Том 1 · Глава 56. Рабы — отличный источник рабочей силы
Как он там реагирует?
Если у него есть хоть капля здравого смысла, он сам отступит. Не продержится и недели.
Какое жалкое зрелище. Как посмел какой-то простолюдин...
Элегантный круглый стол. Собрание директоров приютов, основавших свои заведения в Столице.
Пухлый мужчина, только что прибывший, скривил губы, садясь среди уже собравшихся. Он был в отличном настроении, представляя, как этот наглый простолюдин подожмет хвост и сбежит.
А что насчет той земли? Мы правда собираемся выкупать её по завышенной цене?
Конечно, нет. Тот, кто не знает своего места и пытается лезть в наши дела, наверняка имеет какое-то сомнительное прошлое. Простолюдин, да еще и такой молодой директор приюта
И правда... Я слышал, что провинциальные приюты
Но сироты везде одинаковые. В последнее время они доставляют проблемы, это беспокоит.
Просто заприте смутьянов в одиночке на недельку. Это их успокаивает. Пока не используешь кнут, всё в порядке.
Неплохая идея — роскошь для таких существ, так что можно настроить сколько угодно комнат с максимальной эффективностью.
Какая блестящая идея!
Пока директора приютов смеялись и обсуждали, как «воспитывать» сирот, пухлый мужчина сверился со временем и пробормотал:
Я уже отправил весточку, так что если мы подождем еще немного...
Он здесь.
"...!!"
Директора приютов, которые уже приняли отступление Юджина как должное, теперь размышляли, как прибрать к рукам его землю и здание. Это считалось милосердным обращением с простолюдином, который пытался вмешаться в дела дворян, не зная своего места.
Не успел пухлый мужчина договорить, как из теней за круглым столом вышел пожилой джентльмен с элегантными усами и заговорил величественным голосом.
За столом на мгновение воцарилась тишина, так как никто не заметил его присутствия, пока он не оказался прямо рядом с ними, но вскоре пухлый мужчина поспешно заговорил:
В-вы пришли быстро. Ну что, вы должным образом выполнили запрос?
Именно это я и пришел обсудить.
Пожилой джентльмен совершенно естественно смотрел свысока на дворян за круглым столом, но никому из них и в голову не пришло возразить или отчитать его за это.
А всё потому, что этот пожилой джентльмен был главой Гильдии Информации, человеком, которого уважали даже высокопоставленные дворяне.
Ходили слухи, что организацию, бросившую вызов авторитету Гильдии Информации, этот старик уничтожил в одиночку. Даже придворные дворяне за круглым столом, включая пухлого мужчину, у которого не было реальной власти, чувствовали, что этот старик подобен острому клинку.
Если слухи о том, что Гильдия Информации — это продолжение Императорской семьи, были правдой, то этого джентльмена можно было считать подчиняющимся напрямую Императору. Он был не тем, с кем придворные дворяне, не имеющие собственных земель и зависящие лишь от милости Императора, могли вести себя пренебрежительно.
Вот почему пухлый мужчина мог лишь кивнуть в ответ на снисходительность старика.
Дзынь!
Возьмите это.
Что это...?
Компенсация за нарушение контракта. Поскольку я не смог выполнить запрос, я возвращаю двойную плату, как того требуют правила. Пересчитайте.
П-подождите минутку! Компенсация? Что вы имеете в виду...!!
Именно то, что сказал. Сбор сведений о директоре приюта Юджине невозможен, так что даже если вы попросите снова, вам будет отказано. Запомните это.
Это бессмыслица! Почему вы не можете собрать сведения о каком-то простолюдине!
Я пойду.
Пока придворные дворяне за круглым столом, включая пухлого мужчину, выражали недоумение и гнев по поводу этого неожиданного поворота событий, пожилой джентльмен исчез в тенях так же, как и появился.
После того как гневные голоса стихли, пожилой джентльмен, покинув тайное убежище, предстал перед теми, кто его ждал.
Пойдемте.
Да, сэр.
Но глава Гильдии, будет ли это правильно? Пусть они и не высокого ранга, но всё же придворные дворяне. Если они решат подать официальную жалобу, это может стать хлопотным делом...
Ну, да. Обычно я бы приказал выполнить запрос.
Тогда почему...?
Что я могу поделать? Как ученик, я должен слушать слова своего мастера.
Прошу прощения?
«Отказывайся от любого запроса на сбор сведений или причинение вреда Юджину. Иначе я проверю, крепче ли твое тело, чем моя Философия Железа».
Я не могу умереть от избиения в таком возрасте.
Пожилой джентльмен покачал головой, вспоминая Философию Железа своего мастера. Хотя он гордился тем, что стал одним из лучших бойцов Империи после долгих лет практики и тренировок, он всё еще не мог победить своего мастера.
