Том 1 · Глава 47. Открытие системы пробуждения сирот
Я сказал графу Ричарду, что сдержу силы Снежного Короля, пока у Лайлы будет время.
Разумеется, граф Ричард вмиг переменился в лице и заявил, что это опасно. Я предупредил, что пойду не один, а с этим парнем Ульфриком, но он всё равно смотрел на меня так, будто я сошёл с ума.
Это была вполне естественная и разумная реакция. Должно быть, его озадачило, что директор приюта и какой-то авантюрист утверждают, будто могут остановить то, с чем не справились рыцари маркграфа.
Хотя, кажется, он знал, что из себя представляет Ульфрик.
Ульфрик довольно силён. Его талант всего лишь 3-звездочный, но он выжал из него максимум за счёт личного опыта и наработок. Не будет преувеличением сказать, что он входит в десятку лучших авантюристов, которых я когда-либо встречал.
Конечно, это не значит, что Ульфрик сильнее рыцарей Дома Берил, не говоря уже об армии Снежного Короля. Остановить их в одиночку смог бы лишь обладатель 5-звездочного таланта, которого я видел всего раз в жизни.
Так как же мы с Ульфриком — при том, что Ульфрик был единственной реальной боевой единицей — могли остановить целую армию?
Давненько мы не работали вместе, Мастер. Ваши навыки не заржавели?
Всё в порядке. Даже если и так, пострадаешь-то ты.
Ха-ха! Если такое случится, я буду бороться за жизнь и как-нибудь вернусь к вам. Хотя этого всё равно не произойдет.
Когда мы с Ульфриком вышли через главные ворота особняка, я почувствовал на себе взгляды графа Ричарда, рыцарей, магов и слуг. Некоторые смотрели так, будто считали нас безумцами, но большинство были обеспокоены.
Они, должно быть, решили, будто мы с Ульфриком собрались пожертвовать собой, чтобы остановить армию. Несмотря на это заблуждение, нашлись рыцари, которые шагнули вперёд с решительным видом и предложили помощь. Неплохие всё-таки ребята.
Однако я всем отказал. Причина была проста.
Новички не поспеют за ритмом Мастера.
Почему это они новички? Все они закаленные ветераны.
Привычка участвовать в боях и умение сражаться плечом к плечу
Если бы я тогда тебя не остановил, тот старик забил бы тебя до смерти.
Думаешь, я не знаю? Сейчас я вспоминаю об этом с улыбкой. Кстати о старике, что там с остальными членами вашей группы, включая его...?
Прекрати пустую болтовню и готовься. Они идут.
...Да, сэр.
Тц, неужели я так неуклюже сменил тему? Но обсуждать это с Ульфриком мне вовсе не хотелось. Он не входил в нашу группу, хотя, наверное, и так всё знал.
В любом случае, сейчас было не время предаваться бесполезным воспоминаниям. Мне нужно было сосредоточиться на армии перед нами, если я не хотел умереть.
Я с привычной лёгкостью забрался на дерево, достал принесённое Ульфриком снаряжение — телескоп с наложенными чарами дальновидения — и занял временную позицию. Я завершил подготовку, разложив магические инструменты связи, средства для побега, различные усиливающие зелья, свитки с помехами и магические камни для активации скрытности.
Увидев, что я закончил приготовления, Ульфрик ухмыльнулся и достал кинжал, вращая его в руке.
С кого мне начать?
С того, с витыми рогами.
Понял!
Когда я указал на конкретного монстра среди тех, что неслись к Снежной горе, Ульфрик пришел в движение.
Пока Ульфрик бежал по снегу, не оставляя следов, скрывая свое мускулистое тело в тени и слепых зонах...
Кьяаак!?
Разрез.
Он перерезал горло монстру с витыми рогами — одному из авангарда армии, нахлынувшей словно лавина. Такая скорость и скрытность казались невероятными для громилы ростом под два метра.
Это была отличная засада, но сама по себе она мало что значила. Приближающихся монстров и зверей на первый взгляд были тысячи, а Ульфрик убил только одного.
На самом деле казалось, что окружившие его чудовища вот-вот разорвут его на части, но...
Крук, крурук!!
Авуууу!!!
Кииии!!
