Том 1 · Глава 68. Таинственный консультант приютов
За работу.
Работа, значит...
Прошла уже неделя, а за проживание и питание ты не платишь. Надеюсь, ты не рассчитываешь остаться здесь навсегда по старой дружбе?
Совесть у меня всё же есть.
Как и у любого человека.
Именно так и должно быть. Но, честно говоря, дело тут вовсе не в совести Философа. Вопрос лишь в сухих цифрах.
Почему ты ешь так чертовски много?.. Нельзя хоть немного умерить аппетит?
Пробуждение разума и тела для обучения требует ресурсов. Потребление должного количества пищи
Ты называешь «должным количеством» десять килограммов мяса в день?
Я обнаружил, что если есть меньше, мой процесс обучения замедляется.
Верно, ты имеешь в виду, что мышцы уменьшаются? Я уже привык к метафорам Философа. Вот почему поначалу я принял его за «настоящего» ученого.
Как бы то ни было, именно поэтому я и заставляю Философа работать. Я не бессердечен. Пусть я и предпочел бы их не видеть, но они всё же мои бывшие соратники, так что я не собирался брать с них плату за короткий постой.
Но когда кто-то ест в таких количествах — это уже совсем другое дело. Даже будучи искателем приключений, Философ тратил большую часть заработка на еду и сталь.
∗Каждый раз, когда мы отправлялись в подземелье, он брал с собой абсурдное количество провизии.∗
Конечно, с его огромным телосложением он тащил всё это без труда — даже наши припасы. Но во время еды приходилось быть начеку: если зазеваешься, он проглотит и твою порцию. Всех, кроме меня.
Меня? В те времена я таскал стальные плиты. У меня даже перерывов не было из-за требований Философа. И всё же у него хватало совести заботиться о моей еде.
В общем, тебе нужно работать. Сомневаюсь, что ты сможешь заработать достаточно, чтобы покрыть расходы на свою еду, чем бы ни занялся, но делать что-то надо.
Это естественно. Выражаю свою благодарность за ваше гостеприимство в течение этих семи дней.
Я был снисходителен, потому что ты обучаешь Селин.
Это я первым предложил обучать её, а вы позволили, так что у меня нет причин принимать вашу милость. Тем не менее, ваша доброта ко мне
Что за чертовщина такая
И что же вы прикажете мне делать?
"..."
Хороший вопрос. Что мне ему поручить?
Носильщик? Я в шутку подумывал об этом раньше, но в приюте особо нечего переносить. Внутренняя организация уже завершена.
Готовка? Я не хочу питаться одними сухими пайками. Стирка? Вы только посмотрите на его одежду. Управление продуктами? Философ — не фитнес-тренер. Он не ограничивается лишь улучшением базовой физической формы. Хочу ли я, чтобы он повредил мои ценные «материалы»?
∗На ум приходит только охрана...∗
Но это не какой-нибудь сельский городок вроде Литтона — это Столица. Держать охрану для приюта, а не для торговой компании, неэффективно, да и, честно говоря, Селин в одиночку справится с большинством нарушителей спокойствия.
Поразмыслив, где его применить, я неопределенно махнул рукой.
Пока что помоги с ремонтом здания. Разве ты раньше не занимался плотницким делом?
Понял. Хотя это здание на удивление прочное, так что чинить, вероятно, особо нечего.
Просто начни с этого. Позже придумаю что-нибудь ещё.
Будет исполнено.
Поручив Философу дело, я вздохнул. Как мне его использовать на самом деле? Может, мне внезапно понадобится сокрушительная сила?
Подумав немного, но поняв, что блестящие идеи не придут, я решил сосредоточиться на своей работе. Я встал, надел пальто и вышел из кабинета директора.
Селин, собирайся. Мы уходим.
Да, да, Мастер!
Бах!
С привычной легкостью Селин отложила стальную плиту и последовала за мной. Она что, только что несла три стальные плиты? Они же весят больше ста килограммов, верно?