Пожилой джентльмен слегка улыбнулся, думая о своем мастере, который, вероятно, всё еще изучает и преподает Железо где-то на улицах Империи.
«Юджин, значит...»
Он вспомнил молодого человека, которого встретил всего несколько дней назад, того, кого мастер просил его защитить.
В то же время он оглянулся на придворных дворян, собравшихся вокруг круглого стола.
Если бы они хоть немного отбросили свою гордыню, они могли бы понять...
Причина, по которой глава Гильдии Информации лично пришел отказать в запросе и выплатить компенсацию. Причина, по которой он, казалось, ставил Юджина, простого простолюдина, выше них.
Пожилой джентльмен задавался вопросом, смогут ли эти низкопробные придворные дворяне догадаться, но вскоре отбросил эту мысль и кивнул.
Пойдемте.
Да!
К сожалению, у него сейчас даже не было времени тратить его на этих придворных дворян.
В отличие от того, как он вошел за круглый стол ранее, пожилой джентльмен поправил свой вид и зашагал заметно напряженными шагами.
...Пришло время встретиться с Императорской принцессой.
Би-и-и-ип———
Рене открыла глаза от пронзительного звука. Её взгляд упал на маленькую комнату, едва ли достаточно большую, чтобы вытянуться в полный рост. Окон не было, и единственный свет проникал через дверь.
Как всегда, Рене быстро встала, поправила тряпье, которое использовала как постель, и поспешно вышла наружу. Вскоре после этого с дальнего конца безликого коридора донесся резкий голос:
Номер 37, ты опоздала на перекличку на 10 секунд. Будешь голодать весь день.
...Да.
Тц, даже вовремя прийти не можешь. Остальные, можете идти на завтрак.
Да! Спасибо!
Рене крикнула так громко, как могла, и направилась в столовую вместе с другими сиротами, вышедшими из своих комнат. Хотя в обычных условиях подростки здоровались бы с друзьями, болтали или шутили, коридор, по которому шли десятки детей, был пугающе тихим.
Слышны были только шаги, и, несмотря на то что они направлялись на завтрак, единственной эмоцией в воздухе была тревога.
Столовая, в которую они прибыли, была...
"......"
Лязг. Лязг.
Мало чем отличалась от коридора. Между детьми не было разговоров. Слышен был только звук двигающихся столовых приборов.
Только суровая на вид «надзирательница», которая ранее в коридоре назвала ребенка Номером 37, осматривала столовую острым взглядом.
Номер 82! Что ты только что сделала?
Что? О, нет. Это...
Неси это сюда немедленно!
Заметив что-то, она подошла к ребенку по имени Номер 82, грубо ударила его по запястью розгой и выхватила то, что было у него в руке. Хотя запястье ребенка было в синяках, надзирательница не обратила на это внимания и изучила отобранную записку, меняясь в лице от гнева.
Опять создаешь проблемы! Что? «Давай поиграем вместе»?! Ты разве не знаешь, что такое поведение нарушает атмосферу всего приюта!
Я-я извиняюсь. Простите...
В прошлый раз, когда вы так встречались, вы испачкали пол приюта своими грязными ногами! Вы, сироты, жестокие, невоспитанные, невежественные и приносите одни неприятности! Вместо того чтобы благодарить директора, который дает вам еду и кров, вы занимаетесь подобным!
У-учитель.
Все сюда! Бросить еду и вернуться в комнаты! Сегодня вы все останетесь без ужина и проведёте под замком следующие три дня! Никому не выходить!
...Да.
Дети отложили еду и встали по приказу надзирательницы. Несмотря на то что им придется голодать весь день и сидеть в комнатах три дня из-за ребенка по имени Номер 82, никто не смотрел на него с обидой.
Такие коллективные наказания были не редкостью, и, более того, каждый втайне понимал действия Номера 82.
«Я поначалу была такой же».
У сирот в приюте нет родителей. Но это не значит, что они не жаждут любви и внимания. Напротив, именно из-за того, что они сироты и у них нет родителей, они ещё отчаяннее нуждаются в любви и заботе.
Вот почему Рене тоже поначалу пыталась видеть в надзирателях и директоре приюта родителей и искала их внимания и любви. Но эти взрослые, единственные, кого Рене когда-либо встречала, осыпали её лишь презрением, пренебрежением и словесными оскорблениями.
Если бы она могла найти утешение хотя бы в дружбе с другими сиротами, всё могло бы сложиться иначе. Но в этой обстановке, где строго контролировался каждый шаг сирот, нечего было и думать не только о дружбе, но даже о простых разговорах. А присвоение детям номеров вместо имён и полное стирание их индивидуальности лишь венчало эту картину.