Вместо того чтобы атаковать Ульфрика или продолжать марш, чудовища в замешательстве остановились. Из-за внезапной остановки авангарда шедшие следом твари врезались в них, и среди наступающих мгновенно воцарился хаос.
Это была не способность Ульфрика и не магия.
Строго говоря, это была моя способность.
Следующий
Есть!
Киоооо!?
Разрез!
Каждый раз, когда я отдавал указания, Ульфрик двигался, и шеи нескольких монстров и зверей среди множества падали.
Хотя погибло всего около десяти существ из сотен или тысяч в армии — гораздо меньше, чем тех, что должны были погибнуть в бою с рыцарями Дома Берил...
Кииии!!!
Монстры и звери — силы Снежного Короля — были взволнованы. Они впали в замешательство, колеблясь и прекращая наступление.
Это стало возможным, потому что я выбирал и убивал тех, у кого был «талант».
Моя способность не ограничивается только видением человеческого таланта.
По моему опыту, моя способность позволяет мне видеть склонность или талант цели в виде света.
И это касается не только людей, но и любых других существ: монстров, зверей, духов и тому подобных.
Даже если им не хватает интеллекта, пока они получают приказы от Снежного Короля, должны быть особи, которые служат командирами.
Вот почему, несмотря на то, что это были просто монстры и звери, они могли двигаться как армия и теснить рыцарей Дома Берил.
Как и в человеческой армии, если вы нацелитесь на командиров и убьете их, вполне возможно развалить армию в ответ.
Как бы ни величали какого-нибудь зверя «королём», он способен управлять ордой лишь через подчинённых командирского уровня, а не отдавать приказы каждому монстру лично. Этот урок обошёлся мне дорого.
Ульфрик, следующий
Предоставь это мне, Мастер!
Устроившись на дереве, я оглядывал поле боя в магический телескоп и с помощью своей способности выискивал среди тварей обладателей мощного таланта, после чего передавал указания Ульфрику по артефакту связи.
Прямо сейчас они наступали для битвы, иными словами, они находились в процессе «боя». Моим глазам были видны всевозможные огни.
Большинство тварей не дотягивало даже до 1-звездочного уровня, не говоря о 4-звездочном, и лишь у единиц обнаруживался 2- или 3-звездочный талант — на них-то я и указывал. Естественно, командиры войск Снежного Короля должны были обладать выдающимся потенциалом.
Разумеется, не все мои выборы попадали в цель. Я ведь вижу лишь талант, а не реальную силу на данный момент. Я исхожу из того, что обладатели высокого потенциала сильны и потому могут быть командирами, но далеко не каждая сильная тварь обязательно является командиром.
Но, с другой стороны...
В мире монстров, где сила решает всё, наличие боевого таланта означает, что тварь так или иначе его проявила. Поэтому, пусть и не стопроцентно, большинство тех, на кого я указывал, действительно оказывались командирами.
Назначение и идентификация врагов. Простая задача, но в некотором смысле то, что мог сделать только я.
Высвободи свою ману, Ульфрик.
Есть!
Вжух!
Когда Ульфрик, который метался по дезориентированной армии, высвободил свою ману, несколько монстров и зверей подняли головы в ответ на распространяющуюся ману.
Так, вы только что «отреагировали» на ману, верно?
Стоило тварям откликнуться, как их склонность к мане и колдовству вспыхнула светом. Действительно, магически одарённые монстры и звери прятались повсюду.
Похоже, они притворялись рядовыми тварями, чтобы рыцари не прикончили их, если бы те вышли вперёд и открыто заявили о своём командирском статусе —
Убей их всех.
Понял, Мастер!
Как только они обнаружены, с ними покончено. Это роль разведчика. Это была моя основная роль и миссия в бытность авантюристом.
Однако, даже если я обнаруживаю их таким образом, на самом деле устранить их — другое дело.
Как я уже говорил, в замешательство они приходят закономерно, но со стороны кто-нибудь мог бы скептически заявить: какая, мол, польза от того, что одиночка проберётся в армию монстров и прикончит парочку?
Тем более, что я скрывал свою способность, это была естественная реакция.
И я не хотел ходить и хвастаться этим.
После того как в самый первый раз мне едва не выкололи глаза, я месяцами мучился нервными расстройствами по ночам. К тому же мне не хотелось, чтобы из-за слухов о моих способностях мои глаза стали всеобщей мишенью. Защитить себя мне было нечем.
