, когда родились.
Даже те, кто знал дату своего рождения, часто не видели причин для праздника. Дети, брошенные родителями и вынужденные выживать в трущобах и сточных канавах, не находили радости в том, чтобы отмечать день своего появления на свет. Большинство из них, по правде говоря, проклинали своих родителей.
Это делало Карен необычной среди сирот. Она жила с матерью до самой её смерти, благодаря чему и знала дату своего рождения.
С днем рождения, Карен.
С днем рождения! Карен!
С днем рождения!!
Юджин узнал о дне рождения Карен во время одной из их прогулок и решил устроить ей праздник.
На столе был сладкий хлеб с драгоценным сахаром, вкусный крем, еды было больше и она была вкуснее, чем обычно, а весь приют был украшен.
Больше всего трогало то, что дети, у которых были причины для зависти, искренне праздновали день рождения подруги.
Карен была счастлива — так же счастлива, как во время скромных празднований с матерью, когда та была жива. Хотя после смерти матери дни рождения приносили лишь болезненные воспоминания.
«Отец».
Но теперь все было иначе. Она наконец нашла своего настоящего отца.
Друзья, празднующие её день рождения, вкусная еда и, наконец, обретенный отец — сегодняшний день должен был стать идеальным.
Должен был.
"..."
После того как оживленный праздник закончился, Карен ускользнула на задний двор, пока остальные дети продолжали шумно играть внутри. Её лицо было бесстрастным, словно она вернулась в то состояние, в котором была до встречи с отцом.
"......"
Карен?
Её отец последовал за ней, его голос был полон беспокойства.
...Отец.
Карен, что-то случилось? Ты выглядишь встревоженной.
Я...
Она колебалась, боясь ответа, который могла получить.
Но она должна была спросить.
Мне правда нужно уезжать?
Карен?
Мне правда нужно покинуть приют, уйти от тебя... и уехать?
"......"
Просто, просто...
Ей было страшно.
Она наконец нашла отца — отца, который жертвовал собой ради неё, который любил её.
Она до ужаса боялась услышать из его уст слова «бесполезная девчонка».
...Точно так же, как когда-то сказал её «настоящий отец».
«Если я услышу эти слова...»
Карен чувствовала, что может сдаться. Она не хотела терять этот свет, который нашла после блужданий во тьме. У неё не осталось сил снова искать свет.
Поэтому, пожалуйста.
Пусть я не разочарую отца.
Карен отчаянно молилась, и...
...Карен.
О-отец.
Отец — Юджин — нежно обнял её.
Я понимаю твои опасения. Должно быть, страшно покидать приют, к которому ты привыкла, и отправляться в незнакомое место.
"......"
Эрик знает владельца пекарни «Хоуп», куда его усыновили, а Милтон знаком с ним по подработке, но здесь все иначе.
Семья, которая её усыновит, будет знатной. А поскольку в одном городе не может быть двух дворянских семей, это, естественно, будут люди, которых она никогда не встречала и которые живут далеко от Литтона. Ей придется называть этих незнакомцев родителями.
Это было, безусловно, правдой. Отчасти поэтому Карен не хотела уезжать, но...
Но, Карен, ты не можешь вечно оставаться в этом приюте.
Я, меня это устраивает. Отец, я...
Родители желают своим детям благополучия и роста.
...Отец.
Не должен говорить этого при других детях, но у тебя очень особый талант. Тот, который не должен затеряться в таком приюте, а может поразить весь мир.
Юджин часто говорил Карен, что у неё есть талант, и сама Карен это чувствовала. Даже её учительница Хелла была поражена.
Но Юджин впервые говорил о таланте Карен так серьезно.
Его лицо было настолько торжественным, что Карен молча слушала.
Когда ты хотела изучать магию, ты спросила меня, может ли изучение магии сделать тебя дворянкой.
Это было...
Я обещал тебе тогда, что помогу стать дворянкой. Я сдерживаю это обещание, но это нечто большее
Ради меня?
Да. Ради тебя, Карен. И это также совершенно необходимо.
Ради неё. Совершенно необходимо.
В его голосе звучала несомненная искренность. Словно он предвидел эту ситуацию и подготовился к ней с того самого момента, как впервые увидел Карен.
Конечно, это было лишь воображение Карен. Когда она впервые встретила Юджина, Карен была, в лучшем случае, невоспитанным ребенком, который думал, что страдает только он. Как можно было с первого взгляда разглядеть такой талант в таком ребенке?
Но если это Юджин, если это Отец, то это казалось возможным.
Поэтому...
Будет трудно и одиноко, Карен. Но не забывай.
"......"
Ты ребенок нашего приюта, и всегда можешь положиться на своих друзей здесь. Это место
Она хотела сказать это.
Да, она считала приют своим домом. Да, она ненавидела мысль о том, чтобы называть незнакомцев родителями. Да, она не хотела покидать привычное место. Да, она ненавидела разлуку с друзьями.
