Том 1 · Глава 57. Рабы — отличный источник рабочей силы
Дни в филиале №2 приюта проходили довольно мирно.
Это было естественно, учитывая, что в «магазине» не было товара. Если в магазине одежды нет одежды, а в продуктовом — продуктов, что остается делать владельцу? Только подметать и наводить порядок, чтобы скоротать время.
Но мне даже этого делать не приходилось.
Селин, помой сегодня окна.
Да, Мастер!
Наша рабыня стала невероятно мотивированной с тех пор, как я выплатил ей жалование несколько дней назад, и работала очень усердно. Похоже, здесь ей работалось неплохо — интересно, неужели в продуктовом магазине ей было настолько хуже? Или, может, дело в том, что я поручал ей только уборку?
Кайл? У 3-звездочного сироты свои 3-звездочные обязанности. В силу обстоятельств я временно отправил его за пределы приюта, так что сейчас в филиале №2 были только мы с Селин.
Так чем же я занимался?
∗Как же хорошо.∗
Ну, а что еще делать, кроме как отдыхать?
Это именно та пенсия, о которой я всегда мечтал. Если удастся заработать достаточно денег на приютском бизнесе, я смогу отойти от дел и провести остаток жизни вот так, ничего не делая.
Жизнь без работы, где можно свободно тратить деньги. Разве не прелесть? Вот почему я вкладываю все силы в это дело.
Сироты, проданные в разные места, будут выполнять свою работу, и пока они хоть немного зависят от меня, они будут продолжать присылать пожертвования.
∗...В любом случае, это выгодно всем.∗
Я чуть было не погрузился в раздумья, но быстро отмахнулся от них. Это была лишь пробная версия моей счастливой пенсии, и я не мог вечно лежать без дела.
Бах! Бах!
М-Мастер.
Все в порядке, Селин. Продолжай уборку.
Было бы пустой тратой жалования, если бы Селин перестала работать из-за такой ерунды. Активировав систему автоматической работы рабыни, я пошел встречать того, кто так грубо колотил в дверь.
Строго говоря, это был не клиент, а кто-то из той же сферы деятельности.
Кхм! Ты опоздал. Чем ты занимался?
Прошу прощения, я собирал вещи...
Вещи? Ты сказал «вещи»?
Разве в прошлый раз вы не говорили про неделю? Я осознал свое место, так что это вполне естественно.
Ну, это правда. Похоже, ты не совсем безнадежен.
Пухлый мужчина, который, как и я, был директором приюта, кивнул. Однако, судя по тому, как он колотил в дверь, он был явно не в духе.
Вероятно, он выплеснул бы все свое раздражение и гнев на меня, если бы я не готовился освободить помещение. Но раз я выглядел покорным, его настроение немного улучшилось.
И именно на этот зазор я и рассчитывал.
У вас что-то случилось в последнее время?
С чего вдруг такой вопрос?
Прошу прощения. Просто вы выглядите очень расстроенным, и я подумал, что, возможно, сделал что-то не так...
Ты действительно сделал кое-что не так. Ты влез в этот бизнес, ничего не зная. Но, в отличие от таких простолюдинов, как ты, которые хотя бы слушают, когда с ними говорят, есть по-настоящему проблемные типы.
Проблемные типы, значит.
Может, дело в сиротах?
Для директора приюта ты довольно проницателен. Эти неблагодарные твари сбежали группами, несмотря на то, что были сыты и имели кров. Я немедленно вызвал воспитателей, чтобы проучить их... но теперь мне нужно срочно восполнить их число.
Разве на улицах не полно сирот? Любой был бы благодарен за милость дворянина.
Это так. Но проблема в благодарности. Тц, особенно в это время года...
Благодаря моей показной покорности его приказам, настроение пухлого мужчины улучшилось настолько, что он разговорился. Вероятно, он изначально не считал меня конкурентом или угрозой.
Должен ли я чувствовать себя оскорбленным? Напротив. Эта позиция была идеальна для меня прямо сейчас.
Мутить воду эффективнее всего, когда тебя считают слабым — это работает лучше и не вызывает подозрений.
Понимаю. Кстати, лорд Харвест упоминал нечто подобное.
...Харвест? Он приходил сюда?
Да. О? Вы слышите об этом впервые?
Продолжай.