Из-за этого очень немногие следовали моим инструкциям в этой роли.
...Ульфрик был одним из них.
И тебе нужна сила, чтобы убивать зверей или монстров в одиночку.
Он бросается в самую гущу врагов в одиночку, полагаясь исключительно на моё слово. Ошибись я хоть раз — и его тут же контратакуют и прикончат, но он доверяет мне без малейших колебаний.
И я прекрасно знал силу Ульфрика. Авантюрист с 3-звездочным талантом к владению кинжалом, скрытности и следопытству. Пусть 3 звезды кажутся скромными на фоне Карен, я-то оцениваю потенциал, а не нынешнюю силу. Нынешний Ульфрик запросто уложил бы десятки таких, как Карен или я. Он сам по себе находится на вершине гильдии искателей приключений.
Забавно, что такой парень раньше размахивал бесполезным двуручным мечом и жил как дешевый наемник, но неважно.
Прежде всего, 3 звезды — это отнюдь не слабый дар. Вы вообще представляете, как безумно дорого стоит сейчас гача сирот? Когда я сам странствовал авантюристом по всему свету, отыскать кого-то с 2 звёздами или выше было огромной редкостью — если не считать членов нашей проклятой группы.
Рыцари Дома Берил усомнились бы во мне или назвали бы это безумием, если бы я попросил их сделать это.
Он бросался в самую гущу чудовищ в одиночку, доверяя мне на слово. Ошибись я — и его бы мгновенно растерзали, но он верил мне без тени сомнения.
Конечно, было много событий до того, как эти отношения установились, но что ж.
Этого должно быть достаточно. Возвращайся сейчас.
Да, Мастер. Кстати, ваш глаз на таланты всё еще так же остер, как всегда. Не зря же вас называли Золотоглазым, а?
Я же говорил тебе не называть меня так.
Золотоглазый... Какая чушь. А что, если из-за подобных прозвищ снова объявится та сволочь, что охотилась за моими глазами?
Когда нет сил защитить себя, лучше как можно тщательнее скрывать свою личность и само присутствие. Из-за этого товарищи по группе часто глядели на меня с недоумением, но тешить тщеславие ценою собственной безопасности я не собирался.
В любом случае, важно то, что —
Хрусть!
М-Мастер?
Не теряй бдительности до самого конца, Ульфрик. Это твоя дурная привычка.
Ха, вы только что спасли меня, Мастер? Давненько я не видел этот молот.
Я не хочу использовать инструменты для построения позиции ради драки. Ты принял мой совет использовать кинжал вместо двуручного меча, так почему бы не это... тц-тц.
Пожалейте меня, Мастер Юджин. Сами же знаете, качки вроде меня умом не блещут.
В любом случае, мы выиграли достаточно времени, так что пора возвращаться. Их командная цепочка разрушена, так что они либо отступят к Снежному Королю, либо просто разбегутся.
Понял, Мастер. Кстати, можно спросить вас об одном?
Нет.
После того, как я покинул группу...
Ты изначально даже не был официальным членом группы. Просто дешевый наемник.
То я упрямо цеплялся за двуручный меч, а не нынешний я. В общем... что случилось с Хеллой, тем старым мастером духов, той помешанной аристократкой и остальными? Что вообще заставило вас уйти в отставку?
Я ведь не так силён, как те ребята, понимаете? Для меня и с одной тварью справиться тяжело. С какой стати мне продолжать рисковать жизнью на каждом задании? Я с самого начала планировал просто скопить денег и завязать.
Но Мастер, во время войны по подчинению Горного Короля, вы...
Тц.
Если собираешься говорить о бессмысленных старых историях, давай поторопимся обратно. Лайла ждет.
...Да, понял.
Ульфрик выгодно отличался от прочих членов группы — и тем, что звал меня Мастером, и своим покладистым нравом... но ровно по этой же причине мне и не хотелось с ним видеться.
Встреча с Ульфриком неизбежно привела бы к разговорам и воспоминаниям о «том инциденте».
И снова думать об этом инциденте.
Всё в порядке, Юджин... это не... твоя вина...
"..."
Это было поистине неприятное дело.
...Я хотел поскорее увидеть Лайлу.