Том 1 · Глава 76. Герой и ведьма
Даже в столице Империи трущобы остаются темными, сырыми и грязными местами. На самом деле, чем ярче сияют Империя и ее столица, тем гуще становятся эти тени.
После зачистки, проведенной принцессой Ариэль, в трущобах воцарился хаос из-за образовавшегося вакуума власти: насильственные преступления стали обычным делом, а те, кто раньше скрывался во тьме, теперь бесчинствовали средь бела дня.
И все же даже для этих трущоб нынешняя картина была чем-то из ряда вон выходящим.
Не потому, что погибло слишком много людей — перед Карен лежало всего около десяти трупов бандитов.
Скорее...
Э-эти люди... —
О, эти? Просто не обращай внимания. Это был мусор, который в любом случае заслуживал смерти. —
"..."
Все дело было в том, что к их смерти относились как к чему-то совершенно незначительному.
Конечно, в трущобах жизнь ничего не стоит. Люди, гибнущие в борьбе за власть, из-за личной мести или чрезмерной жадности — это повседневность.
Но такие смерти были иными.
Глоть. Глоть.
Поглощенные той черной маной, они не оставляли после себя даже тел.
Без имён, жизней, воспоминаний, мыслей или следов. Не оставляя после себя ничего.
Это было похоже на падение в глубокую яму. Смерть, о которой никто не узнает — ни о том, что ты существовал, ни о том, что ты умер. Смерть, которая делает всю твою жизнь и само твое существование никчемными.
Такова была природа магии Карен.
Это... выглядит иначе, чем то, что ты показывала в подвале ранее. —
Я не могла использовать такую магию перед Отцом. Это было бы неуважительно. —
Это... твоя Линия крови, верно? —
Ты довольно много знаешь для рабыни. —
Я... слышала об этом раньше. Какая Линия крови может... —
Подумай хорошенько, прежде чем заканчивать эту фразу. Я обычно не позволяю жить тем, кто это видел. —
"..."
Я даю тебе шанс только потому, что ты Селин, рабыня, которую ценит Отец. Если хочешь продолжить ту тренировку из подвала, давай, скажи это. Если этого хочешь. —
Черная энергия зашевелилась под ногами Карен. Весь темный переулок заизвивался, и из теней задвигались черные руки.
Это был совершенно иной уровень по сравнению с магией, которую Карен демонстрировала в подвале. То была лишь «практика», тогда как это, судя по всему, было её истинной силой.
Плотное, густое, бесконечно черное и холодное убийственное намерение коснулось щеки Селин.
Селин инстинктивно схватилась за свой железный меч, но медленно опустила его.
Мудрый выбор. —
∗Я не смогу победить это.∗
Она знала это без всякого боя. Она не могла победить. Интуиция была сильна.
При нынешнем уровне Селин это было невозможно. Даже набравшись опыта и развившись, это всё равно была бы схватка не на жизнь, а на смерть. В этом она была уверена.
Пока Селин отбрасывала мысль о том, чтобы обнажить меч, единственный бандит, которого ещё не поглотила тьма, взмолился жалким голосом:
П-пожалуйста... пощади меня... —
О, еще жив? —
Пощади меня... ургх! —
Нет. —
Рот единственного выжившего был накрыт черной рукой. Поглощенный черными руками, хлынувшими со всех сторон, бандит исчез в черной мане.
Словно погружаясь в глубокое болото, он в последний раз протянул руку в поисках спасения. Но даже эта рука задрожала, прежде чем обмякнуть и тоже исчезнуть. Как будто этого бандита никогда и не существовало.
Отрицая его жизнь.
Пожирая его время.
Наконец, проклиная само его существование.
Это был мусор, заслуживающий смерти. Чужаки, которые обрели власть с помощью всяких грязных и подлых дел, отвратительными способами. —
"..."
