Том 1 · Глава 59. Рабы — отличный источник рабочей силы
Очистить тьму столичных трущоб.
Это благое дело. Должно быть, так оно и есть. Но была лишь одна причина, по которой я так решительно воспротивился этому.
∗Если они выметут трущобы, исчезнут шахты по добыче сирот.∗
По сути, это означало ликвидацию системы «гачи сирот», а с этим я никак не мог согласиться.
Конечно, я не стал бы оставлять клоаку трущоб нетронутой только из собственной жадности. Помимо личных неудобств, существовала и практическая проблема.
Ваше Высочество, позвольте спросить, разве это не второй раз?
...Почему ты так думаешь?
Я задавался вопросом, зачем Вашему Высочеству искать встречи с таким простым директором приюта, как я.
Императорская семья способна на многое в Империи. Быстрее было бы перечислить то, чего они сделать не могут.
Даже если она всего лишь принцесса, а не сам Император, она могла распоряжаться невообразимыми людскими и финансовыми ресурсами. Так зачем приходить ко мне лично? Неужели она была искренне очарована бизнесом по управлению приютом?
Возможно и так, но я подумал, что есть и другая причина. Причина, по которой особа королевской крови лично проделала весь этот путь сюда.
Должно быть, она уже потерпела одну неудачу.
Я недолго в Столице, но, оглядевшись, заметил кое-что странное. Даже в Столице должны быть трущобы и клоаки, но я почти их не видел.
...Разве это не хорошо?
Конечно. Однако, как я уже сказал, невозможно, чтобы в городе, где собираются люди, не было таких мест. Поэтому я подумал: что, если клоаки не исчезли полностью, а скорее... рассеялись по всей Столице, вместо того чтобы концентрироваться в одном месте?
Изначально трущобы и клоаки имеют тенденцию скапливаться вместе. Те, кто живет в свете, и те, кто в тени, не могут сосуществовать в одном пространстве.
Но теперь ситуация иная. Принцесса уже зачистила и уничтожила клоаки, и они лишились своего привычного места сбора.
∗Это как разорить гнездо тараканов.∗
Хорошо разорять и вычищать грязное гнездо тараканов. Проблема в том, что невозможно полностью истребить или удалить тараканов и предотвратить их появление в будущем.
А когда тараканы лишаются своего дома, они не собираются в одном месте, а тонким слоем расползаются по всему дому.
Если позволите предположить, разве уровень преступности в Столице не вырос? Более того, насильственные преступления, которые раньше были локализованы в трущобах, теперь вышли наружу.
Твоя проницательность неплоха.
Просто моя работа иногда приводит меня в трущобы, поэтому, думаю, я понимаю, как действуют эти люди.
Как и благие намерения, которые не всегда ведут к хорошим результатам.
Принцесса зачистила преступный мир Столицы, который можно было считать раковой опухолью Империи, но раковые клетки распространились по всему телу. Очевидно, что контролировать и устранять этот «рак» стало сложнее, чем раньше.
Вероятно, именно поэтому особа её статуса лично разыскала меня.
∗Барон, одобренный дворянством, который до некоторой степени понимает преступный мир и которым можно манипулировать с помощью королевской власти.∗
Человек из мира света не подошел бы. Точно так же трудно было бы использовать дворян или представителей высшего общества, которые могли бы создать проблемы позже. Более того, требовались надежные рекомендации.
Я соответствовал этим условиям. Её личный визит отражал её решимость добиться успеха на этот раз.
И именно поэтому я должен был выступить против её плана.
Как бы сильна ни была её воля, это была невыполнимая задача с самого начала.
Значит, ты говоришь, что я должна сдаться?
Да.
Я не пытаюсь вымести рак из всей Империи. Я просто хочу очистить Столицу, город, где императорская власть и влияние наиболее сильны... неужели даже это невозможно?
Я не знаю, что ваше окружение говорило вам о возможности реализации этого плана. Но с моей точки зрения
Принцесса Ариэль тихо опустила голову. Это была естественная реакция на слова о том, что то, ради чего она работала, на самом деле невозможно.