И всё же я не стал отдаляться от радостно улыбающейся Селин. Какой торговец будет бояться собственного раба и товара? Хорошо, когда раб становится сильнее. Просто степень этого усиления немного чрезмерна... и странно видеть, как Селин легко справляется с тем, с чем я мучился.
В любом случае, я покинул Филиал №2 вместе с Селин. Как и всю последнюю неделю, мы отправились консультировать другой приют, и это будет последний.
∗Я не могу продолжать заниматься только этим...∗
Если говорить практичнее, не так уж много приютов ищут консультаций. Приюты — это не продуктовые лавки или таверны, которые встречаются на каждом шагу; в Столице их чуть больше сотни, и это уже много, потому что это Столица.
Это значит, что клиентов в этой сфере, нуждающихся в консультации, ограниченное количество. Так что этот запрос на консультацию действительно будет последним.
∗Честно говоря, это было довольно прибыльно.∗
Оставаться на рынке, где нет спроса, независимо от вознаграждения, — значит перестать быть торговцем. Может, когда-нибудь я и вернусь в Литтон, но сейчас пришло время закончить мой бизнес консультанта по приютам.
Значит, это наш последний выезд в таком формате?
Похоже на то.
Это... это печально, Мастер.
У нас будет ещё полно дел в будущем. Не волнуйся.
Да!
Я непринужденно болтал с Селин, которая заметно сблизилась со мной во время наших поездок. Дел будет полно. Не для меня, конечно, а для моей рабыни.
Прогуливаясь с разочарованной Селин (которая больше не будет получать бонусы за выездную работу), мы вскоре достигли цели — ещё одного приюта на окраине Столицы, похожего на мой Филиал №2.
Однако, когда мы приблизились к зданию приюта, что-то показалось мне странным.
...Хм?
Приют был окружен стеной. Сама по себе стена — не редкость, но проблема была в том, насколько толстой и высокой она оказалась.
Я склонил голову, глядя на мрачную, массивную стену, которая больше напоминала тюремную.
∗Может, это как в приюте «Счастье»?∗
Приют «Счастье», который я посетил в процессе поглощения, выглядел точно так же. Это было сделано, чтобы «продукты» не сбежали, но это пустая трата денег, которые можно было бы потратить на управление ими.
Так неужели этот приют тоже плохо управляет своими «продуктами», как «Счастье»? Но может ли такой приют до сих пор существовать в Столице?
С этими вопросами я подошел к железным воротам и постучал. Вскоре изнутри послышался голос.
Кто там?
Кто там?
Ну, впрочем, неважно.
...Я Юджин, тот, кто получил ваше письмо. Я пришел по поводу операционного консалтинга.
Операция? Какая операция?
Операционная деятельность приюта.
А... точно? Это оно? Заходите.
Лязг.
Как только голос затих, железные ворота открылись.
Я сделал шаг внутрь, но тут же отпрянул назад.
Сбоку выскочил мальчишка, держащий что-то в руках, и по инерции растянулся на земле.
Ай!?
Как ты смеешь устраивать розыгрыши взрослому?
На вид ему было около старшего школьного возраста, хотя голос звучал довольно зрело. Судя по его позиции у ворот, было очевидно, что он проделывал этот трюк уже много раз.
Конечно, как бывший искатель приключений, я бы не попался на такие детские уловки. Я почувствовал неладное с самого начала.
Я собирался отпустить его с легким выговором, так как это типичное поведение для сирот, но тут —
...Сеть?
Тц!
Увидев, что держит в руках упавший мальчишка, я пересмотрел свои взгляды. Пусть и грубая, но это определенно была сеть. Даже с моим опытом, моя сила — лишь сила обычного человека, и без инструментов я бы ни за что не смог выбраться из этой сети самостоятельно.
А это уже выходило за рамки простого розыгрыша. Сироты могут пугать или дразнить людей, входящих в дверь, но устраивать засаду с сетью — это уже переход черты.
Более того, реакция мальчишки была странной. Ожидаешь, что ребенок съежится, когда незнакомый взрослый хмурится на него, но он лишь цыкнул и побежал через двор в здание приюта.