И, прежде всего, они были пешками того человека. —
Того... человека? —
Да. Того, кого я искала, тому, кому должна отомстить. Кстати, барон? —
П-пожалуйста. Пожалуйста, пощади меня, Карен...!! —
Не волнуйся, барон. Хотя ты и не заметил, что за тобой следят, ты принес полезную информацию, так что ты все еще ценен. —
С-спасибо! Нет, большое спасибо! Спасибо, что пощадила мою жизнь! —
Карен отвернулась от барона, который продолжал кланяться и выражать благодарность, и медленно направилась к Селин.
Проходя мимо, она внезапно заговорила, словно ей только что что-то пришло в голову.
Полагаю, ты впервые видишь, как умирают люди, верно? —
Д-да, впервые. —
Удивительно для той, кто вырос в трущобах. Что ж, возможно, ты не примешь моих слов. Честно говоря, мне всё равно, поймёшь ли ты меня. Но если я и говорю это ради тебя, то лишь ради Отца. —
Ради Мастера? Подобные вещи? —
Эти люди охотились и на Отца. Разве защита Отца
Это... —
Если ты не можешь сделать даже этого ради Отца... —
Шаг.
Я буду разочарована. —
С этими словами Карен прошла мимо Селин.
Барон поспешно последовал за ней.
И даже после того, как в переулке воцарилась тишина...
"..."
Селин...
Продолжала стоять там.
Короче говоря, Селин пропустила ужин. В отличие от Карен, которая вернулась первой, она осталась стоять в переулке.
Юджин, обеспокоенный тем, что Селин пропустила ужин, предложил что-нибудь приготовить для неё, но...
Мастер, у меня есть к вам просьба. —
Просьба? —
Я хотела бы взять завтра выходной, т-только один день. —
Хм... Селин, я понимаю, что тебе нужен отдых после сегодняшней тяжелой тренировки, но... —
К-конечно, я не возьму никакой платы. —
Отдых так же важен, как и работа. Хорошенько отдохни. —
Мастер был действительно добр. Так Селин смогла получить выходной.
На следующее утро, когда Селин по привычке попыталась приступить к работе, Юджин напомнил ей, что сегодня у нее выходной, позволив вернуться в свою комнату, даже не намочив рук.
Комната Селин. Ее дом, который Юджин подготовил прямо рядом с кабинетом директора.
Однако вместо того, чтобы весь день валяться в постели, как она иногда представляла, Селин покинула приют.
"..."
И пошла без цели.
Не по знакомой дороге к другим приютам, не по привычным маршрутам к продуктовому магазину или другим лавкам, где она всегда выполняла поручения.
Она пошла по незнакомой тропе. По пути, не зная, куда он ведет. Просто бесцельно.
Но глаза Селин видели не новую дорогу, а вчерашний переулок.
∗Он сказал, что они были злом. Что они заслуживали такой смерти.∗
Она не думала, что это ложь. Она несколько раз видела таких злых людей, когда жила с отцом в трущобах.
Коллекторы, которые вламывались в дома и всё крушили; психопаты, которые ради забавы пытали и издевались над людьми; жадные свиньи, которые превращали кровь и слёзы людей в деньги.
Селин видела таких людей. Она даже думала, что было бы хорошо, если бы они умерли.
Тогда почему она сейчас встревожена?
∗Если бы это была личная месть или борьба за интересы, я могла бы понять, но... Карен сказала, что это ради Мастера.∗
Карен убивала людей магией. Это неизменная истина.
Можно ли убивать людей под предлогом того, что это ради Мастера? Можно ли топтать, проклинать и пожирать чью-то жизнь, все их существование?
Можно ли оправдывать убийство подобным образом?
∗Я не знаю.∗
Возможно, подобные тревоги бессмысленны. Быть может, Селин тоже, если представится возможность, обнажит меч и убьёт бандитов, пытающихся напасть на Юджина. Теперь-то у неё есть сила — в отличие от прошлого.
Тогда чем станет это убийство? Будет ли оно оправданным, раз совершено ради защиты Мастера? Или убийство — это просто убийство?