Но трущобы, клоаки и преступный мир никогда не исчезают. Как бы их ни подавляли и ни контролировали, они лишь уходят глубже и распространяются тоньше и шире.
Поэтому.
Нам нужен другой подход.
Другой подход?
Полная зачистка невозможна, но можно оставить часть и должным образом контролировать их.
...Что ты имеешь в виду?
Зачищайте трущобы неопределенно. Сделайте так, чтобы раковые клетки собирались в одном месте, в трущобах. Вернитесь к тому, как все было раньше, но поставьте во главе человека Вашего Высочества. Так вы сможете максимально контролировать тьму Столицы. Чтобы они не переходили черту, а если и перейдут, Ваше Высочество узнает об этом немедленно.
Это было лучшее решение, которое я смог придумать. Раз уж рак не исчезает, лучше собрать его в одном месте и контролировать.
Однако это также означало компромисс с реальностью, а для принцессы отказ от первоначального плана означал признание своих ограничений.
Ариэль, которая, несмотря на мягкую внешность и вежливую речь, казалась довольно холодной по натуре, тихо ответила:
...Я пойду.
Ваше Высочество.
Спасибо за совет. Так что пока... я пойду.
Ариэль ушла со сложным выражением лица, и только тогда я смог почувствовать облегчение.
∗Фух, по крайней мере, мне удалось защитить свою кормушку.∗
Политические связи возможны, только если мой источник дохода останется в целости. В любом случае, тем, кто навел принцессу на меня, должно быть, был Хейнкель.
∗Этот ублюдок Хейнкель.∗
Только дождись, когда я вернусь в Литтон.
Ваше Высочество, как прошла ваша вылазка...?
Скажи всем не входить.
Слушаюсь.
Сразу после возвращения в Императорский дворец Ариэль заперлась в своей комнате. Её слуги и доверенные лица, видя одно из её редких приступов дурного настроения, отступили, чтобы дать ей побыть одной.
Оставшись одна в своей просторной тихой комнате, Ариэль могла постепенно привести мысли в порядок.
Это невозможно.
Это...
Такие вещи нельзя узнать, не попробовав.
Ариэль не могла использовать это оправдание. Она уже пробовала однажды. Она решительно настаивала на зачистке столичных трущоб. Разве она сама не участвовала в убийстве нескольких преступников?
Такие организации, как «Семья Улыбки», были ликвидированы, но со временем ситуация только ухудшилась.
∗По всей Столице бесчинствуют различные организации. Большинство из них — сборища отребья, но уровень преступности продолжает расти.∗
В результате Ариэль, которая форсировала зачистку трущоб, теперь сталкивалась с различными взглядами и комментариями. Вот почему она хотела как-то разрешить ситуацию своими руками или довести дело до конца. Каждый раз, когда в Столице происходили преступления, совершенные этими бандами, она чувствовала бремя, словно это была её вина.
Она чувствовала то, что обычно называют ответственностью и виной, и одновременно с этим рос её гнев по отношению к раковой опухоли Столицы. Она хотела полностью искоренить их и сделать Столицу чистой.
...Пока не услышала, как тот молодой директор приюта, которого она считала своим помощником, объявил это невозможным.
∗Нет, этого не может быть.∗
Это не может быть невозможным. Она — особа королевской крови. Как она, находясь на властной позиции, может оставить рак Империи в покое? Правильно — очистить и устранить эти вредные элементы. Так думала Ариэль.
Чтобы укрепить эту уверенность, принцесса позвонила в колокольчик, чтобы вызвать свою доверенную служанку.
Ваше Высочество, вы звали?
Старшая горничная, отчет Гильдии информации прибыл?
Прибыл только что. Я сейчас же принесу.
Старшая горничная почтительно поклонилась и принесла несколько документов, которые Ариэль взяла и начала читать.
