Том 1 · Глава 40. Наичестнейший торгаш сиротками (9)
После того как Карен разбила Сферу чувствительности к мане.
Отношение к Карен изменилось кардинально.
Добро пожаловать, Карен!
Дом Корнелл приветствует тебя!
Ты голодна? Сначала поешь! Это твоя комната!
Добро пожаловать, леди Карен. Мы ваши личные слуги.
…Да.
Не только виконт Корнелл лично вышел поприветствовать Карен и меня, но ей также предоставили личных слуг и роскошные покои.
Это был столь вопиющий, практически вульгарный фаворитизм на основе способностей, хотя и вполне привычный. Хотя в магии важно усердие, всегда найдутся гении, стартующие с совершенно иного уровня.
И Карен была именно таким гением, поэтому в доме Корнелл к ней так и относились. Осознав, что значит её талант, первым делом Карен подумала:
∗И правда, всё это благодаря Отцу.∗
Если бы она не обучилась магии, если бы осталась замкнутой сиротой в трущобах, стал бы кто-нибудь вообще её искать? Стали бы с ней так обращаться?
Это стало возможным только благодаря Отцу. Только благодаря ему.
Карен, полностью отбросив все сомнения, позволила своим глазам засиять. Она получила от Отца так много, что пришло время и ей стать для него полезной.
И поэтому…
Добро пожаловать, Карен. Я буду твоим братом.
…Да, брат.
Я также молодой лорд, который унаследует дом Корнелл, так что если у тебя возникнут какие-либо проблемы, просто скажи мне!
Пока что…
Она будет подыгрывать в этой жалкой семейной игре.
Прошло две недели.
Всё это время у Карен было мало дел. Дом Корнелл обращался с ней как с драгоценностью после того, как она доказала свою ценность.
Ей позволяли есть всё, что она хотела, отдыхать, когда она хотела, и приносили всё, что она просила, но…
Была лишь одна загвоздка.
Прошу прощения, миледи. Вы пока не можете покидать эту комнату.
…Вот как?
Это приказ главы семьи. Пожалуйста, наберитесь терпения.
Если это приказ главы, то у меня нет выбора.
Карен не могла выйти из своей комнаты. Даже те, кто улыбался и соглашался на всё, что она говорила, наотрез отказывались выпускать её наружу.
Дело было не в том, что она чувствовала себя взаперти, но эта ситуация была проблематичной.
∗Я ничего не могу проверить, пока заперта здесь…∗
Ей нужно было выйти из комнаты и осмотреть особняк, чтобы найти кое-что по имеющейся у неё информации, но заточение ставило крест на любых поисках.
И было ещё кое-что, что раздражало больше, чем заточение:
Карен, я понимаю, что это досадно, но не спеши так. Как насчёт того, чтобы провести время с братом?
…Боюсь, я вынуждена отказаться, брат.
Чего бы я для тебя не сделал? Ха-ха!
Молодой лорд дома Корнелл довольно явно пытался сблизиться с Карен.
Само по себе это могло быть и хорошо. На первый взгляд, это выглядело как весёлый брат, пытающийся подружиться со своей несколько холодной сводной сестрой.
Но Карен знала лучше.
∗Его взгляд нечист.∗
Дело было не в том, что молодой лорд питал к Карен неуместные чувства. Нечистота в его взгляде имела иное значение.
Он не видел в Карен «семью».
Хотя было правдой, что он лелеял, ценил, заботился и присматривал за Карен…
Всё это было не потому, что он принял её как члена семьи.
∗Я видела такой взгляд так много раз, что меня тошнит.∗
Тот самый взгляд, который она ловила на себе, когда после смерти матери отправилась на поиски своего настоящего отца, — отвратительный взгляд человека, который, несмотря на кровное родство, никогда не видел в ней родню. Уж Карен-то умела распознавать его с первого мгновения.
∗Это всё игра.∗
Молодой лорд видел в Карен вовсе не семью, а «ценный предмет». Она понимала это потому, что все его действия совершались вовсе не ради неё, а в конечном счёте ради его собственной выгоды.
И Карен знала, почему с ней, несмотря на доказанную ценность, обращаются как с вещью, а не как с членом семьи.
