Том 1 · Глава 48. Открытие системы пробуждения сирот

После того как мы с Ульфриком остановили армию Снежного Короля.

Отношение к нам заметно изменилось.

—Благодарим вас за спасение Дома Берил, наши благодетели!

—Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте нам знать в любое время.

—Вы двое навсегда останетесь друзьями Дома Берил!

Возможно, дело было в том, что эти люди знали лишь битвы в этих холодных, бесплодных землях. Доброжелательность Дома Берил была искренней и пылкой.

Как и Лайла, показавшая свой характер перед всеми, стоило лишь заслужить их признание, как можно было рассчитывать на бесконечную поддержку и помощь.

Жители графства, поначалу относившиеся к нам с подозрением, осторожностью и тревогой, теперь смотрели на Ульфрика и меня с неподдельным восхищением и уважением.

∗Этот рыцарь совсем не похож на Хексона.∗

И Хексон, и этот рыцарь-командир, кланяющийся нам в знак благодарности, формально были мелкими дворянами. Однако, в отличие от высокомерного и снисходительного Хексона, эти люди не переставали благодарить простого директора приюта и искателя приключений.

Ситуация была весьма удовлетворительной. Если такова их натура, то, вероятно, они не станут смотреть на Лайлу с подозрением даже после того, как ее усыновят и она станет виконтессой.

К тому же, как благодетели, они, скорее всего, будут делать регулярные взносы на мой инвестиционный счет для сирот. Во многих отношениях это была достойная компенсация за поход на поле боя.

Граф Ричард тоже встретил меня с глазами, полными восхищения. Ульфрик уже откланялся, заявив, что ему утомительно находиться в обществе столь высокопоставленной особы, как граф.

На самом деле он, вероятно, проявил деликатность, чтобы я мог сказать то, что хотел. Это была одна из его сильных сторон.

—Вы действительно... справились. Я уже ломал голову, что скажу Лайле, если вы не вернетесь.

—Я бы не бросил ребенка из нашего приюта. Моя жизнь мне тоже дорога. Я пошел только потому, что был уверен в успехе.

—Вы вдвоем остановили армию Снежного Короля. Нашей семье от этого становится стыдно.

—Пожалуйста, не говорите так. То, что сделали мы с Ульфриком, было лишь уловкой. В следующий раз Снежный Король будет готов, так что это больше не сработает.

—Кажется, вы довольно много знаете об этом Короле. Это тоже благодаря вашему опыту?

—...Допустим. Но разве мое прошлое сейчас важно?

Возможно, заметив, что я не хочу обсуждать эту тему, граф Ричард прочистил горло и перевел взгляд на окно.

Там, вдали, на Снежной горе, монстры и звери в замешательстве отступали.

—Как бы то ни было, благодаря вам и управляющему Ульфрику Дом Берил выиграл бесценное время. За этот срок нам нужно восстановить барьеры, перегруппировать рыцарей и завершить приготовления.

"..."

—А еще появилось время для разговора между вами и Лайлой.

Хотя мы и выиграли время, намерения графа Ричарда оставались прежними. Он все еще хотел, чтобы Лайла заключила контракт с Сангуном.

Если Снежный Король перегруппирует армию и снова пошлет ее в бой, Дому Берил с его ограниченными запасами будет трудно долго продержаться. Я понимал, почему они жаждут силы ледяного духа, спящего на Снежной горе, и почему отчаянно цепляются за чудесное появление такой, как Лайла.

Я тоже хотел, чтобы Лайла заключила контракт с духом, но...

—Граф, это полностью зависит от выбора Лайлы. Она все еще временный сотрудник нашего приюта, а не ваша приемная дочь.

—...Я учту это.

∗Не думай, что я забыл, как ты пытался воспользоваться нашей потенциальной 4-звездочной сиротой. Почему ты ведешь себя так, будто уже купил товар?∗

Граф Ричард отступил, убедившись в моей решимости. Хотя Лайла и посетила Дом Берил снова, она все еще оставалась посторонней, поскольку пока не приняла предложение об усыновлении.

Я разобрался с этим парнем, который пытался продавить нашу сделку в тот момент, когда нам нужно было пересмотреть контракт и цену.

Теперь осталось не убеждение Лайлы.

—Лайла.

—Д-Директор! Вы в безопасности, правда? Вы не ранены, правда?!

—Конечно.

Оставалось лишь одно.

Противостояние с тем высокомерным духом, который пытался обвести вокруг пальца нашего временного сотрудника.

∗Дух, хочешь получить по заслугам?∗

Для Лайлы время в этой пещере было крайне тягостным.

Боялась ли она находиться рядом с этим огромным ледяным духом? Нет. Напротив, Лайла чувствовала своего рода комфорт и близость, исходящие от Сангуна. Неужели это и значит иметь талант Мастера духов?

Или она чувствовала вину за то, что отвергла отчаянную просьбу графа Ричарда? Возможно. Когда пути на Север были отрезаны, именно Лайла решила отвергнуть предложение Галена остаться в большом городе и вместо этого попросить Директора.

Желая помочь Дому Берил, она могла теперь чувствовать себя неловко из-за отказа от контракта с духом, которого они так ждали.

Но главной причиной, по которой Лайла чувствовала себя неловко и тревожно, был Директор, занявший столь значительную часть ее жизни.

∗Из-за меня...∗

Потому что она отказалась от контракта, Директор и тот крупный воин вышли вперед, чтобы выиграть время. По пути сюда Лайла видела армию монстров и зверей. Все они были куда сильнее того вепря, что нападал на приют раньше.

Они вдвоем в одиночку противостояли такой армии. Как бы Директор ни просил ее довериться и ждать, было бы странно не волноваться.

