Том 1 · Глава 62. Рабы — тоже инструменты! (10)
Я пришел в себя спустя довольно долгое время.
И вовсе не по своей воле.
Мастер? Что случилось?
Э-э...
Что это? Свет разговаривает со мной? Неужели это Бог?
Нечто, окутанное светом, колыхалось. Оно, казалось, двигалось, но было окружено таким ослепительным сиянием, что я едва мог различить силуэт.
Свет, который я вижу благодаря своей способности, — не настоящий. Он не оставляет пятен перед глазами и не ослепляет, как обычный яркий источник света.
Но даже с учетом этого, это...
М-мастер?
Нет... все в порядке, Селин.
Я отключил способность. Тогда я увидел Селин, которая топталась передо мной, и спешащих к нам Хендерсона и Кейла.
На всякий случай я снова активировал способность, но больше не видел 2-звездочного сияния от Хендерсона и Кейла. Не то чтобы их таланты исчезли.
Подобно тому, как свечи становятся невидимыми на фоне солнца, их свет просто померк перед этим мощным сиянием.
Теперь не оставалось никаких сомнений.
∗Это даже не 4 звезды.∗
Я несколько раз сталкивался с 4-звездочными талантами, хотя они крайне редки. Лайла и Карен обладали именно такими, а в те времена, когда я был искателем приключений, 4-звездочными талантами владели старый Мастер духов и Рыбак из числа моих спутников.
Но свет, который я только что увидел, был на совершенно ином уровне, чем у тех 4-звездочных.
Это было похоже на свет, который я видел недавно за Снежной горой в Доме Берил. Свет таланта, исходящий от Снежного Короля.
5 звезд...
Простите, Мастер?
Ха.
Свет, который я видел только у королей, но никогда — у людей.
Это сияние вспыхнуло от Селин и теперь угасало.
Д-Директор! Простите! Из-за моей ошибки деревянный меч...
Все в порядке. И если уж извиняешься, то извиняйся перед Селин.
Прости меня!
Н-нет, все хорошо. Мастер, вы правда в порядке?
...Хендерсон, Кейл. Я пока конфискую деревянный меч. Уже поздно, идите внутрь.
Да...
Проводив двух 2-звездочных сирот,
я на мгновение посмотрел на Селин — нет, на свою 5-звездочную рабыню — и спросил:
Селин, тот деревянный меч только что...
Я-я сама не знаю. С самого детства, когда мне грозила опасность, мои руки или ноги двигались сами собой...
Я не виню тебя. Напротив, это ты могла пострадать.
Между делом беседуя с Селин, я снова активировал способность, но ее свет полностью исчез, словно его никогда и не было. Точно так же, как когда я впервые привел Селин, чтобы оценить ее талант — казалось, у нее нет никаких способностей вообще.
Но тот свет не мог быть ошибкой или иллюзией. Что значит то, что 5-звездочный талант теперь не виден?
∗То движение, когда она поймала деревянный меч и отбросила его, должно быть связано с ее талантом.∗
Но как определить такое действие? Контратака? У нее талант только к контратакам? И на 5-звездочном уровне?
Есть куда более правдоподобная гипотеза.
∗Принцесса Ариэль говорила. Герой живет несчастной жизнью, и даже тогда не может скрыть себя.∗
Обычно считают, будто это значит, что талант Героя невозможно скрыть, но что, если всё обстоит как раз наоборот?
Что, если талант не сияет сквозь трудности, а трудности позволяют таланту проявиться?
∗Кстати говоря, я видел свет и тогда, когда впервые встретил Селин. Это случилось, когда она споткнулась и уронила вещи.∗
Она чуть не пострадала, когда упала, и чуть не пострадала от летящего деревянного меча. И свет Селин сиял только в те моменты.
Это может быть догадкой. Но, подтвердив, что талант Селин — 5 звезд, я был вынужден признать ее сиротой за гранью здравого смысла.
Сирота среди сирот, самая могущественная сирота.
Мастер...?
Селин была Героем. Той, кому суждено противостоять Королю Демонов и победить его.
И той, кого Императорская семья ищет всеми возможными способами.
∗Что мне делать?∗
Стоит ли рассказать им? Обычно я должен был бы сообщить принцессе Ариэль, но меня кое-что беспокоит.
∗Если я раскрою, что Селин — 5-звездочная сирота...∗
Императорская семья выделяет субсидии приютам не ради общественной безопасности или благополучия. Только чтобы найти Героя.
Станет ли Императорская семья продолжать выплачивать субсидии, как сейчас, после того как Герой будет найден?
∗Конечно, нет.∗
Иными словами, в тот самый момент, когда откроется, что Селин — Герой, субсидии приюту прекратятся. Сейчас финансы приюта крепки благодаря выручке от продажи Карен и Лайлы, но надолго ли этого хватит?