∗Наверное, поэтому они не выпускают меня из комнаты.∗
Это была жалкая уловка. Более того, уловка, которую Карен, уже пробудившая свою Линию крови, видела насквозь.
Все — виконт Корнелл, молодой лорд, слуги — действовали так слаженно, будто повторяли этот фарс много раз. Сколько сирот с магическим талантом были усыновлены, радуясь тому, что станут дворянами, только чтобы попасть в эту яму?
Карен не знала. Да ей и не нужно было знать.
Брат.
Да, Карен! Если ты чего-то хочешь…
Не мог бы ты уйти сейчас? Даже если мы стали семьёй, присутствие незнакомого мужчины в моей комнате всё ещё вызывает дискомфорт.
…Вот как?
Да. Завтра утром ты снова придёшь с главой семьи, не так ли? Я буду ждать до тех пор.
Карен не улыбнулась. Она знала, что улыбка сделала бы её поведение более естественным, но всё равно не улыбнулась.
Причина была той же, по которой она называла главу «лордом», а не «отцом», в то время как молодого лорда называла «братом».
Её улыбка, обращение «Отец»…
Они предназначались лишь для одного человека. То были знаки трепета перед тем, кто действительно заботился о ней и по-настоящему её любил. Ни за что на свете она не стала бы выказывать их этим ничтожным людям.
Хорошо, я понял. Я приду снова завтра.
Посмотрев на Карен мгновение, молодой лорд попрощался с дружелюбной улыбкой и покинул комнату.
Как только дверь закрылась и была применена магия блокировки звука и запирания, молодой лорд изменил выражение лица.
Тц, раздражающая девчонка.
Пожалуйста, наберитесь терпения ещё немного, молодой лорд. Ещё всего несколько дней.
Почему в этот раз так долго? Я устал потакать этому ребёнку.
Вы сами видели, молодой лорд. У этого ребёнка достаточно маны и таланта, чтобы разбить Сферу чувствительности к мане. Похоже, требуется время, чтобы должным образом «обработать» такой талант.
Полагаю, это правда. Какая она по счёту?
Тридцать восьмая. Если вы преуспеете в этот раз, молодой лорд, вы тоже сможете пробудить свою Линию крови.
Надеюсь, так и будет. Вы знаете, сколько денег мы потратили на покупку этой штуки?
Молодой лорд усмехнулся. Его раздражало холодное отношение Карен, которая держалась так, будто прекрасно осознавала свой талант и ценность, но он с легкостью мирился с этим, поскольку они наконец-то были близки к результату.
В любом случае, это был беспрецедентный уровень таланта с тех пор, как дом Корнелл начал свою «обработку». Было неплохой идеей вложиться в такой ценный предмет.
Когда молодой лорд вошёл в скрытое подземелье в сопровождении слуги, он увидел своего отца, сидящего среди семейных магов вокруг массивного магического круга.
Отец, я вернулся.
Тебя выставили?
Да, довольно нагло.
Будь терпелив. Осталось недолго. Материал такого качества у нас впервые, так что стоит потратить время.
Виконт Корнелл, который демонстрировал чрезвычайно добрую улыбку Карен, теперь имел совершенно иное выражение лица.
Отпустив магов жестом, виконт Корнелл поговорил наедине со своим старшим сыном.
Как только эта обработка будет завершена, ты тоже сможешь пробудить свою Линию крови.
Но это всё ещё не точно, верно? Вы говорили то же самое в прошлый раз…
Говорил. Но в этот раз всё иначе. Та девчонка
Что?
Взгляни на это.
То, что виконт Корнелл показал молодому лорду, был документ с различными диаграммами.
Когда молодой лорд начал читать документ, его лицо застыло от шока.
О-отец? Что это?
Чуткость к мане, скорость высвобождения, развертывание, восприятие — только там поймут, что это за монстр.
Ха, ха-ха…
Как ты думаешь, что произойдёт, если мы обработаем такой драгоценный материал и скормим его тебе?
Определённо! Я определённо смогу пробудить свою Линию крови!
Обработать, скормить.
Несмотря на эти труднопонимаемые слова, молодой лорд радостно рассмеялся. Он точно понял, что имел в виду его отец.
Дом Корнелл усыновляет сирот с магическим талантом и оценивает их. Это обычная практика среди магических семей, так как магов слишком мало, чтобы строить семью только на родословной.
