Том 1 · Глава 65. Таинственный консультант приютов
На этом внезапная консультация закончилась. Хотя проблема клиента была решена не полностью, я уже дал достаточно рекомендаций.
Я получил двойную плату за услуги в качестве благодарности и вернулся вместе с Селин, которая по какой-то причине выглядела приунывшей, купив по дороге немного закусок.
∗А ведь это был неплохой опыт.∗
Пусть всё произошло внезапно, мне на самом деле понравилось выслушивать проблемы человека из той же сферы и помогать их решать. Даже в бытность авантюристом я иногда использовал свои способности, чтобы наблюдать за талантами других авантюристов и корректировать их, так что это было мне отчасти знакомо.
В целом, это был забавный опыт: я заработал денег и увидел еще одну сторону индустрии. Отличное развлечение.
…или я так думал.
Пожалуйста, взгляните на наш приют! Это срочно!
Наш приют должен быть первым! На кону само существование нашего приюта!
Пожалуйста, просто придите и посмотрите! Мы понятия не имеем, в чем проблема! Вот ваша оплата!
"......"
Похоже, эта консультация затянется еще на некоторое время.
Проблема была в этом кране в ванной.
О боже…!!
Многие сироты… то есть дети, утоляли жажду из этого крана, вместо того чтобы брать воду в столовой. Так ближе и удобнее. Вот почему у них всех болели животы.
Учитель Юджин, огромное спасибо! Эти дети…
Не нужно их ругать. Вместо этого, возможно, лучше расставить в коридоре емкости с водой…
Пока ее мастер работал, Селин тихо оставалась на своем месте. За последние несколько дней она нашла себе подходящую позицию — чуть позади мастера.
Стоя здесь, было удобно выполнять приказы мастера и следовать за ним. Это был метод раба, который Селин усвоила на собственном опыте.
∗Я тоже к этому привыкаю.∗
Когда она впервые продала себя в рабство, она была на самом дне, но каким-то образом свыклась со своим статусом.
В Империи рабы были скорее низкооплачиваемыми работниками, чем настоящими рабами. Селин хорошо это знала, так как видела настоящих рабов — преступников и тому подобных — когда продавала себя на невольничьем рынке.
Однако это не означало, что все хозяева обращались со своими рабами должным образом. Реальность была такова, что людям вроде Селин, у которых не было ни дома, ни денег, было некуда сбежать или вернуться, как бы с ними ни обращались хозяева.
Иногда рабы доносили на своих хозяев, но очень немногие хозяева действительно несли наказание. Любой, кто был достаточно богат, чтобы покупать рабов, обычно обладал значительным состоянием или властью. Даже в случае наказания раб, подавший жалобу, сталкивался с местью бывшего хозяина.
Поэтому обращение с рабами и условия их труда зависели исключительно от воли хозяина.
В этом смысле Селин очень повезло.
∗И мой бывший мастер, и нынешний — хорошие люди…∗
Ее первая хозяйка, владелица продуктового магазина, была груба на язык, но относилась к ней довольно тепло. Она часто ругала Селин за отсутствие трудовых навыков, но это было пустяком.
А ее второй хозяин, которому она внезапно начала служить…
Селин, ты в порядке?
М-мастер?
Ты, кажется, смотрела в пустоту. Если устала, можешь сегодня идти домой.
Н-нет. Я в порядке.
Правда? Жаль.
Он был даже лучше ее первого хозяина и намного лучше, чем она могла себе представить.
Его звали Юджин. Около двадцати пяти лет. Род занятий: директор приюта.
Хотя часть про директора приюта ее беспокоила, Юджин оказался неожиданно идеальным хозяином. Он давал только те задания, которые подходили рабу.
В отличие от продуктового магазина, он просил Селин делать только ту уборку и стирку, с которыми она могла справиться, а для незнакомых задач, вроде ремонта крыши, присматривал за ней, чтобы обеспечить безопасность, или учил, как делать все правильно.
