Том 1 · Глава 51. Открытие системы пробуждения сирот
К несчастью, когда ледяной дух взвыл, монстры и звери не разбежались в ужасе, как можно было надеяться. Всё потому, что они поняли: их собственный босс куда сильнее.
И всё же, пусть эффект и не был столь драматичным, кое-какие перемены стали заметны.
Смотрите! Метель...!!
И холод отступает!
Даже ослабленный, Горный Король оставался ледяным духом уровня Короля Духов. Разумеется, изменить температуру и погоду в округе для него не составляло труда.
Это придало мужества и уверенности рыцарям, стоявшим перед лавиной монстров и зверей. Это было куда более эффектное зрелище, чем просто участие духа в битве.
Конечно, это означало, что ценность Лайлы как сироты — или, иными словами, её конкурентная цена — растёт в режиме реального времени.
Обменявшись взглядами с графом Ричардом, с которым мы всё заранее обсудили, граф кивнул и громко крикнул:
Горный Король помогает нам! Рыцари Берила! Исполним же наш долг как Северная стена!
Ура-а-а-а!!!
Возможно, из-за недавнего поражения рыцари, до этого пребывавшие в мрачном настроении, теперь бросились в бой с новым воодушевлением. Наличие на их стороне столь могущественного ледяного духа подняло их боевой дух, да и физически им стало легче: температура поднялась, и метель больше не сковывала их движения.
Напротив, хотя силы Снежного Короля всё ещё были отвратительно многочисленны, многие из их командиров уже были уничтожены.
Как и все эти годы, графство Берил имело преимущество в прямом столкновении. Если бы предки дома Берил когда-либо потерпели поражение, они бы не посмели называть себя Северной стеной.
Мана хлынула потоком, и ауры рыцарей вспыхнули, словно фейерверки, раскрашивая поле боя.
В этой ситуации мы с Ульфриком...
Старший, что нам теперь делать?
Подай-ка попкорн.
Слушаюсь.
Для справки: я не сам его сделал. Не стоит недооценивать средневековое фэнтези — у них уже есть еда из жареной кукурузы.
В любом случае, в отличие от рыцарей, столкнувшихся с силами Снежного Короля, мы с Ульфриком оставались позади. И не из лени или безответственности.
Вон там, трёхногий зверь.
Понял. Капитан! Цельтесь в того, о ком говорил директор Юджин!
Есть!!
Моя основная роль — разведчик, так что оставаться в тылу было вполне достаточно.
Тогда, Старший, мне следует...
Оставайся здесь и защищай графа и меня.
Понял!
Ульфрика приставили охранять меня и графа Ричарда. Пустая трата сил? Напротив, это выгодно, ведь мы смогли отправить всех солдат, которые обычно охраняют командование, на передовую. Граф сам об этом попросил.
Прежде всего, нам не нужно было вмешательство Ульфрика. Доверяю ли я рыцарям графства Берил? Я доверяю сотрудникам нашего делового партнера, но...
Точнее говоря, я доверяю временному сотруднику нашего приюта.
Каждый раз, когда Горный Король рычал, климат в округе менялся. Холод, который до этого терзал рыцарей, теперь обрушился на монстров, а метель, преграждавшая путь рыцарям, теперь мешала зверям.
Для рыцарей исчезновения снега и экстремального холода было достаточно. Рыцари графства Берил были элитным отрядом и закалёнными в боях ветеранами.
Несмотря на численное превосходство врага, рыцари захватили инициативу в первой же атаке. Однако...
Крррук! Крук!!
Кииии!!!
Проклятые твари...!!
Их больше, чем в прошлый раз, чёрт возьми!
Как ни крути, разницу в численности нельзя было игнорировать. Особенно когда каждый из них был крупнее рыцаря и безрассудно бросался в атаку.
В отличие от прошлого раза, возможно, из-за того, что их командиров стало меньше, они не действовали как армия, а просто тупо перли напролом.
И всё же из-за этого, неся огромные потери, силы Снежного Короля постепенно оттесняли рыцарей.
Если бы всё продолжалось в том же духе, исход был бы неясен, но...
Уничтожь их.
Когда Лайла, сидевшая верхом на Горном Короле, тихо прошептала это, ледяной дух, размером больше особняка, широко раскрыл пасть.
Вскоре в его пасти сконденсировался холод абсолютного нуля, казалось, способный заморозить сам мир —
КВААААА!!!