Ничего особенного. Он просто спрашивал, есть ли у меня документы на землю или здание, и сказал, что хорошо за них заплатит. Я думал, вы уже это обсуждали...
Что?!
Это не ложь. Это правда. Недавно дворянин, который, похоже, сотрудничал с этим пухлым типом, некий Харвест, просил меня продать ему документы.
Их сговор касался лишь недопущения других в приютский бизнес, а земля и здания были отдельным вопросом. Судя по обстоятельствам, этот пухляк должен был их получить. Харвест же пытался перехватить их первым.
Не волнуйтесь. Я их не продал. Естественно, я должен передать их вам, мой лорд.
Кхм! Отлично. Этот проклятый ублюдок, как он посмел...
Что значит «естественно»? Это моя земля и мое здание. У меня нет ни малейшего намерения их отдавать, но я был рад произнести такие сладкие слова.
А ложь работает лучше всего, когда она смешана с правдой.
Хотя он сказал кое-что странное. Сказал, что я мог бы передать ему всех сирот сразу, если они у меня есть.
И сирот тоже? Что это значит?
Вот и я удивился. Он сказал нечто похожее на то, что упомянули вы
Значит, он столкнулся с тем же...?
Сначала я медленно посеял зерно сомнения.
Поэтому я взял на себя смелость спросить его: что он будет делать с таким большим зданием, если у него не хватает сирот? Лорд Харвест огрызнулся, спросив, что еще, кроме сирот, может быть в приюте.
...Приют? Он планирует использовать это здание как приют? Даже при том, что его сироты сбежали и их не хватает?
Да. Я нашел это довольно странным.
Затем постепенно усилил давление.
Я мало что знаю, но, похоже, это дело с «благодарностью» довольно сложное. Лорд Харвест выглядел встревоженным на протяжении всего нашего разговора.
Поскольку Его Величество Император присылает инспекторов напрямую, все довольно строго. Но тебе не нужно знать детали.
Конечно, нет. Просто лорд Харвест казался таким отчаянным.
Отчаянным?
Да, он упоминал что-то про «Рене» и «Номер 1»... хотя я не знаю, что это значит.
"...!!"
Наконец, я вогнал клин «словами, которые не мог знать».
Пухлый мужчина, который до этого сомневался, исказил лицо, словно наконец пришел к выводу. Я только что вышел на ринг.
Я-я сказал что-то не то?
Нет, нет. Напротив, ты оказал мне огромную услугу. Я благодарен.
Прошу прощения?
Этот проклятый Харвест! Его сироты сбежали из-за его плохого управления, и все же он смеет, он смеет...!!
Что следует за «он смеет», было очевидно. Харвест, должно быть, забрал сирот из приюта пухляка, чтобы заменить своих беглецов. В приюте пухляка сирот называют по номерам, и Номер 1 — это сирота по имени Рене.
Почему он хотел это здание и землю? Чтобы спрятать украденных сирот. Если бы Харвест стал владельцем, пухлый мужчина не смог бы свободно туда входить.
С этим (ошибочным пониманием всей истории) разъяренный пухляк поспешно куда-то побежал. Я держал голову опущенной, пока он не скрылся из виду.
Так он не увидит моей улыбки.
∗Он не должен заподозрить неладное. Такие слова, как «Рене» и «Номер 1», — это термины, которые я не должен знать.∗
Слова, которые кажутся несвязанными, но узнаваемы для вовлеченных сторон — использование таких терминов критически важно, когда хочешь навести шороху.
Я мог бы пойти прямо к Харвесту и рассказать ту же историю без проблем. Это правда, что он охотился за зданием и землей, и хотя он на самом деле не упоминал Рене или Номер 1, важно то, что Харвест забрал сирот. Что бы ни говорил Харвест, пухлый мужчина, как жертва, ему не поверит.
Конечно, не Харвест забирал сирот из приюта пухляка. Но правда в том, что сироты исчезли и из приюта Харвеста. И правда в том, что он в отчаянии из-за этого.
Так кто же забрал сирот из обоих приютов?
Я.
Кайл, как дети?
Я убеждал их, как вы и инструктировали. Они справляются лучше, чем ожидалось.
Трикси усердно поработали.
Я кивнул, когда Кайл тихо подошел ко мне. Будучи 3-звездочным сиротой с талантом лидерства, Кайл отвечал за убеждение и контроль сирот, которых извлекли Трикси. Он был очень искусен в этом, так как занимался подобным в трущобах.
