Том 1 · Глава 53. Рабы — отличный источник рабочей силы
Империя.
Гегемон, объединивший континент и распространяющий свое влияние на всю сушу, за исключением нескольких магических территорий.
Хотя во времена правления предыдущего Императора им не удалось покорить Снежного Короля, это лишь доказывает, что нужно быть как минимум уровня Короля, чтобы Империя познала горечь поражения. Более того, Империя не находилась в упадке — она переживала свой золотой век.
И прямо в столице этой Империи.
Эм, Директор?
Что такое?
А... нам правда можно здесь находиться?
Кайл, 3-звездочный сирота, нервно ерзал на месте. Его можно было понять. После сельской глуши вроде Литтона столица кого угодно заставит почувствовать себя подавленным деревенщиной.
Уж кто-кто, а Кайл так себя вести не должен был. Если Лайла и Карен были внешними базовыми станциями Сети сирот, то Кайл был главным сервером. Было бы неприятно, если бы у него уже начали проявляться баги.
Поэтому я применил классический метод устранения системных сбоев и багов.
Хлоп.
Ай!
Перестань нервничать. Мы не пробрались сюда тайком
Я знаю, но... все равно как-то не по себе. Вы только посмотрите на этот стол
Потому что он золотой.
...Глоть.
К счастью, баг был исправлен. Моя рука действительно обладает целительными свойствами.
Разобравшись с Кайлом, я откинулся на мягкую спинку кресла, чтобы снять усталость.
Господин, желаете чего-нибудь еще?
Принесите прохладительные напитки. И ребенку тоже.
Слушаюсь.
Пока я отдыхал, подошел официант в строгом костюме, вежливо поклонился и принял заказ.
Золотой стол, мягкие кресла и официанты.
Место, где мы с Кайлом остановились, было одной из самых дорогих гостиниц в столице Империи. Если не считать жилья только для знати, можно без преувеличения сказать, что это был лучший отель в Империи.
Почему я выбрал такое место? Причина проста.
«Потому что у меня есть деньги!»
Эрик, Карен, а теперь и Лайла.
После продажи трех сирот подряд мое финансовое положение стало не просто комфортным, а по-настоящему процветающим. Вот почему я не могу бросить бизнес с сиротами — это так освежает.
Разве не так, Лайла?
Директор? Почему вы вдруг упомянули Лайлу-нуну...?
...Ничего. Я ошибся.
Возможно, все дело в том, что мы были вместе два года. Похоже, потребуется время, чтобы привыкнуть к жизни без Лайлы.
Но это лишь временно. Я уверен. У Лайлы все будет хорошо в Доме Берил.
Отбросив мысли о Лайле, я посмотрел на Кайла, который все еще нервно теребил край стола.
Кайл, что думаешь?
А? Ну, он определенно выглядит как золотой. Хотя не думаю, что это чистое золото
Я не об этом. Я о том, зачем я сюда приехал.
О причине?
Да.
Конечно, я выбрал этот отель не потому, что не знал, куда девать деньги. Суточная стоимость здесь равна месячным расходам на содержание приюта! Это просто безумие.
Хотя с моими нынешними финансами я мог бы без проблем прожить здесь больше года, это было бы бессмысленной тратой денег, которая никак не помогла бы в планировании пенсии.
Так почему я намеренно выбрал такой дорогой отель? Поняв, что это проверка, Кайл изменился в лице.
И дал ответ, достойный 3-звездочного сироты.
Это связано с тем, что вы планируете делать в столице?
Конкретнее?
Судя по тому, что вы объяснили, когда брали меня с собой... думаю, речь об открытии приюта, или, если точнее, о приобретении земли.
Верно. Как и ожидалось от лидера трущобных сирот.
Несмотря на то, что он был лидером сирот из трущоб, в обстановке, где можно было отбросить давление и ответственность, он оставался мальчишкой, жаждущим похвалы. Кайл просиял в ответ на мой комплимент.
Однако он склонил голову, словно сомневаясь в собственном ответе.