Рене задавалась вопросом, так ли выглядит тюрьма — место, где она никогда не была, но о котором слышала в трущобах.
Лязг.
Размышляйте там хорошенько!!
Когда тяжелая дверь закрылась, комната Рене погрузилась во тьму. Единственный свет проникал через крошечное окошко в двери.
Со всех сторон замкнутая тесная каморка, где едва можно было вытянуться в полный рост, а из удобств — лишь грубое тряпье для сна да ночной горшок.
Когда её наказали впервые и заперли здесь на весь день, это казалось настоящим адом. Не с кем поговорить, не на что посмотреть, без окон тяжело дышать, и устроиться с удобством негде.
Новичков, которые попадали сюда впервые и умоляли выпустить их, жестоко бранили. Рене поначалу вела себя так же. Она даже тосковала по тем крикам. Но зная, что это лишь продлит заточение, молчала.
Теперь, как самая старшая сирота, Рене свернулась калачиком в углу, словно привыкнув к этому.
По опыту, это была лучшая поза, чтобы скоротать время в этом удушливом месте. Это была также поза, при которой единственный луч света в комнате падал прямо ей на глаза.
Она не считала его ослепительным. Он и так был не слишком ярким, а поиск света во тьме — естественный инстинкт.
«...И всё же, должна ли я быть благодарна?»
Такие моменты заставляли её о многом задуматься. Среди множества мыслей Рене вспомнила о «милости директора», о которой упоминала надзирательница.
Действительно, в отличие от времен, когда она была в трущобах, ей давали еду, место для сна и безопасность. Должно быть, это и есть милость директора, чье лицо она едва видела.
Но почему?
В последнее время Рене часто думала, что в трущобах ей было лучше.
«По крайней мере, тогда я была свободна...»
Жизнь, которая безопасна, но лишена свободы. Жизнь, которая свободна, но опасна.
Что лучше? Рене не могла решить. Да у неё всё равно не было выбора.
Сколько бы она ни мечтала нормально смеяться, бегать, сбежать из этого места или умолять выпустить её, ничего бы не изменилось.
Эта крошечная комната останется миром Рене, и она сгниет здесь. Навсегда...
Щелк.
Ты Рене, верно? Номер 1.
А? Что?
Она думала, что это будет длиться вечно, но...
Кто-то тихо открыл плотно запертую дверь Рене и вошел. Это была девочка, выглядевшая немного моложе Рене.
Увидев лицо девочки, Рене сразу вспомнила её номер. Номер 103, новая сирота, которая прибыла только вчера.
Впрочем, это было всё, что она о ней знала. Даже будь та новичком, Рене не ведала её имени, поговорить всё равно не смогла бы да и лица её никогда не видела — разве что во время приёма пищи.
Но этот Номер 103 каким-то образом покинула свою комнату и добралась до комнаты Рене.
Давай познакомимся. Я Трикси.
Эм, я... Номер 103.
Не Номер 103, а Трикси. В любом случае, ты Рене, верно?
П-подожди. Так это...
Как бы неожиданно это ни было, больше чем удивление, Рене чувствовала замешательство.
Разговор с кем-то — не односторонние словесные оскорбления от надзирателей, а настоящий диалог — это то, чего она не делала годами. Поэтому Рене не знала, как поддержать беседу.
Видя Рене такой, Номер 103 — нет, Трикси — вздохнула.
Тц, видя здешнюю обстановку, я понимаю. Это другой вид ада, не такой, как в приюте «Счастье», верно?
К-как?
Что?
Как ты сюда попала? Как, черт возьми?
Ну, я довольно ловкая.
Ловкая? И всё?
Просто будучи «ловкой», она открыла плотно запертую дверь, прошла по коридору, избежала надзирателей и точно нашла комнату Рене?
Это было выше понимания Рене. Трикси, не заинтересованная в подробных объяснениях, просто пренебрежительно махнула рукой.
Достаточно просто вскрыть замки и украсть ключи. В любом случае, я видела документы в кабинете директора, там сказано, что ты Рене, первая сирота, попавшая в этот приют.
У-уходи скорее. Если нас поймают вот так!
Любые разговоры и сближение между сиротами в этом приюте находились под строжайшим запретом. В ужасе от того, какое наказание грозит им за поимку, Рене попыталась вытолкнуть Трикси за дверь, но...
Ты не думала о смене работы?
Что?
Пойти в настоящий «приют», а не в такое место, как это.
При этих словах Трикси...
Вот почему я пришла сюда.
...Хе.
Рассказать тебе о месте, где ты можешь есть что хочешь, делать что хочешь и жить свободно.
Расскажи мне... больше.
Рене посмотрела на Трикси и на маленький свет, сияющий позади неё.
Единственный луч света...
В этой удушающей тьме.