Но дом Корнелл пошёл дальше. Они обрабатывали сирот с магическим талантом и извлекали только их талант и сущность.
Скармливая эту сущность кому-то, они могли получить больше маны и таланта. Конечно, это был крайне неэффективный метод, но виконта Корнелла это совершенно не волновало.
В конце концов, никто бы не расстроился, если бы какая-то сирота исчезла…
Как бы талантливы они ни были, как мы могли бы принять таких низших сирот в семью?
Конечно нет, отец. Мы ведь особенные, не так ли?
Безусловно, особенные.
При таком методе не было необходимости давать фамилии сиротам, будь то боковая или прямая ветвь; они могли просто растить детей прямой ветви как магов.
Виконт Корнелл сам нарастил свой магический потенциал этим методом. Не было причин, по которым он не использовал бы тот же метод для своего старшего сына.
Тем более что таланта его сына не хватало, что делало эту процедуру необходимой.
Просто пробуди свою Линию крови, вот и всё. Тогда никто больше не назовёт тебя полудурком.
Я уже с нетерпением жду возможности посетить светские рауты, отец!
В любом случае, будь предельно осторожен с этим. День или два должны быть достаточны, так что держи эту сироту взаперти в её комнате.
Да!
Заточение Карен в комнате на две с лишним недели было частью этого процесса. Согласно методике, которой научил «он», жертва должна была долгое время оставаться на одном месте.
Милость герцога поистине необъятна, как океан. Благодаря Его Светлости наш дом Корнелл смог вырасти таким образом…
Довольно примечательно для простого перемалывания нескольких сирот из трущоб.
Ничтожная цена.
Разумеется, сироты, приносимые в жертву, испытывали жуткую боль, когда их тела буквально перемалывали, но господ это ни капли не волновало. Как уже говорилось, какая разница, если умрет пара никчемных сирот?
Виконт Корнелл и молодой лорд улыбнулись друг другу, но внезапно молодой лорд заметил незнакомый магический инструмент за спиной отца и склонил голову.
Кстати, отец, что это?
А, это магический инструмент, который идентифицирует Линии крови. Я приобрёл его за огромные деньги в Магической башне. Если ты пробудишь свою Линию крови, нам нужно будет быстро определить, что это, не так ли?
Это хорошо. Он может идентифицировать любую Линию крови?
Верно. Точнее, любую Линию крови, известную Магической башне, хотя неизведанных ими разновидностей практически не осталось.
Магическая башня — одно из центральных учреждений Империи и святое место для всех магов. Насколько было известно виконту Корнеллу, существовала только одна Линия крови, которую Магическая башня не могла проанализировать.
И вероятность появления этой Линии у его старшего сына была нулевой. Не потому, что он не верил в своего сына, а потому, что эта Линия была настолько редкой, что менее десяти человек пробудили её за всю историю континента.
Через несколько дней я наконец смогу воспользоваться этим магическим инструментом… а?
Сын? Что случилось?
А, нет, просто. Внезапно магический инструмент!
Хм?
Артефакт реагирует? Погруженный в раздумья виконт Корнелл резко повернул голову. Молодой лорд, с радостью касавшийся прибора, теперь выглядел донельзя растерянным.
Магический инструмент, которого он коснулся, яростно реагировал, испуская ману.
На мгновение виконт Корнелл задался вопросом, не является ли дорогая покупка бракованной, но вместо этого вскочил со своего места, ликуя.
Сын! Ты пробудил свою Линию крови!
Что? Я??
Пробуждение Линии крови иногда может произойти, даже если человек этого не замечает. Это чудесно! После пробуждения Линии крови поглощение этой сироты значительно увеличит твой потенциал!
Хотя талант сироты Карен был достаточно велик, чтобы спровоцировать пробуждение Линии крови, использовать ее сейчас было бы несколько расточительно. В конце концов, поглотить ее после пробуждения собственной Линии крови — это дало бы куда больший прирост силы.
Эта часть была неизбежна из-за проблем с талантом молодого лорда, но кто бы мог подумать, что он пробудит свою Линию крови, даже не заметив этого?
Разделяя радость виконта Корнелла, улыбка молодого лорда растянулась до ушей.