Дело не в том, что она боится самого убийства людей. Скорее, Селин боялась того, как она может постепенно меняться с каждым убийством.
Что в какой-то момент она может убить, осквернить и проклясть кого-то, ничего не чувствуя, совсем как Карен.
Потому что, как только ты переходишь черту, становится легче переступать ее снова и снова.
Я правда... не знаю. —
Пока Селин бродила по улицам, погруженная в свои мысли, она внезапно осознала, что проходит мимо знакомых мест.
Хотя в смятенных чувствах она собиралась пойти по незнакомым, неизведанным дорогам, в какой-то момент обнаружила, что направляется к до боли знакомому продуктовому магазину. Казалось, тело само повлекло её по привычному маршруту, пока она погружалась в раздумья.
Осознав это, Селин безучастно кивнула.
∗Все верно.∗
Нет нужды выбирать неизвестные пути. Нет нужды беспокоиться, колебаться или смущаться из-за того, что испытываешь что-то впервые.
Просто иди по знакомому пути. Следуй по пути, который показывают другие, по пути, который помнит твое тело.
И для Селин проводником всегда был Юджин.
∗Я буду следовать за Мастером. Если я просто буду выполнять приказы Мастера... мне не нужно будет думать о таких сложных вещах.∗
Она не пыталась оправдать убийство, как Карен. В некотором смысле Селин решила быть верной своей роли рабыни.
Раб — это в конечном счете собственность, инструмент, рабочая сила. Раб принадлежит хозяину и является лишь продолжением, которое следует приказам хозяина.
Она могла оставить все размышления Юджину. Как подобающая рабыня, ей следовало отказаться от любых прав и просто ждать приказаний. Она обрела счастье, следуя его словам. Расцвела под его началом. Никогда не испытывала внутреннего сопротивления его приказам. Так почему же она колеблется сейчас?
∗Да, это оно. Мастер — единственный ответ.∗
Селин не осознавала, что это было лишь безответственностью — перекладывать все свои заботы и обязанности на хозяина, прикрываясь долгом рабыни лишь на словах. В конце концов, рабовладелец берёт на себя не только права раба, но и его обязательства.
Она просто подумала, что нашла ответ, и направилась обратно в приют. Выходной — это ерунда. Работать сегодня как подобающая рабыня — вот что правильно.
Думая об этом, Селин ускорила шаг с несколько неполной улыбкой.
И наконец, перед своим домом...
Я же говорю, она точно здесь! —
Даже так, вы не можете войти без разрешения Директора. —
Черт возьми, уйди с дороги! Мелкая дрянь! —
Я сейчас отвечаю за приют, пока Директора нет. Если вы попытаетесь прорваться силой, мы не будем стоять в стороне. —
Ха! Вы, детишки, и впрямь горазды болтать. Может, вам сначала нужно расквасить носы и выбить пару зубов, прежде чем вы заревете и побежите к своему... —
...А? —
Селин не могла не сделать шаг назад.
В конце концов...
Кайл, позволь мне разобраться с этим. —
Нет, Трикси. Карен позади нас, так что если мы просто оставим это ей... —
Вот почему я говорю, что сделаю это сама. Это не Литтон, это столица. Если кто-то открыто сгорит здесь заживо, это создаст проблемы для Директора. —
...Ты права. —
Вы, мелкие дряни, как вы смеете дерзить взрослому...!! —
А. —
Госпожа Селин? Вам стоит быть осторожнее... ну, наверное, это не обязательно, но, пожалуйста, проходите внутрь. Как видите, у нас незваные гости. —
Госпожа Селин! Сюда! —
О... Отец? —
...А? Отец? —
О, Селин! —
То, с чем она столкнулась перед своим домом, был её прежний дом, который, как она думала, уже навсегда исчез в прошлом.
Глаза Селин дрогнули, когда она увидела приближающегося «отца», выглядящего как бродяга.
...От него пахло алкоголем.