и превратился в луч аннигиляции, который расколол Снежную гору пополам.
Силы Снежного Короля, будучи по своей сути монстрами и зверями Снежных гор, не боялись обычного холода.
Но они не смогли устоять перед синим лучом, извергнутым Горным Королём. Они просто превратились в жалкие ледяные осколки и рассыпались. Более того, луч заморозил не только вражеские силы, но и Снежную гору позади них, и даже облака в небе, заставив их упасть.
Ульфрик и граф Ричард с открытыми ртами смотрели на эту ужасающую мощь. Даже на передовой наступило минутное затишье.
Ульфрик, который до этого выглядел встревоженным, застыл и спросил меня:
Старший Юджин, что это, черт возьми, такое? Даже тот старый Мастер духов не мог... Старший?
...О, да. Что ты сказал?
Я спросил, что это такое.
Что значит «что»? Она стала Мастером духов. С таким могущественным духом ты ведь догадывался, верно?
Догадывался, но разве это нормально? Высвободить столько силы из духа, с которым она только что заключила контракт? Вы знали об этом, Старший?
Знал ли я?
∗Я не знаю... что это? Это пугает...∗
Конечно, я не знал, чёрт возьми.
Я никогда не видел Мастеров духов, кроме того старика. И даже он был намного выше обычных Мастеров духов. Он использовал духов только как поддержку, но всё равно был монстром посильнее Ульфрика.
Но то, что только что сделала Лайла, намного превзошло того старика. Конечно, это лишь сравнение разрушительной силы, так что в целом старик всё ещё превосходит её, но это выходит за рамки воображения.
∗Этот один выстрел только что изменил ход битвы.∗
Нет, точнее, это больше, чем просто изменение хода битвы — это решительная победа рыцарей. Силы Снежного Короля поредели, и для рыцарей был создан путь для атаки через центр.
Монстры и звери, казалось, были больше обеспокоены Лайлой и Горным Королём, чем приближающимся оружием рыцарей. Что ж, я бы тоже испугался. Это что, сирота из вторых рук? Они представили её как сироту, которую каждый обязан усыновить ради прав человека.
Мастер духов... Я слышал о них, но чтобы они были настолько могущественны...!!
Граф Ричард казался ещё более потрясённым. Так долго сражаясь с силами Снежного Короля на Севере, он должен понимать ценность Лайлы, которая одним ударом изменила ход битвы.
Постояв минуту в оцепенении, граф Ричард пришёл в себя и повысил голос, словно готовый броситься вперёд:
С этим мы наверняка сможем победить самого Снежного Короля...!!
Граф, пожалуйста, сначала успокойтесь.
Не волнуйтесь, я понимаю приоритеты. Сначала я снова попрошу Лайлу о сотрудничестве, и если она чего-то захочет...
Нет, дело не в этом.
Хм?
Лайла точно не может спамить такими атаками. Судя по её ауре, Лайла примерно на уровне Карен. Если бы она могла сделать несколько таких выстрелов, она бы уже это сделала.
Но, глядя в телескоп, я видел, что Лайла заметно истощена. Видя её тяжёлое дыхание, можно понять, что даже как 4-звёздочной сироте, ей пришлось нелегко сразу после заключения контракта. С таким сбивчивым дыханием продолжать битву казалось затруднительным.
Конечно, это можно было бы решить, если бы Лайла отдохнула и восстановила ману, а при необходимости Горный Король мог бы сражаться напрямую своим массивным телом. Силы рыцарей графства Берил были сохранены, а их боевой дух значительно вырос. Это была явно беспрецедентная победа.
И именно поэтому я сказал, что нам следует остановиться.
Мы не должны идти дальше. Нам следует сосредоточиться на разгроме рыцарей и ликвидации последствий.
Директор Юджин, я послушаю вас, но... это возможность. Когда силы Снежного Короля значительно сократились, мы должны нанести удар...
Да, в словах графа Ричарда нет ничего неправильного. Логически это верно. Если дать им время, силы Снежного Короля снова вырастут.
Но это было лишь «логическое» мышление.
∗...Ха.∗
Если я слегка поверну голову от Лайлы, то увижу свет за этой Снежной горой. Это не явление белой мглы от отражения солнечного света снегом, и солнце не за Снежной горой.
В предыдущей битве я наблюдал и определял таланты монстров и зверей, работая разведчиком. Это было возможно, потому что моя способность не ограничивается людьми.
И то же самое относится к Снежному Королю.