К-как он посмел так поступить с Мастером...!!
Погоди, Селин.
Мастер?
Что-то здесь не так.
За железными воротами двор внутри стены был просторным, но пугающе пустым. «Жутковато» — пожалуй, лучшее описание.
Опять же, это приют. Приют, где «продукты» настолько полны «озорства», что ждут у ворот с сетями.
И при этом в таком просторном дворе не видно ни души?
∗И хотя на первый взгляд всё выглядит нормально, повсюду видны следы повреждений и поспешного ремонта.∗
Стены здания, внутренние стены, даже сами железные ворота — всё покрыто трещинами, царапинами и граффити.
Что-то определенно было не так. И это было не просто предчувствие.
"..."
Войдя во двор, вместо того чтобы сразу открывать дверь приюта, я подобрал камень и бросил его в ту сторону.
ХРУСТЬ!!
Ч-что это было!?
Ловушка.
Что? Л-ловушка?
Из хитро замаскированного угла на веревке опустилось бревно толщиной с руку и с силой ударило прямо по камню.
Если бы я бездумно погнался за мальчишкой к главному входу, это бревно ударило бы меня, а не камень. Это привело бы как минимум к серьезным ушибам, а возможно, и к переломам.
∗И те, кто установил эту ловушку — или, скорее, те, кто её подготовил, — находятся внутри.∗
Активировав свою способность, я увидел слабый свет изнутри приюта за занавесками. Это был свет Таланта, который мог видеть только я.
С моей уже привычной способностью я мог оценить качество даже такого слабого, частично скрытого света.
∗Талант в диапазоне среднего или высокого 1-звездочного уровня. Судя по конструкции ловушки, это похоже на правду. Даже через занавески я вижу по движению и мерцанию света, что там как минимум три человека... и, судя по тому, как они расположены, поблизости должно быть больше сирот.∗
Другими словами, «продукты» этого приюта прятались, ожидая, когда я попаду в их ловушку.
Я усмехнулся: торговец сам стал «продуктом». Даже если я попытаюсь войти сейчас, скорее всего, там расставлено ещё больше ловушек.
∗Теперь понятно, почему они прислали запрос письмом.∗
Учитывая, насколько коротким было письмо, возможны два варианта: либо так называемый директор был настолько подавлен своими «продуктами», что едва смог отправить это короткое послание, либо сами «продукты» отправили письмо, чтобы обмануть меня.
В любом случае, это недостойно торговца сиротами. Это означает, что торговец не может должным образом контролировать свой собственный «товар».
И всё же я не мог просто развернуться — это ударило бы по моему самолюбию. К тому же, раз у того, кто не может контролировать свои «продукты», есть деньги на стены и приличное здание, значит, он, скорее всего, наивный новичок в этом деле.
Проще говоря, я смогу содрать с него солидную плату.
∗Без инструментов, которые я использовал в свои активные дни, прорваться в одиночку будет сложно...∗
Но, как говорится...
Селин.
Мастер?
Ты стала намного сильнее благодаря тренировкам Философа.
А. Э-это...
Разве не пустая трата
...К-конечно!
Перед лицом подавляющей силы тактика бессмысленна.
Селин, похоже, поняла, на что я намекаю, и сжала кулак. Маленький, изящный кулачок, говорите? Этот кулачок чуть не раздробил кости в моей руке.
Она, вероятно, просто испугалась неожиданной ловушки с бревном. Если бы там стояла Селин, она бы легко разнесла это бревно своим Талантом Героя.
Более того, нынешняя Селин, усиленная тренировками Философа, была равна или даже превосходила меня в мои лучшие годы.
∗Сложно осознавать, что она превзошла меня в мои активные дни всего за неделю тренировок.∗
Ну, в любом случае.
Прорывайся.
Да!
Вы выбрали не ту цель. Как вы, «продукты», смеете тягаться с торговцем? Сначала вам придется пройти через мою рабыню. Если сможете.
Вперед, 5-звездочная рабыня! Я выбираю тебя!
Начинается битва рабов-монстров!