Если можно получать легкие деньги, нужно выжимать их как можно дольше — такова человеческая природа.
∗Давай сохраним это в секрете.∗
Селин — Герой? У нее талант к фехтованию? Не знаю, о чем вы.
Здесь только что ничего не произошло.
Так я и решил.
Ничего страшного, Селин. Ты нигде не ушиблась?
Н-нет! Я в порядке!
Вот и хорошо. Возвращайся к работе.
Да!
В любом случае, я рад, что она не повредила руку. Я чуть не лишился рабочей силы. Спасибо ее таланту Героя.
Что ж, я не стану держать это в секрете вечно. Если отбросить этические и моральные вопросы, ей предстоит остановить Короля Демонов, когда он явится. Я раскрою ее истинную личность, когда настанет подходящий момент.
Но ведь Король Демонов сейчас не приближается, верно? На континенте все еще мир, верно?
∗Хотя бы год. Нет, хотя бы несколько лет.∗
Я расскажу им, когда выжму из субсидий еще немного.
Так ведь будет нормально, да?
То, что Селин оказалась Героем, было лишь мелкой деталью, но важные вещи остались прежними: продажа сирот и сохранение рабского труда.
Конечно, преждевременно говорить о продаже, когда подготовка еще не завершена, но с рабочей силой дело обстоит иначе. Поскольку я не эксплуатирую ее бесплатно, а выплачиваю жалование, я намеревался использовать ее по полной.
Хорошо, что Селин оказалась Героем. По крайней мере, она не пострадает от производственных травм во время работы.
∗Если ее талант проявляется только тогда, когда ей угрожает физическая опасность, его легко скрыть.∗
Ее базовые физические данные намного превосходят показатели других девочек ее возраста, но одно это никому не подскажет, что она Герой. В конце концов, разве принцесса Ариэль не встречалась с Селин и не разговаривала с ней?
Тот факт, что Императорская семья прибегает к столь грубым методам вроде субсидий приютам, означает, что у них нет точного способа вычислить Героя. И сама Селин, естественно, тоже не подозревает, что она Герой.
Так что, помимо того, что я буду держать язык за зубами, моя повседневная жизнь тоже немного изменилась.
Все верно, пожалуйста, начни оттуда.
М-мастер. Я правда могу это сделать...? Мне страшно, здесь так высоко.
Все в порядке. Если что-то случится, я поймаю тебя внизу.
Ч-что ж, раз вы так говорите...
Я значительно расширил круг обязанностей Селин, которую поначалу использовал исключительно для уборки и наведения порядка. Прямо сейчас я заставил ее залезть на крышу, чтобы заменить сломанные детали и всё вычистить.
Разве не опасно свалиться с трехэтажного дома? Разумеется, опасно. То есть, будь Селин обычной 1-звездочной рабыней, такое падение стало бы для нее смертельным.
Я бы ни за что не поручил подобную работу обычной 1-звездочной рабыне. Зачем заставлять их рисковать и лишаться рабочей силы в случае травмы? Но 5-звездочная рабыня Селин — совсем другое дело.
∗Только что она пробила стену здания, просто бросив обычный деревянный меч...∗
Хотя сама Селин этого не осознает, ее физические способности просто запредельны. То ли дело в ее таланте Героя, то ли в том, что силы пробуждаются лишь перед лицом физической угрозы, но она не пострадает, даже рухнув с такой высоты.
Даже Лайла и Карен были бы в порядке, упав оттуда. Только кто-то вроде меня пострадал бы, упав с такой высоты. Это заставляет меня чувствовать себя жалким.
Хотя поначалу Селин испугалась, пока я наблюдал за ней со двора и подбадривал ее, она вскоре чуть ли не запрыгала по крыше. Еще немного — и принялась бы делать стойку на руках.
В конце концов, Селин выглядела довольной, закончив замену и ремонт. Она правда сейчас стоит на самом краю крыши? Как она удерживает равновесие?
Мастер! Я все закончила!
Тогда, пожалуйста, почисти еще водосток!
Да!
Разумеется, я по-прежнему следил за тем, чтобы она добросовестно выполняла обязанности. Я просто заставлю ее прочистить стоки, заменить ржавые трубы и вычистить дымоход, прежде чем отпустить домой. Она ведь потребует доплаты за сверхурочные, если задержится хоть на минуту сверх графика, так что мне нужно быть начеку.
Наблюдая за Селин, которая теперь напевала мелодию во время работы, забыв о своем первоначальном страхе...
О-опасно!
...А?
Немедленно спускайся! Там наверху опасно! Прямо сейчас!!
Д-да!?
