Том 1 · Глава 54. Рабы — отличный источник рабочей силы
∗Тук.∗
На этом сделка завершена. Поздравляю вас с приобретением этой земли!
Благодарю.
Выбор подходящего участка и оформление договора заняли немного времени. Как и докладывала Гильдия Информации, землевладелец отчаянно нуждался в быстрых деньгах.
Цена соответствовала рыночной, но недвижимость в столице в любом случае меняет владельцев крайне редко. Это как с землей в Сеуле или Нью-Йорке: она почти никогда не выставляется на продажу, в отличие от домов.
Если бы я не обратился в Гильдию Информации, то либо проиграл бы конкурентам, либо потратил недели или месяцы на поиски. Мне во многом повезло.
Купец средних лет, продавший мне землю, пожал мне руку с улыбкой, словно получил второй шанс в жизни.
Благодаря вам моя торговая гильдия преодолела долговой кризис. Я думал, из-за цены продажа затянется, но вы выплатили всю сумму сразу. Я искренне признателен.
Полагаю, нам обоим повезло.
Ха-ха! Это верно. Хотя это и окраина столицы, найти такую землю непросто. Конечно, мне повезло больше!
Сам участок по размеру схож с моим владением в Литтоне, но цена несопоставима. Большие многоэтажные здания на таких участках редко выставляют на продажу.
Но насчет удачи я не просто вежливо отшучивался.
∗Это место досталось мне вместе со всем зданием.∗
Главная причина, по которой мы с Кайлом выбрали этот объект, заключалась в том, что нам не нужно было ничего строить. Здание торговой гильдии сохранилось в целости.
Хотя по размеру оно было схоже с Филиалом №1, внутренняя отделка, строительные материалы и эстетика были несравнимо лучше. Если отбросить шутки, мы могли начать работу, просто сменив вывеску.
Для того, кто был готов потратить немало средств на строительство Филиала №2, это был идеальный вариант.
Кстати, что вы планируете делать с этой землей? Ничего особенного, просто любопытно, вы ведь совсем молоды.
Приют.
...Приют, говорите?
Ответ купца замедлился после моих будничных слов. Что ж, учитывая типичный образ приютов, это понятно.
Но моя сеть приютов — иная...
О, какой вы достойный человек! Мне приятно, что я продал землю кому-то вроде вас!
Прошу прощения?
В столице много отличных приютов. Но раз здесь так много людей, то и несчастных детей немало, верно? Больше приютов
Ах, точно. Я слышал, что приюты близ столицы — места вполне приличные. Находясь на территории нашего милостивого Императора, который осыпает их щедрыми субсидиями, они строго регулируются.
Если быть точным, приюты за пределами столицы вообще не регулируются, а значит, столичные приюты, в отличие от литтонских, должны быть образцовыми.
Иными словами...
∗Мне придется конкурировать качеством бренда.∗
Если Литтон — это рынок, то столица — это универмаг. Как в универмаге, где соревнуются люксовые бренды, мне придется конкурировать качеством «сирот».
А в производстве «люксовых сирот» я уверен. Карен и Лайла — уже первоклассные продукты, которые выделятся где угодно.
После того как купец ушел с улыбкой, я отправился в путь вместе с Кайлом, который осматривал здание.
Кайл, мы пробудем здесь некоторое время, так что запоминай маршруты.
Да, Директор.
Отношение Кайла ко мне странное — скорее как к старшему по званию, а не как к директору приюта. Я не стал его поправлять, так как это не стоило внимания.
Когда мы только встретились, он вел себя иначе. Почему он теперь так официален? Ему кто-то угрожал?
Отбросив эту забавную мысль, я прогулялся по столице с Кайлом.
Как и для Кайла, это была моя первая полноценная экскурсия по столице. Будучи авантюристом, я бывал здесь много раз, но обычно лишь для того, чтобы отчитаться о результатах задания и отправиться дальше.
Исследуя город, я заметил...
∗Здесь много конкурирующих брендов.∗
Хотя в центральном районе их не было видно, по мере приближения к окраинам стали попадаться приюты, подобные моему. И они были полной противоположностью «Приюту Счастья», который я осматривал перед покупкой.
В отличие от «Приюта Счастья», где из-за ужасной антисанитарии велась подготовка и обучение «продуктов», столичные приюты располагались в великолепных, роскошных зданиях внушительных размеров.
Хотя самих сирот я не видел, они, вероятно, росли там, получая отличный уход и превращаясь в люксовые товары.
∗Пробиться на этот рынок люксовых брендов будет непросто.∗
Точно так же, как я делал упор на связи для поставок и продаж, мне нужно выстроить сеть в столице. И в этом вся проблема.
На создание политических связей в Литтоне ушел год, и это в условиях практически полного отсутствия конкуренции. Столица намного больше Литтона, и здесь уже есть несколько устоявшихся люксовых приютов.
Хотя это пугало, это также говорило об одном:
∗Если они закрепились и создали люксовый бренд... значит, это прибыльно.∗
В конце концов, самые труднодоступные фрукты — самые вкусные, а самые редкие сироты — самые эффективные.
Пока я разгорался амбициями, Кайл огляделся и склонил голову.
Директор, разве здесь нет ничего странного?
Что именно?
Мы прошли так далеко, но не видели ни трущоб, ни переулков. Они ведь должны быть в любом городе...
Мы близко к центру, так что, вероятно, они сосредоточены на окраинах. Проверим позже вместе.
Мне нужно будет запустить «гачу сирот», но спешить некуда. Нужно еще обустроить интерьер здания и получить разрешение на открытие приюта.
