Том 1 · Глава 74. Герой и ведьма
Конечно, я не стал бы учить её сам. Кто я такой, чтобы этим заниматься?
Я умею обращаться с мечом, но лишь на самом базовом уровне. На самом деле я куда лучше знаком со стрельбой из лука, рукопашным боем и метательными техниками, чем с фехтованием.
∗Стрельбе из лука я научился у того старого деда — Мастера духов, рукопашному бою — у Философа, а метательным техникам — у Рыбака...∗
Справедливости ради, можно спорить, стоит ли считать «метательной техникой» швыряние якорей и гарпунов размером с двух-трех обычных людей, но метание есть метание. Суть одна: бросаешь что-то и попадаешь в цель.
Хелла лишь ворчала, что обучила бы меня, будь у меня хоть какой-то талант к магии, а что касается Безумицы... давайте не будем о ней. Одно воспоминание о наших разговорах нагоняет на меня стресс.
Короче говоря, я не в том положении, чтобы учить кого-то фехтованию — мне бы самому поучиться. Но у меня было на что положиться.
∗Она в любом случае сама во всем разберется.∗
Она ведь Герой, верно? Воплощение таланта, превзошедшая мой пик формы всего за неделю. Обычному и бесталанному человеку вроде меня не о чем беспокоиться.
Точно так же, как она постигала философию под началом Философа, она научится всему, просто взяв в руки меч. И тогда она станет идеальной рабыней, способной за себя постоять.
∗Только идиот станет связываться с таким монстром, как она.∗
Это как совать палец во вращающийся вентилятор. Всегда найдутся те, кто делает это, несмотря на защитную решетку. Селин с удовольствием искромсает любого такого вора.
С этой мыслью я купил ей железный меч, но...
Хнг... ух! Ха!
"..."
Э... это правильно, Мастер?
Что за черт?
Почему у неё так плохо получается?
Это чрезвычайная ситуация.
По-видимому, быть Героем не означает уметь обращаться с мечом. К такому выводу я пришел, наблюдая, как Селин мучается часами.
∗Тогда кто она? Боец? Или, может, она использует копья или луки?∗
С этими мыслями я велел ей поработать кулаками, дал ей принесенные с собой копья и луки, но результат оказался прежним. Стойка Селин была небрежной, и, что важнее, она не светилась.
Вжух! Вжух!
Хнгх! Хафф!
Я покачал головой, глядя, как Селин изо всех сил размахивает мечом. Это было безнадежно.
При изучении философии Селин показала невероятный рост всего за два дня. Почему же она не проявляет никакого таланта к боевым искусствам, включая фехтование?
Может, Герои сражаются силой разума или чем-то в этом роде?
∗Что же мне делать?∗
Очевидно, такой уровень мастерства не обеспечит никакой самозащиты. Ей было бы лучше сражаться грубой физической силой, к черту оружие.
Но мог ли столь примитивный метод защитить от атаки этой шишки? Честно говоря, я сомневался. Даже если у Селин был боевой талант, речь шла о ком-то, с кем даже принцессе пришлось бы несладко.
∗Дай-ка я еще раз все обдумаю.∗
Наблюдая, как Селин раз за разом взмахивает мечом после активации способности, я не вижу никакого свечения. Трудно поверить, что она действительно 5-звездочная рабыня.
Когда Селин светилась раньше?
∗Когда она едва не падала и не расшибалась, или когда в неё летел деревянный меч — когда возникала реальная физическая угроза.∗
А кроме этого?
∗Когда она подавляла тех бракованных... она не светилась.∗
Вот почему я мог оценить масштабы и тотальное разрушение по свечению других бракованных изделий. Если бы Селин светилась, она бы поглотила их тусклый свет, как те прежние 2-звездочные воспитанники с деревянными мечами.
В чем причина? Почему Селин не светилась во время боя с сиротами, даже когда получала боевой опыт в реальном времени?
∗Физическая угроза, подавляющая мощь, деревянный меч, философия, герой...∗
У Героев всегда тяжелая судьба, где бы и как бы они ни родились.
Герои всегда выделяются.
А.
М-Мастер?
Может ли быть так?
Дело не в том, что у Героев жизнь полна невзгод.
∗Что, если люди становятся Героями именно благодаря жизни, полной невзгод?∗
Тогда всё вставало на свои места: она сияла лишь тогда, когда едва не падала или отбивала удары деревянного меча, но вовсе не тогда, когда усмиряла бракованных или просто махала мечом, как сейчас.
Талант Героя сияет только перед лицом трудностей и невзгод.
∗Значит, она учится исключительно на практике?∗
Селин не растет через такие тренировки. Она буквально проявляет свой талант и взрывно развивается только в смертельных битвах.
А как насчет её роста во время тренировок с Философом? Философия этого парня так же опасна, как смертельный бой. Я могу подтвердить это как жертва.
Но это означает...