Разве она не видела, как обращались с рабами организации в подворотнях на окраине столицы, когда жила там с отцом? Конечно, у Селин не было другого выбора, кроме как продаться в рабство или умереть с голоду, но было бы ложью сказать, что она никогда не жалела о том, что не нашла другого пути.
∗Но под началом такого хозяина… может, все будет хорошо.∗
Дело было не в том, что Юджин был добр или давал ей только посильные задачи. И уж точно не в том, что Селин питала к Юджину особые чувства.
Все просто: Юджин очень надежно платил ей жалованье. Рабское жалованье, которое обычно задерживали!
Кто не стал бы преданным при такой надежной оплате? Селин хотела бы служить Юджину всю жизнь, если это возможно. Не было причин покидать такое хорошее место работы.
Вот почему недавнее беспокойство Селин было связано с «Лайлой».
∗Кто, черт возьми, такая Лайла?∗
Может, это еще одна рабыня ее хозяина? Судя по тому, что она слышала, Юджин переехал в столицу из провинциального города. С его богатством было бы неудивительно, если бы у него осталась рабыня на родине.
Если Юджин начнет чувствовать неудовлетворенность Селин и сравнивать ее с «Лайлой», это будет худший сценарий. Ее могут уволить с этого замечательного места и заменить той рабыней по имени Лайла.
Селин представила эту гипотетическую Лайлу и воспылала духом соперничества.
∗Только подожди, я стану рабом среди рабов.∗
Решив стать настоящим рабом, Селин ускорила шаг. В конце концов, раб среди рабов должен быстро выполнять поручения.
Быстро добравшись до магазина, о котором упоминал Юджин, Селин на мгновение заколебалась, прежде чем глубоко вздохнуть и подойти к хозяину.
Добро пожаловать… Селин?
Я-я пришла купить мяса.
…Значит, ты пришла купить мяса, да?
Конечно, это был тот самый продуктовый магазин, где Селин работала раньше.
Селин посмотрела на старуху, свою бывшую хозяйку и владелицу магазина, решительным взглядом, но та лишь усмехнулась, отрезала кусок мяса и бросила его Селин.
Селин, у которой всегда была на удивление хорошая реакция, поймала мясо, не уронив его, но вздрогнула, когда проверила вес.
Эм, мэм… то есть, бабушка? Это слишком много.
Разве? Должно быть, я ошиблась из-за старости. Я уже отдала его тебе, так что забрать не могу… Просто запишу это как сегодняшний убыток.
Когда она сказала это, махнув рукой, словно приказывая Селин уходить, уголки рта старухи слегка приподнялись — или это было лишь воображение Селин?
Селин некоторое время молчала, прежде чем склонить голову. Хотя теперь она принадлежала другому хозяину, ее добрая воля по отношению к старухе не исчезла.
Старуха лишь пренебрежительно махнула рукой в ответ на благодарность Селин. Увидев это, Селин слегка улыбнулась и уже собиралась уйти, как вдруг —
Эй, старая карга! Сегодня я точно войду!
…Черт возьми. Уходи, проваливай отсюда!
А? Что?
Откуда-то донесся грубый голос, и выражение лица старухи полностью изменилось. Она поспешно велела Селин уходить, говоря с нажимом. Затем, опасаясь, что обладатель грубого голоса может ее услышать, старуха быстренько спрятала Селин за ящиками.
Как раз вовремя появилось несколько развязных мужчин, заполнивших пространство перед магазином.
Старуха, ты знаешь, какой это уже раз? Давай не будем усложнять друг другу жизнь, а?
Я не знаю, о чем ты говоришь.
Я же тебе все время твержу. Та рабыня, которую ты купила у нас раньше, где она?
Рабыня?
От грубого голоса мужчины лицо Селин побледнело, пока она пряталась за ящиками, не понимая, что происходит. Тем временем старуха притворялась, что ничего не знает, даже ковыряясь в ухе, несмотря на то, что спрятала Селин.
