Том 1 · Глава 39. Наичестнейший торгаш сиротками (8)

Я успокоюсь. Сначала нужно посчитать простые числа.

Простые числа — это одинокие числа, которые делятся только на единицу и на самих себя. Они приносят мне покой.

Так что мне нужно успокоить... да к черту всё это.

∗Возврат?∗

Товар не сам запросил возврат, это клиент его возвращает!

А возврат означает...

∗Мне снова придется раскошелиться! Придется делать возврат средств!∗

Нет. Это невозможно. Поскольку Карен — 4-звездочная сирота, полученная мною сумма была невообразимой. И теперь они хотят, чтобы я вернул её?

Я не могу этого сделать. Этой суммы хватит, чтобы обеспечить мою старость, так что, может, просто сбежать...

∗...Тогда в построении этого бизнеса не было бы смысла. К тому же.∗

У меня есть незавершенная сделка. Продажа Лайлы Дому Берил.

Даже если я сбегу, сначала нужно завершить эту сделку. Это удвоит мои активы — как я могу сбежать до этого?

Но бизнес строится на доверии. Если они вернули Карен из-за жалобы клиента, я, очевидно, должен оформить возврат. Иначе Дом Берил может отказаться покупать Лайлу.

Значит, мне нужно вернуть деньги. Я должен, но...

∗А, я придумал!∗

—С возвращением, Карен. Не могла бы ты рассказать мне, что именно произошло?

—Конечно, Отец.

Карен кивнула, и её лицо почему-то просияло. Обстоятельства — вот что было важнее всего.

Возврат из-за жалобы клиента? Такое бывает. Когда занимаешься бизнесом, совершаешь ошибки и сталкиваешься с трудными клиентами.

Но есть одна универсальная истина о возвратах, независимо от времени и места:

∗Возвраты из-за простого изменения решения не подлежат возмещению!∗

Это абсолютная истина. Просто передумали? Ни за что я не буду делать возврат в таком случае.

Поэтому я отчаянно надеялся, что эти проблемные клиенты захотели вернуть деньги, потому что им не понравился цвет нашего 4-звездочного товара или то, как подогнаны детали!

—Глава дома Корнелл, куда меня удочерили, скончался.

—...Что? Что ты сказала?

—Из-за этого молодому лорду пришлось в спешном порядке возглавить семью. Поскольку виконтство охвачено смутой, они принесли извинения за то, что не могут заботиться о недавно удочеренном ребенке вроде меня, и отправили меня обратно.

Подожди, значит...

Проблемный — то есть, клиент умер?

—Р-расскажи подробнее. Глава дома Корнелл умер?!

—Да, Отец. И вот письмо, которое прислал молодой лорд.

—Письмо?

—Он сказал, что, хоть это было и недолго, мы стали семьей, поэтому он должен извиниться перед вами.

Карен сказала это с легкой улыбкой. Она совсем не выглядела так, будто лжет.

И содержание письма, которое я получил от Карен, подтвердило это.

∗Внезапная смерть главы... умер, не оставив тела... хаотичная ситуация в виконтстве... глубоко извиняются за возврат товара... нет необходимости возвращать деньги?∗

А? Погоди.

Что?

∗Возврат денег не требуется?∗

Правда?

Ну, в таком случае...

—Несмотря на этот прискорбный инцидент, с возвращением, Карен.

Кхм, я, может, и погорячился, но раз результат хороший, проблем нет. Должно быть, это потому, что я горжусь своими товарами как самый добросовестный торговец сиротами.

У клиента были непреодолимые обстоятельства. Это значит, что я не получу никаких негативных отзывов, так что всё в порядке.

—Да! Отец! Это был лучший подарок на день рождения!

...Подарок на день рождения? К чему это вдруг?

О, возможно, потому что она ненадолго стала частью дворянского дома, выполнив мое обещание сделать её дворянкой? Если так, то хорошо. Я снова сделаю её дворянкой.

∗Даже если она товар, возвращенный при прискорбных обстоятельствах.∗

Я же не продаю утопленные машины на площадке подержанных авто.

Карен — как новый товар, а не б/у. Безусловно.

∗Единственное, что беспокоит, — это то, что они не смогли найти тело.∗

Как можно объявить кого-то мертвым без тела? Разве это обычно не считается исчезновением?

Если подумать, я уже видел случаи, когда тела не удавалось найти. Не в бытность мою искателем приключений, а уже после того, как начал этот бизнес.

И это было...

—Отец? Что-то не так?

—...Ничего.

Это случилось с руководителями приюта «Счастье».

Я на мгновение заподозрил Карен, но тут же улыбнулся. Она даже не пробудила свою Линию крови. Дом Корнелл был семьей магов с немалой силой в прямой линии. Даже если Карен — 4-звездочная сирота, это было бы невозможно.

Винить Карен в его смерти — это как сказать, что кто-то умер от сна с включенным вентилятором. Это чушь.

К тому же, зачем Карен убивать виконта Корнелла?

∗Давай не будем думать о бесполезных вещах.∗

Что важно сейчас, так это то, что мне не нужно делать возврат!

Так что мой следующий шаг был ясен.

—Карен, подожди здесь с друзьями. Я скоро вернусь.

—Куда вы идете?

—Навестить друга.

Деловые партнеры — тоже друзья.

То, что один клиент вернул товар, не значит, что я перестану продавать 4-звездочных сирот.

∗Мне нужно найти других клиентов.∗

Сначала самое важное.

Пора снова побеспокоить Хейнкеля.

—Удачной поездки, Отец!

Карен помахала Юджину. Юджин ответил ей доброй улыбкой.

