Том 1 · Глава 5. Без товара — нету бизнеса (5)
Север — это край льдов. Естественно, место для жизни людей здесь было крайне суровым.
Более того, из-за монстров, хлынувших из-за пределов Севера, Империи не оставалось ничего иного, как возвести оборонительные стены в этом регионе, не имевшем никакого потенциала для развития. Эту задачу поручили нескольким маркграфским родам, включая Дом Берил, и, за исключением их владений, Север по большей части оставался неосвоенным.
Что это значит?
Это значит, что лезть туда чертовски тяжело.
Х-холодно!
Хочешь одеться теплее? Отдать тебе мою одежду?
Н-нет. Я… я ещё справляюсь.
Если ты выдыхаешься уже у подножия, дальше будет только труднее.
Возможно, в силу возраста Лайла дрожала, несмотря на несколько слоёв одежды. Однако надевать на неё ещё больше было нельзя — это сковало бы движения, так что текущий вариант оставался оптимальным.
Проблема заключалась в том, что они находились лишь у подножия Снежной горы. Сюда удалось добраться по одному из немногих проходов на Севере, но дальше начиналась уже сама Снежная гора.
«Я слышала, что рыцари Дома Берил взбираются на такие горы без всякого труда.»
Я слышала, что они не стали прокладывать нормальную дорогу к особняку Дома Берил, потому что на Севере могли выжить лишь сверхлюди. Такие сверхлюди могли без особого труда взобраться на Снежную гору и без всякой тропы.
Конечно, это не относилось к опустившемуся искателю приключений и ребёнку.
Ты что, с ума сошёл? Они сказали нам самим найти это место?!
Рыцарь так и сказал, помнишь? Важен настрой.
Настрой…?
Вероятно, они хотят проверить, сможет ли ребёнок добраться до столь труднодоступного места. В любом случае, став членом Дома Берил, ты к этому быстро привыкнешь.
…Мне вдруг расхотелось становиться дворянкой.
Поворачивать назад уже поздно, не так ли?
Я планировал доставить её туда любой ценой, даже если бы она захотела вернуться, но Лайла кивнула, словно просто выплеснула своё раздражение.
Я должна идти. Я должна стать дворянкой… чтобы прокормить своих братьев и сестёр.
Они ведь и так уже вносят свой вклад, верно?
И всё же я старшая сестра. Естественно, что я должна заботиться о них.
Её слова звучали почти навязчиво, но в то же время очень надёжно. Вероятно, она продолжит присылать пожертвования в приют даже после того, как её усыновят в Дом Берил.
Да, это правильный настрой.
Поторопимся! Другие конкуренты могут добраться первыми!
Я последовал за Лайлой, которая с энтузиазмом двинулась вперёд, взбираясь на Снежную гору. К счастью, снегопада не было, но снег по щиколотку отнимал силы с каждым шагом.
Я-то справился с подъёмом благодаря прошлому опыту искателя приключений. А Лайла? У детей её возраста полно энергии. Конечно, мне всё же нужно было следить, чтобы она не перенапрягалась.
А-а здесь появятся монстры или звери?
Это гора Дома Берил, так что их здесь быть не должно. Что, боишься?
Нет, просто думала, как сбежать, если они появятся.
Это обнадеживает.
Вот почему товары с функциями самозащиты так удобны. Это как видеть смартфон, который остался цел после падения на асфальт — очень надёжно.
Несмотря на то, что Снежная гора была явно трудной для подъёма в возрасте Лайлы, она взбиралась с энтузиазмом, не издав ни единой жалобы.
«Похоже, у неё есть чёткая мотивация.»
Надеюсь, этот энтузиазм поможет ей попасть в Дом Берил. Ради моего бизнеса с приютом и выхода на пенсию!
У нас обоих была чёткая мотивация, поэтому мы быстро преодолели часть Снежной горы, но у детских сил есть предел. Вскоре на горе стемнело.
Конечно, я предвидел такую ситуацию.
Установка завершена. Заходи.
Где ты это взял?
Использовал в свои активные годы. Разве не круто?
…Она грязная.
Скажи, что у неё есть характер.
Я достал из сумки свою старую походную палатку и разложил её. Найти пещеру было бы идеально, но подходящего места не нашлось, так что пришлось ставить палатку за довольно крупным валуном.