Т-тогда какую Линию крови я пробудил? Что это могло быть, что я даже не заметил…!!
Просто подожди. Скоро магический инструмент скажет нам… что?
Лицо виконта Корнелла постепенно мрачнело, пока он ждал результатов. Неужели реакция артефакта была слишком бурной? Нет. Сломался? Тоже нет.
Дело было в том, что это занимало слишком много времени. Он видел этот магический инструмент в Магической башне несколько раз. Идентификация Линии крови не должна занимать много времени.
Так что результат должен был появиться уже сейчас, но…
Магический инструмент яростно реагировал уже более пяти минут.
О-отец? Это обычно занимает так много времени?
"..."
Молодой лорд спросил с нетерпением, но виконт Корнелл не мог ничего сказать.
По мере того как время шло, реакция магического инструмента и мана постепенно утихали, и наконец он отобразил единственный результат:
…«Неизвестно»? Отец, что это значит?
Невозможно.
Отец?
Магический инструмент, который мог идентифицировать все Линии крови, проанализированные Магической башней, выдал результат «неизвестно».
Это означало одно из двух. Первое: молодой лорд пробудил совершенно новую Линию крови. Но основатели Линий крови были все, без исключения, гениями. Несмотря на родительскую любовь к своему ребёнку, виконт Корнелл знал, что его старший сын определённо не гений.
Так что оставалась только вторая возможность…
С-сын. Ты всё ещё ничего не чувствуешь? Совсем ничего?
Да, как и вчера… Отец?
Иди сюда!
Срочно начав магическое обследование молодого лорда, виконт Корнелл вскоре понял, что что-то прилипло к каблуку обуви его сына.
То на первый взгляд казалось обычным пятном — чем-то таким, что даже маг уровня виконта Корнелла мог заметить, лишь тщательно сосредоточившись.
Чёрная мана.
Осознав, что это такое, виконт Корнелл задрожал и открыл рот.
Ку-ку-ку.
Отец?
Ку—
[Проклятие].
Как только название Линии крови — табу во всей Империи, нет, на всём континенте, печально известной тем, что одно только упоминание её перед Императором могло привести к обезглавливанию за государственную измену — готово было сорваться с губ виконта Корнелла…
Чёрная мана, которая была тихой, как смерть, зашевелилась в ответ.
…Отец.
Слова, донесшиеся изнутри, виконт Корнелл не понял. При этом их слышал только он — молодой лорд не улавливал ни звука.
Он не знал. Он не знал, что девочка, названная 4-звёздочной сиротой директором приюта, тайно прикрепила свою ману к каблуку молодого лорда.
Он не знал, что девочка, которую они считали ценным предметом, драгоценным материалом, уже пробудила свою Линию крови и была магом, превосходящим даже виконта Корнелла.
И он не знал.
Действительно…
В словах, исходящих из чёрной маны, в словах Карен.
Была крайняя радость и экстаз.
Действительно.
Карен, слушая все эти разговоры из своей комнаты, смеялась. Смеялась как безумная. Смеялась до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание.
По правде говоря, Карен не интересовали злые дела виконта Корнелла. Она видела пределы морали в трущобах и в приюте «Счастье», и она даже сама себя не знала достаточно хорошо, чтобы заботиться о других.
Поэтому она думала, что это дело — просто бизнес Отца, не связанный с ней, но…
Герцог, герцог… Герцог!!
Когда это имя прозвучало из уст дома Корнелл и молодого лорда.
Когда единственный герцог Империи…
Её «настоящий отец» был упомянут, только тогда она поняла.
Это мой подарок тебе на день рождения… он определённо пойдёт тебе на пользу.
Я понимаю, Отец. Я действительно понимаю.
Это.
Это действительно.
Лучший подарок на день рождения.
Месть своему настоящему отцу, человеку, который бросил её мать и её, была мечтой и самым сокровенным желанием Карен.
Как она могла не быть благодарна Отцу, который знал её мечту и отправил её сюда? Как она могла не радоваться? Как она могла не поклоняться ему?
И поэтому Карен прошептала.
Все вы.
Умрите.
Сразу после этого.
Ч-что это такое…?
Б-бегите.
Что? Отец?
Бегите сейчас!!!
БУМ!
Чёрное, чёрное [Проклятие].
Поглотило дом Корнелл.