Но какая связь между землей и этим роскошным отелем? Я понимаю, что получение разрешений в столице, где живет Его Величество Император, отличается от Литтона, но все же, зачем останавливаться в таком месте...
Мне нужно кое с кем встретиться.
Что? Так вы приехали встретиться со знакомым?
Строго говоря, мы не знакомы.
Конечно, ведь мы видимся впервые.
Кайл вздрогнул от внезапного голоса, и я тут же повернул голову. Хотя я никогда раньше не слышал этого голоса, я был уверен.
Там стоял пожилой джентльмен с ухоженными усами.
Можно присесть?
Разумеется.
Пожилой джентльмен придвинул еще один стул и сел. Его взгляд сквозь монокль, в котором струилась мана, на мгновение задержался на Кайле, после чего он кивнул.
Ваш сын? У него весьма примечательный талант.
Он не мой сын, но я хотел бы считать его таковым.
Это не имеет значения. Я здесь только по делу.
Пожилой джентльмен щелкнул пальцами, и из воздуха упало несколько тяжелых папок.
Каждая из них была тщательно подготовленным отчетом.
Согласно вашему запросу S-класса, я подобрал земли недалеко от столицы, соответствующие вашим условиям. Пожалуйста, ознакомьтесь.
Благодарю. Как и ожидалось от Гильдии Информации. Не прошло и дня с момента подачи запроса.
Это естественно, когда вы предъявляете Билет на запрос S-класса.
Мы с этим пожилым джентльменом виделись впервые. Мы не знали имен друг друга и никогда не встречались.
Но в этом не было ничего страшного. Ни у кого из нас не было особого интереса к другому. Вероятно, было бы то же самое, если бы вместо него пришел кто-то другой.
Так работает Гильдия Информации.
«Они все так же эффективны, как и раньше».
Я часто пользовался их услугами во времена приключений. Перед тем как отправиться в подземелья или на задания, я всегда собирал как можно больше информации в Гильдии. К слову, я также отвечал за систематизацию этих данных. Не потому, что мне не хватало боевых навыков, а потому, что если доверить это другим членам группы, толку от этого было меньше, чем от полного отсутствия информации.
Они были великолепной организацией, предоставляющей быструю, точную и подробную информацию, но... у них был один существенный недостаток. Их услуги стоили неприлично дорого.
Вот почему, даже будучи довольно успешной группой, после нескольких обращений в Гильдию Информации наши средства почти истощались. Именно поэтому после выхода на пенсию я о них не вспоминал.
«Но теперь все иначе».
У меня не только были деньги, но и имелся Билет на запрос S-класса, выдаваемый VIP-клиентам. С таким билетом запросы обрабатываются в приоритетном порядке, независимо от времени и места подачи. Хотя он был одноразовым, я не считал, что потратил его впустую.
Если в чём и проявлялось транжирство, так это в наглости этих парней, выбравших столь дорогое место для встречи. При мысли об этом я снова закипел, но решил закрыть на это глаза, так как предложенные ими варианты оказались великолепны.
«Иметь связи
Хотя называть это связями было несколько двусмысленно, хорошее есть хорошее, верно? Все те страдания во времена приключений окупились.
Настоящие связи — это люди вроде Хеллы или Ульфрика, но... это вызвало бы старые воспоминания, к тому же, кроме Ульфрика, никто из них не был нормальным, так что я не хотел с ними встречаться. Разве люди обычно общаются со своими коллегами, старшими или начальниками после увольнения? Это нечто похожее.
Выбор Литтона в качестве места для приюта после выхода на пенсию был частью этого плана. В такой глуши не было шанса случайно столкнуться с ними. По крайней мере, я был уверен, что Хелла в Магической башне, а Ульфрик — в Радене на севере, но остальные были проблемой.
«Та старая Мастер духов сказала, что возвращается к своей прежней профессии, тот ублюдок Рыбак, вероятно, где-то создает проблемы, а узнать местонахождение Философа невозможно. Что касается Безумицы... давайте не будем о ней думать».