Было тесновато, но для двоих — особенно с учётом того, что Лайла была ребёнком — вполне достаточно. Немного поворчав, она в конце концов забралась внутрь.
Здесь тепло.
На палатку наложено слабое заклинание обогрева. Это довольно дорогое удовольствие.
Нет, я имела в виду… от тебя идёт тепло.
Наверное, потому что я вспотел. Если от меня пахнет, хочешь лечь подальше?
Хотя она была товаром, Лайла всё же была девочкой, поэтому я был готов спать отдельно, если ей это неприятно. В конце концов, в будущем она станет моей дворянской пенсией, так что мне нужно было произвести хорошее впечатление.
Но Лайла коротко принюхалась, затем внезапно вздрогнула и отвернулась.
Н-ну, палатка всё равно тесная. Давай просто спать поближе.
Ты уверена?
Уверена или нет, это твоя палатка. Это естественно.
Тогда так и сделаем.
Несмотря на небольшую перепалку, мы с Лайлой вскоре устроились под одним одеялом. Возможно, из-за холода Лайла постепенно придвинулась ближе ко мне.
В любом случае, если мы проведём ночь так, а завтра утром двинемся дальше…
…А?
Лайла? Что случилось?
Н-нет, только что… снаружи палатки что-то пошевелилось, разве нет?
Хм? Что?
К-как будто огромный зверь? Что-то вроде того…
Огромный зверь? Может, монстр?
Я поспешно посмотрел в ту сторону, на которую указала Лайла, но ничего не увидел.
Ты, наверное, устала. Давай спать
Я… наверное?
Это гора под контролем Дома Берил. Здесь не должно быть монстров.
Если говорить о звероподобных фигурах, видимых на Снежной горе, на ум приходит кое-что другое, но это даже не стоит обсуждать.
Пока что мне следует успокоить её, чтобы поддерживать состояние товара…?
Тук-тук-тук-тук-тук
…Что?
Этот звук.
Может ли это быть?
Ч-что? Почему у тебя вдруг такое серьёзное лицо…?
Чёрт возьми!? Лайла! Живо из палатки!
Ч-что?
Быстрее!!
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!!!
Звук, который был тихим и прерывистым, внезапно стал громче.
Не было времени ждать Лайлу, сбитую с толку моим внезапным криком. Я немедленно схватил её и выскочил из палатки.
Ч-что происходит… О!?
Лайла, которая в растерянности колотила меня в грудь, мгновенно всё поняла — её глаза широко распахнулись.
Конечно, даже в тусклом свете она могла ясно видеть, что происходит наверху.
Л-лавина…!!
Держись крепче, Лайла!
К счастью, пока мы бежали, я заметил неподалёку пещеру, которую раньше не видел. Нам нужно было добраться туда как можно скорее———
Лайла, пригнись!
А?
Чёрт возьми!
Хрусть!
Как раз когда я прикрыл Лайлу своим телом, камень размером с кулак, летевший с лавиной, ударил меня прямо по голове.
Когда в голове раздался зловещий звук и сознание начало меркнуть…
Нет!
С отчаянным криком Лайлы я рванулся к едва видневшейся пещере.
Это было моё последнее воспоминание.
…
А-а-а! Я больше не могу, у меня ноги болят!
…Чёрт.
Ребёнок сидит и плачет на Снежной горе Дома Берил. Мужчина с грубой бородой тихо ругается, и в то же время рыцарь в доспехах с гербом Дома Берил произносит:
Вы дисквалифицированы. Спускайтесь вниз.
С-сэр рыцарь! Этот сопляк ещё может идти, так что—!
Я не буду повторять дважды. Дисквалифицированы.
Ты, никчёмный ребёнок!
А-а-а!!
После твёрдого заявления рыцаря мужчина с отчаянным выражением лица накричал на ребёнка и потащил его вниз за шиворот. В его действиях не было ни капли заботы о ребёнке.
Рыцарь с презрением посмотрел на их удаляющиеся фигуры, затем вздохнул и положил руку на магический инструмент.
Это Керион. Номер 17 дисквалифицирован.
Принято.
Есть необычные переменные?
Мы по-прежнему тщательно блокируем всех монстров, направляющихся к горе. В ближайшие несколько дней погода должна быть ясной, так что метелей не будет.
Это буквально просто подъём на Снежную гору… Тск, в этом мире слишком много отбросов.
