Том 1 · Глава 61. Рабы — отличный источник рабочей силы
Так или иначе, всё сложилось удачно.
Принцесса ждала снаружи приюта, и я уже подумывал, не сбежать ли мне, но не мог же я просто бросить только что открытый Филиал №2, поэтому вышел к ней.
Она стояла, опустив голову, и выглядела обеспокоенной. После короткого светского разговора она снова предложила сотрудничество, на этот раз с улыбкой, в которой было куда больше облегчения, чем прежде.
∗Что ж, в любом случае всё вышло неплохо.∗
Я немного разволновался, когда всплыли ненужные воспоминания, но прошлое осталось в прошлом, а сейчас — это сейчас.
Давайте просто утешимся тем, что я наладил политико-деловые связи — и с кем, с Императорской семьей Гейзенберг! Если подумать, это не просто утешение, это чертовски круто! Да!
∗Значит, теперь я могу расширить рынок сирот на всю Империю?∗
Принцесса Ариэль уже заинтересована в этом бизнесе, так что если я просто отстегну ей долю, она будет содействовать продаже сирот. Что? Моя прибыль уменьшится, если подключится еще и Хейнкель? Ну, так всегда бывает, когда в дело вмешиваются посредники. К тому же, как основной производитель, я все равно буду получать больше, так что проблем нет.
К тому же у меня есть способности, идеально оптимизированные для обработки сирот.
∗Пришло время как следует оценить их таланты.∗
Сирот, которых я привез, уже несколько десятков. Неужели среди них не найдется хотя бы одного 3-звездочного? В прошлый раз я сделал 30 призывов и ничего не получил, так что в этот раз должен сработать гарант. Общеизвестно, что на 90-м призыве ты получаешь целевого сироту благодаря системе гаранта.
Раньше мне не везло, но всякое бывает. В любом случае, это по сути бесплатная гача, которую Трикси устроила для меня, а не что-то, во что я вложился лично, так что я не особо расстроен.
Юджин, о чем ты задумался?
Я размышляю, как распорядиться товаром. Если Ваше Высочество изволит посотрудничать...
...Товар, верно. Вот чем они были.
Почему она так себя ведет, увидев бизнес-план? Принцесса Ариэль смотрела на меня с восхищением, но потом вздохнула, глядя, как «товар» смеется и играет.
Да, полагаю, для тебя они именно товар. Я не привыкла заботиться о детях, так что оставлю это на тебя.
Понял.
Отлично, значит, она будет заниматься только дистрибуцией, а производство и обработку сирот оставит мне? Идеальные отношения. Честно говоря, я все равно не смог бы объяснить принцессе свои способности, а если бы она начала неумело вмешиваться, это могло бы помешать производству моих премиальных сирот.
Поскольку мы стали деловыми партнерами, я из вежливости предложил ей участие, но рад, что она отказалась. Фух.
Давайте пока отложим полноценное сотрудничество. Мне нужно... пересмотреть свои планы.
Ах, тогда насчет разрешения на открытие приюта...
Я уже обо всем позаботился, так что не волнуйся. Подумать только, что придворные дворяне были замешаны в таких махинациях... Что ж, стоит отметить, что не все директора приютов в Столице такие, как те люди.
Вот как?
Что это значит? Те парни были просто слабейшими из Четырех Небесных Королей приютов или что? Думаю, это логично — я слышал, что столичные приюты должны быть более высокого качества, так что было бы странно, если бы все они были такими.
Полагаю, приличный премиальный приют не стал бы заниматься сговором или пренебрегать управлением своим товаром.
О, точно. Было кое-что, что я хотел уточнить.
Кстати, Ваше Высочество, я уже управляю приютом в Литтоне.
Да, верно?
Я открыл франшизу, Филиал №2, когда у меня уже есть Филиал №1. В такой ситуации могут ли оба филиала получать имперские субсидии? Или субсидия выдается только на самый прибыльный филиал?
Давай пока отложим разговоры о Филиале №2 и прибыльности... насчет субсидий проблем быть не должно. Его Величество будет доволен уже тем, что видит открытие новых приютов.
Прошу прощения? Что Вы имеете в виду?
Он доволен тем, что видит больше приютов? Почему? Разве это не увеличит расходы на субсидии?
Если подумать, имперская система субсидирования приютов невероятно щедра. Легально или нелегально — нужно просто построить приют, принять сирот и получить разрешение от лорда. Вот почему даже такие незаконные заведения, как приют «Счастье», могли получать субсидии через управляющего Литтона.