Если она действительно заботилась о Директоре и Доме Берил.

Ей следовало заключить контракт с Сангуном.

∗Но почему?∗

Лайла чувствовала комфорт, исходящий от духа. Но когда дело доходило до самого заключения контракта, этот комфорт превращался в ощущение кризиса, интуитивное предупреждение об опасности, от которого она дрожала.

Глаза гигантского духа-тигра, смотревшего на Лайлу, не изменились. Но именно этот факт не позволял понять истинные намерения духа, из-за чего Лайла не могла не колебаться.

∗Я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь... буду жалеть... и в итоге не смогу ничего защитить.∗

У нее была интуиция. Если бы она приняла контракт в том виде, в каком он предлагался, она обрела бы силу, но в конечном итоге не смогла бы ничего защитить. Ни Дом Берил, ни своих братьев и сестер, ни даже Директора.

Это иронично. Сила, которой она так отчаянно жаждала, мощь, которой она завидовала, глядя на Карен, была прямо перед ней. Если бы она просто приняла контракт, она могла бы физически защищать Директора, как это делала Карен.

Но почему?

Почему у нее возникло такое предчувствие?

—Стой за моей спиной, Лайла.

—...Директор.

Если бы Директор вернулся раненым.

Если бы он не вернулся невредимым и улыбающимся, как сейчас, а сгинул навсегда.

Смогла бы Лайла простить себя?

Когда она бессознательно потянулась к Директору, он шагнул вперед и встал перед Сангуном.

—Дух, ты понимаешь меня? Я впервые вижу духа, способного говорить на человеческом языке.

—Значит, встречал. Вот почему я хорошо осведомлен. У тебя нет интереса к людям, кроме Мастеров духов, и сам факт того, что ты отвечаешь мне, уже странен.

—Ты ведь знаешь, что я опекун Лайлы? Тот факт, что ты понимаешь концепцию опекуна, означает, что ты весьма необычный дух. Если ты так много знаешь о людях, то должен уметь разговаривать со мной.

—Дело не в этом... О, ты думаешь, я жаден? Что я хочу заключить контракт с тобой вместо Лайлы? Прости, но это слишком эгоцентрично. Я вполне доволен своей жизнью. Я не хочу увеличивать свои способности сверх того, с чем могу справиться.

—Дорога. Но Лайла для меня не менее дорога.

∗Ах.∗

Лайла, тихо слушавшая разговор Сангуна и Директора, резко вдохнула. Казалось, ее поразил неожиданный удар. В то же время, глядя на спину Директора, Лайла вспомнила прошлое.

Когда Лайла только встретила Директора. Когда они вдвоем пришли на эту Снежную гору по предложению Галена.

Когда Лайла, попав в лавину, открыла глаза в пещере, перед ней была та же самая спина, что и сейчас.

Спина, которая защищала ее, заботилась о ней и оберегала.

∗Ах...∗

Она не знала лиц своих родителей. Когда она выживала день за днем в трущобах, она даже не могла думать о том, чтобы на кого-то положиться.

Для нее жизнь была тем, что нужно было терпеть в одиночку. Забота о братьях и сестрах и их доверие были единственной радостью Лайлы.

Но нашелся взрослый, который сказал, что она тоже ребенок, просто сирота. Взрослый, который сказал, что Лайла еще в том возрасте, когда ее нужно защищать, и что он готов страдать вместо нее.

Для Лайлы, которая постепенно приближалась к взрослой жизни, избавляясь от детских черт, он все еще оставался взрослым и опорой, которой она доверяла и на которую полагалась.

∗Карен называет Директора «Отцом», но...∗

Лайла не хотела этого. Если бы она сделала так, если бы назвала его отцом, она стала бы просто ребенком, которого защищает взрослый.

Лайла хотела быть для Директора особенной, поэтому и стала временным сотрудником. И все это было не только ради защиты.

Напротив, даже больше —

∗Я хочу поддерживать эту спину.∗

Не просто быть защищенной этой спиной и следовать за ней.

Она хотела подталкивать эту спину, стоять рядом и поддерживать ее. Она хотела стоять плечом к плечу и стать равной ему.

Только тогда Лайла могла стать для Директора особенной, по-настоящему помогая ему и оставаясь рядом как «сотрудник».

Вот почему Лайла...

—А?

—Эй.

—Замолчи.

Она встала не за спиной Директора, а рядом с ним.

Пусть пока недостаточно, но она хотела быть полезной Директору.

И.

—Я вижу, что нравлюсь тебе, но не называй меня своим контрактором. Я уже отвергла контракт с тобой, помнишь?

—Ты говоришь мне только приятные вещи. Прямо как мошенники, которых я встречала в трущобах.

—Я почувствовала это, когда подошла к тебе ранее. Ты не делаешь эту Снежную гору своим домом... ты заперт, не так ли? В этом льду. Ты не можешь уйти, да и не хочешь. Вот почему я нужна тебе.

От слов Лайлы Сангун замолчал, не дав никакого ответа.

—Почему я должна заключать контракт с духом, который скрывает свои истинные намерения? Не пойми неправильно. Это не мне нужен ты, а тебе нужна я.

—И прежде всего, ты... оскорбил Директора. Это то, что я абсолютно не могу простить.

Лайла повернулась к Сангуну спиной. Как будто контракт не был для нее чем-то срочным, а полностью зависел от воли духа.

Потому что для Лайлы единственным известным ей способом жизни был путь трущоб.

—Так что, если хочешь контракта, смени тон.

В духе трущоб.

—Заставь меня захотеть заключить с тобой контракт.

Ее точно нельзя было провести.