Так лучше для моего психического здоровья. Даже если они — случайные встречи, которые могут произойти где угодно, столица — это место, где я с наибольшей вероятностью мог бы с ними столкнуться. Вот почему я до сих пор держался подальше от столицы.
Но теперь все иначе. В основном с точки зрения бизнеса.
«Прошло около двух лет с тех пор, как я ушел на покой, так что те ребята, вероятно, забыли обо мне, да и к тому же мне все равно нужно приехать в столицу для расширения бизнеса».
Вот почему я присматриваю землю рядом со столицей, используя Билет на запрос S-класса и выплачивая огромную сумму. Думаю ли я о переезде приюта? Ошибаетесь.
То, что должен сделать любой успешный самозанятый.
Франчайзинг.
«Пришло время открыть второй филиал и удвоить количество казарм».
И, конечно, второй филиал не может находиться рядом с первым. Даже если трущобы Литтона — это золотая жила для сирот, дело тут не в предложении, а в спросе.
Спрос на сирот в маленьком городе вроде Литтона предсказуем, и это легко превращается в борьбу за ограниченный пирог. Вот почему мне нужно было осваивать новые рынки.
Я мог бы открыть его в другом сельском городе, похожем на Литтон — «голубой океан» — но... раз уж я запускаю франшизу приютов, не стоит ли мне целиться выше? Вот почему я ступил в столицу, «красный океан», уже переполненный различными приютами.
Первое условие для создания приюта: земля, на которой его можно построить.
В отличие от Литтона, столица была забита всевозможными зданиями и сооружениями. Обратиться в Гильдию Информации оказалось куда быстрее и эффективнее, чем самому сбивать ноги в поисках подходящего участка.
Как вы и просили, все владельцы этих земель или зданий испытывают финансовые трудности. Однако вы не сможете купить их ниже рыночной стоимости...
Люди, желающие продать землю в столице,
Действительно. У вас есть еще какие-нибудь запросы? Я могу предложить скидку прямо сейчас.
Нет, спасибо за вашу отличную работу.
Хорошо, надеюсь, вы воспользуетесь нашими услугами снова.
Не видя необходимости задерживаться, пожилой джентльмен встал и исчез.
Я передал папки Кайлу.
Кайл, хочешь просмотреть их и выбрать подходящее место?
Правда? Можно мне выбрать? Я не очень разбираюсь в этой области...
У тебя есть опыт руководства детьми в трущобах, верно? Помимо земли, там есть подробная информация об окружающих объектах и локациях, так что взгляни.
А, если так, то думаю, я смогу помочь.
Кайл — 3-звездочный сирота с талантом к лидерству. И ему суждено стать главным сервером Сети сирот, киоском приюта и POS-системой. Вот почему я взял его с собой для расширения франшизы.
После продажи Лайлы, даже завершив передачу дел, требовалось полевое обучение. Кайлу предстояло заменить Лайлу.
"..."
Делает ли это Кайла тоже временным сотрудником? Поскольку он не товар на продажу, а для нужд магазина, обычно это было бы верно.
Но почему-то мне не нравилось давать ему титул временного сотрудника. Возможно, потому, что это напоминало мне кое-кого, кто постоянно называл себя временным сотрудником.
Вместо временного сотрудника, другой титул...
Кстати, Директор, есть одна проблема.
Проблема? Говори свободно.
Думаю, нам вдвоем будет трудно... разве нам не нужно больше людей?
Это правда. Когда я впервые привел Лайлу и других 2-звездочных сирот, мне пришлось нелегко. Приходилось рано вставать, чтобы готовить, и работать до поздней ночи.
Более того, второй филиал, вероятно, превзойдет первый по масштабам. Учитывая это, нам понадобится персонал для управления приютом.
В прошлый раз мне повезло набрать сирот с навыками, полезными для работы — готовка, выпечка, шитье, фермерство и так далее, — но нет гарантии, что это повторится.
Нам понадобятся люди.
Определенно.
Ну, в таком случае.
Может, купим по пути несколько рабов?