∗А в провинциальных городах даже проверок нет...∗
Это уже не щедрость — это откровенная халатность. А по моему опыту, Империя обычно не бывает таким беспечным государством.
Конечно, субсидии приютам — хорошая политика. Но учитывая случаи вроде приюта «Счастье», не является ли это бессмысленной тратой денег?
И все же Император действительно хочет больше приютов?
Твое лицо полно вопросов. Что ж, полагаю, тебе стоит знать это, чтобы твой бизнес работал гладко.
Ваше Высочество? К чему это вдруг...
Есть только одна причина, по которой Императорская семья идет на такие меры, осыпая приюты по всей стране субсидиями, едва проводя при этом надлежащие проверки.
Э-э, что это?
Почему-то мне кажется, что я не должен этого слышать...
...Это чтобы найти «Героя».
О.
Черт.
Герой.
Это сюжет, который мог бы встретиться только в фэнтези-романах, что я читал, но проблема в том, что это реальный средневековый фэнтези-мир.
Это значит, что Герои и их антагонисты, Короли Демонов, тоже существуют. Точнее, Герои существуют для того, чтобы подчинять Королей Демонов.
∗Король Демонов — это Король Зверей, который не умирает и остается бессмертным.∗
Король Демонов — это не король демонов или что-то в этом роде. Король Демонов — это случай, когда зверь становится королем, как Снежный Король или Горный Король.
Однако, в отличие от других королей, Король Демонов специализируется на бессмертии, а не на грубой силе, поэтому, даже если человечество изо всех сил пытается его подчинить, он воскресает с определенной периодичностью. И каждый раз, когда Король Демонов воскресает, появляется и Герой.
...По крайней мере, так я слышал от Старика и Философа.
∗Даже если говорят о Героях и Королях Демонов, цикл близок к 100 годам, так что какая разница.∗
Технически можно прожить всю жизнь, так и не узнав о Королях Демонов или Героях. Но если Император ищет Героя сейчас, ситуация очевидна.
Цикл воскрешения Короля Демонов должен приближаться.
Но какое отношение Герой имеет к приютам?
Согласно документам и опыту, передаваемому из прошлого, Герой всегда переживает невзгоды.
Это буквально, а не метафорически?
Неважно, где и как рождается Герой, он всегда проходит через несчастливое детство. Из записанных случаев: некоторые рождались дворянами, но их семьи обвиняли в государственной измене, и они опускались до статуса простолюдинов, или они жили как обычные сельские жители, пока на них не напали бандиты и не вырезали их семьи. Есть множество случаев, когда они росли рабами или сиротами.
Хм...
Герой рождается где-то на континенте, а поскольку Империя правит всем континентом, ничто не мешает нашим поискам. Вся сложность лишь в том, чтобы найти его.
Значит, субсидии для увеличения числа приютов
Если у них несчастливое детство и они переживают невзгоды, Герои, скорее всего, с детства бродят по таким местам, как трущобы... и немало их попадало в приюты. А как только Герой попадает в приют, этого достаточно.
Почему?
Потому что Герой неизбежно выделится. Это как пытаться закрыть небо ладонью.
"..."
Поздравляю. Теперь ты знаешь секрет, о котором осведомлены лишь немногие в Империи.
Ариэль сказала это с легкой улыбкой и ушла. Перед тем как заняться бизнесом приютов, она, вероятно, хочет сначала снова проверить трущобы.
Пока она не вычистит их полностью, зоны «выращивания» сирот должны быть в безопасности, так что пока я оставлю это как есть.
∗Герой, значит.∗
Это определенно не надуманная история. Сам Философ говорил, что встречал бывшего Героя. Я даже не знаю, сколько тому парню лет.
Но это все, и я впервые слышу о жизни Героя.
∗Рожденный во тьме, растущий в несчастьях, живущий жизнью, полной невзгод.∗
В каком-то смысле именно это и делает их Героями, но не слишком ли это? В конце концов, Империя не знает, в какой несчастной среде может родиться Герой, поэтому они плодят приюты под своим присмотром, чтобы увеличить шансы на обнаружение Героя.
Если спросить, нормально ли тратить столько денег только ради поиска одного Героя, то на самом деле это вполне нормально.
Победа над королем стоит того.
∗Тот факт, что она намеренно рассказала мне это, означает...∗
Само собой разумеется, что я должен хранить этот секрет, а также это означает, что принцесса Ариэль видит во мне не одноразовую пешку, а полноценного союзника. Неплохое развитие событий.
К тому же, какая разница, знаю я секрет о Героях и субсидиях приютам или нет? Я просто продолжу получать субсидии и вести свой бизнес с сиротами.