Внезапно со стороны ворот Филиала №2 раздался громкий голос. Это был крайне настойчивый и, казалось, взволнованный голос.
Услышав незнакомый голос, я склонил голову набок, а Селин вздрогнула от неожиданности, видимо, сообразив, что окликают именно ее.
А затем.
Щелк.
А, а-а-а!?
Опасно!
...Фух.
Селин поскользнулась, испугавшись голоса.
Зная или не зная, что это их вина, незнакомец поспешно бросился к нам. Но с такой скоростью он никогда не смог бы поймать Селин.
Поэтому я поймал ее.
Вжух!
Селин, ты в порядке?
М-мастер... Да, я в порядке.
Вот и хорошо.
И правда хорошо. Кстати, ты заметила, как идеально сгруппировалась для падения прямо перед тем, как я тебя поймал? Хотя одно это вряд ли навело бы кого-то на мысль, что Селин — Герой, важно, чтобы она вообще не привлекала к себе лишних подозрений. Для окружающих Селин должна оставаться самой обычной рабыней.
Скорее, в опасности находился я сам. Не сочла ли она меня угрозой, когда я бросился ее ловить? Она ведь чуть не двинула мне в лоб! К счастью, мы с Селин уже какое-то время провели вместе; а вздумай этот незнакомец ловить ее на лету, в ход гарантированно пошел бы кулак.
Незнакомец, не подозревая, что я спас ему жизнь, тяжело дышал и вздыхал с облегчением.
Фух, фух... Фу-у, слава богу. Но вы вообще в своем уме? Отправлять девчушку, которая еще толком не выросла, одну на крышу! Она же могла насмерть разбиться!
Э-это не так.
А?
Д-да не так уж это и опасно... Опасно стало как раз из-за того, что вы завопили, дяденька.
Р-разве?
Она говорит то, что думает! Селка-кола!
С легкостью парировав реплику «дяденьки», Селин резко повернула голову, все еще находясь у меня на руках. Мне кажется, или она уткнулась носом прямо мне в грудь?
Хм, это напоминает мне старые добрые времена.
Лайла тоже была такой...
...Лайла?
Ничего. Спускайся теперь, Селин. А вы, сэр, кто будете?
Ах... Мое представление запоздало. Но сначала я должен извиниться. Если то, что говорит девочка, правда, то именно я подверг ее опасности.
Молодой человек, казавшийся моим ровесником, склонил голову с видом искреннего раскаяния. Ладно, пожалуй, я временно переведу его из нарушителей в разряд гостей.
Я Бенджамин. Вы... Директор Юджин?
Да, это я. Вы, возможно, пришли по поводу усыновления?
Как и Гален, почему приходит так много клиентов, когда мы не готовы к работе? Неужели принцесса уже начала нас рекламировать?
Но в отличие от истории с Лайлой, это не единственный шанс с выгодой сбыть 1-звездочную сироту, да и отчаяния у меня поубавилось. Какими бы ни были условия, ради поддержания качества я должен отказаться.
Однако ответ, который я получил, отличался от того, что я ожидал.
Нет. Напротив, я пришел, потому что интересуюсь вами, Директор!
Мной?
Да! Я наслышан о вас! Герой, спасший сирот из приютов, которые столичные аристократы держали лишь для показухи, святой отец, пекущийся исключительно о детях!
Э-э... что?
Я хотел бы пригласить Директора Юджина на наше собрание!
С этими словами юноша протянул мне бумажный листок. Его чрезмерно почтительная поза и сияющие глаза, глядящие на меня так, будто я кумир, производили несколько тягостное впечатление.
Я уже собирался направить его в «Приют Счастья», если он какой-то коробейник или религиозный проповедник, но...
Директор приюта... Встреча по обмену опытом?
Да! Место, где можно поделиться идеями о том, как сделать для детей больше хорошего
Подождите минутку. «Придворные дворяне»?
Независимо от того, как я мог их обмануть, я был предельно уважителен перед толстяком и Харвестом. Этот мир фундаментально является классовым обществом.
Так что, если он отзывается о придворных дворянах так...
Могу я узнать ваше полное имя?
О, кому-то вроде Директора Юджина не нужно знать имя кого-то вроде меня!
Если я собираюсь присутствовать на встрече, мне все равно нужно знать ваше имя.
Если вы так ставите вопрос...
Только не говорите мне, что он...
Бенджамин Лутуск.
...Дом Лутуск, маркизат?
Вы знаете нашу семью! Для меня это честь!
Дом Лутуск, одна из десяти ведущих семей Империи, и приют, которым управляет молодой лорд из такого места.
Другими словами.
∗...Это посвящение?∗
Приглашение от настоящего бренда элитных сирот, который уже достиг политико-делового сговора, несравнимого с простыми придворными дворянами.