М-Мастер? Что случилось?
Ничего, просто... все стало сложнее.
Это ломает все мои планы. Я хотел дать своей рабыне навыки самозащиты, но детали несовместимы.
Оставить Селин в таком состоянии, когда неизвестно, как до неё может дотянуться эта шишка? Это провал для рабовладельца. Это всё равно что продолжать беспечно носить кошелек в кармане после того, как тебя едва не обокрали.
Очевидно, кошелек нужно защитить, прикрепив цепочку или убрав во внутренний карман. Проблема в том, что к этому кошельку нельзя прикрепить цепочку, и он не влезает во внутренний карман.
∗Хотя способ есть...∗
Если она развивается только в реальном бою, значит, нужно создать условия, имитирующие реальную схватку. Вроде занятий философией с Философом. Нам нужно искусственно создать ситуацию, в которой Селин почувствует угрозу и будет вынуждена сражаться за свою жизнь. Иными словами, кто-то должен по-настоящему попытаться убить Селин...
И вот тут возникает еще одна проблема.
∗Я не могу заставить себя попытаться убить Селин.∗
Это этический вопрос? Нет. Это вопрос эффективности и купеческого мышления.
Всерьез пытаться убить собственную рабыню, мою ценную рабочую силу? Я не мог на такое пойти. Если Селин хоть палец оцарапает, это станет непозволительным убытком с учетом всей выполняемой ею работы.
К тому же, кто-то вроде меня даже не обеспечит ей практику, не говоря уже о реальном боевом опыте. Она превзошла мой пик формы всего за неделю, помнишь?
∗Я не могу нанять наемников, чтобы они сражались с Селин...∗
Помимо подозрений в том, что Селин — Герой, я не хотел демонстрировать её талант наемникам или искателям приключений. Поскольку она была ценной рабыней, её противником должен был стать тот, кого я смогу полностью контролировать.
Но кто тогда может противостоять Селин?
∗Кто-то достаточно сильный, чтобы заставить Селин почувствовать смертельную опасность, кто не проболтается о ней и кого я точно могу контролировать.∗
Есть ли такой человек? Даже Философ не проходит по последнему условию.
Может, мне стоит пересмотреть свой план прямо сейчас...
Та-да!
Отец!!
А? Карен? Что?
Отец! Я скучала по тебе!
П-подожди. Карен, почему ты здесь?
Я приехала в Столицу и услышала о тебе! Мы обменивались письмами, но увидеть тебя вживую
Пожалуйста, не обнимай меня так крепко. Я правда не могу дышать.
Отец, я так много практиковалась в магии! Теперь еще немного, я закончу свое задание и вернусь к тебе...
Постой, твоя магия улучшилась? Больше, чем раньше?
Да!
Кто-то достаточно сильный, чтобы угрожать Селин.
Кто-то, кому я могу доверять (продукт).
Кто-то, кого я могу идеально контролировать.
Карен, прости, что прошу об этом, когда мы только воссоединились, но не могла бы ты оказать мне услугу?
Да! Все что угодно для тебя, Отец!
Спасибо.
Она прямо здесь?
Моя просьба к Карен была проста. Применить магию против Селин.
Честно говоря, я думал, она может заколебаться, так как ей придется применять магию против рабыни, которую она только что встретила, но...
Я сделаю это, Отец.
Э... спасибо.
Она согласилась слишком охотно, словно уже провожала кого-то на бой раньше, чем застала меня врасплох. Чему её только научили в том баронстве? Местные дворяне там тоже вроде Хейнкеля — типичные средневековые аристократы? Издеваются над рабами и всё в таком духе?
В любом случае, раз Карен пылала энтузиазмом (?), мешкать не стоило. Я тут же отвел их в подвал Филиала №2. В конце концов, устраивать побоище с применением магии на поверхности было нельзя.
Карен, ты говорила, что твои магические достижения весьма впечатляющие.
Да, Отец.
И все же... не сдерживайся. Твой противник сильнее, чем ты думаешь.
...Да, я обязательно так и сделаю.
Это немного несправедливо по отношению к Карен, но так как она немного ниже Селин в рейтинге сирот, у меня не было выбора, кроме как приказать ей выложиться на полную. Это может задеть гордость Карен, но это по большей части факт.
Беспокоюсь ли я за Селин? Нисколько. Я доверяю её 5-звездочному таланту, и если дела пойдут плохо, я смогу вмешаться.
Я принес амулет, который оставила мне Хелла, так что при необходимости я смогу заблокировать магию с его помощью... наверное.
Тогда начинай.
Да, Отец.
Селин, тебе нужно как-то справиться с магией Карен. Уклоняйся, блокируй, делай что хочешь.
Д-да! Мастер!
Несмотря на то, что обе четко следовали инструкциям, я, честно говоря, тревожился. Я решился на это, уповая на 4-звездочный талант Карен, но даже с учетом её прогресса — способна ли она в самом деле представлять смертельную угрозу для этого монстра-Героя?