Исходя из этого, Карен была уверена, что поняла истинные намерения Отца и успешно выполнила свое задание.

Карен тихо вспомнила, что произошло месяц назад.

После того как она покинула приют и впервые прибыла в дом Корнелл.

Несмотря на то, что её удочерили, её встретил не сам виконт Корнелл или молодой лорд, а главный дворецкий.

—Добро пожаловать в дом Корнелл, леди Карен.

—...Да.

Но Карен не была удивлена, разочарована или подавлена. Дело не в том, что у неё не было ожиданий — она уже знала, чего ожидать.

Карен удочерили в дом Корнелл, и она стала членом виконтства. Это означало, что она стала дворянкой.

Однако это не доказывало, что она стала «настоящей» дворянкой.

—Старейшины семьи ждут. Пожалуйста, следуйте за мной.

—Да.

Дом Корнелл каждый год усыновляет сирот с магическим талантом. Не потому, что их прямая линия внезапно прервалась, а чтобы обеспечить приток талантливых людей.

Дети, рожденные в семьях магов, часто обладают врожденным магическим талантом, но чем больше магов, тем лучше.

Вот почему дом Корнелл усыновляет сирот с магическим талантом и заставляет их соревноваться.

∗В конце концов, только ребенок, который побеждает во всех соревнованиях, присоединяется к прямой линии. Остальные становятся членами боковой ветви или просто используются как семейные маги.∗

Конечно, поскольку сироты с магическим талантом — редкость, их не выгоняют, но в зависимости от их способностей с ними могут обращаться почти как со слугами, несмотря на то, что номинально они члены семьи.

Но это не секрет дома Корнелл. Скорее, это происходит вполне открыто.

В конце концов, они усыновляют талантливых сирот и растят их. Даже если они в итоге попадают в боковые ветви или с ними обращаются как со слугами, это гораздо лучше, чем жить в трущобах или оставаться в приюте.

Тьма дома Корнелл крылась в другом.

Чтобы узнать об этом больше...

—Пожалуйста, входите.

—...Да.

Сначала Карен должна была доказать свою ценность.

Помещение, в которое она вошла, было небольшим. Это была закрытая зона. Но для Карен, обладавшей, по словам Юджина, 4-звездочным талантом, всё было ясно видно.

За магически созданными стенами многочисленные пристальные взгляды изучали её с фигур, сидящих на стульях.

—Положите руку на хрустальный шар в центре.

—Да.

Должно быть, это прямая линия и ключевые члены дома Корнелл. Они намеревались измерить талант и ценность Карен, чтобы определить, как с ней обращаться.

Поэтому Карен сохраняла бесстрастное лицо, чувствуя легкую тревогу.

∗Отец сказал, что у меня особый талант, но...∗

Действительно ли он выдающийся? Её бывшая учительница Хелла называла её гением. Карен верила Отцу и Хелле, которую нанял Отец.

Но Карен не видела других магов — в частности, магов её возраста.

Возможно, Карен не так уж исключительна. Что, если она разочарует их здесь и не сможет войти в прямую линию?

По правде говоря, это само по себе не имело большого значения. Для Карен домом был приют, а не дом Корнелл.

Что беспокоило её больше, так это...

∗Отец...∗

Разочаруется ли он в ней?

Это могло быть чрезмерным беспокойством. Она уже много раз впадала в такие сомнения. Онни Лайла даже ругала её за это.

Но для Карен «отец» был именно такой фигурой.

Тот, кто смотрел на неё с презрением, считал её бесполезной и находил само её существование раздражающим.

После того как её мать умерла и она нашла своего настоящего отца, унижение и осуждающие взгляды, которые она получила, глубоко врезались в неё.

Вот почему —

∗Я не верю в себя.∗

Магия или нет, Карен была просто сиротой.

Как сказала онни Лайла, ребенком, который плакал из-за смерти матери.

Незаконнорожденным ребенком, который ничего не мог сделать, кроме как закрыть свое сердце.

Но.

∗Я верю в Отца.∗

В то же время она была дочерью Юджина.

Приняв решение, Карен призвала свою ману. Она не раскрыла свое [Проклятие]. Она помнила совет Хеллы тщательно скрывать свою Линию крови.

Она просто создала [Огненный шар], как обычно, который перестал расти с тех пор, как она пробудила свою Линию крови. Она направила эту ману прямо в хрустальный шар.

∗Что произойдет?∗

Она отбросила сомнения. Ей нужно было верить — не в себя, а в Отца.

В Отца —

БАБАХ!

—...А?

—Невозможно! Сфера чувствительности к мане разбилась?!

—Даже мана главы не могла разбить этот объект...!!

—А тот Огненный шар, который она только что создала, был беспрецедентно большим! Даже преемник Магической башни не смог бы сделать такое в её возрасте!

—Она гений, прибыл невозможный монстр!

—С таким уровнем она точно сможет завершить это!

Восклицания изумления, восхищения и шока эхом разнеслись так громко, что пронзили магические стены.

Согласно информации Лайлы, хотя дом Корнелл не был первоклассной семьей магов, у них все же было несколько магов, пробудивших свои Линии крови. Более того, сам виконт Корнелл был магом, получившим отличные оценки от Магической башни.

Хотя их, возможно, и нельзя было причислить к лучшим в Империи, они были уважаемой семьей магов по любым стандартам. И все же виконт Корнелл и старейшины семьи были поражены.

Карен, принимая все их приветствия и удивление, просто склонила голову в замешательстве.

∗Я ведь даже...∗

Ничего толком еще не сделала...?