∗Монструозный ублюдок.∗
Свет, видимый за этими Снежными горами. Свет, по сравнению с которым меркнут луч, выпущенный Лайлой, оружие рыцарей и даже свет от особняка графа.
Свет, излучаемый Снежным Королём. «Талант», которым обладает простой зверь.
Это был буквально свет, подобный солнечному.
5-звёздочный...
Назначение Карен или Лайлы 4-звёздочными сиротами естественно означает, что есть основа для сравнения. Если бы я этого не видел, Карен и Лайла были бы 5-звёздочными сиротами.
Но я видел свет «5-звёздочного таланта», похожий на свет Снежного Короля.
Свет Снежного Короля был похож на тот, что излучал Горный Король, но не менее мощный.
Возвращаемся.
Директор Юджин?
Потому что мы должны.
Тогда почему он посылает только сомнительные силы, вместо того чтобы прийти самому? Всё просто.
В отличие от графа Ричарда или мышления Империи, Снежный Король даже не считает это полем битвы.
Его интересы лежат глубоко в северном снежном регионе, а не на этих окраинах.
Ему всё равно, даже если его силы и командиры где-то погибнут.
Вот почему он высокомерен.
...Вот почему он Король.
Я беспокоюсь о Лайле.
...Если вы так говорите, я понимаю.
Спасибо.
Прежде всего, остаются самые важные «последствия».
Наша Лайла пробудилась из 1-звёздочной сироты в 4-звёздочную, и, более того, заключила контракт с таким могущественным ледяным духом.
Она превратилась из сироты с Силой сироты 5 с пистолетом в императрицу сирот с Силой сироты 53 000.
Естественно, контракт, заключённый, когда она была 1-звёздочной сиротой, требовал полного пересмотра.
∗Теперь я наконец могу сделать кое-что важное.∗
После того как закончу с мелкими неприятностями вроде сил Снежного Короля.
Пришло время вернуться к моей основной работе.
Хафф, хафф... что?
...Включая тебя?
Переводя дыхание, Лайла посмотрела на Горного Короля. С момента заключения контракта с этим ледяным духом Лайла стала понимать эмоции и мысли Горного Короля, словно заглядывая в них.
И прямо сейчас Горный Король выражал холодный гнев, одновременно испытывая страх. Этот нереально могущественный дух, который одним ударом наполовину уничтожил кишащие силы.
Снова.
Хорошо, не забывай условия нашего контракта. Я не потерплю, чтобы ты так отзывался о директоре, даже если я могу позволить себе подобное в отношении других.
Но всё было хорошо. Она выполнила свою цель — помочь графству Берил, и с такой силой она явно станет отличным подспорьем для директора.
Лайла удовлетворённо кивнула, представляя искажённое лицо Карен, когда —
Вот почему я говорю, что директор
Согласно тому, что объяснил директор, талант Мастера духов зависит от того, насколько хорошо их мана сочетается с духом, а также от предпочтений самого духа.
А Горный Король был духом, который открыто не любил людей. Хотя она понимала срочность поиска Мастера духов для Горного Короля, всё же была явная разница в том, как он относился к директору и к Лайле.
Было ли это просто потому, что она была контрактором? Если это действительно так —
...А? Что ты сказал?
Что?
ПУФ!
Со сдувающимся звуком Лайла упала. Массивное тело Горного Короля, на котором она стояла, внезапно исчезло.
Став Мастером духов, она могла управлять близлежащим льдом, поэтому избежала травм, но, испугавшись внезапного события, Лайла быстро огляделась.
...Что происходит?
Вскоре она нашла Горного Короля. Вместо того чтобы заполнять камеру пещеры и быть больше особняка графа... он уменьшился до размеров обычного тигра.
Это всё ещё большой размер. Но всё же.
Что это была за форма ранее?
...Тогда как насчёт сейчас?
Это контрактное мошенничество! Я хочу возврат! Возврат! Постой, теперь, когда я думаю об этом, та лавина год назад
Тебя точно вернут! Ты, из-за тебя, директор —!
Забыв о значимых словах Горного Короля, сказанных ранее, Лайла безжалостно избила его. Горный Король мог только скулить и выть без сопротивления. Он никогда на самом деле не говорил, что они не могут покидать Снежные горы.
И так розовые мечты Лайлы рухнули. Она продолжала кричать о возврате.
По совпадению, это была в точности та же мысль, что возникла у одного директора приюта о ней в этом самом месте некоторое время назад.