Когда Ариэль ушла, я проверил таланты каждого «товара», отложив в сторону информацию о Героях и субсидиях. Даже если я внезапно узнал правду о мире, на столе от этого еды не прибавится, а мне нужно прежде всего поддерживать свое существование.
Однако результаты гачи сирот разочаровали.
Рене, ты не могла бы прикоснуться к этому?
Да, да.
Хм, можешь отпустить.
∗Мало того, что большинство из них — 1-звездочные сироты, чего и следовало ожидать... есть лишь несколько 2-звездочных, и ни одного 3-звездочного.∗
Тск, может, у меня слишком высокие стандарты. Я вытянул слишком много джекпотов в Литтоне.
В любом случае, будь они 1-звездочными или какими еще, сейчас важно наладить работу Филиала №2 и сделать так, чтобы он работал гладко под руководством другого управляющего, а не меня. Даже Эрик был всего лишь 2-звездочным сиротой, но его вырастили в отличного премиального сироту и продали по хорошей цене.
∗И, как у Лайлы, у них могут быть скрытые таланты.∗
В любом случае, таланты, которые я могу определить у товара прямо сейчас, ограничены, так что это естественно. Хотя вряд ли найдется еще один такой талант, как способность Лайлы к Мастерству духов.
Закончили трогать и играть? Тогда можете возвращаться. Кайл, следующая группа...
Это была последняя группа, Директор.
...Вот как?
В конце концов, никакого сюрприза не было. Товар по имени Рене оказался лучшим среди 2-звездочных? Конечно, ее нельзя сравнить с 3-звездочными сиротами, такими как Кайл или Трикси.
У меня глаза болят от наблюдения за товаром весь день. Пока Трикси и Кайл, которые только что вернулись, контролировали и захватывали новый товар в качестве старших, я ходил по приюту.
Именно тогда я увидел Селин, чистящую стену, и двух 2-звездочных сирот, бегающих и смеющихся.
Стой! Теперь моя очередь!
Нет! Директор дал его мне... о, Директор?
Что происходит, дети?
Хендерсон заграбастал деревянный меч! Я тоже хочу поиграть!
Хендерсон, ты должен поделиться с Кейлом. Ты ведь хороший мальчик, правда?
Да... но Вы сказали, что у меня талант к фехтованию, Директор...
Как это вдумчиво с твоей стороны. Но у Кейла тоже есть талант к фехтованию, прямо как у тебя. Интересно, кто из вас будет расти быстрее?
Определенно я!
Я стану сильнее!
Да, да.
Хендерсон и Кейл были одними из немногих 2-звездочных сирот, оба с талантом к фехтованию. Хм, невозможно ли совершить прорыв с тем же талантом? Это не игра, где я могу объединить их, чтобы сделать 3-звездочного, что прискорбно.
Обычно я дал бы им обоим деревянные мечи, но, к сожалению, остался только один, что и стало корнем проблемы. Как энергичный товар с XY-хромосомами, они дрались, но разве хорошие результаты часто не рождаются из такой качественной конкуренции?
Посредничая между двумя единицами товара, я тонко поощрял их соперничество, и как раз когда их глаза снова наполнились мотивацией...
Я стану намного сильнее тебя
Вжух!
То ли от возбуждения, то ли еще от чего, Хендерсон, который яростно размахивал деревянным мечом, выпустил его из рук. Если бы это было все, я бы просто отругал его и на этом закончил.
Проблема была в том, что деревянный меч летел прямо в стену — конкретно в Селин, которая чистила стену, повернувшись спиной.
∗Это безумие!∗
Селин в опасности! Если она получит травму от деревянного меча, она не сможет работать, но мне все равно придется платить ей!
Думая о зарплате Селин, в следующее мгновение я инстинктивно бросился своим телом, чтобы защитить рабочую силу.
И все же я опоздал на шаг, и как раз когда деревянный меч должен был ударить Селин прямо по голове...
Хлоп!
"...?"
Селин, которая чистила стену, протянула руку, не глядя, и схватила деревянный меч, а затем развернулась и отбросила его назад.
Деревянный меч пролетел, как стрела, и вонзился в стену приюта позади того места, где стояли Хендерсон и Кейл.
А? Что?
Даже сама Селин просто моргнула, по-видимому, не понимая, что она только что сделала, учитывая невероятную реакцию и физические способности, проявленные в ту долю секунды.
Когда я что-то почувствовал и активировал свою способность в тот момент.
Вспышка!
Просто так.
Вселенная на мгновение погрузилась во тьму.