Я же уже сказала тебе, разве нет? Она сбежала. В моем возрасте она сбежала, пока я спала.
Ты думаешь, это звучит правдоподобно? В контракте, который мы использовали при сделке, начертана магия, связывающая раба. Где контракт?
Очевидно, та девчонка забрала его и сбежала. Я не идиотка.
Вздох… старуха, давай решим все по-хорошему, ладно? Куда могла сбежать эта рабыня-сучка? Ты ведь не из тех, кто плохо обращается с рабами. Так почему она сбежала?
Вот поэтому я и говорю тебе спросить ее саму.
Старуха, это не к добру.
По знаку босса головорезы, окружившие магазин, вытащили кинжалы и дубинки.
Это было не просто запугивание. У каждого из них было выражение легкого предвкушения, словно они уже много раз устраивали неприятности.
Увидев это, старуха застыла, а босс подошел к ней и схватил за воротник.
Скажу в последний раз. Где ты спрятала ту рабыню? Мы даже вернем тебе деньги, так что просто отдай ее по-хорошему.
Я… сказала… тебе… я… не… знаю…
Правда? Тогда нам придется заставить тебя узнать. Парни, будьте с ней помягче, она ведь пожилая. Оставьте ее в живых.
Да, босс!
По приказу босса, который даже глазом не моргнул на неповиновение старухи, головорезы с различным оружием двинулись вперед. В этот момент —
Селин выскочила из-за ящиков. Глаза старухи расширились, но Селин больше не могла прятаться.
Отпустите бабушку прямо сейчас!
Ну надо же, ты прятала ее здесь? У тебя довольно хорошая рабыня.
Глупая девчонка… тебе следовало бежать!
В-в любом случае, я та, с кем у вас дела! Почему вы ищете меня сейчас, после того как продали?
Не думаю, что мне нужно отвечать на такой дерзкий вопрос. Ты, скажи ему, что мы нашли цель и забираем ее.
Что?
Босс, что нам делать с этой старой каргой?
Она была неуважительна, так что просто вырвите ей ногти. Пусть продолжает вести бизнес.
Что это…!!
Просто иди по-хорошему. Нам приказали доставить тебя в максимально целости и сохранности.
Головорезы с кинжалами приблизились к старухе, и Селин отчаянно бросилась их остановить, но босс протянул руку к Селин, словно считая ее жалкой.
Старуха была хорошим человеком и хорошим хозяином. Хотя ее нынешний хозяин был лучше, именно благодаря тому, что старуха была хорошим человеком, она вообще смогла встретить своего нынешнего хозяина.
Поэтому она хотела помочь ей. Она хотела отплатить за доброту.
∗Мастер.∗
Пожалуйста.
Кто-нибудь…
…я прошу.
А?
Что…?
Глухой удар.
Массивная тень упала на босса, который пытался силой утащить Селин. Это была не тень здания и не тень облаков в небе.
Это была тень одного человека. Тень кого-то, похожего на гиганта ростом явно выше двух метров.
У него были взлохмаченные седые волосы, как у нищего из подворотни, и одежда, которая была немногим лучше лохмотьев. Его ноги были босыми, а вокруг рта развевались седые усы.
Если бы он был просто высоким и странно одетым, головорезы, имевшие большой опыт в насилии, давно бы либо затеяли драку, либо прогнали его.
Куда движется учение железа?
Ч-что это за монстр…!?
Я спрашиваю снова.
Проблема была в том, что все тело гиганта было покрыто толстыми, бугрящимися мышцами. Это было не так, как у хорошо сложенного наемника — казалось, будто сила и насилие обрели форму.
Подобно тому, как люди инстинктивно чувствуют смерть и бегут, видя зверя, этот мускулистый гигант заставлял людей инстинктивно осознать одну вещь.