Но причина, по которой она так отчаянно не хотела уезжать, главная причина, по которой она хотела остаться в приюте, заключалась в...
«Отец».
Потому что она не хотела разлучаться с ним.
Она должна была сказать это, но...
Так что, Карен, не волнуйся.
"......"
Это мой подарок тебе на день рождения... это обязательно пойдет тебе на пользу.
Она чувствовала искренность Отца, Директора. Она чувствовала его беспокойство о ней.
Точно так, как он и сказал, она чувствовала родительскую тревогу за своего ребенка.
Карен...
...Да, Отец.
Просто не могла ничего сказать.
"......"
Отец долго обнимал Карен, прежде чем вернуться в приют, сказав, что ему нужно уложить шумных детей спать.
Он сказал Карен, что она может остаться снаружи еще немного, зная её привычку выходить по ночам, чтобы посмотреть на луну.
Тот, кто знал её так хорошо...
Мог ли он действительно не понимать её чувств?
О-отец...
Я не хочу, я не хочу уезжать. Я не хочу уходить от тебя.
Я наконец нашла это тепло, эту привязанность, которую искала, я наконец встретила тебя.
Я ненавижу мысль о том, чтобы называть незнакомцев родителями, и ненавижу разлуку с тобой.
Я так сильно это ненавижу...
Её чувства вот-вот должны были вырваться наружу как «Проклятие» —
Жалко.
...Лайла-онни.
Как раз когда Карен была готова разрыдаться, знакомый голос отчитал её.
Черная мана, начавшая клубиться вокруг Карен, утихла, когда к ней подошла девушка с холодным выражением лица и хвостом.
Она подошла, даже не обратив внимания на черную ману, которая угрожала поглотить Карен.
Ноешь, потому что не хочешь расставаться. Это всё, на что ты способна?
...Не говори так неосторожно, Лайла-онни. Такие слова...
Ты так же себя вела, когда умерла твоя мать?
"...!!"
Вунг.
Черная мана, [Проклятие], отреагировала на жажду убийства Карен.
Линия крови проклятия Карен, активируемая её жаждой убийства, приносит самую тихую и жестокую смерть своей цели.
Точно так же, как это случилось с руководством приюта «Счастье».
Конечно, Лайла не была свидетельницей той сцены, но для неё, самой не обладающей никакой силой, эта бушующая мана должна была казаться невероятно устрашающей.
И все же её глаза оставались холодными, словно спрашивая, неужели это действительно всё, на что способна Карен.
Не говори так, так неосторожно...!!
Тогда почему ты так себя ведешь?
...Что?
Ты просто плачешь, не понимая истинных намерений Директора. Мне глупо от того, что я завидовала твоей силе, которая могла защитить Директора.
"......"
Я зашла слишком далеко насчет твоей матери. Прошу прощения. Я сказала это, потому что думала, что это заставит тебя прийти в себя.
Шаг.
Лайла подошла, не дрогнув, даже когда черная мана клубилась вокруг неё, угрожая поглотить в любой момент.
Она встретилась с глазами Карен.
Но я серьезно спрашиваю, собираешься ли ты просто плакать, как тогда.
...Что ты имеешь в виду?
Карен, немного успокоенная отношением Лайлы, снова подавила черную ману и уставилась на Лайлу.
Лайла, все еще бесстрастная, достала из кармана какие-то бумаги и бросила их перед Карен.
Что это...?
Информация о дворянской семье, которая тебя усыновляет. Информация, которую они скрывают.
...Что?
Я недавно узнала об организации, которая занимается информацией, и получила их помощь.
Карен быстро изучила документы, в которых содержались сведения о семье, упомянутой Юджином.
Что это за семья, что они скрывают внутри.
И если все это правда...
Почему Отец отправил меня в такое место...?
Действительно.
Неужели Отец тоже бросил меня?
Как тот человек, который называл себя моим настоящим отцом...
Не думай о таких бесполезных вещах.
Что...?
Вместо того чтобы придумывать фантазии и воображать всякое, доверься тому, что ты видела и пережила до сих пор.
"......"
Каким человеком был для тебя Директор до сих пор?
...Отец
Юджин — это.
Тот, кто относился к грубому, молчаливому ребенку с добротой.
Тот, кто делал все возможное, чтобы помочь ребенку раскрыть свой талант.
Тот, кто постоянно проявлял любовь и внимание, чтобы помочь холодному ребенку открыть свое сердце.
И.
«Тот, кто жертвует собой ради меня...»
Буквально тот, кто сунул бы руку в костер.
Её «Отец».
Ты думаешь, такой Директор сделал бы что-то вредное для тебя?
Тогда почему...?
Как ты можешь видеть из этих бумаг, эта семья тщательно скрывает свою истинную сущность, притворяясь добродетельными снаружи.
Тогда Отец был обманут ими?
Ты с ума сошла? Директор ни за что не был бы обманут чем-то подобным.