Однако величайший вклад внесли профессиональные шпионы-сироты, Трикси. Особенно сама Трикси, которая регулярно извлекала «продукцию» из приюта, включая «продукт» по имени Рене.
∗Слишком много за раз вызовет подозрения, поэтому она извлекает их в ходе нескольких операций... ее суждение превосходно.∗
Страшно было подумать, что я чуть не стал жертвой той же тактики, но нож опасен только тогда, когда лезвие направлено на тебя — когда держишься за рукоять, это успокаивает.
К счастью, Трикси была запрограммирована различать право собственности на продукт и возвращаться домой, так что я мог отправлять ее с уверенностью.
Трикси, твоя функциональность определенно улучшилась. Ты не хуже робота-пылесоса.
Скажи детям потерпеть еще несколько дней. Это не займет много времени.
Понял, Директор.
Конечно, я не прятал «продукцию» в этом здании. Если быть точным, они в подвале.
По какой-то причине там было подземное пространство, которое делало это возможным. Тот джентльмен-торговец средних лет — он действительно, должно быть, построил это как торговый дом.
В любом случае, как я и сказал Кайлу, это не займет много времени. Такова природа сговора.
Если бы между ними были крепкие узы или доверие, их бы не пошатнул такой уровень интриг. Но учитывая, как Харвест пытался вырвать землю и здание, и как быстро пухлый мужчина стал подозрительным, они, похоже, были не в ладах.
Честно говоря, я бы поступил так же. В конце концов, они конкуренты в бизнесе премиальных сирот, так что как только их сговор рухнет, на его восстановление уйдет много времени.
∗Нет, скорее их уничтожит проверка раньше, чем это произойдет.∗
Как сказал пухлый мужчина, приюты — это бизнес, субсидируемый напрямую Императорской семьей. А сироты массово сбежали не из какой-то далёкой провинции, а из столицы, территории Императорской семьи?
Независимо от правды, это создаст впечатление, что их управление — катастрофа, и этим низкоранговым придворным будет трудно снова совать руки в приютский бизнес.
∗Они, вероятно, держали приюты, чтобы попасться на глаза Императору. Вот почему большинство директоров приютов — низкоранговые придворные, жаждущие внимания императора.∗
По-настоящему высокопоставленным дворянам не нужно было этим заниматься, и даже если бы они держали приюты, они бы не вступали в такие сговоры. Откуда я знаю? Мне не нужно было расследовать. Хотят они попасться на глаза Императору или нет, они практически рекламировали себя как директоров приютов.
В любом случае, я слышал, что скоро будет проверка. После проверки, когда приютский бизнес будет в руинах, я тайно вернусь и получу разрешение на открытие. Заполнение витрины извлеченными сиротами будет бонусом.
Поскольку все, что мне нужно было делать, — это ждать, я снова проверил систему автоработы Селин и собирался прилечь отдохнуть, но...
Тук. Тук.
Есть кто-нибудь?
"...?"
Внезапно раздался новый стук. В отличие от грубого стука пухлого мужчины, этот передавал достоинство и вежливость.
С любопытством я открыл дверь и увидел человека в черной мантии. Хотя они выглядели подозрительно для любого, но беспокоило меня не это.
∗Вокруг нас...∗
Человек в черной мантии и этот приют были окружены несколькими людьми. Каждый из них казался достаточно опытным, чтобы легко усмирить кого-то вроде меня, что наводило на мысль, что это охрана.
Другими словами, человек в черной мантии был высокопоставленным чиновником, достаточно важным, чтобы получать такую защиту.
И как только фигура в черной мантии вошла в приют, она сняла мантию, не пытаясь скрываться...
Красивые золотые волосы рассыпались по плечам.
Я слышала о вас, но мы встречаемся впервые.
...Могу я узнать ваше имя?
Ариэль Гейзенберг. Хотя сегодня я здесь как инспектор приютов.
Само имя не имело значения. Значение имело то, что следовало за ним.
В этой империи фамилия Гейзенберг означала только одно.
∗Императорская семья?∗
Правители империи, сами небеса — Императорская семья Гейзенберг.
Так они прислали принцессу в качестве инспектора? Серьезно?
∗Что за черт.∗
Они что, с ума сошли?