Кинжалы, дубинки, что угодно — все было бессмысленно перед этим монстром. Сейчас им следовало просто держать рты на замке и опустить глаза. Им следовало молиться, чтобы этот монстр просто прошел мимо. Некоторые из головорезов были на грани того, чтобы намочить штаны.
Но в некотором смысле им повезло. Как они и желали, мускулистый гигант не проявил к ним никакого интереса.
Он смотрел только на двоих:
Селин и босса головорезов, который пытался ее утащить.
Уважаешь ли ты учение железа?
К-какой бред! П-п-проваливай!
Как жалко.
Услышав отчаянную попытку босса головорезов изобразить храбрость, мускулистый гигант покачал головой, словно искренне сожалея. Затем он вертикально поставил на землю то, что держал в одной руке.
Это выглядело как книга, массивная, как его тело. Но это впечатление было быстро опровергнуто.
БА-БАХ!!!
Что…?
В конце концов, книга не заставила бы каменный пол треснуть при ударе. Это было оружие из цельной стали, просто в форме книги.
Капля холодного пота скатилась по лбу босса головорезов, когда он понял, что этот гигант небрежно держал одной рукой кусок железа больше приличного ребенка.
Мускулистый гигант держал железную массу в форме книги вертикально и тихо пробормотал:
Тогда я буду судить согласно философии, которую изучал всю свою жизнь.
Э, что?
Куда движется учение железа?
Пробормотав эти непонятные слова, гигант убрал руку с железной массы.
Железная масса начала раскачиваться и, казалось, вот-вот наклонится в сторону Селин.
Вжух.
Как только она подумала, что железная масса упадет на нее, разум Селин на мгновение опустел. Когда она пришла в себя, то уже пнула железную массу, изменив ее направление.
Таким образом, железная масса упала в противоположную сторону, туда, где стоял босс головорезов.
ГРОХОТ!!
Решено. Отличная форма для столь юного создания.
П-подожди минутку? Таким глупым методом —
Лязг!
Босс головорезов не смог закончить фразу.
Прямо перед тем, как мускулистый гигант собрался нанести удар кулаком, который был больше человеческой головы, откуда-то прилетел молот и ударил босса по голове.
Когда босс головорезов рухнул, истекая кровью, и мускулистый гигант, и Селин на мгновение замерли от этого внезапного вмешательства, а затем послышался знакомый голос.
Селин, ты в порядке? Ты не повредила руку!?
М-мастер!
Стой пока смирно. Это опасно.
Н-но плохой человек только что был сбит вами, мастер…
Я не это имел в виду. Я говорю о нем.
Что?
Селин просияла при виде своего мастера, появившегося в этот критический момент, но вскоре невольно растерялась. У Юджина было такое серьезное выражение лица, какого Селин у него никогда раньше не видела.
Она думала, что проблема в головорезах, но босс был легко повержен ее мастером. Так что же осталось?
Юджин подошел и встал, защищая Селин, поднял молот и повернулся к мускулистому гиганту.
Ну и не повезло же мне.
Юджин, ты все еще следуешь учению железа?
Ты только что видел, как я бросил этот молот, не так ли? Как думаешь, кто меня этому научил?
Действительно. Как философ, я рад видеть рост собрата-искателя того же учения.
Мастер? Кто этот человек…?
Философ.
Что?
…По крайней мере, он сам себя так называет.
Выражение лица ее мастера выглядело крайне уставшим, когда он это сказал. Но спина, защищавшая Селин, была такой широкой и надежной.
Глядя на босса головорезов, который угрожал ей и, казалось, вот-вот решит ее судьбу всего мгновение назад, а теперь лежал на земле, истекая кровью —
Селин внезапно подумала:
∗Мастер — сильный человек.∗
Видя, как он одним ударом свалил босса головорезов и уверенно противостоит этому огромному человеку —
Она поймала себя на мысли, сама того не осознавая:
∗Я тоже…∗
Хочу стать сильным человеком.
Как мой мастер.