Может, мне стоит связаться с Хеллой или Ульфриком на всякий случай...
Треск!!
Как ты и сказал, Отец, я не буду сдерживаться.
Черные руки поднялись из маны Карен, вскоре схватив черное копье. Оно было достаточно высоким, чтобы достать до потолка подвала.
Что это? Это тоже обычная магия?
∗Я полный невежда в магии, так что...∗
Далеко не все маги в мире пробудили свою линию крови. Гораздо больше тех, у кого она спит, и, разумеется, существуют базовые заклинания и обычная магия, которую они изучают.
Я слышал, что есть архимаги, которые освоили только обычную магию, так что обычная магия не обязательно слабее магии крови. Другими словами, нужно быть уровня архимага, чтобы конкурировать с магией крови, но все же.
По логике вещей, сколь бы ни был высок талант Карен как 4-звездочной сироты, свою линию крови она еще не пробудила, а значит, это тоже обычная магия. Хотя на вид зрелище было довольно жутковатым.
∗Раз уж все равно нет способа узнать, пробудила ли она свою линию крови... может, связаться с Хеллой и спросить?∗
Хотя я не хочу связываться с ней первым, мы уже встречались однажды, и это вопрос контроля качества проданного продукта, так что это часть бизнеса. Мне стоит встретиться с ней, даже если я не хочу.
Итак, черная рука, которую призвала Карен, схватила черное копье и...
Вжух!!!
Бросила его.
Честно говоря, если бы я стоял там, я бы умер. Черное копье летело со скоростью, намного превышающей мое время реакции. Поняв, что его мощь превзошла мои ожидания, я попытался достать амулет, но было уже слишком поздно.
Ощутив мощь, не уступающую магии Хеллы, я в панике попытался крикнуть Селин, чтобы она уклонилась, но...
Разрез.
Что...?
Как только черное копье достигло Селин, вселенная снова на мгновение погрузилась во тьму, и...
Селин разрубила черное копье пополам своим обычным железным мечом.
Это был навык, в который невозможно поверить, исходящий от той, кто еще мгновение назад неуклюже размахивал мечом.
Э-это твоя полная мощь...? Н-не очень-то.
Это было просто легкое рукопожатие. Не пойми неправильно.
О, у тебя слабый захват.
Правда? Хочешь продолжить испытание?
Это битва между 4-звездочной сиротой и 5-звездочной рабыней?
Мой кошелек приходит в восторг...
Бум!! Разрез!!
После этого Карен принялась швырять во все стороны самые разные заклинания, а Селин отвечала на них. Арсенал Карен поражал воображение: от черных рук до каких-то неведомых заклятий, которые она беспрерывно выпускала, однако мастерство Селин в их отражении и рассечении росло еще стремительнее.
Вселенная продолжала погружаться во тьму, но я сохранял свою способность и продолжал наблюдать. Результат был прост.
∗Окей, анализ завершен.∗
Она не может победить.
...Честно говоря, я не поспеваю. Эти двое действительно подростки? Что я делал в их возрасте?
А в сочетании с погружающим вселенную во тьму светом Селин и слепящей вспышкой Карен уровня светошумовой гранаты это походило на чересчур яркий для моих глаз 3D-фильм. Так что я просто наблюдал со стороны, пока вскоре не заметил кое-что странное.
∗Стойка Селин...∗
В отличие от Карен, которая постоянно излучала свет, Селин иногда светилась, а иногда нет. И это менялось с каждым изменением её стойки.
Поскольку Селин профессионально ничему не училась, как Карен, и росла исключительно на таланте и инстинктах, это было в некотором роде естественно. Даже гении растут через метод проб и ошибок.
Только потому, что она Герой, она быстро находит ответ; с 3-звездочным талантом она блуждала бы гораздо дольше. Даже сейчас Селин часто мерцала, постепенно находя боевой стиль, который подходил ей лучше всего.
∗Подожди, может ли это быть...∗
Могу ли я использовать это как своего рода короткий путь?
Конечно, Селин в любом случае станет сильнее сама по себе, но если этот процесс можно ускорить, разве это не будет хорошо и для эффективности труда?
Наблюдая, как Селин мерцает и раз за разом погружает вселенную во тьму, я крикнул:
Селин, опусти стойку там!
М-Мастер?
Просто попробуй.
Да... а?
Вспышка!
Хорошо, теперь она светится. До этого её стойка, должно быть, была нестабильной, вот почему она не светилась.
Она бы в конце концов сама додумалась до этой стойки, но очевидно, как Селин воспримет мой совет.
Мне нужно было поддерживать свой авторитет как её владельца, особенно учитывая, что Селин с каждой минутой становилась сильнее.
Мастер, как вы...?
Это базовые знания.
А, это.
Это не то, как ты это делаешь.