Осмотрев конкурентов и немного прогулявшись по столице...
Давай купим продукты на ужин и вернемся.
Да, Директор!
Несмотря на озадаченное выражение лица, Кайл тут же сменил тон при упоминании еды. В конце концов, я никогда не скупился на их питание — словно владелец магазина не стал бы отключать киоск ради экономии электричества.
С покупками проблем не возникло, так как по пути мы проходили рынок. Цены были высокими, но в столице это ожидаемо.
Хлеб, мясо, овощи, специи — я купил достаточно для «продуктов», которые прибудут позже.
Директор, нам ведь нужно купить и это, верно?
Хм? Ах, точно. Я чуть не забыл. Старейшина, где здесь рынок рабов?
Рынок рабов?
Владелица лавки, суровая на вид старуха, посмотрела на меня.
Он закрылся несколько дней назад. Вероятно, откроется снова только через неделю.
О, не вовремя.
Вы выглядите вполне дееспособным
Я открываю приют, нужны дополнительные руки.
Если так... Ох!
∗Грохот!∗
Посреди нашего разговора что-то рухнуло внутри лавки. Повернувшись на звук, я увидел девочку, которая упала, неся товар.
Девочка была в лохмотьях, а ее серебристые волосы спутались в птичье гнездо. Она казалась даже меньше Лайлы или Карен.
Я-я-я...
Судя по тому, как она заикалась и ерзала, она была довольно робкой.
Старуха тут же отчитала ее, намекая, что это не первый раз.
Сколько можно? Это восьмой раз за сегодня! Восьмой! Как подумаю, сколько еды ты испортила за эти дни... ух!
П-простите, госпожа!
Тц-тц... Прошу прощения за беспокойство, покупатель.
Она рабыня?
Ну да. Так обидно кормить, содержать и платить жалование такой неуклюжей девчонке.
Старуха в сердцах ударила себя в грудь и поклонилась мне. Я отмахнулся и наблюдал, как девочка поспешно убирает разбитые яблоки.
Она явно была некомпетентной и жутко неуклюжей рабыней. Учитывая, что рабы в Империи ближе к «самопроданным работникам», чем к буквальным рабам, ее ценность была невелика. В конце концов, спрос на сильных и способных рабов-мужчин гораздо выше, чем на женщин, когда речь идет о тяжелом труде.
И это был шанс. Когда она упала, я отчетливо увидел от нее «свет».
∗Не уверен, сколько звезд...∗
Это было слишком мимолетно, чтобы определить рейтинг, но после опыта с Карен и Лайлой это был риск, на который стоило пойти. В любом случае, мне нужны были работники для приюта.
Старейшина, не хотите ли продать мне эту рабыню?
Хм? Так внезапно?
Как я уже сказал, мне срочно нужна помощь. Взамен я куплю всё, что у вас сегодня выставлено на продажу.
Ну, если так...
Старуха, поначалу нерешительная, соблазнилась моим предложением. Как я и сказал, рабыня не представляла особой ценности как работник, особенно учитывая ее некомпетентность.
Обменять проблемную рабыню на продажу всего ассортимента магазина казалось выгодной сделкой.
Ладно, неплохо. Эй! Неси свой контракт!
Д-да!
По команде старухи девочка вбежала внутрь и вернулась с документом — трудовым договором, подтверждающим право собственности.
Расписывайся здесь. И приводи эту недотепу, когда будешь заходить за продуктами.
Вы, кажется, очень беспокоитесь.
Беспокоюсь? Чепуха! Если эта девчонка доведет своего нового хозяина до смерти от стресса, я потеряю хорошего покупателя. Забирай и это тоже!
Но я не платил за эти овощи...
Она такая хилая
Купи рабыню, получи овощи бесплатно? Два по цене одного!
Закончив покупки в лавке, где старуха продолжала маскировать заботу о рабыне под ворчание, мы с Кайлом и девочкой направились к Филиалу №2.
Возможно, из-за того, что хозяин внезапно сменился, девочка все время выглядела встревоженной. Кайл постоянно поглядывал на нее.
Что это? Только не говорите, что это развитие в духе любовного романа? Ты должен жениться на Риэль, знаешь ли? Тебе нужно попробовать «синтез сирот».
Кайл, который продолжал украдкой поглядывать на рабыню, подошел ближе и прошептал мне:
Директор, вы уверены в этом?
Скажу тебе так, Риэль просила передать привет...
Она упала в лавке, и, кажется, ни на что не способна. В наши дни рабы
А, так его беспокоит эффективность? Кайл переживал, что рабыня не окупит свое жалование.
Но это не проблема. Я только что убедился, что у нее есть талант. Любопытно, что это проявилось, когда она упала, но физический талант у нее определенно был.
2-звездочная сирота... нет, рабыня. В любом случае, если она хотя бы 2-звездочная, развитие ее таланта сделает ее полезной.
Не волнуйся. Вы будете жить вместе в приюте, так что относись к ней как к другу.
...Понял.
С моей точки зрения, «продукты» и рабы похожи — просто цели разные: на продажу или для работы.
Ах, точно. Я кое-что забыл проверить.
Как тебя зовут?
...Селин, сэр. Мастер.
Хорошо, значит, Селин.
Прибыв в Филиал №2, я сразу завел Селин внутрь. Кайл пошел готовить ужин.
Для рабыни, только что купленной на рынке — в лохмотьях, с нечесаными волосами и робким поведением — было только одно задание.
Я вручил Селин метлу, швабру и совок.
Начни с уборки.
Д-да!
Как и подобает рабыне.
Работай, работай.