Возможно, даже больше, чем Карен...
Лайла продемонстрировала непоколебимое доверие к Юджину, закатив глаза.
...Я тоже не знаю подробностей. Но одно можно сказать наверняка. Директор знает все и отправляет тебя туда ради твоего же блага.
"......"
Это мой подарок тебе на день рождения... это обязательно пойдет тебе на пользу.
Ради неё.
Ради Карен.
Тебе придется увидеть все самой, когда приедешь туда. Ни ты, ни я, никто другой не знает более глубоких мыслей Директора. Но одно мы знаем, верно?
Отец...
Всегда думает только о нас.
Словно её дело было сделано, Лайла ушла, не оглядываясь.
Хотя Карен признавала Лайлу своей старшей и называла её «онни», у них не было хороших отношений. Они просто не ссорились, потому что были в одном приюте, но и не разговаривали друг с другом.
Причина, по которой такой человек подошел к Карен первым...
...Должно быть, ради Отца.
Точнее, чтобы отчитать Карен за то, что она не понимает истинных намерений Отца.
Чтобы убедиться, что воля Отца не будет сорвана глупостью Карен.
Не ради Карен, а только ради Отца.
«Но из-за этого...»
Из-за этого она могла принять эти слова.
Отец был человеком, достойным такого уважения и почтения. Лайла относилась к нему с такой искренней преданностью, что даже завидовала Карен за её близость с ним.
"......"
Что-то ради неё. Что-то, что ей было абсолютно необходимо.
Хотя она все еще не знала, что это...
...Я должна ехать.
Карен...
Наконец смогла принять это.
Ка-Карен...
Карен! Береги себя!
Не забывай нас!!
...Да, все вы.
Карен...
Не волнуйся слишком сильно, Трикси. Это выбор Отца.
Д-да.
Характер у Карен был не из легких, даже когда она проявляла вежливость, но всё же она оставалась подругой и товарищем по приюту. Было естественно, что дети грустили, провожая её, особенно учитывая, что она уезжала далеко — в отличие от Эрика, которого усыновили неподалёку.
Трикси, в частности, тяжело переживала расставание, ведь они с Карен были вместе ещё со времён приюта «Счастье».
Карен.
...Да, Отец.
Не забывай то, что я тебе сказал.
Я никогда не забуду.
Это одно, а бизнес — другое. Я уже получил оплату! Если сейчас возникнет ошибка с доставкой, мне придется оформить возврат.
Более того, она драгоценная 4-звездочная сирота, которая станет центральной фигурой в моей сети сирот. Конечно, я не мог продать её какой-нибудь нищей семье. Я тщательно изучил информацию, предоставленную бароном Хейнкелем, и выбрал самое богатое место с лучшей репутацией.
В отличие от Лайлы, было много клиентов, готовых заплатить премию за Карен, обладавшую 4-звездочным талантом в магии.
«Даже если они не заставят её унаследовать фамилию, они могут использовать её как эксклюзивного мага семьи».
С 4-звездочным талантом Карен она должна быть в состоянии сбросить ярлык приемной дочери и получить признание внутри семьи. Это только начало.
Начало сети сирот, картеля приюта Юджина!
Это своего рода сиротский Wi-Fi, Орфан-Фай (Гоа-Фай). Когда Карен станет дворянкой и будет служить ретранслятором Орфан-Фай, другим сиротам под влиянием Карен будет легче формировать сети и картели.
«Ах, это обнадеживает».
И каков же был размер платы за усыновление и пожертвований, полученных за продажу Карен? С Эриком тут и сравнивать нечего. Моё сердце не просто радо — оно переполняется счастьем, именно поэтому я закатил такой пышный праздник в честь этой продажи.
Когда вчера она внезапно сказала, что не хочет быть проданной, я вспомнил инцидент с самовозвратом Лайлы и сделал все возможное, чтобы газлайтить её.
«Кажется, она взяла себя в руки, так что самовозврата от неё ждать не стоит».
Пожалуйста, стань дворянкой, Карен. Покажи силу 4-звездочной сироты! Обеспечь мою пенсию!
Пожалуйста, оправдай высокую цену, за которую я тебя продал! Я рассчитываю на тебя!
Я вернусь, Отец.
Береги себя.
С этим...
4-звездочная сирота, название продукта «Карен».
Продано!
Как я и ожидал, Карен не устроила самовозврат, в отличие от Лайлы. Прошёл месяц с тех пор, как её продали, и хотя в приюте какое-то время царила грусть, всё быстро вернулось в норму, ведь Карен пристроили в хорошее место. В конце концов, для неё самой это было к лучшему.
Так что я думал, что теперь мне нужно беспокоиться только о ситуации с Лайлой.
Я действительно так думал, но...
Так, эм...
Да, Отец.
Они... отправили тебя обратно?
Именно так и случилось, Отец.
Какого черта.
Я только что получил жалобу от клиента?