Она однажды встречалась с главой Гильдии информации, но этот отчет также был составлен при содействии барона Литтона. Она специально приказала провести более детальное расследование не только приюта Юджина, но и трущоб Литтона.
Причина, по которой принцесса вообще заинтересовалась маленьким сельским городком Литтон, заключалась в том, что уровень преступности там значительно снизился. Исследовав это и услышав слова своего деда, она намеревалась использовать Юджина, который был оттуда, в качестве своего помощника.
Теперь, когда подробный отчет прибыл, она могла сослаться на случай в Литтоне. Так думала Ариэль, и...
...«Леди» объединила трущобы?
Её мысли были преданы в несколько ином смысле.
Вопреки её ожиданиям, трущобы Литтона не особо уменьшились, и их сила оставалась прочной. Но парадоксальным образом уровень преступности снизился.
Объяснение было на следующей странице.
∗«Неопознанная фигура, известная как «Леди», внезапно появилась, изгнала банду Хомиаса, крупнейшую силу в трущобах Литтона, а затем поглотила преступный мир, чтобы править им как его владычица. И это было не все...»∗
∗Похоже, что сущность, известная как «Леди», сотрудничала с бароном Хейнкелем Литтоном, лордом Литтона. Это информация, прямо заявленная бароном Хейнкелем.∗
Ха.
Дворянин сотрудничает с правителем преступного мира? И даже с гордостью рассказывает об этом доверенному лицу Ариэль?
Ариэль издала презрительный смешок, но не смогла сдержать дыхание, когда прочитала следующее содержание.
∗И именно Юджин, директор приюта, связал «Леди» и барона Хейнкеля. Вместо того чтобы быть равными, директор приюта Юджин, похоже, занимает более высокую позицию, чем барон Хейнкель —∗
∗В результате сотрудничества между преступным миром Литтона и его лордом насильственные преступления значительно сократились, а общий уровень преступности также упал.∗
"..."
Директор приюта Юджин.
Почему это имя появилось здесь? Если так...
∗Этот молодой директор приюта стоит над преступным миром Литтона и его лордом?∗
И в результате этого контроля уровень преступности в Литтоне снизился, а общественная безопасность улучшилась. Только тогда Ариэль поняла, почему Юджин сделал ей такое предложение.
Это было естественно. Это было то, что Юджин уже «сделал». Более того... в отличие от Ариэль, он видел хорошие результаты.
Прежде чем задаваться вопросом, как простой директор приюта мог стоять над правителем преступного мира и лордом.
Тогда...
Я действительно была неправа? Была ли моя попытка зачистить, устранить рак Столицы, просто бессмысленным актом?
Как я выглядела в глазах директора приюта Юджина? Я выглядела жалко?
Скрип.
Пока Ариэль занималась самобичеванием, кто-то тихо открыл дверь и вошел. И только один человек имел привилегию входить в комнату принцессы без стука.
Ваше Высочество.
...Дедушка.
Его седые волосы были зачесаны назад, а лицо было покрыто морщинами и шрамами, но он сохранял свое достоинство. Если бы не седые волосы, его легко можно было бы принять за человека среднего возраста, а не за старика.
Хотя он был невысокого роста, его предплечья были наполнены крепкими мышцами, а за спиной он носил длинный лук почти с него ростом.
Главный страж императорской семьи и один из крайне редких Мастеров духов Империи. В то же время он был мастером лука, который сражался, используя свою силу через лук, а не через самих духов, и достиг уровня мастера только благодаря своим навыкам стрельбы из лука.
И для Ариэль он был больше похож на члена семьи, которому она могла доверять и на которого могла положиться, чем на стража, присматривая за ней с самого детства.
Когда Гилберт Линдент подошел, Ариэль глубоко вздохнула и поприветствовала его.
Дедушка Гилберт, перейду сразу к делу. Я встретилась с директором приюта Юджином, о котором вы упоминали.
О, как этот молодой человек? Он здоров? Я слышал кое-что от одного мага, что меня обеспокоило...
Он сказал мне, что это невозможно.