Он знал, что приюты по всей Империи получили уведомления с требованием отправить сирот на испытание. Недовольство Кериона было вызвано отношением директоров, которые привезли этих детей.
Поскольку отпускать сироту на Снежную гору в одиночку было равносильно самоубийству, все директора сопровождали их. При этом съедать львиную долю еды втайне от детей было обычным делом, а некоторые даже заставляли сирот стоять в ночном дозоре, лишая их сна. Насмотревшись на подобное, даже Керион утратил всякое уважение к таким руководителям.
Тот факт, что их считали лучше, потому что они не прибегали к кнутам, был поистине смехотворен.
Я слышал, что большинство приютов за пределами столичного региона в плохом состоянии…
Сейчас это не важно. Керион, направляйся к следующему кандидату. Это тот, кого прислал Гален.
Гален? Если он их прислал, может быть, они лучше… В каком направлении?
Иди оттуда на восток. Другой рыцарь уже наблюдает, но в любом случае сопровождай кандидатов, оставаясь незамеченным.
Понял.
Дом Берил на самом деле не собирался убивать сирот на Снежной горе ради испытания. Напротив, они тайно разместили там рыцарей, чтобы те немедленно приказывали участникам спускаться вниз, стоило тем выбиться из сил или продемонстрировать недостаточный «настрой».
Несмотря на темноту, рыцарь уровня Кериона мог видеть сквозь неё. Он уже собирался выполнить указание и наблюдать за следующим кандидатом, но…
ТУК-ТУК-ТУК-ТУК-ТУК!!
Ч-что!? Что это было сейчас?
Керион, чрезвычайная ситуация! Немедленно двигайся!
Что происходит?!
Чёрт возьми, этот зверь внезапно пошевелился! Почему он проснулся после десятилетий спячки…!!
Я уже бегу туда! Каков масштаб ущерба!?
К счастью, он просто приподнялся, но на востоке произошла массивная лавина! Поторопись и спаси кандидатов, а также следи за движениями зверя!
В Доме Берил было общеизвестно, что на этой Снежной горе спит ледяной дух в облике зверя. Но почему он внезапно проснулся после десятилетий сна, не найдя подходящего мастера духов?
Стиснув зубы, Керион высвободил свою ауру. Мгновенно прибыв к месту схода лавины, он начал спасать кандидатов, которые вот-вот должны были попасть под неё.
Я спас всех видимых кандидатов!
Остановите лавину! Используйте свою ауру!
Не прорезайте лавину безрассудно! Внутри могут быть люди, которых нужно спасти!
Несмотря на внезапный кризис, рыцари Дома Берил полностью оправдали свой элитный статус. Они мгновенно распределили обязанности, оперативно вытащили сирот с директорами и сдержали лавину мощными барьерами из ауры.
Ситуация быстро разрешилась, и лавина остановилась. Керион и другие рыцари быстро проверили кандидатов.
Я спас здесь четырёх кандидатов.
У меня трое.
У меня пятеро.
С моими это всего шестнадцать… Чёрт возьми.
Что случилось?
…Одного не хватает. Всем рыцарям: тщательно прочесать зону схода лавины! Используйте минимум ауры
Есть, сэр!
…
Ух, о-ох…
Лайла медленно открыла глаза. Разные части её тела чувствовали онемение или ушибы, но ей нужно было встать прямо сейчас.
«Там определённо была лавина…»
Она увидела что-то странное из палатки, произошла лавина, директор схватил её и побежал…
А потом.
Лайла, пригнись!
…Ах.
Вспомнив, как директор прикрыл её и принял удар камня на себя, Лайла поспешно огляделась.
К счастью, директор был недалеко. Однако…
Т-ты! Очнись!
Лай… ла…
Он прислонился к стене пещеры, вот-вот потеряв сознание, и…
Выход…
Что ещё хуже, выход из пещеры был заблокирован лавиной.
Директор вот-вот потеряет сознание, выход заблокирован.
Поскольку Лайла была единственной, кто мог нормально двигаться в этой ситуации…
В этой крайне запутанной ситуации Лайла…
«Э-это неизбежно…»
Сначала она обняла директора, которому было ужасно холодно. Согреть его было приоритетом.
Никакого другого умысла, подумала она.
По крайней мере, так Лайла сказала самой себе.