Ваше Высочество?
И не только отрицал это, но и предложил другой метод.
Не было нужды спрашивать, о ком идет речь. У Ариэль и Гилберта уже были отношения, как у внучки с дедом, поскольку они провели вместе очень много времени.
Гилберт посмотрел на налитые кровью глаза Ариэль, и Ариэль спросила деда, которому доверяла больше всех после отца:
Дедушка, я поступила неправильно?
"..."
Было ли то, что я сделала, бессмысленным... и действительно ли я сделала только хуже? Может, никто не говорил мне об этом из-за моего положения принцессы?
На столе рядом с Ариэль лежали стопки документов. В них содержались подробности об инцидентах, вызванных бандами, пытавшимися захватить трущобы Столицы.
Ариэль компенсировала возникший ущерб из своих личных средств. Это была её ответственность как человека у власти, поскольку это произошло по её вине.
По мере того как документы накапливались один за другим, Ариэль колебалась и сомневалась.
И теперь, подстегнутая словами Юджина, она была сбита с толку, была ли она права.
Ваше Высочество.
Сколько ошибок я совершила до сих пор? Если то, что я считала правильным, на самом деле принесло результаты хуже, чем бездействие, а мои доверенные лица скрывали это от меня, тогда я —
Ариэль.
Наконец назвав её по имени, Гилберт опустился на колени, чтобы посмотреть на Ариэль.
Успокойся и расскажи мне. Какой разговор у тебя был со Скаутом?
"..."
Ариэль медленно пересказала свое общение с Юджином. Как она посетила его под видом благодарности, успокоила сирот в подвале и показала ему отчет о «бизнесе».
И как он объявил это невозможным, плюс отчет из Литтона.
Выслушав все, Гилберт слегка приподнял уголок рта.
Бизнес...
Дедушка Гилберт?
Этого не может быть. Молодой человек, за которым я наблюдал два года, не был таким человеком.
Но.
И я понимаю, что сердце Вашего Высочества может дрогнуть. Тот молодой человек всегда предпочитал говорить прямо, а не ходить вокруг да около.
"..."
Если бы он сказал, что нужны более решительные меры, она бы кивнула. Даже если бы это означало испачкать руки в крови, она бы с радостью сделала это, если бы это означало очистку Столицы от рака.
Но заявление Юджина о том, что её подход сам по себе был неправильным и ненужным, глубоко потрясло её. Это было похоже на прямой выговор от деда, так как он был человеком, которому её дед доверял.
Так почему бы не подтвердить это напрямую?
Подтвердить?
Вернись в приют и поговори с Юджином. Ты в любом случае планировала продолжать работать с ним, не так ли?
...Да, это правда.
Эти отчеты, слова Гильдии информации, мой совет
Большая, мозолистая рука, которая утешала её с самого детства.
Сжав эту руку, Ариэль глубоко вздохнула и выглядела решительной.
Дедушка... вы всегда даете мне отличные уроки.
Это то, что я должен делать.
Я пойду, дедушка.
Береги себя.
И так Ариэль приготовилась к еще одной вылазке, все еще не в силах избавиться от недоверия и замешательства.
Оставшись один, Гилберт вместо улыбки сделал горькое выражение лица.
Юджин...
Ты все еще.
Не смыл то, что случилось с Горным Королем.
Юджин, это...
Старый пердун, ты проделал весь этот путь?
Ты выглядел так, будто собираешься умереть, несмотря на то, что ты такой молодой. Я подумал, что тебе будет обидно, если ты уйдешь раньше этого старика.
Это правда. Не волнуйся, я не планирую умирать. Напротив, я нашел причину жить.
...Юджин, насчет неё...
Старый пердун.
Юджин?
Я собираюсь уйти на покой.
Гилберт не мог забыть этот разговор.
Выражение лица Юджина, когда он стоял перед круглым земляным холмом, который, должно быть, сделал сам, говоря об уходе на покой.
Это было не то, что можно было когда-либо забыть.